一

    皇后亲蚕

    哞……咩……咩咩……哞……

    凌晨时分，天色未明。长安城以北的平原上，一阵牛羊的惨叫声打破了宁静——那是太官署（

    光禄寺下辖，掌管皇家祭祀朝会膳食的机构

    ）的宰夫正用鸾刀宰杀牲畜，为祭祀先蚕坛做最后准备。

    先蚕坛供奉的是蚕神，乃是皇帝轩辕氏之元妃，名曰嫘祖。传说嫘祖创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，旨定农桑，法制衣裳，对黄帝一统中原大有帮助，故后人尊其为蚕神。而主祭她的人必须是皇后！

    为这个仪式三天前祭坛以东便搭好一座穹庐，高约一丈，白布帷幔，面南背北，那是供皇后歇息之处，曰“大次”，相当于行宫。大次以南是准备祭品的棚子，称为“馔幔”；东南方更有数不清的大小帐篷，供内外命妇、宫廷女官使用，皆按品级而分，坐南朝北以示臣子之道。

    此时此刻照明的火把尚未熄灭，祭坛布置完毕，礼器准备齐全，埋葬祭品的瘗（yì）坎（

    祭地时用以埋牲、玉帛的坑穴

    ）也挖好了，但负责典礼的官员仍不厌其烦地察验着，唯恐有一丝疏漏；接驾的官员则翘首企盼着皇后，唯恐半路上有什么意外。

    皇后出宫说起来简单，其实麻烦得很。提前半个时辰参与祭祀的内外命妇就要到宫门列队，提前三刻宦官、宫女各就各位，提前两刻卤薄仪仗必须排列完毕，其间击三次鼓作为号令，称“三严”，然后在提前一刻之时六尚女官——尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工，齐至皇后宫殿奉迎。内仆令备好车马，尚仪女官口宣“外办”二字，意思是命护驾之人做好戒备。皇后只要一迈出殿门，里里外外几百人伺候，侍卫警跸前呼后应；再加上其他嫔妃、命妇，着实要忙一阵。

    从太极宫至先蚕坛整整二十里，距离虽不甚远，准备起来却大费周章，整修驿道、分兵戒备、净水泼街、黄土垫道。禁军士兵和沿途地方官已忙碌了一夜，依旧不敢松懈，兀自矗立在道边……不知过了多久，天色已蒙蒙亮，一阵空灵悠扬的乐声隐约传入耳轮。所有人都迅速挺直腰板，似鹅鸭般抻长了脖子，望眼欲穿地注视着正南方。

    太阳还未拱出东山，淡红的朝霞仿佛包裹在一片薄纱之中；晨曦微霭映照下，秦川景致依稀可见，却朦胧晦暗如缥缈梦境。又过了好一阵，仍不见路上有何异样，但已有不少鸟雀振翅惊起，在空中掠过一道道灰影；脚下也隐隐传来震颤感，却不知是鼓乐还是大队的车轮马蹄所致。

    随着乐声越来越响，远处驿道上隐约出现几个小黑点，朦朦胧胧若即若离，继而愈聚愈多，不一会儿已轮廓分明起来。借着逐渐明亮的晨光遥遥望去，一队无边无沿的人马赫然出现，朝着祭坛方面缓缓而来——正是皇后的卤簿銮驾！

    走在最前面的是三十二名武士，盔袍鲜亮，横刀执弓，当中一人高举一面白泽旗。白泽乃传说中的上古神兽，狮身羊首，浑身雪白，头上双角，肋生双翼，据说此兽唯圣人在世时才出现，有逢凶化吉、遇难成祥之神力；这三十二人名曰清游队，是大驾队伍的先导；后面是二十八骑锦衣虞候，打马扬鞭循环往复，来回侦查。都督全队的是一大将，身披重铠、外披红袍，身高九尺、虎目虬髯，乃是左武候大将军梁建方。

    一左一右两位宦官，皆头戴爵弁、青衣绛裳、赤鞋白袜，都骑着高头大马——他们是掌管皇后车驾的内仆令、内仆丞。再往后便是仪仗队，正前方打出一面黄幡，金色羽毛织就，名曰黄麾。仪仗分左右两厢，各三列，每列都是百名士兵：第一列，穿黄地白花袄，皆持戟；第二列，穿赤地黄花袄，手持戈；第三列，穿青地赤花袄，手持锽（

    锽，古代兵器，形似剑，三刃

    ）。以上共计六百人，唤作黄麾仗。

    仪仗队后是内谒者监四人、给事二人、内常侍二人、内侍少监二人——这十名宦官也各分左右，每边五个。正中央一人坐骑白马，三十岁上下，身穿杏黄袍，怀抱拂尘，白面无须相貌清秀，仰面朝天趾高气昂，头上官帽甚是好看——右插貂尾，随风飘摆；左嵌金珰，上镂蝉纹。此冠名曰貂珰冠，此人正是内侍大宦官范云仙。在他马后跟着一百二十个小宦官，皆是十四五岁的少年，平巾帻、绛色衫、大红裤，虎头虎脑模样可爱，年纪尚轻没有品级，唤作内给使。

    宦官过后，眼前一亮——宫女们身着五颜六色纱裙，袅袅而来。云发丰艳，蛾眉皓齿；体迅飞凫，罗袜生尘；聘婷婀娜如风摆杨柳，妩媚窈窕似天女下凡。手中所执之物更是流光溢彩、五花八门：偏扇十二对、团扇十二对、方扇十二对，皆是绫罗制成，宛若彩云，葳蕤闪耀；八宝宫灯一盏，上嵌珠玉宝石，晶莹剔透、璀璨夺目，专有四个衣袂翩翩的美貌宫女高举玉腕托着。一丈高的大屏风六具、六尺的小屏风三具、腰舆小轿一乘，也都是由宫女抬着。锦绣伞盖四把、孔雀羽扇四把、曲柄华盖两柄、金丝绢面的赤红小扇二十四把，也分作左右两列。再往后就是皇后娘娘乘坐的厌翟车。

    厌翟者，皇后亲蚕所乘之车，朱红车帐、金漆车轮，雉羽为饰，赤红驷马，二十四名驾士，另有六名宦官骑马左右跟随。銮驾后相隔数丈高竖两面牙门旗，左右领军卫兵士各一百五十人，皆穿赤地黄花袄，手持桃木殳棒——以桃木为棒，既是护驾，也有辟邪之意。这些兵由两名折冲都尉统率，两人身边各跟着一个绣衣随从，左右瞭望。队伍最后再竖两面牙旗，有监门校尉二人，挎银色长刀，监察整个队伍。此乃大唐皇后出行全套卤簿仪仗！

    卤簿之后有太乐署乐工随行演奏，分为鼓吹、羽葆、铙吹、大小横吹共计五部：棡鼓、金钲、大鼓、铙钹、笙、管、笛、箫等器难计其数，歌工、歌童引吭高唱。再往后贵、贤、德三妃，嫔、婕妤、美人、才人……所有妃嫔、命妇的车马紧紧相随，虽是数千人队伍，错落有致整整齐齐。绚烂朝阳映照下，霞光万道、瑞彩千条，妙音缥缈，鼓乐喧天，犹如八部天龙各显灵光、瑶池仙母降世临凡——当真是富贵莫过帝王家！

    准备祭坛的官员赶忙退至驿道两侧，一声不吭低头侍立。在太乐伴奏下，车驾不疾不徐，仿佛马蹄都是随着节奏在动，行至大次辕门前卤薄仪仗左右列开，命妇的车马戛然而止；厌翟车却继续行进，驭马者手摇皮鞭、口中呼号，平平稳稳兜了个圈，马车面南背北这才停下。

    下马的下马，落车的落车，窸窸窣窣一阵乱，命妇向前、士兵退后，片刻工夫便已各就各位寂然无声。六尚女官在车驾前排成一列，尚仪向前禀奏：“请皇后娘娘降车！”随着这声呼唤在场数千人如风吹麦浪般尽皆折腰；赫然凸显出三个身影，一溜小跑直至厌翟车前。

    范云仙跑在最前面，趋步疾行满面喜色，头上貂尾随着步伐突突而颤；内仆令、内仆丞紧随其后，一个毫不犹豫趴倒在车边，一个小心翼翼掀起车帘，大唐皇后武媚窈窕起身，出现在众人面前——只见她未施粉黛、不戴钗环，如普通民妇般梳了个髻；身穿一袭黄罗衫，长及两膝，没有一丝花纹，下面是同样朴实无华的黄罗裙。这身服装名曰“鞠衣”，是皇后亲蚕的礼服。

    皇后母仪，贤圣有智，养育天下子民。亲蚕除了祭祀还要劳动，自然要穿朴素些，但即便这身衣服依旧难掩媚娘天生丽质。在范云仙搀扶下，她踩着宦官的背轻轻走下来；华盖伞扇立刻拥过来，她抬手示意大家免礼，昂首仰望朝阳——天公作美晴朗无风，展现母仪之姿的时刻到了！

    司言女官立于驷马之侧，向前一步，高宣一字：“兴……”（

    兴，起身、起立之意，以兴代起有祈求兴旺的吉祥含义

    ）

    在场所有人施礼已毕默默起身，都低着头，不敢仰面视主。媚娘则在宦官、宫女引领下入大次休息——参与祭奠先蚕的女官、命妇有很多，大家要抓紧时间各就各位，太常乐工也要安置好乐器，而且那祭坛不是随便登的，去自己站的位子之前得先向神灵跪拜行礼，需要好一阵子。这段时间总不能让皇后站一边等着吧？

    帐内陈设简单，不过是坐床、屏风、几案、香炉，另外还准备了炭火盆，不过今日暖意融融，用不着了。媚娘喝了一口宫女捧来的清水，盘坐在床闭目养神。在此之前她已在宫中斋戒五日。其中前三日唤作“散斋”，在延嘉殿内室进行；后两日唤作“致斋”，是在正殿。斋戒之时需沐浴更衣、不饮酒、不吃荤（

    祭祀斋戒之戒荤，并非不吃肉食，而是不吃葱蒜等刺激气味之物，避免异味冒犯神明

    ），食不过午。这五天里媚娘回溯了自己的经历，从公爵之女到落魄小姐，到先帝才人，到落发尼姑，再到大唐皇后；她这三十二年来走过了世间多少女子一生都无缘经历的传奇。而今天她将在自己人生中写下更靓丽的一笔……

    忽而一阵香气扰了媚娘的思绪，她睁开眼朝外望去，原来是贡神的粟麦熟了。供奉神明的饭自与凡人吃的不同，虽说做饭离不开水火二物，火以供爨（cuàn），水以实罇，但给神明做饭需取火以“阳燧”、取水以“阴鉴”。所谓阳燧、阴鉴皆是圆形铜镜，阳燧象征太阳，置于阳光下聚光引火；阴鉴象征月亮，置于月光下收取露水。媚娘远远望着对面馔幔内那两面光华闪闪的镜子，不禁浮想——天之精髓在日月，彼来我往照耀生灵；可惜日月不曾同天，若日月同在阴阳融合，不知世间将何等景象，或许那才真是永不衰竭的盛世吧？

    刚想到此处，只见尚仪女官出现在帐前，执笏奏道：“恭请皇后娘娘……”既而侧身吩咐，“外办！”她这半日奔来跑去，指挥诸命妇各就各位，又急急忙忙过来请媚娘，已有些吁吁带喘。

    职责如此，媚娘并不与她客套，当即起身出大次。负责传达圣命的司言女官走在最前面，尚仪在中间，媚娘走在后面，由范云仙紧紧搀扶着；一行来至祭坛东门，华盖伞扇等仪仗留在门外。

    媚娘先施一礼，然后款款进入大门，见参与祭祀的嫔妃命妇皆已立定，她也在女官引领下绕到祭坛南边，来至榻前。尚宫女官奏称：“请再拜。”媚娘立刻跪下，向先蚕神叩拜。司赞女官也宣号：“众官再拜。”所有嫔妃、命妇一并跪拜，陪皇后一同行礼。

    随着尚宫一声号令：“有司谨具，请行事。”祭祀正式开始。

    “咚咚咚”一连几声响——那是鼓柷之声，示意奏乐。（

    柷，古代乐器，木制方形，以木棒击奏，用于宫廷雅乐，表示乐曲开始

    ）

    太常乐工早候着此刻，钟磬共鸣、竽笙齐奏，名曰《永和》之乐——此乐乃是亲蚕礼专用，不在皇帝郊庙、朝会所奏“十二和”雅乐之列。典乐官举麾，歌工、歌童轻声哼唱，词曰：

    芳春开令序，韶苑畅和风。

    惟灵申广祐，利物表神功。

    绮会周天宇，黼黻藻寰中。

    庶几承庆节，歆奠下帷宫。

    随着这歌声，协助皇后祭祀的女官做最后准备，依次捧来奠物，都是跪着接取。《永和》唱三遍，又闻一阵“啪啪啪”的响声，雅乐停止——乃戛敔（yǔ）之声，示意乐曲结束。（

    敔，古代乐器，形如伏虎，背上有二十根竹条，刮奏，用于宫廷雅乐，表示乐曲终结

    ）

    媚娘明白该自己登场了。随着她脚步迈出，雅乐再度响起，名曰《正和》，礼制规定皇后行动时都要奏此曲。先蚕坛并不高，只七八级台阶，媚娘却不急不躁，徐徐而上——她并非故意显示高贵，而是在努力平复心情，排除一切杂念。

    所谓神位其实只是一块写着嫘祖尊号的木牌，漆着金粉、外罩纱幔。来至神位之前媚娘率众女官再次跪拜，尚仪跪着从身边一个雕饰精致的长方形匣子中取出一条纯白丝绸，双手捧起——此匣名篚，此绸称币，是这场仪式中最重要的贡品。

    媚娘也是双手接过，虔诚地奉至神前。随着这一动作，雅乐之音再变，换了一首恢弘深沉的乐曲，在场所有歌工、歌童都随着那曲调引吭高歌。此曲名曰《肃和》，词曰：

    明灵光至德，深功掩百神。

    祥源应节启，福绪逐年新。

    万宇承恩覆，七庙伫恭禋。

    于兹申至恳，方期远庆臻。

    黄钟大吕、宫商相济，将气氛烘托得无比肃穆；媚娘也心神激荡——此刻她是这世上距离神最近的女人，沟通天人何等荣光！

    祭坛之下赵国夫人、徐王妃、英国夫人向前几步，率所有人大礼参拜——此三妇是三公夫人。赵公长孙无忌官拜太尉、英公李勣官拜司空；司徒原是今上六叔荆王李元景，因卷入高阳公主谋反案赐死，七叔汉王李元昌因参与李承乾谋反已死多年，八叔元亨、九叔元方皆早夭，故而排行第十的徐王李元礼接任司徒，徐王妃即司徒夫人。

    仨人仨模样，李勣出身瓦岗草寇，他老妻也似乡下妇女，虽礼服在身，举动不太规范；徐王妃年纪不大，又首次以司徒夫人的身份参加祭祀，没经验；唯长孙无忌之妻端庄大气，身为长孙皇后之嫂她没少参与这类活动，两人皆随她亦步亦趋。可赵国夫人表面沉稳，心里却不痛快——他家与皇后不睦啊！

    献币已毕，媚娘暂退，女史奉豆而入。豆，源自上古，乃陶制的高脚托盘，此时豆中所盛乃是清晨所宰牛羊之血。凡祭祀必有牲畜之血，故也把供奉称作“血食”。后面司膳官将各类供奉用的菜肴果品在祭坛以东排好，都由女史捧着；乐工又改作《雍和》乐，此乃祭祀专用之曲。

    媚娘又在尚宫引领下来到祭坛东南角，那里放着两只光闪闪的铜罐子——此物曰罍（léi），是专门供贵人祭祀时洗手用的。媚娘的双手干干净净，何用再洗？这是规矩，为神明献上食物前必须洗手以示虔诚。尚仪抱起罍倾倒，媚娘轻轻撩拨着那晶莹的水珠，仔细清洁那一根根嫩若笋尖的手指，格外珍视福祉。司言女官跪下来，为媚娘擦干，又从另一篚中取出酒爵、铜盘。

    媚娘二次登坛，乐工再换《寿和》乐，此为酌酒专用。尚仪抱樽斟上慢慢一爵；媚娘双手捧着，献至神位前大礼参拜。乐声止歇，尚仪跪到神位右侧，高声朗读祝辞：“维显庆元年二月朔日，子皇后武氏，敢昭告于先蚕氏：惟神肇兴蚕织，功济黔黎，爰择嘉时，式遵令典，谨以制币牺斋，粢盛庶品，明荐于神。尚飨……”

    第一爵敬过，媚娘再接过第二爵，这次自己喝一口——虽说这是祭神，但东西是皇家带来的，媚娘算是“请客”的主人，她若不喝那受招待的神明八成也是不好意思喝的。

    尚仪随后捧来三牲胙肉——有规矩，牛、羊、豕三牲都要取前肢小腿，放在竹子编的小笸箩里，此器唤作笾（biān）。媚娘双手接过，至神位前，高举让神明过目，然后再交给左右女官，由她们摆上供案。菜肴有许多，虽不是都由皇后进献，也着实费一番工夫；媚娘不慌不忙，几乎每次步幅、动作都一样，每次都那么恭敬有礼又不失端庄，祭坛周遭无数嫔妃、命妇，见此情形无不暗暗赞叹。

    全部捧上已毕，媚娘遵礼再拜，又接第三爵酒，这次一饮而尽。在阶旁侍立已久的范云仙这才敢上前，搀扶媚娘，稳稳走下祭坛。还未来得及站定，她已忍不住回头观看——就在她献食之际，作为亚献的贵妃娘娘已在罍前洗手，要做的和她一样。不过这位娘娘在媚娘阴影下蜷缩惯了，这时也放不开，也不知是畏惧神灵还是畏惧皇后，竟有些颤抖，爵中的酒洒了，而且循环往复的献食过程中明显有点儿晕头转向，有一次竟端着盘子朝南走，还是尚宫将其拉回去。

    不过一切总算庆幸地结束了，贵妃如释重负走下祭坛，额头已冒出一层冷汗。再好的美食给神明摆上，神也是不动的，所以上供人吃是千古不变的道理。不过两遍雅乐的工夫，尚仪上前撤贡，依照原先次序先去血豆——也不能全撤，所有贡物都是双份，只撤一半。司赞唱曰：“赐胙……再拜……”以媚娘为首在场众人顶礼膜拜，祭祀至此完成。

    但大伙还不能休息，尚宫又出班宣号：“请就瘞位。”所有人皆从其号，以媚娘为首转向南行。其实女官的嗓音能有多大？整个先蚕坛十分广阔，不可能都听清，所以祭坛以北设十二口磬，每有宣号则敲，大伙事先学习过礼仪，闻声则动。

    瘞坎的位置在祭坛西南，司将仪祭品放入坑内，四名宦官执铲，开始掩埋。掩埋也是一种贡献方式，不仅儒家礼仪采用，道家祭祀地官时也用。所有人皆垂首肃立，心中默念祝词，祈求神明保佑天下蚕桑富饶、百姓丰裕。而媚娘除此之外更默默添了条祈祷——愿神明保佑，她也能似嫘祖一般与自己的“黄帝”伉俪情深永远相爱。

    瘞坎很大，全埋上要很长时间，埋一半时尚宫便宣号：“礼毕，请就采桑台。”说罢便引媚娘先行，大家在后相随。采桑台在祭坛以南二十步，方三丈，高五尺，临近桑树。（

    现代桑树通过人工培植，限制其生长高度，便于采摘；古代桑树自然生长，有高度

    ）这项劳动非皇后一人，还需内外命妇一品各两人，二品三品各一人，陪媚娘一起采。

    贵妃娘娘亚献，这回不再参与了，萧淑妃死后封号空缺，因而由贤妃娘娘、德妃娘娘与今上姑母千金公主、常乐公主陪同，另外还有今上之姊城阳公主和荥阳夫人——荥阳夫人姬氏，乃是李治少年时的保傅，教导日常宫廷礼仪。

    媚娘领六人从西侧登台，尚工女官献上钩和筐——这两件东西与民间之物无异，只是做得精细一些，不能有毛刺扎手。媚娘当先来到桑树下，用铜钩拉低树枝，摘下桑叶，放入柳条筐内。当年她随母亲干过这等事，现在也算得心应手，按照礼制皇后采三条桑枝，她动作轻盈一蹴而就，采完还觉有点儿不尽兴。

    其他四人随后再采，一品采五条、二品三品采九条。大家都还算顺利，尤其荥阳夫人曾为皇家奴婢，手脚麻利得很，虽是采九条却第一个完成。千金公主可费事啦！这位皇姑母身材很“雍容”，个子还比较矮，踮起脚尖连嘘带喘，五条桑枝上的叶子都没摘干净，已满头大汗。大伙想笑又不敢笑，只能默默等她。

    费老大工夫总算对付下来了，由司宾女官引一名嫔妃——徐婕妤收了桑叶，前往事先搭好的蚕室，交给专门负责养蚕的宫女。这类人唤作“蚕母”，她们将桑叶切碎放在笸箩里又交还徐婕妤。婕妤将碎叶洒在蚕宝宝身上，见那些蚕已开始咀嚼，便退出来向媚娘行礼复命。

    满头大汗的尚仪女官到这时总算长出一口气，高宣：“礼毕。”

    《正和》之乐复起，尚宫引领媚娘回大次，大家在后相送，伞盖执事各归其位。司赞唱：“再拜！”所有人尽皆跪倒，向皇后施大礼。

    媚娘望着那无边无沿的女官、嫔妃、命妇、宫女、宦官乃至远处兵士，所有人都恭顺臣服于她脚下——这真是一场无上荣耀的祭礼，世间女子之贵无过于此！

    她脸上终于绽放出心满意足的笑容……

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