三

    翻脸无情

    宴会进行到很晚才结束，所有女官、宦官都懵了，也算不清行过多少觞，这等场合竟还有人喝醉。

    媚娘笑微微站到殿门口，看着大家陆续散去，并嘱咐宦官们搀扶老者——她在提议来并州时还是抱着炫耀甚至报复的心态，但经过这场酒宴她确确实实将这里视为家乡了。而且她发现平民百姓其实是最容易满足的，也是最知道感恩的，这种真诚朴实是宫廷中难觅的。

    大殿渐渐冷清下来，媚娘却有些意犹未尽，抬头望着天上明月，似乎感觉并州的月亮都跟长安的不一样。偏巧范云仙领着李君信嘀嘀咕咕走来，媚娘一看便知有难以启齿之事，笑道：“怎么了？莫非我家这帮亲戚有违背礼数之举？他们多是乡下人，千万别计较。”

    “岂敢？”范云仙讪笑道，“娘娘仙乡之人，老者和蔼、少者憨厚，夫人们一个个慈眉善目，一看就是熏沐圣德已久。”拍完马屁他话锋一转，“不过，言谈间有些醉话，只怕……”说着捅了捅身边的李君信。

    “只怕传扬出去有碍娘娘圣名。”李君信忙接过话茬——他久有攀附之意，但凡听说点儿私密常来献殷勤。

    媚娘一副宽宏之态：“倒也没什么打紧。”

    “可那些话关乎娘娘和代国夫人名誉，多是昔年旧事，还有议论朝政的。”

    媚娘的笑容慢慢收敛：“谁发的醉话？”

    “酒宴时坐在东边第二席，一头白发的那位老妇。”

    善氏？！媚娘的脸色当即阴沉下来——好死不死！我不同你计较已是便宜，就该夹起尾巴做人。怎么给脸不要呢？

    “她说些什么？”

    李君信左顾右盼一番，低声道：“她说代国夫人嫌贫爱富，曾经虐待您异母兄长，说您母女当年全是赖她照顾，即便不到八十岁，也该给她封君。还、还说……”话到最关键处，他也犹豫起来。

    范云仙一旁怂恿：“说吧！娘娘最开通不过，不会迁怒你。”

    “还说……都是胡说八道，奴才可丝毫不信。”李君信先把自己撇干净，“还说您数典忘祖，就因与几位兄长不睦，将他们贬到蛮荒之地，武元庆身染恶疾，两个儿子先后夭折，几度写信哀恳，您偏偏不肯饶恕，就是要将其逼死。反倒写什么《外戚戒》，全是欺、欺世盗名……”

    媚娘一口雪白的牙齿咬得咯咯响，明媚的双眸欲喷出火来。

    李君信再次重申：“这些话奴才可全然不信！她似喝多了，方才站在仪门旁跟邻里之人絮絮叨叨说这些话，埋怨没给她封君时还喊出声来。奴才瞧着不成话，怕有碍娘娘名声，叫几个小使将她搀出去，这才来告诉您。”

    媚娘的脸色渐渐恢复，又绽放出了笑容：“你何必将她搀出去？本宫是大度之人，既然她老人家有误解，又有埋怨之处，正该解释清楚才对。这样吧，你再去寻她，将她领到西面仁寿殿中，就说一会儿我要好好厚赏她老人家！”

    厚赏？！怎么赏？李君信觉得这话阴森森的，但还不及多思，却见眼前白光一闪——媚娘已将腕上戴的一只银环摘下抛过来。

    李君信赶忙接住：“谢娘娘赏赐，奴才一定办妥。”

    媚娘却已转身而去。

    李君信比猴还精，一把拉住范云仙，将银环往他怀里塞：“小弟平常也没什么孝敬的，今儿您领我得了这巧宗，我便借花献佛啦！”银子固然是好东西，但巴结好上司，日后升官岂不更妙？

    范云仙自下等寺人起家，跟着媚娘混到今日，岂是泛泛之辈？忙一把推开：“你个小兔崽子，老子跟着娘娘有吃有喝，还在乎你的？放心吧，有肉不能埋到饭里，只要忠心耿耿为娘娘效力，还愁不给你升官？快别恶心我了，收着吧！”说罢追赶媚娘而去。

    “嘿！范大哥真仗义。”李君信千恩万谢，便要去寻善氏，哪知刚走到仪门又见灯笼闪耀、人影绰绰——皇帝驾到。

    李君信忙随着周遭几个宫人一并请安。李治还未走过来，却见王伏胜蹿到面前，揪着他耳朵骂道：“死奴才！叫你传个旨半日不归，死在这儿了吗？”

    李君信赶忙赔笑：“瞧您说的，我宣旨正赶上这边散席，范公公说赴宴的老人家多，让我照顾着点儿。这才打发走，正要向您老人家复命呢。”

    “呸！正经差事不干，倒会攀高枝……”

    王伏胜还欲再骂，李治却笑呵呵走来：“皇后高兴吗？”

    “喜着呢！”李君言忙道，“娘娘说，古来哪个皇后得过皇帝这么重的天恩？连乡人都受惠，这是往她脸上贴金了。”这纯粹是他自己编出来的马屁。

    “呵呵，皇后喜欢便好。”

    王伏胜见皇帝和颜悦色，也不好再嗔怪；李君信心里本就有鬼，赶紧一溜烟跑了。今天李治也很高兴——皇后宴于后殿，他也在前殿大宴李氏故旧、并州官员，诏令并州八十岁以上的老丈也版授刺史，又吩咐祭祀当年举义之初战死的将士，群臣皆献恭颂之辞；酒过三巡忽有青州来的紧急奏报，辽东三国情势有变。

    高丽、百济、新罗三国并立，名义上全都向大唐称臣，实则离强和弱、互相牵制，宛若汉末三国。其中北部高丽最强；东南的新罗国实力较弱，对唐恭顺恃为外援，甚至服中国衣裳、用中土年号；西南的百济捭阖两国之间，从中牟利。渊盖苏文主政高丽，与唐连年征战结怨已深，欲彻底消灭新罗以除后患，故一面在辽东抵御唐军，一面支持百济东侵新罗，相约瓜分其地。五年前新罗女王金胜曼薨逝，被李治追赠为开府仪同三司，却因为没有子嗣，以宗族之子金春秋继承王位，国内局势不稳；今逢百济强势入侵，出兵抵抗一败再败，重要城池相继丢失，已有覆亡之兆。无奈之下金春秋急修表文，派人渡海向大唐求援。

    李治得到表章精神一振，当即罢宴，与宰相商议此事。昔李世民亲征高丽不克，相斗已逾十年，但高丽毕竟居于一隅，长期对峙已渐疲软，近年几度交锋皆是唐军得胜，只是不便强攻城池，难收全功。新罗求援正是个契机，百济与高丽乃一丘之貉，若能趁机渡海，先将百济消灭，则可对高丽形成南北夹击之势。

    李义府揣摩上意，主张立刻出兵；许圉师持重，以为吐蕃窥伺，吐谷浑、铁勒等部未稳，若在东面另开战端恐难以兼顾。不过李治铁了心要打，踏平高丽不仅是他的心愿，也是父皇未完成的遗愿，更是他超越父皇最重要的一步；李勣曾是贞观十九年的东征主将，遗憾当初大功未就，也赞同出兵。于是君臣达成一致，诏令调回苏定方，任熊津道行军大总管，率刘伯英、刘仁愿等将，发水陆大军十万东征百济；并任命金春秋为嵎夷道行军总管，率新罗军配合行动。

    李治做出这项决定，胸中激情澎湃，想起当初皇后对他的建议，忍不住想立刻告诉媚娘，因而来到后殿。哪知里里外外寻了两圈不见踪影，问宫女竟也不知，诧异间又见武顺搀着杨夫人从侧殿而出。

    “臣妾参见陛下。”杨夫人颤颤巍巍便要下拜。

    李治忙双手搀住：“您老八十岁的人，不必行此大礼。”

    杨氏欢喜得很，满脸皱纹笑得跟朵干菊花似的：“蒙陛下天恩，不但臣妾受封，乡土之人皆得雨露。老妪何德何能？”

    李治戏谑道：“哈哈哈，皆因您有个好女儿嘛！”其实并州之民是李唐旧人，这顺水人情倒也好做。

    “参见陛下。”武顺也见驾施礼。

    李治扫了她一眼，却没说什么——当初也曾食髓知味，无奈家里篱笆扎得太牢，加之这几年光忙着钩心斗角，自从封她为韩国夫人，还没再摸过她的身子。

    当着母亲还有宦官宫女，武顺又能说什么？轻轻叹口气——纵是千里宝驹，不得猛将来骑，配个金鞍抵什么用？可叹红颜易老，而今已是四十多岁的人，奶酥快熬成油渣了，只怕现在就是上赶着，皇帝也看不上眼了吧？

    李治只道：“你们难得回来一趟，夫人年纪又大了，不妨多住几日，不必跟随车驾。”说罢转身要去，却猛一眼扫见武顺身后还跪着俩年轻人，不禁又问，“那是何人？”

    武顺连忙拉过，介绍道：“此乃臣妾儿女。”她与贺兰楚石生一儿一女，儿子贺兰敏之年已十七，女儿也十五岁了，这次都伺候着外祖母来到并州。贺兰家出自鲜卑，乃西魏十二大将军之一贺兰祥后裔，传至隋以后逐渐衰落，如今已远不能与窦氏、于氏那等关陇大族相提并论。武顺之所以把儿女带离贺兰家，来到京师，也是为近水楼台，沾媚娘的光。

    李治借着宫灯仔细打量，见贺兰敏之生得十分英俊，细腰奓臂、目若朗星、面若敷粉，不禁赞叹：“父高贵、母佳丽，所出之子果真不凡。”再看那个女孩，更是吓煞人——那少女生得眼若秋水面如春桃，皓齿明媚钟灵毓秀；体态婀娜身材匀称，添一分则太过丰腴，减一分则太过消瘦，真是天生尤物无以复加，举手投足瞧着都令人惬意。穿着葱绿色裙裳，帔纱随意搭在身上，袒胸露肩，雪白的肌肤在灯光照耀下泛着一层细腻莹润的光芒！

    “天生丽质，佳人难得……”李治看呆了，无意间脱口而出。

    贺兰氏性情酷似其母，也是活泼之人，毫无羞涩之态，笑而万福道：“陛下过誉了。”

    李治听她那嗓音娇而清脆，真似勾魂夺魄，一时间浑身骨头全都酥了；又见她那笑容宛如春花，朱唇翘起，露出两颗小巧可爱的虎牙——啊！她真像媚娘，像那个十多年前那个和他偷偷携手、共赴巫山的媚娘！

    “陛下，我这一双儿女可好？”武顺面露得意之色——这对孩子可是她日后富贵的本钱啊！

    “好、好……”李治回过神来，“令郎年少英俊，一表人才，可有功名在身？”

    武顺求的便是这句话，忙道：“还不曾入仕，陛下……”

    “暂充千牛备身，日后朕予提拔。”李治说的是贺兰敏之，眼睛瞅的却是少女贺兰氏。

    武顺大喜，忙摁着敏之给皇帝叩首，杨氏高兴得直念阿弥陀佛。说话间王伏胜凑上来：“启奏陛下，有几挑皇后乡人进献的果品，该如何处置？”皇帝不能随便收百姓的东西，何况皇家所用皆上品，哪在乎这些？

    杨夫人自然要为乡人美言：“东西虽没什么好的，但皆百姓虔诚贡奉，陛下莫要嫌弃。”

    李治回头看，见有四五挑果子，都用刷得干干净净的竹篓装着，盖着青布，乡民百姓能弄成这样已很周到，因而笑道：“难得百姓这片心，但朕不用，宫人尝几个便罢。择一挑好的给英公送去吧。”

    “是。”王伏胜当即唤过俩小使挑着果子跟他去；行至仪门之下回头一望，皇帝还在那儿跟武顺母女磨磨叽叽。王伏胜不禁感慨——万岁哪是娶了位皇后，分明娶了一家子，所有娘家人全照顾到啦！

    晋阳宫比不得东西两都，没有中书、门下之所，县府也毕竟招待不下太多官员，所以宰相就歇在最外面几座宫殿的侧室。王伏胜哼着小曲出仪门向东行了一阵，忽然想起太子近几日玩得劳乏，一定早就睡下了，唯恐惊扰又转而向西；穿廊过院，却见原本无人的仁寿殿里隐隐有灯光，大门却紧紧关着。

    王伏胜不免起疑，打发小使挑着东西先走，自己轻手轻脚凑前，想看看怎么回事。哪知刚踏上殿阶，忽听里面传来哭声，继而有个浑厚的女声道：“迟矣！小妹原不打算为难您，可祸从口出，您……”

    皇后？！王伏胜心头一紧，此时大可拔腿一走躲开是非，但他实在难抑好奇，还是蹑手蹑脚走到窗边，悄悄往里偷窥。

    隔着窗纱一切都朦朦胧胧，殿内灯光又很昏暗，显得甚是诡谲。但见有一女子端然坐于正位，虽瞧不清面容，必定是武皇后；身边有几个穿明黄色衣服的人，定是宦官；而殿中央还跪着一人，挽着发髻身材清瘦，似是个妇人，正呜呜咽咽，做叩首恳求状。

    正诧异间皇后起身，款款走到那妇人面前：“大嫂，您哭什么？这是您老的福分啊！此地乃晋阳宫，是皇家禁地；此殿乃仁寿殿，多吉祥喜庆？在这儿尽了我的仁、全了您的寿，岂不是美事？”

    “妹……娘娘！我年纪大了，灌了几杯马尿管不住嘴，以后再不胡说八道。我、我该打！该打……”说着里面响起一阵啪啪之声，似是那妇人正扇自己耳光。

    皇后从宦官手里接过件什么东西，咯咯笑道：“瞧您，这是怎么闹的？打起自己来了，用不用小妹帮您啊……”话音未落，忽然“啪”的一声响，比那掌嘴声响亮百倍。

    王伏胜心头一震，这才知她竟然拿着鞭子；再细瞧，那妇人双手掩面哀号起来。紧接着又一个声音道：“你们都瞎了？难道还要娘娘亲自动手？”说话的是范云仙。随着这声吩咐，几个宦官一拥而上，各持皮鞭殴打那妇人。

    那妇人惨叫不止，在地上打着滚，但滚到哪里皮鞭就落到哪里，打得她无处可躲，痛哭求饶：“娘娘！您是我亲娘！是我一家的亲娘！饶了我吧……啊……”

    皇后不为所动，回归座位，就一声不吭地看着。王伏胜受惊匪浅——他伺候两代天子，莫说后宫女子，就是皇帝也没动过此等私刑，这把人打得遍体鳞伤，轰出宫外成什么样子？

    但皇后显然比他想得周全，转眼已打了四五十鞭，丝毫没有停下的意思，似要把人活活打死！妇人身上衣裙也已被抽烂，地上到处是碎布条，早已无力再翻滚，只是趴在那里抱着脑袋不住哀号。那凄惨的声音简直已不似人发出的。

    王伏胜瞧得心惊肉跳，却听皇后突然开口：“天色已晚，本宫有点儿倦了。”

    只这漫不经心的一句，又有两个宦官挥鞭而上，众人抡动臂膀，一顿狂抽。突然有一鞭下去，那妇人猛然惨叫一声；王伏胜隔着窗纱瞧不真切，但见一阵黏糊糊的、说不清是血是肉、是液是块的东西从她身上迸出，绽了一地。

    “啊……”王伏胜双腿一软，再也不敢看下去，正要转而溜走，忽觉面前窗户“哗啦”一声敞开。

    “谁？”刺眼灯光闪过，露出范云仙那冰冷的面孔，微一迟疑也辨出是王伏胜，随即挤出一缕阴笑，“王公公，既到此怎不进来？”说罢已隔着窗口把手搭在王伏胜肩头，硬拉着他往里看。

    王伏胜早惊得体似筛糠，见里面都是皇后的亲信宦官，他哪里敢向地上那人……不！那摊东西瞧一眼？但余光还是不经意间扫到，那显然是个老妇，苍老的皮肉根本经不住几鞭子，早已血肉模糊，满头白发被血染红，趴在那里连呻吟的气力都没了，止不住抽搐。然而没有停下的命令，宦官们兀挥鞭猛抽。

    每打一下王伏胜不禁眯一下眼，唯恐横飞的血肉溅到自己脸上。而武媚娘竟满不在乎地斜倚在那里，屈一腿、伸一腿，一副很舒服的样子。转眼又是三四十鞭，范云仙斥道：“别打了！没见脊梁骨都露出来了吗？早断气了。”众人这才罢手。

    媚娘掩口打个哈欠：“本宫的规矩你们晓得吗？”

    “都给我听清楚……”范云仙接过话茬，不知是警告在场众人，还是特意警告王伏胜，“谁敢把今天的事到处说，管保比这人更惨。”

    媚娘却一副很和蔼的口气：“别吓唬大伙了，明天通通有赏，该歇息的歇息去吧。”说罢这才抬眼看王伏胜，“王公公有事吗？”

    王伏胜心都快蹦出来了：“没……陛、陛……”饶是他伺候主子半辈子，竟也语无伦次。

    范云仙一阵莞尔，低下头做出一副诚心求教的样子：“王公公，我年轻不晓事。眼前死了个人，您说该怎么办？”他做事周到至极，情知王伏胜伺候李治多年，难免背后汇报，故而要将其拉下水。

    王伏胜暗骂这小子阴损，却也没办法——这位皇后娘娘实在太过狠辣，倘若不为她办这件事，谁知日后什么下场？哆嗦半晌他才渐渐稳住心神，强笑道：“悄悄交与侍卫，抛到荒郊野外就是了。”

    范云仙不饶：“若有人问起，就说皇后让打死的？”

    “不！是歹人趁乱入宫，欲偷皇家珍宝，被抓住打死的。”

    “高明啊！”范云仙赞道，“这可是您想出的主意？”

    “是……我的主意。”王伏胜只得咬牙认下。

    “成！”媚娘晃了晃脖子，慵慵懒懒道：“本宫也乏了，就劳烦你俩去办吧。”说罢竟朝他嫣然一笑。

    “是……”王伏胜瞧着她那妩媚娇艳的笑容，从脊梁沟蹿起一阵寒意——她哪是我大唐的皇后，分明是嗜血的罗刹！

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