二、清理朝堂

    新人笑旧人哭，就在新科中举之人欢呼雀跃之时，一干李唐老臣却陆续走进坟墓。这是必然的，一个王朝的灭亡必然伴随着一群臣子的殉葬；而这又是偶然，因为这场杀戮始于一件小事。

    载初改元后武曌调整了宰相班子，以武承嗣为文昌左相、岑长倩为文昌右相，同凤阁鸾台三品，又任命武攸宁为纳言——自此武氏有两人跻身相位，这显然为正式夺取帝位做最后准备。适逢此时老宰相韦方质生病，归家休养；武攸宁虽是神皇堂侄，毕竟是新晋之人，便请武承嗣领自己去拜谒韦方质，以示尊重。

    韦方质乃隋朝名将韦云起之孙，出于京兆韦氏，实属关陇贵族。按理说他这等家世背景本是极易受武曌猜忌的，但他担任宰相以来公正勤勉、低头做事，与先前一系列事件秋毫无干，而且他主持修订垂拱格式，也算为武氏立有大功；故而武曌一直没有为难他，还颇为尊敬。

    不过在韦方质眼中，武家称得起杰出人物的只神皇一人，至于武承嗣之流，不过因亲得势，哪有什么真本事？韦方质染病并不严重，当武承嗣、武攸宁上门拜会时，面对二人的恭敬作揖他竟倚在床上不还礼，惹得二人大为不快——老家伙分明是故意拿大！我们好心好意来看你，竟不放在眼里！就算我们年轻，可一个是二品官、一个是鸾台长官，况且又是神皇之侄，凭什么不还礼？你眼里有我们武家吗？

    二人衔恨而去，回到宫中向姑母狠狠告上一状，媚娘听罢也甚是气愤。此事虽小，性质却恶劣——打狗还得看主人呢，我武家乃日后之皇族，岂能随意折辱？难道在你们这些老贵族眼中，我们仍是昔日的木材贩子？再者自永淳以来韦待价、韦弘敏、韦思谦、韦方质相继为相，虽然几人并非一家，但究其祖源皆是京兆韦氏。如今关陇诸族多已不振，唯韦氏一枝独秀，难道这就骄纵起来了？韦方质以为自己修了垂拱格式，便可恣意行事吗？

    武曌不允许臣下轻视她的家族，更不许有人居功自傲，于是决心拿韦方质作法，遂授意周兴、来子珣等人诬告韦方质谋反，将其收监下狱。韦方质一把年纪，身体又不好，面对凶残的酷吏哪敢违拗？便屈心认罪，被判流放儋州。

    这件事到这里本可结束，然而周兴等人“办大案”办惯了，偏要牵三挂四，又画蛇添足地威逼韦方质承认苏良嗣也是同谋。武曌接到供状不禁窃笑——她是万万不会动苏良嗣的。一者，苏良嗣素有耿介之名，颇受百姓爱戴，杀此人于自己无益；再者，苏良嗣曾经殴打薛怀义，如今男宠之事满朝尽知，厚待苏良嗣，不正可彰显自己的宽宏吗？更重要的是光宅以来宰相善终者仅韦思谦一人，裴炎、刘祎之、骞味道、韦待价等辈不是被杀就是被流，这未免让人议论她武曌苛刻狠毒，留着这位年逾八旬的老臣，让他寿终正寝于宰相位，可堵世人议论之口。

    武曌是这么想的，事情却没能如她所愿，构陷之事不胫而走，苏良嗣闻知消息心不自安，赶紧气喘吁吁跑来向她辩白。她笑呵呵安慰这位老臣，发誓不会株连无辜，而且还加授其特进（

    正二品文散官

    ），苏良嗣随即跪拜谢恩——哪知就是这一拜，竟没能再起来！

    苏良嗣一生耿直方正、无惧无畏，但他已经是八十五岁的老人了，这些年他亲眼目睹了身边同僚一个个被害死，早已心力交瘁。就在他屈膝拜谢的那一刻，忽然身子一歪，晕倒在大殿上。

    武曌大惊，忙唤御医来救。张文仲、韦慈藏两大名医即刻赶来，摸清脉象都道：“此乃忧愤所致。”赶忙煎药救治，却还是晚了一步，药煎好之时苏良嗣已悄然断气……忧愤所致！说穿了，这位誉满天下的老宰相是被她武某人吓死的！

    武曌叹息不已，宣布辍朝三日，追赠苏良嗣开府仪同三司、益州都督。虽然葬礼办得挺风光，她还是不禁感慨——我不杀伯仁，伯仁因我而死，这跟直接害死有何区别？到头来她还是逃不脱枉害贤臣的恶名！苏良嗣的死令武曌自暴自弃，或者说是想开了。哪个坟地没有屈死鬼？历朝历代改换天命有不杀人的吗？项羽灭秦，坑杀二十万众；石勒灭晋，尽诛王侯公卿。她武氏篡唐虽是母夺子位，到底还是革命自立，相较古时那些改朝换代时的战场杀戮，恐怕还算是轻的。既然下决心要干，岂能免得了恶名？免得了误杀？索性敞开杀吧！无论是不是拥李反武，只要可能是隐患，统统除掉……

    流放儋州的韦方质，反正已经罢相，脸都撕破了还能指望他不怨恨我武氏？索性一不做二不休，杀！

    昔日宰相、吉州长史刘景先，当初为裴炎求情不惜以性命作保，可见铁了心维护李唐，不能留这个祸害，杀！

    内史张光辅，平李贞之乱时坐视士卒劫掠，可见不是什么良臣，反正老百姓对他有怨言，杀！

    地官尚书、同三品王本立，官迷心窍不择手段，平日颐指气使，构陷刘祎之时那么卖力气，留着也是招怨，杀！

    太州刺史杜儒童，竟然撰写一部《隋季革命记》，这个节骨眼上写这种书，莫不是影射我武家？杀！

    文昌右丞张行廉，素与杜儒童交好，而且对铜匦制度颇有微词，这种不听话的人留之何益？杀！

    太子少保裴居道，归根结底他是李弘的丈人、李唐的亲家，未必甘心投效新朝，杀！

    陕州刺史刘延景，当今皇后刘氏之父，又是李唐亲家，而且还是当朝国丈，难道留他将来辅佐李旦正位？杀！

    苏良嗣长子、司礼丞苏践言，对其父之死私下多有微词，这件事够难堪的了，该叫他永远闭嘴，杀！

    边州刺史柳明肃，河东柳氏之人，柳奭一门的余孽，这家人早该斩草除根，杀！

    正谏大夫崔詧，当初巴结薛仲璋，扬州事起弹劾裴炎以自保，既能出卖别人，何不能卖我？杀！

    杀……杀……杀……

    事到如今已不需要合理的罪名，只要武瞾和她那群酷吏鹰犬觉得谁是隐患，或者仅仅是瞧谁不顺眼，谁就要命赴黄泉。短短两个月间那些有名望的大臣几乎诛戮殆尽，杀来杀去，终于杀到一个要紧人物头上——纳言魏玄同。

    对于杀魏玄同，武瞾也是有怀疑的，因为魏玄同主持吏部十余年，一直老实听话，无纤微之过，而且此人热情随和，对武氏一族也恭恭敬敬，这种人也是隐患吗？周兴的答案是肯定的，他的理由是昔日魏玄同与裴炎相交莫逆，被誉为“耐久朋”，这俩人私下必有外人不知之谋，当尽早除掉！武瞾仍有些踌躇，但耐不住周兴、来俊臣等人一再劝说，最后还是点头应允——大事当头谨慎为本，宁可错杀一千，不可疏漏一人！

    周兴笑了，他终于能堂而皇之杀死阻挡自己仕途的“仇人”了，甚至他先前杀那么多人，就是为了杀魏玄同做铺垫！若不是魏玄同谨慎至极，一片树叶都不肯沾身，哪会活到今日？为了发泄心中的仇恨，周兴想出一个恶毒的处置方法，他根本不捉拿魏玄同下狱，也不宣扬他的罪状，直接派人执制书赴魏府，毫无征兆地宣告将其赐死。他要让这位“仇人”像自己当年突然被告知无法升迁一样，让魏玄同体会一下什么是突然降临的绝望！

    不过周兴的算计终究落空了，当御史突然降临魏府，宣告赐死的那一刻，魏玄同竟出人意料地平静。他只是叹息一声，对家人们说：“神皇有命，我得死了。”那神态、那语气便如平日上朝离家之际说“我得走了”一样，仿佛这根本不是什么大不了的事。

    监刑使者被这一幕震惊了，眼见这位慈祥温和的老臣即将丧命，竟也生出不忍之意，忍不住透露道：“相公之事颇多冤情，何不以告密为辞以求觐见？若得与神皇相见，剖白自辩或可免死。”

    魏玄同却淡淡一笑：“人终有一死，不过早晚耳，神皇要我的命跟阎王要我的命有何分别？岂能临死拖累旁人？算了吧。”这位素来好脾气的老臣就在自家客堂上悬梁自尽了。

    借告密以求自保？魏玄同心里明白，这条路是行不通的，即便躲得过今日，也未必躲得过明天，反而有辱自己一世清明，何必呢？走到这一步他心里如明镜一般，必是周兴衔恨报复所致。而令人哭笑不得的是，周兴报复乃是出于私愤，却瞎猫撞上了死耗子！

    如果反对武氏便有罪，应该被处死的话，那他魏玄同确实该死。他和裴炎虽没有精心谋划的阴谋，却早有默契，一个殉节以赎己罪，一个潜伏以待时机。首阳为拙，柳惠为工，魏玄同表面上逆来顺受，对武曌高呼万岁，其实是屈膝以待天时，谋求将来推翻武氏、光复李唐。本来以他的谨慎自持是不至于暴露的，却偏偏冒出一个周兴，因一场误会造成的恩怨坏了他的性命。这或许也是天意吧？

    即便如此，魏玄同并不忧伤，也没什么遗憾的，身为人臣殉国而死乃是本分，何憾之有？直到他咽气的那一刻，他都没有对未竟的事业失去信心——潜伏的不只是他一人，李唐立国四代，又没有什么无道之举，心系李唐的人终究是杀不尽的！况且女人真能改换天命、篡夺天下吗？开玩笑，如果一个人认为自己能打破千百年的观念制度，别开天地另创乾坤，那就太小看这个世道啦！武曌不是曹操、杨坚，曹操死了有曹丕，杨坚死了有杨广，而武曌有谁？这女人再精明强悍，毕竟已经六十七岁，就算登临九五之位，能享几日天下？而她的儿孙还是姓李，将来她继位之日便是李唐中兴之时。就算她狠辣至极，把儿孙都弄死，也难尽除李氏宗族；纵灭李氏宗族，诛不尽陇西李氏；纵然将陇西李氏杀得一个不剩，也杀不尽天下姓李之人。楚虽三户，亡秦必楚！若不传李姓还能传谁？武承嗣、武三思、武攸宁那帮人？且不论他们有没有统御天下的能力，就凭武氏淡薄的家世和不高的威望，岂能使天下人归心？偏要为之，非但江山不保，只恐武氏反而有夷灭之祸。此所谓：“士刲羊，亦无亡也。女承筐，亦无贶也！”注定是白忙一场……

    魏玄同平静地走了，虽然他对武氏的未来颇有预感，但他绝对想不到，他死后竟会莫名其妙冒出个“同党”，紧步他的后尘——北门学士范履冰。

    范履冰是北门六学士年纪最长的一位，却有幸成为六人中最后一位丧命者。胡楚宾、苗神客早已不在，刘祎之、元万顷被诛，就连周思茂也在不久前被诬陷下狱，病死在牢房里。现在只剩下他一人，有趣的是就在他被捕前才刚刚被任命为同平章事。

    虽然死在眼前，范履冰却忍不住想笑，因为周兴、来俊臣扣给他的罪名太有趣了，竟是与魏玄同一起讪谤朝政、阴谋叛乱。据罪状上所写，过程是这样的——

    范履冰曾对魏玄同说：“唐室将哀，武后之党日盛，将行篡逆，天下危也！如之奈何？”魏玄同回答：“此待时而观之。且今之皇帝看似聪俊，其作为如何，当难知晓。”范履冰又说：“上昏臣乱。恐时不待。”魏玄同做了最后总结：“武后篡逆未明，如武后逆天行事，李氏将不容也。吾等当善处之！”范履冰作揖还礼：“仅如命。”

    这是一个奇妙的罪状，妙就妙在有一句“且今之皇帝看似聪俊，其作为如何，当难知晓。”武曌尚未登上皇位，反对武氏从法理上讲没罪，所以必须把当今皇帝李旦也一并诋毁，才能算谋反言论。不过这样的对话是根本不可能的，范履冰一向被朝野视为武氏心腹，不可能跟魏玄同说这种话。即便真说了，谨慎精明的魏玄同也会认为这是武氏对自己的试探，怎么可能跟他推心置腹？

    面对这份根本不合逻辑的罪状，范履冰非但没有遗憾，反倒生出几分欣慰之感——魏玄同何等人也？执掌吏部十余年，威望素著、外柔内刚，实乃李氏之良臣！我范某人算什么？武德年间中举，沉寂下僚大半辈子，年逾六旬才被武氏提拔起来，跟人家比我算什么？真心辅保武氏也好，被迫使然也罢，败坏李氏江山有我一份，我是大唐的罪人啊！没想到最后竟“有幸”与魏玄同成了同谋，跻身殉节之列。

    范履冰知道自己必死无疑，只要自己一死，昔日北门学士帮武氏酝酿的种种阴谋将永远不为人知。这个结局他不是现在知道的，其实早在北门学士创立之初，武曌叫他们越权处置奏疏、叫他们阴谋陷害李贤时他就有预感——下水容易上来难，参与这么严重的政治阴谋，兔死狗烹、杀人灭口是必然结果！

    平心而论，他和元万顷、周思茂等辈不一样，毕竟他是李渊时代的进士，毕竟他在效力武氏之前当了大半辈子李唐的官。协助武氏篡夺李唐基业并非他所愿，只是木已成舟、骑虎难下罢了！他是个怯懦的人，若非贪生怕死，何以背叛本心辅助武氏？他十几年来为武曌所用不过是为了苟活，而时至此刻他已不再畏惧死亡，因为害怕也没用，他已避无可避，只剩下死路一条。

    在那幽暗的牢房里，范履冰默默昂起头，望着那飘荡荡的白绫，垂下两行悔恨的老泪——既然早知有今日，何苦卑躬屈膝？当初抗拒也不过一死耳！如果有来世，如果有来世……

    其实何止他范某，人面对恐怖、面对强权总是忍不住会有幻想，哪怕明知自己是待宰的羔羊，也幻想自己的顺从甚至迎合能唤起强权者的怜悯。殊不知这完全是一厢情愿，对那些手握屠刀的人不能寄希望于他们有良知！到头来抗争者因不争者而丧，不争者也终究逃不过被宰割的命运。

    该死的人死了，不该死的也死了，随着这一系列无情杀戮，朝堂几乎空了，但武曌面对这空荡荡的朝廷丝毫也不着急，因为她知道，过不了多久这里又会乌纱叠嶂、衣冠楚楚，便如春草一般盎然复萌，从古至今当官的不过是群贱人，官场从来就不缺送死的……

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