李昭德罢相被贬，太多的人松了口气。首先是来俊臣，他已在阎王殿排上队了，竟然死里逃生；其次是皇甫文备等曾经与酷吏有瓜葛的司法官员，再不用担心有人翻他们旧账了；然后是三省六部的其他官员，不必担心被人斥骂了，平时即便稀松些、懒散些也没关系。最欢喜的是武承嗣，被李昭德压制三年之久，现在终于解脱，既然压在身上的镇石已倒，又可以堂而皇之向储位发起冲击。
正月元日新年之际，武承嗣趁朝贺之机动员文武百官，恳请女皇加尊号“慈氏越古金轮圣神皇帝”。“慈氏”即弥勒，因《华严经》记载佛祖告诉弥勒菩萨“应修慈心以自调伏”，故而有此别名。若仔细推敲这个尊号就会发现自相矛盾，慈氏和金轮是不可重合的两种身份，到底是弥勒转世还是当代金轮王？反正都是好字眼，李昭德被贬了，这种献媚的事谁还计较？就叫女皇来个一统天人吧！群臣称颂之际心里不禁窃笑，从“金轮圣神皇帝”到“越古金轮圣神皇帝”，再到“慈氏越古金轮圣神皇帝”，这位大皇侄也真不厌其烦，恐怕也玩不出什么别的花样了吧？无论如何武曌还是欣然接受尊号，并大赦天下，改元证圣。
“证圣”是佛教语汇，证入圣果之意，以此为年号不仅是为了对应新尊号，更是为了纪念一件大事——天堂落成！
这座天之圣堂自永昌元年开始动工，由于规模太过庞大，前后征用工匠民夫过万，耗资数亿，花了六年时间才竣工。先前修建的明堂高达二百九十四尺，可与天堂相比则是小巫见大巫。天堂有五层，站在第三层便可俯视明堂，立于顶层足可俯瞰整个洛阳城，完全以岭南采伐的良木建造，高耸入云气势磅礴，金碧辉煌雕梁画栋，堪称隋唐以来最大规模的建筑，当真是“通天浮屠”。堂中供奉的夹紵佛像更是超过了伊阙石窟的卢舍那大佛，连一根小拇指都能容纳数十人。
值此喜庆之际不但百官朝贺，旅居洛阳的天竺名僧达摩流志也献上一份由他重新编译的《佛说宝雨经》。这部佛经在南朝梁武帝、陈宣帝时曾两度翻译，却因战乱残缺，有些语句也不甚通畅。达摩流志重译此经是功德无量之事，然而他的新版《佛说宝雨经》比原先两个版本多出了一段话：
尔时东方有一天子，名日月光，乘五身云来诣佛所。佛告天曰：汝之光明甚为希有，汝于过去无量佛所，今得如是光明照耀。我涅槃后，最后时分。第四五百年中法欲灭时，汝于此赡部洲东北方摩诃支那国，实是菩萨，故现女身，为自在主。经于多岁正法治化，养育众生犹如赤子。令修十善，能于我法广大住持建立塔寺，又以衣服、饮食、卧具、汤药供养沙门……
佛祖预言，在其灭度一千五百年后佛教会步入末法时代，那时天竺东北方的国家会出现一位日月光天子，实际上是化身女子的菩萨，她将修建塔寺、供养沙门、光大佛法！
这段话与现实的联系一目了然：依照北魏以来的传说，佛祖涅槃于周穆王五十三年（
公元前949年，这是当时的说法，实际上释迦牟尼生卒应在公元前五六世纪间
），在其灭度后第四个五百年恰恰是现今这一时段；天竺东北方的国家正是大周，“日月光”正应当今天子之名，化身女子的菩萨不就是武曌吗？
与《大云经》相比，这段《佛说宝雨经》无须另加注释，更能印证武曌的天命，而且达摩流志以高僧的身份作保，对佛门信徒的影响力更大。但一代三藏大德为了迎合当权统治者不惜伪造经文，这种行为能算美谈吗？无论武曌心里怎么想，出于现实政治的需要她还是很感激达摩流志的，因此赐其更改法号为“菩提流志”，即觉爱之意。
佛堂落成，佛语年号，佛经为证，毫无疑问这又是佛教迈向昌盛的一年，但在这普天同庆的新年里却有位僧人甚感落寞——薛怀义。
作为天堂的督造者，大功告成薛怀义本该感到高兴，然而此刻他却笑不出来，因为他发觉自己失宠了。刚开始他以为这是女皇对他无功而返感到失望，或许过一阵便会好，哪知他归来四个多月女皇竟一次都没召幸他。薛怀义有些坐不住了，频繁入宫请安，哪知十次有八次拒见，上官婉儿和高延福总说圣上很忙，即便见面也是谈不了三句话就打发他走。究竟怎么回事？世上没有不透风的墙，他毕竟混迹宫中多年，很快探得内情，原来在他出征之际有个名叫沈南璆的小医官跟女皇好上了，不但屡蒙召幸，还被晋升为六品侍御医。
薛怀义闻知此事妒火中烧——就算老子是因床上功夫得到重用的，可对大周王朝何尝无功？且不论两次远征，明堂、天堂都是我建的，《大云经疏》也是我领着一帮和尚编的，没有我办的这些事，你武曌能当皇帝？现在因为一个御医就要把我“打入冷宫”，你也太不公平了吧？也罢！不见就不见，不伺候你这老娘们我更自在！
自此薛怀义也不上赶着入宫请安了，连新春祭祀明堂都不参加，宣称“闭门修行”，实则整日跟徒子徒孙在庙里鬼混，故意和女皇赌气。然而船破偏遇顶头风，这时有个名叫冯思勖的御史来找麻烦。原来随着薛怀义地位的提高，“门下弟子”越来越多，除了当年一起跑江湖的穷哥们，许多地痞流氓也依附在他门下，以至白马寺僧人多达千人。这些和尚连度牒都没有，只是剃个光头，喝酒吃肉毫不耽误，仗着薛怀义的势力胡作非为，在民间风评很差。冯思勖是个颇有正气之人，抓了许多欺负百姓的假和尚，或施以杖责，或驱逐出京。
消息传到白马寺，加之徒子徒孙搬弄是非，薛怀义大为恼火——皇帝不搭理我也罢了，如今连个小御史也敢欺我。这哪是抓我徒弟？分明是扫我的颜面。老子毕竟还是鄂国公，挂名的大将军，若不给你点儿颜色瞧瞧，将来还不个个骑到我头上？
他一气之下领着一大帮弟子守在丽景门，趁冯思勖出宫办事之际将其堵住，拳脚相加好一顿痛打，打得冯思勖口吐鲜血卧床不起，差点儿丢了性命。
此事立刻轰动朝廷，百官议论纷纷，尤其肃政台的官员更是愤恨不已——这会儿谁都能感觉到薛怀义有点儿失宠，可这厮非但不知收敛，反而变本加厉。作为冯思勖的同僚，焉能坐视不理？
侍御史周矩率先发难，向女皇进言：“薛怀义广度市井之徒为僧，徒众已逾千人，依仗权势横行不法，如今又殴打朝廷御史。臣恐其有不臣之心，日后危害社稷，恳请陛下严加审讯以防不测。”
武曌听后不禁摇头——说薛怀义有心谋反，无论如何她都不信，就凭两次出征的表现，这厮有造反的本事吗？其实她疏远薛怀义不仅因为失望和“移情别恋”，她现在确实很忙。跋扈的李昭德固然是贬了，可朝廷之事也没人替她拍板了；周允元倒是可用之人，惜乎身体太差，上任没俩月就病倒了，她只能事必躬亲，新年之际各地朝集使和藩国使节觐见，有的述职，有的进贡，有的恳请减免赋税，即便什么事都没有也得说几句颂圣之言，光接见这些人武曌已忙不过来，哪有精力召幸男宠？至于薛怀义不来请安，她也明白这小子故意赌气，因为太忙也懒得搭理。不过周矩所请未为无理，一大群假和尚整天在洛阳城里晃来晃去终究不是好事，殴打官员也确实太张狂了，是该给这小子一点儿教训。
想至此武曌微然一笑：“爱卿且退，朕明早就派人告知薛怀义，叫他到肃政台受审。”
“陛下圣明。”周矩满意而退……
这周矩也不是泛泛之辈，是出了名的狠角色。昔日他与上司骞味道有私怨，骞味道常挑剔他办案“不了事”，后来骞味道得罪女皇被诬告谋反，他自请审理此案，在堂上广布刑具放出狂言：“公常责矩不了事，今日为公了之！”吓得骞味道当堂认罪，随即满门被杀。这次审讯薛怀义既是为朝廷除害，又是为同僚出气，他焉能轻饶？
次日清晨，周矩峨冠博带端坐右台大堂，文武吏卒列班站立，各色刑具陈列堂上——他虽不是大夫中丞，但自讨钦命过问此案，上司也要相让，左右肃政台的御史、补阙、拾遗怎能不来看热闹？大伙都憋着劲儿给冯思勖报仇，堂上堂下挤满了人。
周矩见这么多同僚捧场，不免有些飘飘然，心下暗自盘算，只要薛怀义一到堂，先危言恫吓，再以酷刑相胁，大不了学学来俊臣的损招，一定要判成死罪！即便得罪皇帝，把我流放岭南，今天这面子不能栽，此案过后赫赫扬名，还愁没人替我美言吗？
怎料卯正四刻升坐大堂，足足等了两个时辰，仍不见薛怀义到来。众吏卒都站累了，一个个拄着棍子打起哈欠，看热闹的官员也都泄气了，散去一大半。周矩端端正正摆了半天架势，腰都酸了，起身在堂上踱来踱去，边活动腰腿边琢磨——难道圣上是在敷衍我？还是过后忘了此事？不会吧……难道那淫僧胆敢抗旨？
越想越糊涂，正打算遣散大堂再去求见圣驾，忽听面外一阵喧闹，隐隐有马嘶之声，众人匆忙跑到堂口观瞧——但见薛怀义身披紫袈裟、坐骑大白马，扬鞭驰骋无所顾忌，冲进肃政台！
眼见众官员被他撞得四散奔逃，周矩一声暴喝：“大胆！驰马入台践踏群僚，何其无礼？”
哪知薛怀义洋洋不睬，勒住缰绳翻身下马，不紧不慢把坐骑往树上一拴，这才道：“这匹宝驹是圣上所赐，我驰马入宫由来已久，轮不到你来教训！”说罢趾高气扬迈步登阶。
周矩火往上撞：“你虽是僧人，既奉圣旨到堂便该遵守……”话未说完却见薛怀义从他身边擦肩而过，拨开人群往堂上去了。左右吏卒早看傻了，没一个阻拦的；但见他快步来至公案边，大模大样往正座上一躺，枕着双臂、跷着二郎腿，好不自在！
受审之人占了正座，这案还怎么问？周矩肺都快气炸了，奔上前一阵斥骂：“大胆狂僧！纵容门徒横行无忌，殴打朝廷命官，还敢无视国法、搅扰公堂，真真无法无天之辈！本官今日奉旨行事，就是要灭一灭你的锐气！快给我起来！”
薛怀义根本不理，兀自优哉游哉躺着，待他训斥完了，一伸手解开腰带，将僧袍一敞，旁若无人袒胸露腹，还想褪中衣。
“你这是作甚？穿好衣服！”
薛怀义呵呵一笑：“姓周的，咱敞开窗户说亮话吧。我挂名当个和尚，究竟干什么营生的你会不清楚？听说你跟万岁哭着嚷着叫我来，还能有什么事？不就是跟你干一回吗？老子本是伺候万岁的，万岁叫我来，我不敢不到，今儿你小子有福，老子叫你舒坦舒坦，咱速战速决！”
此言一出旁观之人又气又笑，周矩办案无数，却从没遇到过这样的无赖，早气得七窍生烟：“胡扯！你、你、你玷污朝廷！快给我起来，本官要审你！听见没有……”
任凭他喊破喉咙，薛怀义硬是不睬，一副死猪不怕开水烫的架势，最后打个哈欠一跃而起：“你说的事我全不知，老子没空跟你啰唣，回庙去了。”说着迈步就走。
“站住！”周矩快气疯了，声嘶力竭招呼左右，“快把他拿下！狠狠杖责！”
命令下得干脆，惜乎没人敢动。吏卒们面面相觑皆有难色——您老倒是豁出去了，我们不敢啊！这位是皇帝的枕边人，我们哪招惹得起？今日把他拿下，明儿女皇要是回心转意，我们活得了吗？
御史之中倒不乏血性之人，早就撸胳膊挽袖子，可一瞧薛怀义这身威猛的肌肉，心里也开始发怵——连李昭德他都敢揍，我们打得过他吗？这一案本来没我们，要是管闲事挨顿打，找谁讲理去？
在众人愤恨而又无奈的目光注视下，薛怀义大摇大摆出了公堂，把僧袍草草一围，解开拴在树上的坐骑，跨上马背扬长而去，只留下一片叹息……
周矩窝了一肚子火，岂能善罢甘休？当即奔向武成殿向女皇告状。其实无须他告诉，武曌早已得讯——她耍了个花招，一面派高延福责令薛怀义到堂，一面派人到肃政台探听消息，玩的是汉文帝救邓通那一套，等周矩动刑立刻降诏赦免。她只是想给这小子点儿教训，岂能真当成谋反案办？不料薛怀义胆大妄为，哪把朝廷和她这个皇帝放在眼里？
听了周矩委委屈屈的诉说，武曌越发不悦，冷冷道：“这和尚八成疯了，你不必与他计较……”确实不能再审了，薛怀义口无遮拦，再审下去弄不好会把宫闱隐私也嚷嚷出来。不过她话锋一转，“至于他手下那帮无赖之徒，倘有不法任凭你处置！朕全力支持。”
“是……”周矩心里有底了。
当晚定更时分，薛怀义正与一干僧众饮酒作乐，忽有大队马兵涌进白马寺，领兵的是右鹰扬大将军李多祚，周矩、宋璟、张德、王助、唐奉一、桓彦范等一群肃政台官员都来了。周矩这次底气十足，板着面孔当众宣布：“奉圣上之命推鞠不法，除住持薛怀义之外所有僧人杂役一律拿下！”此令出口数百名士兵齐出。那群假和尚平日吆五喝六，欺负百姓有本事，见了官军立刻腿软，哪还敢抗拒？官兵一拥而上，踢的踢、打的打、捆的捆、绑的绑，稍不从命就是一顿皮鞭。和尚们顿时改了佛号，不念“阿弥陀佛”，改喊“耶娘祖宗”啦！
薛怀义见此情形怒火中烧，有心撒泼一搏，却见李多祚顶盔掼甲、罩袍束带，手里攥着佩剑，正冷森森盯着自自己。他顿时气馁，仰面灌了一大口酒，颓然瘫倒在佛殿上……
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