对于在玄武门参与政变的将士而言，这一晚真可谓一波三折！
李多祚、李湛前往东宫迎接太子，玄武门外屯营之中尚有敬晖、桓彦范、杨元琰三人坐镇，晚些时候张柬之、崔玄暐两位宰相也秘密来到屯营，磨刀霍霍准备动手。这时众人发现，事情似乎比想象的容易，因为右羽林大将军武攸宜根本不在营中，据说是突然生病，放下军务回家休养——事后众人才明白，武攸宜早已得到武三思的消息，知道这一晚有事，既不敢参与又不敢作梗，故意躲了。
这下轻松多了，武攸宜既不在，剩下的羽林军五大统帅李多祚、杨元琰、李湛、敬晖、桓彦范皆是政变一党，还有什么顾忌？张柬之堂而皇之坐镇大帐，就等着太子到来率军入宫。这时出了问题，太子越等越不来，眼瞅着将近二更，士兵已陆续获知女皇被二张“挟持”的消息，有些中下级军官议论纷纷，甚至聒噪起来，要是走漏消息可怎么办？正焦急之际杨执一赶到——此人也是弘农杨氏，故相杨执柔之弟，曾轻慢二张遭到排挤，后来女皇念在他是自己母族之人又召回京城，担任右卫中郎将。杨元琰参与谋划后也把他拉了进来，今晚他的任务是往来各处传递消息。
杨执一禀奏，相王和袁恕己已做好准备，随时可以兵入前廷控制值宿的官员，张同休、张昌仪等人的府邸也已被薛季昶监控，但是李多祚还在东宫门外等候，太子迟迟不出，已半个时辰。张柬之与崔玄暐对视一眼，脸色都阴沉下来——怎么回事？太子是临机畏惧还是心意有变？再耽误下去莫说闯入禁宫，只怕士兵们自己就乱了。抽刀不能再入鞘，只能强自举兵，好在相王响应，仍有极大胜算。只是这样一来事成之后谁当皇帝可就说不准啦！他们的举动是光复李唐还是兴兵叛乱也说不清了，此亦莫大隐忧！
可万事顾当前，此时不宜迟疑，屯营中燃起无数火把，张柬之立刻召集羽林军所有将领。他不顾年老体衰，镇臂高呼：“二张迷误吾皇、离间两宫、贪赃枉法、残害忠良！现已隔绝内外，挟持圣上至奉宸府，分明有谋害东宫、篡夺大位之心。古人云‘唯名与器，不得假人’，泱泱社稷、芸芸众生岂能掌于卑鄙小人之手？我辈食君禄报皇恩，焉能坐视逆臣祸乱天下？今已得太子、相王之命，与南衙诸军共襄义举，当速入禁中诛杀奸贼营救吾皇！老朽虽耄，尚有一腔热血、一身铁骨，可有忠勇之士与我共匡社稷？”
崔玄暐也跟着嚷道：“为国锄奸、立功受赏皆在眼前，我三军龙虎之士岂能退缩？”
晓之以理，动之以情，诱之以利，再加上杨元琰、桓彦范等人带头呼应，霎时间众将齐声呼喊：“愿听号令！”张柬之望着这雄壮的场面，按捺不住激动的情绪，说出一句心里话：“匡正社稷光复李唐，便在今夜……”他不能再等了，错过今晚所有参与谋划的官员皆有族灭之险；他也不想再等了，为这一天他苦苦等候四十年，从一个年富力强的中年人等成耄耋老叟，若不能在有生之年恢复李唐，他死也不能瞑目！
虽说太子不在，但两位宰相做主，左右御林军所有将领响应，士兵们岂会不从？立时点选五百余名精锐之士，冲出屯营，直奔一街相隔的玄武门。
玄武者，天之四灵（
青龙、白虎、朱雀、玄武
）之一、古之神兽，貌若龟蛇相绕。位在北方，故曰玄；身有鳞甲，故曰武。这名字言简而意赅地阐明了这座宫门的方位和坚固，而这又是一个充满杀气的名字。长安的玄武门曾经历一场政变，刀光剑影血流成河，大唐开国皇帝因此退位，而今夜洛阳的玄武门也将迎来一场政变。不过张柬之等人比李世民坦然许多，他们知道此处不会有厮杀——玄武门守兵也是羽林军，现在众将俱在，直接把门叫开就行了。
可是万万没想到，众将朝上连呼数声，喝令士兵打开城门，里面竟没有反应，站在城楼上的人也不答话。敬晖与桓彦范不禁皱起眉头——不该如此啊！御林军将官皆在这边，难道凭几个守门的小兵也敢抗令？今晚当值的士兵都是牢靠之人，提前打好招呼，心里都明白怎么回事，为何不见行动？众将心生疑惑，渐渐安静下来，这才听到门内竟隐约有争斗厮杀之声。
“不好！情势有变……”敬晖一语未必，城楼上射来飞箭！
这一变故猝不及防，冲在前面的士兵当即中箭，队伍一阵大乱，亲兵努力护住两位宰相，受伤之人也连滚带爬往回逃。幸而这阵箭雨并不浓密，没造成什么伤亡，众人仓促退后一箭之地；还没缓过神又见门楼上光华耀眼，十余支火把骇然举起，既而抛下几颗人头，还有十余名士兵被刀压脖颈押到城上——显然是通谋的守门兵，方才里面一阵搏斗，皆已被擒被杀。门楼正中出现一位官员，五十岁上下，身材高大、长须伟岸，身披铠甲、手中持剑，森然扫视着城下。
崔玄暐倒吸一口凉气——糟糕！百密一疏！
唐周两朝的羽林军起源于唐高祖设立的左右屯营，至太宗之时因李世民酷爱游猎，每逢战事又常亲临敌阵，故而选拔精锐武士护卫御驾，号为“飞骑”；又在这些人里优中选优，挑出百名作为最亲信的卫兵，由当时的右屯卫大将军张士贵兼领，称为“百骑”。天皇龙朔年间飞骑正式定名为羽林军，而百骑依然保留，且人数有所扩充，至女皇称帝后已将近千人，遂改称“千骑”，并脱离羽林将军管辖，由女皇指定之人统领。天授之初统率这支队伍的是宦官范云仙，而现在千骑的统帅便是城楼上这位——殿中监田归道。
其实数日前崔玄暐曾找到田归道，试探其加入政变的可能。之所以敢这样做是因为田归道也是正直之臣，对二张的所作所为也很不满，而且他们田家出身关陇，四代仕于皇家，他父田仁会有循吏之名，生前极受天皇器重；田归道本人则因出使突厥威武不屈受到女皇赞赏，得以掌握禁兵。在崔玄暐看来，这样一位贤臣岂会不赞同诛杀二张？哪知他暗示清君侧，田归道却表示拒绝，二张是二张，女皇是女皇，田归道不赞成因诛杀二张而惊扰女皇。
崔玄暐虽感遗憾，却未强求，在他看来田归道固不愿参与政变，却也没有袒护二张的理由，坐视不理便可以。岂料关键时刻田归道竟阻挡在他们面前！
当此时节不能犹豫，崔玄暐当即朝上喊道：“田公！是我等。率兵入宫乃为诛杀二张，请速速开门。”
田归道不为所动，面无表情问：“可有敕书为凭？倘无主上之令，领兵入宫如同造反，岂能容你们进来？”
许多羽林兵尚在懵懂之中，闻听“造反”二字大吃一惊，顿时交头接耳起来。眼看军心要乱，张柬之高叫一声：“肃静！闪开道路，老夫上前……”他骑着他那匹老马毅然向前，敬晖等人见了忙呼叫：“张公不可……”
张柬之却摆了摆手，继续向前直走到大门旁，这个位置只需一箭便可取他性命。他却凛然不惧，勒住缰绳拱手道：“田公明鉴，今天下纷纷、社稷将危，皆因张昌宗、张易之二庶子也！唐休璟、姚崇乃至宋璟等辈屡揭二张谋逆，圣上却执迷不悟，反而贬斥贤良，可见这对贼子非国法所能除，我等兴兵也是出于无奈……”他抬手漫指身后的兵将，“田公请看，今晚来的这些人哪个不是忠勇之辈？哪个不是国之栋梁？若非心念社稷思报国恩，焉能冒此夷灭之险以身蹈祸？实不相瞒此刻南衙诸卫也已入驻前廷，望田公以大局为重，速速开门放行。”说着他竟跳下马来，朝城上深深一揖。
“唉！”田归道长叹一声，却道，“张相口口声声为国锄奸，我且问你，兴兵入阙纵然奸佞可除，主上又岂能再居至尊之位？”
张柬之无言以对。
田归道也朝下拱手道：“列位报国之心田某尽知，然则田某蒙主上信任，委以戍卫重任，保卫圣驾乃是职责所在，只能得罪啦！”
张柬之一阵苦笑——他并不怨田归道，尽自己该尽的责任有错吗？昔日玄武门之变，李世民也曾事先拉拢李勣，却遭李勣拒绝。今日之事跟当初一样，身为臣子难道不该效忠皇帝吗？人家没放箭将他射杀已经够客气的了，话不投机张柬之只能黯然退归本阵，满脸无奈地吩咐一声：“攻城……”
皇城虽然坚固，但两军交锋之际即便是州县城池该攻也得攻，况且田归道麾下虽有千骑，大部分也驻于门外屯营，此时已无法调遣，仓促间他不会有太多兵力，这场仗有一拼。可叹世事轮回，今夜无论谁胜，玄武门又要血流成河啦！若耗到天明仍不见胜负，百官四民得知消息，只怕整个京师都将陷入混乱。
事已至此没有别的办法，为防止军心有变杨元琰、敬晖火速排开阵势，羽林军张宫搭箭便要朝城上回射——正在这时队伍后面一阵喧哗，李多祚等人护卫太子到来！
羽林军立时迸发出一阵欢呼声，张柬之等人大慰，赶紧簇拥武显至阵前，请他劝说田归道。此刻武显紧张至极，他活了五十岁还从未经历过此等阵仗，早已体似筛糠，幸而李湛帮他勒住缰绳，他连两侧的士卒兵刃都不敢看，也不敢注视田归道，只是茫然直视着城门，颤巍巍道：“爱卿……开门……”
虽然只有这短短四字，田归道的心却已动摇，其实在看到太子出现的那一刻他就知道大势已去——女皇的时代结束啦！政变这种事不在于有多少人参与，最要紧的是名义。太子固然懦弱，固然手无缚鸡之力，他却是整个政变军的旗帜和灵魂。现在他们有君有臣，有兵马在手，已无可阻挡！作为武周的臣子田归道已尽到本分，再抵抗下去徒劳无益。玄武门再坚固，能坚守几时？北禁南衙皆已“叛变”，都牢牢捆绑在李唐的战车上，他自己岂是对手？甚至人家都不用攻了，不见沙丘宫饿死赵武灵王之事乎？或许还有一个扭转乾坤的办法，那就是女皇亲到城楼之上，朝羽林军喊话，或许有些士兵会倒戈反正，可是那样做又有什么好处？且不论年迈苍苍的女皇逢此剧变有没有心力到城楼喊话，即便有难道还要让这位老人家亲眼目睹儿子、大臣朝她拔刀相向，承受众叛亲离的折磨吗？
算了吧！田归道把剑插回鞘中，怅然向手下传令：“开门……”
随着一阵轰隆隆的巨响，冰冷的玄武门敞开了。田归道走向门楼迎候太子——他虽然放行，依旧不准自己麾下兵马参与行动。此刻大事未定，没工夫跟他计较，众人赶紧领兵入宫。
三更时分宫内一片宁静，那些雕梁画栋的建筑都已不复华丽，悄然隐藏在黑暗中，唯有桐柏树影在夜风中微微抖动，似是瑟瑟发抖。为防止惊动二张，羽林军仅保留几支火把，而且李多祚下令任何人不准讲话，只是默不作声向西南前进——集仙殿位于宫苑西侧，迎仙门内，故而又称“迎仙宫”。
虽说士兵遵令而行，数百人同时行进岂会没有动静？尤其将军的马蹄声在夜里传得甚远，沿途的殿阁还是被惊动了。许多值宿的宦官出来察看，羽林军毫不迟疑，冲上去挥刀便砍——哪个庙没有屈死鬼？无论是不是二张党羽都要防备他们通风报信！
但也有些宫人不可思议地冷静，任凭外面闹得天翻地覆，关起门来理都不理。更有甚者不知从哪儿冒出来，头裹白布、打着灯笼，在夜幕中格外显眼，急匆匆蹿到队伍前方，分明在给众人引路。羽林军固然是保护皇帝的，可没有命令他们也不得擅入玄武门，其实他们对路径并不熟悉，何况在这漆黑的夜晚？然而有这些暗中投效的宦官引路，穿廊过殿迅速至极，不多时已逼近集仙殿……
二张终于从睡梦中惊醒，由于女皇驾临奉宸府，他俩的心情也比先前好许多，这一夜睡得很沉，听到声响突然醒来，第一反应竟怀疑是失火。张易之披了件衣服走出侧殿，见宦官们也都一脸疑惑，听声音是从院外传来，便想去看看怎么回事；刚走到仪门下只见一群士兵迎面扑来，为首有员大将，骑在马上手持大刀，幽暗中没辨清是谁，却见那人阴冷的目光正瞪视自己。
刹那间张易之已明白死期降临。这结果意外吗？其实他早料到他们兄弟不得善终，不是太子继位后被处死，就是被愤怒的臣僚杀死。但他万没想到，竟有人兴兵入宫，胆敢在女皇身侧操弄兵戈！他呆立在那里还没来得及做出半点儿反应，李多祚已纵马冲到他面前，手起刀落——张易之那颗俊美的人头已滚落在地！
高延福、高金刚等宦官就跟在他身后，也都惊住了，眼见张易之被杀，高金刚转身便跑，朝内大呼：“有人造……”
高延福混迹宫中已久，明白这时要活命该怎么做，赶忙跪在李多祚马前以示投降，想把干儿子叫住，还未及张口却见士兵一拥而上，已将高金刚砍倒。高延福望着倒在血泊中的义子，又悲又痛，却只能强忍泪水，颤声道：“多、多谢将军斩杀逆贼，拯救主上……”
李多祚既杀张易之，情知必已惊动圣驾，索性朝后嚷道：“除恶务尽！速杀张昌宗！”羽林军如潮水般涌入，扑向奉宸府各个角落。二张平素也有几个心腹宦官，可到了这会儿自己保命要紧，谁顾得上他们？纷纷跪地求饶，宫女们更不必说，吓得躲在房内不敢动弹。
张昌宗还在侧殿高卧，催命阎罗已杀到面前！这位宠冠宫廷、不可一世的莲花六郎吓得花枝乱颤，瞪着惊恐的眼睛不住倒退。惜乎这侧殿再无其他门，他能躲到哪儿？即便他逃出奉宸府，逃出皇宫，逃出洛阳，这泱泱天下又岂有他立锥之地？士兵们没闲心欣赏他的美貌，只知他这条命可以换富贵，冲在最前面的七八个士兵一哄而上，如争抢财宝一般将他乱刀斩杀！
恰在此刻前廷也传来喧哗，武轮和袁恕己已率薛思行、赵承恩、杨执一等部进入宫中，在省中值宿的韦承庆、房融二相当即被擒，各部官吏均被控制；又自宫外传来消息，薛季昶率兵闯入张氏兄弟府邸，将张同休、张昌仪、张景雄等人连同家眷家仆尽数拿下。袁恕己分遣士兵把守前廷各处关卡，赶到迎仙门朝内呼唤。杨元琰情知得手忙打开宫门，两路人马成功会合——这真是一场完美的政变，该杀的都杀了、该擒的都擒了……
不！还有最后一个目标！
集仙殿的大门兀自紧闭，从窗格透出灯光。众人来不及庆幸欢呼，忙传令士兵不可聒噪，押解高延福等人退出宫门，而他们还有最后一件事要做。崔玄暐小心翼翼登上玉阶，隔着殿门询问：“圣上无恙乎？”
门内传来上官婉儿的声音：“刚刚醒来，一切安好。”今晚自女皇一就寝她便把大殿所有门窗关得严严实实，而且上了闩，还命心腹之人把守。这样做不仅为防止政变士兵闯进来胡作非为，更为防止二张事发之际进来挟持圣驾。上官婉儿当然也是政变一党，早和太平公主串通好啦！
随着一阵吱呀呀的响声，殿门豁然敞开，里面大大小小十余盏宫灯都已点亮，那强烈的光芒令崔玄暐感到刺目。他没有进去，而是退避到门边朝下施礼：“请太子殿下入殿。”
即便到了此刻武显仍是忐忑不安，甚至感觉今夜发生的一切都那么不真实，愣在原地没动。李湛忙驾住他臂膀：“殿下勿忧，大事已定，皇位是您的。”说着与王同皎搀扶他登上殿阶，张柬之、敬晖、袁恕己、桓彦范以及李多祚、杨元琰等人紧随其后，尽数步入正殿。
当他们看到龙榻上躺着的那个人时，无不惊骇——女皇出现在朝堂时总是经过精心化妆，群臣也不曾感觉她有何衰老，倒像六十岁的模样。此刻未加修饰暴露在众人面前，大伙才意识到她已老态龙钟，鬓发惨白，皱纹累累，嘴唇两腮因牙齿脱落而凹陷，那瘦骨嶙峋的手臂宛若干枯的树枝，早年高挑挺拔的身躯已萎缩，仰面躺在床榻上，两头都空出一大截，仿佛锦被下覆盖的是一具枯骨。原来偌大的帝国就掌握在这样一位弱不禁风的老人手中！
这一夜武曌同样睡得很沉，或许因为困扰多日的烦恼终于想开，亦或许是晚膳时与张昌宗饮了一杯酒的缘故，睡梦格外香甜，以致外面的喧闹竟被她误认为是幻梦，也没有宫人将她唤醒——今晚值宿的宫女都是上官婉儿安排的。
此刻她才从睡梦中渐渐醒转，而现实的噩梦才刚开始！她发觉殿内灯火辉煌，而她那孤单的龙床之侧竟然站满了人。虽然惺忪睡眼还有些模糊，看不清这些人的面孔，但她已意识到出了大事，立刻以疲惫沙哑的声音问道：“何人作乱？”
有个身影前趋一步，朗声道：“张昌宗、张易之谋反，臣等现已奉太子之命将其诛杀！因恐消息走漏，二贼危及圣驾，故而事先未敢奏闻。臣等擅自兴兵入宫，最该万死！”他故意将“兴兵入宫”四个字说得很重，这哪儿是请罪？分明是恐吓！是逼宫！
对于二张的死武曌并未感觉有多痛心，那两个小白脸再可心，还能重要得过她的皇权？她强自支撑着坐起身子，目光这才渐渐清晰，原来说话的是和自己年纪相仿的张柬之，而与原先不同的是这位老迈憨厚的宰相此刻竟显得异常矍铄，宫灯映照下双目炯炯放光。
武曌却未理睬他，而是在人群中搜索，果真看到了武显：“原来真是你……”她似乎有些不信，不相信这个唯唯诺诺、胆小如鼠的儿子能干出这种事。
虽说此刻女皇已是地地道道的“孤家寡人”，昔日威严犹在，武显与母亲四目相接，只一瞬间便迅速避开，惴惴不安地低下头。
武曌当即看穿他的软弱，故作威严道：“既然谋反之人已诛，你可以回东宫了。”
武显的心不住颤抖着，闻听此语竟不由自主地想要转身离去，站在他身后的袁恕己赶忙抬手拦住，悻悻然瞥了女皇一眼——事到如今你还妄想赖在皇位上，打算翻过手来收拾我们吗？做梦！
桓彦范往前走了两步，口气强硬道：“太子岂能再回东宫？昔天皇以爱子托付陛下，至今二十一载。今年齿已长，久居东宫，天意人心，皆思李氏！臣等亦不忘太宗、天皇之德，故奉太子以诛贼臣。愿陛下速传位太子，以顺天人之望！”
武曌哑然失笑——是啊！显儿固然懦弱，却有这帮阳奉阴违、心机深沉的大臣，反啦！全反啦！她没有咒骂、没有怒吼，而是冷笑着扫视这群她自己任用的文臣武将，这真是讽刺！
“怎么你也参与这桩阴谋？”她的目光停留在李湛身上，“哼！看来是朕待你父子太好了，才会有今日之事。”
李湛今晚临机决断、率兵冲杀不曾有半分畏惧，可闻听此言却不禁惭愧，帮武显出谋划策的劲头全没了，脸色涨得通红，黯然低下头——没错！女皇是他父子的恩人！若非昔日武氏谋夺皇后之位，他父亲李义府焉能迎合上意位极人臣？他父遭放逐惨死并非武氏之意，而是天皇所为，武氏称帝后反而念及旧日功勋给他加官晋爵，若非信任倚重岂能以右羽林将军相授？蒙主厚恩，却举兵逼宫，这是良心上的亏欠啊！
武曌的目光又投向崔玄暐：“卿也在其中？他人居相位多是赖人推荐，你却是朕亲手提拔的，怎么也来算计朕？”
崔玄暐毕竟是满腹诗书之人，不似李湛那般口讷，当即拱手泰然自若道：“臣这样做，正是为了报答陛下之恩。”
如此报恩？逼我让出皇位就为使我安度晚年？巧言令色！武曌收起笑容，厌恶地瞪了所有人一眼，又缓缓躺下，把头扭过去——答不答应结果都一样，整个朝廷已在他们控制下，况且有太子做主，想怎么下诏就怎么下诏。毫不客气地说此刻她已是囚徒，只能听凭摆布。
武曌虽然厌恶却不懊恼，因为真正打败她的并不是这帮大臣，也不是所谓天意人心，而是无可抗拒的光阴！再度合上双眼的那一刻她甚至有一丝如释重负之感……
红日东升，阳盛阴褪，光明驱散了夜晚的黑暗。洛阳城门开启之际，有支十余人的队伍进入建春门，为首的一人脱离队伍，快马加鞭向西北驰去——姚崇奉命巡边，已将武延秀迎回，昨日归来太晚便在十里外的驿站休息，今晨天没亮就起来赶路，打算趁早朝之时复命，哪知城门竟未开，足足等了一个时辰。姚崇感觉朝廷一定出事了，忙抛下众人直奔皇宫而去。
沿着洛川一路奔驰，堪堪已至天津桥，忽见前方人山人海，桥南竟搭起一座行刑台，张同休、张昌仪、张景雄三人已绑缚桩橛之上，即将问斩。
“快哉！”姚崇不禁高叫一声，但是片刻兴奋过后他心中猛然泛起一阵凄凉，竟抛下坐骑管也不管，挤着滚滚人流奔过天津桥。
把守宫门的卫兵比往常多出一倍，可宰相回朝焉能阻拦？姚崇快步奔过端门、则天门，根本顾不上去省中换朝服，直奔朝堂而去；刚过永泰门便见百官列班、乌纱成行，俨然大朝会的样子。他渐渐放缓脚步，抑制着胸中的悸动，缓缓凑向前去……
果不其然，明堂玉阶之上那个身穿衮冕之人已换成武显——不！一个时辰前已恢复李姓，现在他是李显！
“是姚崇！姚公回来了……”左右两厢的官员看到他。
他却充耳不闻，怔怔朝前走着，仿佛不相信自己的眼睛，想把这一切看得更清楚——其实他这番举动已违背礼法，只是昨夜大事方定，喜庆之际朝仪纠察不严。
站在朝班之首的张柬之也看到他了，见他一脸呆愣之相，便笑道：“元之贤弟，大事已济！”政变的谋划姚崇也是知道的，他离京之际推张柬之拜相正是为此。
“女皇呢？”
“女主已退避禁中，诏命太子监国。”
姚崇明白“退避”二字意味着什么，女皇不可能再出现在朝堂上了。他愣了片刻，突然身子一晃瘫倒在地，发出一阵撕心裂肺的嚎哭！
这阵哭泣与喜庆的气氛太不相符，桓彦范立刻出班将他搀起，耳语道：“今日岂是啼泣之时？恐将有祸。”
姚崇悲不能抑，两行热泪簌簌而落，抽噎道：“姚某蒙女皇拔擢器重，她待我有知遇之恩。乍闻此讯，情发于衷，非能自持。前番我与公等共谋诛凶之事，乃臣子之道；今日悲泣旧主，亦臣子之节。若因此获罪，我心甘情愿……呜呜呜……武皇陛下……”
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