人群里传来叫喊声：“上，切罗基！”“咬它，切罗基！”“干掉它！”
可是切罗基看上去并不急于战斗。它掉过头，对喊叫的人群眨眨眼睛，同时温厚地摇一摇尾巴的残根。它并不害怕，只是懒得打架。此外，它似乎并不打算与它眼前的这只狗打架。它不习惯与这种狗打架，它在等待他们带一条真正的狗来。
蒂姆？基南走进来，弯下腰，用手抚弄它的双肩，摩擦它谷物般的毛发，轻轻地将它向前推动。这推动里面有许多暗示，其效果是激怒它。
果然切罗基开始嗥叫了，声音很轻柔，发自它的喉咙深处。它的嗥叫与那个人手的推动之间有一种节奏上的对应。它喉咙里发出一声嗥叫，那个人的手就完成一次向前推动。第二次推动开始时，它的嗥叫声低落下来。每一次推动的结束都是那一节奏的重音符号，推动突然停止，嗥叫声却急剧升高。
这对白牙不无作用，它脖子上、肩膀上的毛发竖了起来，蒂姆？基南最后把切罗基一推，又退了回去。当促使切罗基向前的动力消失后，它又自愿地以其弓形腿猛冲过去。这时白牙发起了进攻。
人们吃惊地赞美着叫喊起来。白牙已像猫而不是狗一样猛扑过去，同样以猫一般的迅猛之势撕咬着，然后一下跳开。
叭喇狗粗壮的脖子上被狠狠地撕咬了一口，一只耳后正流出鲜血。它毫无反应，甚至也不叫一声，只是转身跟在白牙后面。两只狗炫耀着，一只迅猛，另一只稳重，使观众里的两派更加兴致勃勃，男人们开始新的赌博，加大最初的赌金。
可是白牙再一次扑上去，猛咬一下就安然无恙地躲开了。奇怪的敌人仍然跟在后面，并不太慌张，而是从从容容，坚定不移，显得有条不紊的样子。它这样做是有其意图的——它正专注地做着什么，任何东西都无法使之分心。
从它的举止和动作可以看出它的意图，这使白牙感到迷惑。从未见过这样的狗，身上没有皮毛保护，软软的。一碰就流血。没有厚厚的毛挡住白牙的牙齿，一咬就咬进肉里，叭喇狗无法自卫。还有一点使它感到困惑不解，这家伙无论如何也不叫，从来没遇到过这种狗。挨了咬不吭声，只是毫不气馁地追它。
切罗基并不迟钝。它能足够迅速地回旋，但总也找不到白牙。切罗基也感到困惑。它以前从未与一只无法靠拢的狗搏斗过。要靠拢的愿望总是相互的。但是这里却有一只狗，总保持着一段距离，到处跳跃躲闪。当它咬到了它时，它却并不咬住不放，而是立刻松开，又跳着躲开了。
但是白牙咬不到它喉咙的柔软的下部。叭喇狗身材太矮，而它巨大的下巴却是一道增加的防护物。白牙扑过去，跳开来，自己毫发无损，而切罗基的伤口却增多了。它的颈部和头部两侧都被咬破撕裂了。它慷慨地流着血，但未表现出任何被挫败的迹象。它继续进行它的沉重和缓慢的追赶，虽然有一次它困惑了一会儿，完全停下来，对围观的人群眨眨眼，同时摇一摇尾巴的残根，表示它愿意斗下去。
在那一时刻，白牙向它跳扑过去，撕咬它那只剩下的完整的耳朵，然后又跳开了。切罗基稍显愤怒，又接着追逐，跑进了白牙奔跑的圆形场地中央，试图快速地死死咬住白牙的喉咙。叭喇狗只差一根毛发的距离没有咬到。当白牙朝相反的方向突然折回，跑出危险境地时，观众中间响起了一片赞扬的欢呼声。
时间在过去。白牙仍在跳着，躲着，往回跑，扑过来冲出去，总给叭喇狗以伤害。而叭喇狗也仍然满怀信心，不辞辛劳地追击白牙。它迟早会如愿以偿的，会咬住白牙，从而赢得战斗。同时它忍受着敌人给它的一切惩罚。它耳朵上的毛发被弄成一条一条，脖子、肩膀上被咬伤20处，连嘴唇都被咬破流着血——一切都是白牙闪电般的进攻所致，它无法预料和防备。
白牙曾三番五次地想把叭喇狗摔倒，但它们的身高相差太大。切罗基太矮，重心太低，白牙试了很多次，不断变换进攻方向。最后，抓住一个机会。叭喇狗转动很慢，有一次，它还未来得及转头，整个肩膀暴露在白牙面前，被白牙一口咬住。
但因为它自己的身体太高，用力太猛，自身的惯性使它从叭喇狗的身上翻了过去。在白牙的全部战斗生涯中，这是第一次摔跟头，它在空中翻了180度。若不是它像猫似的在落地之前把身子一蜷，肯定会四腿朝天摔在地上。还好，它是侧身着地，但摔得很重。它立即站起来，就在这一瞬间，叭喇狗就势咬住了它的喉咙。
但这一口没咬准，太靠下，几乎咬着了胸口，可是切罗基死死咬住不放。白牙一蹿站了起来，左右挣扎着，想把叭喇狗甩开。叭喇狗沉重的身体紧紧贴在它身上，使它无法动弹，这时它简直要发疯了。它好像掉进了陷阱里，本能地起了反感，拼命地挣脱，足有三四分钟。它真的疯了，生的欲望左右着它，生的意志驱使着它。它的智慧完全消失了，好像没了头脑。它渴望继续生存、继续动，不管有什么危险也要动，只有能动才说明它还活着，就是这一盲目的欲望使它失掉了理智。
它走了一圈又一圈，旋转、倒退，想甩掉拖在它咽喉处的有50磅重的东西。叭喇狗没干别的什么，只是咬住不放。有时，但这种情况很少，它设法将四足踩在地面上，一个瞬间，它设法紧紧抱住白牙；下一个瞬间，它四足离地，随着白牙疯狂地旋转。切罗基按自己的本能行事。它知道紧紧抓住不放是正确的，它感到一阵阵满意和快乐的激动。
在这样的时刻，它甚至闭上眼睛，任自己的身体被甩来甩去，毫不在乎那样会给它带来什么样的伤害。那不值得考虑。咬住是最重要的，所以它继续咬住。
白牙只有弄得精疲力竭时才停下来。它没有办法，弄不明白。
它有生以来打了数次架，还从没遇到过这样的事。和它搏斗过的狗都不是这样打的，它们猛扑猛咬后立即闪开，再猛扑猛咬后又立即闪开。它半侧身爬着，气喘吁吁。
切罗基仍然紧咬不放，极力与它作对，要把它完全翻到身子侧面。白牙抵抗着，感到对手的嘴在移动位置，先微微放松，又嚼着合拢。每移一下就离它的喉咙更近。紧紧咬住不放，一有好机会就得寸进尺，这就是叭喇狗采取的办法。白牙一停下时就有了好机会，而它开始挣扎时，切罗基就只管死死咬住。
切罗基身上只有一处白牙能够咬着，就是它脖子上方与肩膀衔接的地方。它咬是咬住了，但不会“咀嚼”战术，再说它的上下颚也不习惯这个动作。它用牙齿咬一会儿，停一会儿，企图在那里找一块地方咬住。
可是它们身体的位置起了变化。叭喇狗咬住白牙的喉咙，用力把它掀翻，白牙腹部朝天躺在地上，叭喇狗就势骑在它身上。白牙像猫一样弓起后身，蹬着两条长腿，用利爪撕抓叭喇狗的肚子。叭喇狗立即从白牙身上跳开，嘴咬着白牙的喉咙转了一个90度角，否则，它的肚肠子早被白牙抓出来了。
白牙无法摆脱叭喇狗的紧咬。这就像命运一样无情。使白牙免于一死的是它脖颈上的韧皮和盖在韧皮上面的厚毛。这在切罗基嘴里形成了一个大球，上面的软毛几乎使它的牙齿落空。但一点一点地，一有机会，它就咬进嘴里更多的韧皮和软毛。结果它慢慢地掐住了白牙的咽喉，白牙的呼吸越来越困难了。
战斗开始看上去要结束了。切罗基的拥护者们欢呼起来，愿意下大得非常荒谬的赌注；白牙的拥护者们则相应地感到沮丧了，拒绝下10：1和20：1的赌注，虽然有一个非常愚蠢的人愿意下50：1的最后一注。
这个人就是美人儿史密斯。他走进圆形场地一步，用手指指着白牙。然后他开始嘲笑地、轻蔑地哈哈大笑。这产生了期望的效果。白牙狂怒起来。它鼓起最后的力量，站了起来。
它绕着圈子挣扎着，它的敌人的50磅重量仍拖在它的喉咙上，它的愤怒变成了恐慌。它的基本生命又支配着它，强烈的求生的愿望使它疯狂起来。它跑了一圈又一圈，跑过来跑过去，绊倒、跌倒、站起，甚至有时靠后足支撑直立起来，把它的敌人提起离开地面，它奋力地要甩掉那纠缠不休的死亡，但总是徒劳。
它终于仰身倒下去，耗尽了力气。叭喇狗立即移动牙齿，离喉咙更近一些，把皮毛覆盖的肉咬得更加血肉模糊，使白牙窒息得更厉害。人们为胜利者欢呼起来，连连叫喊着“切罗基！”“切罗基！”听到这些，切罗基便用力摇动残余的尾巴。
不过人们的喝彩并没有使它分心。尾巴与大嘴之间并无任何协调的联系。它一方面可以摇动尾巴，另一方面牙齿会死死咬住白牙的喉咙不放。
正在此时，观众的注意力转移了。他们听见“叮当”的铃声，和赶狗拉雪橇的人的叫声。除美人儿史密斯外，人人都显得担心，非常怕警察。不过他们只看见两个男人赶狗拉着雪橇沿路而上，并非顺路而下。这两个男人显然是出去勘探，沿小河过来的。
看见众人，他们便让狗停下，也来加入到大家中间，很想看看他们为何如此兴奋。赶狗拉雪橇的人生着小胡子，而另一个更高更年轻的人胡子刮得干干净净的，因在严寒的空气里奔跑，血液运行加快，所以皮色红润。
实际上，白牙已经停止反抗，偶尔会挣扎一阵，也是白费力气。它现在呼吸很困难，叭喇狗越咬越紧。白牙吸入的空气也越来越少。尽管它长了一身厚厚的毛，若不是因为叭喇狗第一口咬得太低，几乎咬在它的胸口上，它的颈动脉早被咬断了。切罗基用了很长时间才把它的牙齿移近白牙的喉咙，因而嘴里也就含了更多的皮和毛。
这时，史密斯残暴的本性战胜了他仅有的一点理智。当他看见白牙的眼睛开始变得呆滞，他知道，白牙已经输了。他一步跳上去，抬起腿来狠命地踢白牙。人群里发出“嘘嘘”声和抗议的喊声，但没有采取别的行动。
史密斯仍然不停地踢，这时观众骚动了。高个的小伙子正穿过人群往里挤，不客气地用肩膀左冲右撞。他挤进圈里，正当史密斯抬起脚来要踢未踢，全身重量都集中在一只脚上，将要失去平衡之际，小伙子一拳出去，“啪”的一声打了史密斯一个满脸花。史密斯双腿悬空，转了半圈，然后趴在雪地上。
小伙子转身冲着人群喊：“你们这些懦夫！”他大喊，“你们这些野兽！”
他义愤填膺——这是心智健全的愤怒。他的灰眼睛瞪着人群时，发出钢铁一般的金属光泽。美人儿史密斯又站了起来，一边抽着鼻子，一边怯懦地向他走过来。
新来者不懂得他要干什么。他不知道对方是一个多么卑鄙的懦夫，以为他是回来准备打架的。所以，他大叫了一声“你这个野兽！”同时又一拳重重地击在美人儿史密斯的脸上，打得他向后倒下。美人儿史密斯认定雪地对他来说是最安全的地方，便躺在他摔倒的地方，不想站起来。
“来呀，马特，帮个忙。”新来者招呼跟他进入圆形场地的那位雪橇夫。
两人都向两只狗弯下腰去。马特抓住白牙，准备当切罗基松口时把它拖开。较年轻的那个人把叭喇狗的嘴抓在手里，使劲让它张开，努力地解救白牙。这是徒劳的一举。他一边拉着、拖着、扭着，一边每喘一口粗气就大叫一声：“野兽！”
人群骚动起来，一些人为这场游戏被破坏表示不满，但当新来者抬起头瞪他们一眼时，个个哑口无言。“你们这些畜生！”他爆发出一句，又继续干他的。
“没用，司考特先生，你这样是拆不开它们的。”马特最后说，两人停下来，盯着打得难解难分的狗。“没流多少血，”马特说，“还没咬很深呢！”“但随时都会的，”司考特回答，“喂，看见了吗？它移动了一点儿位置。”年轻人越来越为白牙焦虑担忧。他一次次猛打切罗基的头部，可它仍不松口，只摇动尾巴根儿，表示明白挨打的意思，但知道咬住不放没错，不过在做该做的事情而已。
“你们都不来搭搭手？”司考特对众人吼道。可谁也不来帮忙，相反大家都挖苦地刺激他，给他出不少滑稽的点子。
“你得弄个什么东西来撬开。”马特建议道。司考特伸手从屁股后面的枪套里抽出一支手枪，把枪管捅进叭喇狗的嘴里。他用力往里捅，直至听见枪管碰着牙齿发出清晰的“当当”声。他们跪在地上，低头搬弄着。
蒂姆？基南大踏步走过来，站在司考特身旁，用手指敲着他的肩膀威胁说：“别撬坏了它的牙，陌生人。”
“那么我就扭断它的脖子。”司考特顶了他一句，继续用枪管撬叭喇狗的牙。
“我告诉你别撬坏了它的牙。”这位赌场老板用更重的威胁的口气又说一遍。
假如他只是想吓唬他，他不怕。司考特手里一边忙活着，一边抬起头，冷冷地问了一句：“你的狗？”
赌场老板哼了一声。
“那么你过来把狗拉开。”“喂，先生，”赌徒令人不愉快地慢吞吞地说，“我愿意告诉你，我对此事无能为力。我不知道怎样能弄得开。”“那么，请走开，”司考特回答说：“别打扰我，我很忙。”蒂姆？基南继续站在他的身边，但是司考特不再理睬他。他已经设法把枪口从叭喇狗嘴的一侧塞进了它的上下牙之间，正用力地使它穿过嘴的另一侧上下牙之间。这他做到了，然后就轻轻地小心地撬，一次撬松一点，同时马特每一次把白牙被咬在嘴里的脖子解脱一点。
“站到这儿来，抱住你的狗。”司考特命令式地吩咐切罗基的主人。
赌徒听话地弯下腰来，紧紧地抱住切罗基。“注意！”司考特提醒道，最后撬了一下。两只狗被拉开了，叭喇狗还在拼命挣扎。“拉走！”司考特命令道，蒂姆？基南拉着切罗基钻进人群。白牙几次要站起来都未成。最后终于站起，可两腿太柔弱，无法支撑身体，因此它又慢慢倒回到雪地上。它两眼半闭，呆滞无光，嘴张着，舌头伸出，软弱无力。显而易见它已被窒息得要死，马特检查着。
“简直快疲乏到了极点，”他说，“不过呼吸是正常的。”美人儿史密斯又站起身，过来看白牙。“马特，一只完好的雪橇狗值多少钱？”司考特问。这个赶狗拉雪橇的人仍俯在白牙身上，跪着，他计算片刻，回答着：“300美元。”“一只被咬成这个样子的狗值多少？”司考特问道，用脚轻轻踢着白牙。
“减半。”这是马特的估价。
司考特转向史密斯。“听见了吗，畜生先生？我要把你的狗带走，给你150块钱。”
他掏出钱包，数了150块。史密斯把手背到身后，拒绝接受递给他的钱。“我不卖。”他说。“啊，你得卖！”司考特不容他说“不”字，“因为我要买。拿着你的钱，狗我带走啦！”
史密斯倒背着手往后退。司考特向他跳过去，握起了拳头要打。美人儿史密斯颤抖着畏缩下去，期待着打击。
“我有权利不卖。”他低声说。“你已经丧失了拥有那只狗的权利，”司考特回答说，“你打算把钱拿去吗？还是我得再揍你一顿？”“好吧，”美人儿史密斯出于害怕而欣然地说，“但是我是不得已才接受这笔钱的，”他接着说，“这只狗是我的，我不想被人抢劫，一个人有他的权利。”
“说得对，”司考特一边回答，一边把钱付给他，“一个人有他的权利，但是你不是一个人，你是一只野兽。”
“等我回到道森，”美人儿史密斯威胁说，“我要控告你。”“如果你回到道森后敢胡说八道，我就把你赶出城去，懂吗？”
美人儿史密斯咕哝着回答。“明白吗？”司考特又问，突然暴跳如雷。“明白。”美人儿史密斯咕哝道，畏畏缩缩地走了。“明白什么？”“明白就明白！”美人儿史密斯咆哮道。
“注意呀！他要咬人了！”有人叫道，于是大家哄笑起来。司考特这才转身去帮马特，他还在检查白牙。
一些人已在离开，另一些人三五成群站着，边观看边议论。蒂姆？基南来到其中一组。
“那家伙到底是谁？”他问。“威顿？司考特”有人回答。“见鬼，威顿？司考特是谁？”法罗牌商厉声问。
“哦，一个采矿老手。大人物们都喜欢他。如果你不想惹麻烦，我建议你离他远点。他跟当局关系很好。黄金局局长与他特别好。”
“我早就认为他不是一般人，”法罗牌商说，“所以一开始就不和他沾边。”
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源