美丽可爱的小女孩多萝茜和亨利叔叔、艾姆婶婶住在堪萨斯州的大草原上。亨利叔叔是个农民，艾姆婶婶是他的妻子。因为建筑屋子的木材要从好几十里路之外用货车载运过来，很不容易，所以他们住的一间屋子只是由四块板壁、一个屋顶和几块儿地板构成的。屋子里的摆设也很简单，只有一个生了锈的铁炉灶，一个放盆碟的橱，一张桌子，三四张椅子，还有两张床。亨利叔叔和艾姆婶婶睡的大床放在角落里，多萝茜睡的小床放在另一个角落里。屋子里没有阁楼，也没有地下室——只有一个小洞，一直掘到地面下，这洞叫作“龙卷风地洞”。倘若大旋风刮来时，全家人可以躲进去。在地板的中央，装着一扇活动的木门，那里有一架梯子，走下去就到了那又小又黑的“龙卷风地洞”里了。
房子周围是一望无际的大草原。整个草原上看不到一棵高大的树木，火辣辣的太阳炙烤着大地，野草刚刚露出地面，就被太阳晒成了灰黄色。大草原上终年狂风肆虐，太阳也变得暗淡无光。艾姆婶婶初到这里来的时候，还是一个年轻美丽的妻子。太阳和风把她的样子改变了。它们从她的眼睛里夺走了光彩，从她的面颊上和嘴唇上，夺走了红润。如今她消瘦而且憔悴，也不再微笑。
亨利叔叔留着长长的灰色胡须，他很少说话，稳重严肃。他整日从早忙到晚，似乎总有干不完的活。
多萝茜很小就没有了父母，于是就跟着亨利叔叔和艾姆婶婶生活在这里。她是个快乐的小姑娘，总爱发出快乐的笑声。这要归功于她的小伙伴——小狗托托。
托托长着一身黑绒绒的长毛，这在到处是灰色的堪萨斯大草原上，算得上一个小小的奇迹。它有两只长长的耳朵，一个小巧的鼻子，一对又黑又亮的小眼睛骨碌碌地转个不停。托托一会儿在地上打滚儿，一会儿跳到多萝茜身上，一会儿叼着东西跑来跑去，那调皮可爱的模样常常逗得多萝茜开怀大笑。
这一天，多萝茜抱起托托来到窗前坐下，从窗口眺望茫茫的草原。今天的天气很特别，从清晨开始，堪萨斯草原就被一层又一层的灰云笼罩着。风，忽南忽北地刮着，一刻也不肯停下。遥远的北方，传来风低沉的哀号。不久，南面的天空又发出了尖锐的呼啸声……
亨利叔叔坐在门口的台阶上，不安地搓着双手，显得心事重重。艾姆婶婶一直在屋里忙着，也是心神不定的样子。
多萝茜抱着托托，坐在亨利叔叔的旁边，好奇地问：“亨利叔叔，你在看什么呢？”
“看风。”亨利答道，“今天的风有些奇怪。刚才刮的是北风，现在又吹起了南风，忽北忽南，两种风碰到一起，就很容易形成龙卷风了……”
一提到龙卷风，多萝茜就想起了屋子中间那个黑洞洞的地洞，心中不禁有些恐惧。
忽然，一阵狂风从屋顶上呼啸而过，不一会儿，远处就传来了奇怪的声响。亨利叔叔像突然受到了什么刺激，从台阶上猛地站起来，惊恐地喊道：“龙卷风来了！艾姆，快，快带多萝茜躲到地洞里去！我去看一下马厩就回来。”亨利叔叔说完就惊惶地跑了出去。艾姆听到亨利的叫喊，神色慌张地放下盆子，从屋里冲了出来。她一看远方的天空，只见一条巨大的灰色烟柱旋转而来，同时还能听到一种沉闷的吼声。
艾姆婶婶一看危险已经到来，急忙掀开屋子中间的盖子，夹着嗓子对多萝茜喊：“多萝茜，快，龙卷风来了！快躲到地洞里去。”
多萝茜连忙抱着小狗托托往地洞里钻，刚踏上洞口的木梯，托托像一下受到惊吓似的，猛然从她的臂弯里跳了出去，躲到多萝茜的小床下面去了。多萝茜舍不得丢下自己朝夕相伴的朋友，连忙爬出洞口，一边追赶托托一边喊：“托托，快，龙卷风来啦！不能躲在床下面！”可是，托托只是恐惧地看着她，怎么也不肯从床下出来。
多萝茜焦急起来，一头钻入床下去捉托托。这时，艾姆婶婶已经进了地洞，在里面焦急地喊：“多萝茜，快下来，危险！”
多萝茜在床下抓住了托托的一条腿，拎着它就往地洞跑，但是，一切都已经晚了。她感到一种沉闷的声音在屋顶上怒吼，接着，房子便摇晃了起来。她一下摔倒在地。
随着一连串的声响，多萝茜感到木屋旋转了两三次，然后就慢慢地浮了起来，摇摇晃晃地向天空飞去，木屋越升越高，因为木屋处在龙卷风的中心，它的四周风力强劲，而中心很平静。四周的风力高速旋转，形成了一股强大的上托力，把木屋一直抬到旋风的顶部，托着它在空中快速飞行。多萝茜第一次遇到这种可怕的事，她吓得不知所措，只得趴在地板上惊恐地大叫：“亨利叔叔，艾姆婶婶，快救救我！”但是，亨利叔叔和艾姆婶婶现在还留在堪萨斯大草原上，他们根本就听不到多萝茜的呼救声。
木屋不停地摇晃，它的周围充满了龙卷风的吼声。小狗托托也挣脱了多萝茜，满屋子东跑西窜，并惊恐不安地狂吠着。尖厉的风声在多萝茜耳边嗡嗡作响，她希望风赶快停下来，可又害怕风停时，房子掉在地上，把她和托托摔个粉碎。她紧张地等待着，时间一分一秒地过去了，却什么也没发生，于是，她的心渐渐放松，眼皮也越来越沉重了。最后她从摇荡的地板上爬到床上，躺了下去，托托跟着趴在她的旁边。
尽管房子还在不停地摇晃，风还在不停地呼啸，多萝茜却合上了双眼，很快进入了梦乡。
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