皇上将云凝许配给了定远侯霍天北，命云府从速准备，云凝十日后启程去往西域，九月十九与霍天北拜堂成亲。
云凝如遭雷击。比之远嫁，她情愿继续被云筝禁足。
云太夫人僵滞片刻后，面露喜色。
蒲氏在宣旨的内侍走后，便哭天抢地，以泪洗面。
云筝眼中闪过不安。赐婚是好事，却怎么是在这时候传旨？送走宣旨的内侍之后，高程到了她面前，说了蒲家的事。云筝这才明白云太夫人为何面露喜色。云太夫人一定是在想，蒲家算是与霍天北搭上了关系，那几十万两银子的事也就好办了。
但愿蒲家能如愿，这样府里也能少一些风波，多几日平宁。可转念想到霍天北连叔父一家都能下杀手，云筝就不能确定了。
蒲氏只顾着卧床抱怨，给云凝准备陪嫁的事就落到了云筝头上。
首要之事，是先给云凝在西域置办宅院——总不能到了西域连个歇脚之处都没有，蓬头垢面的进霍府成亲——霍天北那么忙，霍太夫人又是继母，都没时间给云凝准备用来出嫁的宅子也未可知。
云筝先唤来管家，询问霍府位于何处，云家在那边有无相熟的官员，知不知道那边宅子的大概价钱。
管家一一详细的答了。西域分清州、绥安、晖州三省。老侯爷先是任职绥安总兵，后任西域总督，总督府在清州。如今霍天北是西域总督，自然是在清州置办田产最合适。成国公云文远、二老爷云文渊都有相熟的官员在清州任职。西域的宅子价钱比不得京城，一千两左右就能买一个像模像样的几进大宅。
云筝即刻做出决定：“你找个办事爽利的管事，让他带上仆妇护卫、银两，从速赶奔西域置办宅院，务必在吉日之前把宅院收拾停当。如果能在相熟官员的别院出嫁自然是最好。至于买宅子的费用，照着三千两花吧，仆妇的花销也算出个数来，一并交给管事。自然，你先去知会三老爷，疏漏之处、与相熟之人打招呼这些，他都会再吩咐你。”
管家称是，快步而去。
这件事到了下午就定了下来，管事从账房支取了银两，带着一群仆妇、护卫先一步赶奔西域。
第二件事，就是云凝出嫁时的凤冠霞帔。云筝亲自选了上好的衣料，让针线房的人日夜赶工，抓紧做出来。
云筝又唤来铃兰：“你去给二夫人传话，她要么老老实实准备大小姐的嫁妆，要么就让我大包大揽。她也清楚，这嫁娶之事，公中只补贴一千两。她什么都不管也行，我照样儿让大小姐风风光光出嫁，只是花费多少就说不准了，都会记在账上。大小姐出嫁之后，我就拿着账本去跟她要账。她不还也行，日后慢慢从二房各人的月例里扣出来。”
打蛇打七寸，拿捏蒲氏最有效的办法，就是跟她提钱，让她觉得自己可能会吃大亏。这样的前提之下，她就是再苦闷，也会打起精神来。
铃兰忍着笑，脆生生道：“奴婢遵命！”
蒲氏当即就爬了起来，一面哭着数落云筝欺人太甚，一面给云凝准备嫁妆。
云筝则与萧氏、杨氏商量着拟定喜宴的宾客名单、宴席菜单，当日用到的陈设都亲自过问去库房查看，细致到每个细节。
她软硬兼施一通忙碌，当然不是为了与云凝那点儿可怜兮兮的姐妹情分，她只是为了云府的脸面。
翌日一早，杨氏到了云筝房里，从丫鬟手里接过一个大红描金匣子，“二房喜事将近，凝儿就要远嫁西域，这是我的一点儿心意，你帮我转交给她吧。”
云筝略有迟疑，“同在一个院子里住着，您——”
杨氏淡然摇头，“算了，何必做戏。”
云筝也就不再说什么，笑着应下，转身去了云凝房里。原本以为，会看到满面愁容的云凝，事实却大相径庭。
蒲氏也在房里，母女两个正在说话，脸上都挂着发自心底的笑。
怎么一夜间就变了态度？云筝一头雾水，却是不动声色，直说了来意。
云凝并不接那匣子，只吩咐丫鬟收起来，语声不冷不热，“烦劳妹妹替我跟三婶道声谢。”
蒲氏只低头喝茶。
云筝笑了笑，不以为忤。
蒲氏这才笑道：“这次凝儿的婚事，大事小情都少不得要你跟着忙碌，辛苦你了。”
云筝客气道：“应该的。”
“等凝儿嫁了，你的婚事也该张罗起来了。来日婶婶帮你留心着，定要给你找个如意郎君。”
云筝权当没听到，“昨日听说二婶愁得茶饭不思，偏生没工夫探望。此刻见您气色红润，我也就放心了。”
“唉——”蒲氏故作怏然，“皇上这是第二次为定远侯指婚了。凤阁老长女的前车之鉴，你不是不知道，我起初怎能不提心吊胆？”
“也是。”
“有你祖母开导，又听你二叔说已做了万全的准备，我这才略略心安。”蒲氏眉宇舒展开来，“否则，真要夜不能寐了。”
云筝颔首，顺着她的意思说道：“各人有各人的命，姐姐最是有福气，您的好日子在后头呢。”
“是啊，这事就看人怎么想了。”蒲氏笑容愉悦，话也多了起来，“之前便是没有凤阁老长女的事，我也舍不得让凝儿远嫁千里之外，可是转念想想就不同了。定远侯今年才二十一岁，便已是战功赫赫，成了统领一方的封疆大吏。去年与西域交战大获全胜，都说可保边界二十年平宁。如今霍家还留在西域，是因西域境内匪盗横生，等那边平宁了，想来他会被召回京城为官。如此一来，凝儿也就跟着回来了，我还有什么不放心的？”
云筝笑着附和，“正是二婶说的这个理。”又瞥了一眼坐在一旁的云凝。云凝红着脸，垂着头，满脸娇羞。
“要说定远侯也是个有福气的……”蒲氏颇有些与有荣焉的样子，话说到这里却顿住，笑着看向云筝，不知是要等着人追问，还是有些话不便说出。
你得意、你高兴，我也乐得成全。云筝这样想着，将话接过，“是啊，皇上两次给他指婚，可见对他有多倚重。您有这样的乘龙快婿，日后定有享不尽的福气。”
蒲氏频频点头，“正是如此。原本是霍家四子，要不是长兄命丧沙场，也轮不到他出人头地，更不会有今时得皇上倚重。”
云筝听了这话，怎么想怎么别扭。
照蒲氏这意思，云家是不是也要感谢凤阁老长女的香消玉殒？
蒲氏却又装模作样地抱怨起来，“可这桩亲事终究还是有不尽人意之处，定远侯的嫡母早逝，如今的太夫人是妾室扶正，唉——”
云筝巧笑嫣然，婉言宽慰：“二婶可别忘了，霍太夫人虽是妾室扶正，却出自秦府，是当朝秦阁老的妹妹。秦阁老与二叔同朝为臣，霍太夫人对姐姐自然会百般看重，您全不需担心。”
蒲氏舒心地笑起来，“你这孩子最会说话，来日嫁到婆家，定能讨得公婆欢欣。我就总在想，往后也不知谁能将你这个文武双全、百伶百俐的娶到家中。想来定是个比定远侯更为出色的人。”
话听起来悦耳，其实却另有深意。如今能与霍天北一样，年纪轻轻位极人臣的，满大周都找不出第二个。
云筝仍是不接这话茬，起身道辞：“我房里还有事，不耽搁二婶与姐姐说话了。”
等云筝一走，云凝就埋怨道：“我看到她就气不打一处来，您又何必跟她说这么多话。”想到自己因为赐婚才免除了禁足，脸色更差。
蒲氏喝了口茶，平复了情绪，又现出得意的笑容，“你大伯如今位高权重，我们自然要处处忍让。可是来日方长，等到日后，长房、三房就要看着我们的脸色度日了。”说着话，拍了拍云凝的手，“你难道就没想过，皇上赐婚为何选了你，却没选阿娆？”
“因为我是云府长女啊。”
蒲氏却是摇头，“你终究还是年轻，不明白这些弯弯绕。这说明你大伯父与你父亲在皇上心里的分量不同。与霍家结亲，是怎样的恩宠？皇上是什么意思，你还不明白？”
云凝双眼一亮，“您方才就在说这些，到底是什么意思？是不是爹爹很快就要升官了？”
“这些你就别管了，等来日你就晓得了。”蒲氏笑意更浓，“你先前不是担心定远侯是个武夫样貌粗俗么？你爹爹已经派人打探过了，你猜怎样？”
云凝怎么好意思追问，红着脸娇嗔道：“娘……”
蒲氏笑逐颜开，“霍家大爷、二爷、三爷，京城中都有人见过，说他们都是一表人才，风流倜傥。定远侯与他们是兄弟，样貌自然也是一样。”
仅凭兄长的样貌就能断定定远侯生得好看么？这话隐含的意思，是不是说京城里没多少人见过霍天北？云凝心中略略失望，闪过几分狐疑，却因蒲氏絮絮叨叨转移了心绪。
这边母女两个沾沾自喜的时候，云筝却是面色沉凝地看着面前的高程，“到底怎么回事？细细说来。”
高程低声道：“今日凤阁老进宫面圣，是为了长女死在远嫁途中的事，说这件事出得蹊跷，还请皇上明察。皇上态度敷衍，说不是已经查清了，怎么还揪着不放。君臣两个磨了大半晌，后来也不知为何，皇上发了火，让凤阁老闭门思过。凤阁老负气提出返乡致仕，皇上竟一口应允下来，责令凤阁老三日内滚出京城。”
云筝不由心生忐忑。
凤阁老长女的事，的确是出得蹊跷，他为爱女追究合情合理，皇上竟是这样的态度。
如果皇上为霍天北指婚，是看重哪个臣子才挑选哪个人膝下的闺秀，如今怎会这样发落凤阁老？
这样想来，与霍家联姻的人是谁无足轻重，皇上只是要给霍天北几分体面，或者，根本就是用霍天北做挡箭牌——霍天北就算是真的命硬克妻，一些门第也会争着抢着把家中闺秀送到他身边，何况人们又都不傻，早晚会有明眼人看出其中蹊跷。
凤阁老的事，到底是哪里出了错？是一再追究长女死得不明不白让皇上烦不胜烦了，还是皇上根本就是借题发挥？
她隐隐感觉赐婚的事像个陷阱，被赐婚的门第兴许就是被皇上忌惮的。为何有这样的感觉，却是说不清。
她尽量让自己冷静下来，出于本能地说服自己这感觉太荒谬。一定是这段日子太忙了，头脑不清楚，开始胡思乱想。
原本是近几日不打算出门，将事先定好的应酬都推掉了。因为这份不安，她改了主意，命高程传话，邀人相见。
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