正在这时，只见长亭外，一个小太监急匆匆的赶了过来，远远的便道：“万岁，大事不好！”
张公公眉头一皱，抢上几步迎了过去，低沉的声音喝道：“慌什么慌？毛毛燥燥的。什么事？”
那小太监跪在亭外，手举一份奏章，道：“宁王府派人前来报丧，宁王妃薨了！”
“什么？”正在亭中喝茶的当今天子拓拔无忌闻听此言，失手将茶杯跌落在地下。只听“啪”的一声，茶杯跌的粉碎。拓拔无忌却无心过问，站起身来，喝道：“拿奏章朕看！”张公公急忙将奏章递上，拓拔无忌一把抢了过来，翻开奏章，只见上面清清楚楚的写着：“大佑十一年四月三日辰时，宁王妃薨。”拓拔无忌前后看了几遍，忽的奋力将这奏章摔落在地上，喃喃自语道：“难道不是在演戏？不是在演戏？他这是想干什么？”话音未落，猛的一掌拍在亭子中那张汉白玉的石桌之上。
迟疑了半响，拓拔无忌霍然转身，对张公公道：“老张，你速去宁王府，不必惊扰众人，去了解一下宁王妃到底的怎么死的？”事情到了这个地步，他关心的不是宁王妃的死，而是怎么死的。虽说宁王妃最近报病，但皇宫的太医已去看过，只是急火而已，并无大碍。宁王妃年纪轻轻，又无大病，岂能忽然暴毙？这中间肯定有人为因素。拓拔无忌虽无凭据，但天生的本能让他马上做出一个判断，这宁王妃是让人害的。本来拓拔无忌料想今日朝堂之上，拓拔晔对幕如初发难不过是给他看的。但如果这宁王妃一死，不管真情如何，拓拔晔都得对此负责，那样一来，宁王府和宰相府就再无和解的可能。如果这事是宁王做的，宁王要干什么？如果这事不是宁王做的，那做这件事的人又是谁？又想干什么？
张公公明白拓拔无忌的心思，要说当今世上谁是最了解皇帝的人，不是皇后，不是贵妃，不是皇子更不是群臣，而是这位十七年间不离不弃，一直守在拓拔无忌身边的这个老太监。张公公当下低低应了一声，急速转身离去。
京师，宰相府。
虽已是春日，但春寒陡峭，乍暖还寒。幕如初的书房依旧点着炭炉。炉上泉水已沸，但围坐在炉边的两个人，都已给忽略了。
叶梦得和幕如初本是同年科举进入朝堂的同年，只是由于幕如初受祖辈荫宠，已当了十七年的宰相，而叶梦得才坐得两年的户部尚书。如果说，在这拓拔国的朝堂之上幕如初还有一个知心人的话，那非叶梦得莫属。
炉旁的桌上放着棋盘，棋盘之上不过寥寥数子。叶梦得凝视着棋盘，心不在焉的道：“举明兄之意，今日宁王不过是做戏给皇上看的？”边说着，他边往棋盘上落下一枚黑子。幕如初字举明。他比叶梦得大上几个月，因此叶梦得一直叫他举明兄。
幕如初也随意跟着应了一子，然后才轻轻叹了口气，道：“宁王这个人还是太过年轻，想事并不周全。今日他力保鲁王，本就已经够了。偏偏还得来弹劾于我，过犹不及，莫说皇上，就是这朝堂之上的文武大臣，又有几个能看不出来？”
叶梦得摇头道：“举明兄说的不错，过犹不及，是这个意思了。但依我看，宁王可能就是想把这事做得过了，举明兄身在局中，只怕是一时迷了眼吧？”
“哦？”幕如初抬头望着叶梦得，一脸疑惑之色。
叶梦得微微笑道：“宁王演戏给圣上看是不假，但宁王更怕的是戏演的太真，让你这老泰山弄假成真呀！”
幕如初听罢，不断的点头，苦笑道：“梦得你这分析的确有理，我想事情大抵就是如此罢。”
两人正谈着话，忽然门外脚步声响，宰相府的秦总管在门外低声道：“府尊，宁王妃出事了！”
幕如初眉头一皱，沉声道：“进来回话。宁王妃出什么事了？”
秦总管推门而入，也不顾给叶梦得行礼，径直对幕如初道：“府尊，刚宁王府派人前来送信，宁王妃她……薨了！”
“啊？”幕如初惊叫一声，一时间呆坐在那里，半张着嘴，瞪大眼睛，却一句话都说不出来。只见他一张脸涨得通红，忽的由红转青，最后又由青变白。煞是吓人。
叶梦得见状，急忙一面扶着幕如初半躺在塌上，一面对秦总管吩咐道：“去请个大夫来在旁边候着。”然后转头对幕如初道：“举明兄，先请节哀。莫要太过劳神。”
这片刻之间，幕如初已缓过神来，对叶梦得摆了摆手道：“无防。”两字尚未出口，脸上已是泪水纵横。叶梦得识得幕如初多年，多少次朝堂风云变幻，几经生死关口，幕如初向来都是沉静如水，心神丝毫不乱。但人毕竟不是神，总有弱点短处。老来丧女，白发人送黑发人。一下子便已将这幕如初击倒。
叶梦得此时忽然缓过神来，喃喃道：“莫不是你我方才都猜错了？这宁王不是在演戏，而是假戏真做？”
幕如初沉思片刻，恨恨道：“不管怎么样，小女之死，和这宁王是脱不得干系的，老夫一定会将此事查个水落石出。”
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