皮拉尔表示赞同。
“是的，他很好，他总是笑，大声地笑，笑得头向后仰。噢，是的，我很喜欢他。”
老人看着她。
“你喜欢他，真的吗，皮拉尔？哈里对女孩子总是有一手，从我这儿遗传来的。”他笑了起来，一阵带着喘气声的轻笑。“我这辈子过得不错，非常不错，可以说事事如意。”
皮拉尔说：“西班牙有句谚语，翻译过来意思大概是，‘上帝说：你可以随心所欲，但要付出相应的代价。’”
西米恩赞同地在椅子扶手上拍了一下。
“说得好。事情就是这样的。随心所欲。我就是这么干的，一辈子这样，想怎么样就怎么样……”
皮拉尔接着说了下去，声音尖细、清晰，而且咄咄逼人。
“那你为此付出代价了吗？”
西米思止住了笑，坐直身子瞪着她：“你说什么？”
“我说，你为此付出代价了吗，外公？”
西米恩慢慢地说：
“我——不知道。”
然后，他一拳砸在椅子扶手上，勃然大怒。
“你为什么这么问，丫头？你为什么这么问？”
皮拉尔说：“我……只是想知道。”
她那只拿着硬纸板的手僵在那儿，漆黑的眼睛深不可测。她坐在那儿，头微微后仰，清楚地知道如何发挥自己身上的女性魅力。
西米恩说道：“你这个该死的小丫头……”
她温柔地说：“可你喜欢我，外公。你喜欢我坐在这儿陪你。”
西米恩说：“是的，我喜欢。我很久没看到年轻美丽的东西了……这对我有好处，让我这把老骨头觉得热乎乎的……而且你又是我的骨肉血脉……詹妮弗不错，事实证明她才是最出色的一个！”
皮拉尔坐在那儿，微笑着。
“不过我要提醒你，你可糊弄不了我，”西米恩说，“我知道你为什么能耐心地坐在这儿听我絮叨。是为了钱。都是为了钱，否则你还会装作很爱你的老外公吗？”
皮拉尔说：“不，我并不爱你，我只是喜欢你，非常喜欢你。你一定要相信，因为这是真的。我想你以前确实很坏，可这我也喜欢。你比这所房子里的其他人都真实，而且你说的事情都很有意思。你到处旅行，生活就像一次探险。如果我是一个男人，我也希望能那样生活。”
西米恩点点头，“是的，我相信你会的。以前总听人说，我们家族有吉卜赛人的血统，但在我的孩子们中并没怎么表现出来，除了哈里。可我认为在你身上显露出来了。不过你要当心，在必要的时候，我可是很有耐心的。我曾为了报复一个人，等了足足十五年，因为他伤害过我。这也是我们李家人的一个特点，不会轻易忘记！为了报仇，他们可以等上好多年。一个人骗了我，我等了十五年，终于等到机会出手了。我毁了他，让他倾家荡产！”
他轻声笑了。
皮拉尔说：“是在南非吗？”
“对，伟大的国家。”
“你后来回去过吗？”
“结婚后，我又回去待了五年，那是我最后一次去那儿了。”
“在此之前呢？你在那儿待过很多年？”
“是的。”
“给我讲讲那儿的事吧。”
他开始讲，皮拉尔继续用纸板遮着脸，听着。
他语速缓慢，语调疲惫。
“等一下，我给你看样东西。”
他小心翼翼地站了起来，拄着手杖，一瘸一拐地慢慢穿过房间。他打开那个大保险箱，转过身来，招呼皮拉尔过去。
“来，看看这个。感受一下，让它们从你的指间滑过。”
他注视着她那张惊奇的脸，笑了起来。
“知道它们是什么吗？钻石，孩子，是钻石。”
皮拉尔睁大了眼睛，弯下腰去说道：“它们不是小鹅卵石吗，仅此而已？”
西米恩大笑起来。
“它们是未经切割的钻石，保持着开采出来的样子——就是这样。”
皮拉尔怀疑地问：“如果对它们进行切割，就变成真正的钻石了？”
“当然啦！”
“它们会闪闪发光、光彩夺目？”
“闪闪发光，光彩夺目。”
皮拉尔孩子气地说：“噢——噢——噢，我不敢相信！”
西米恩被逗乐了。
“千真万确。”
“它们很值钱吧？”
“非常值钱，未经切割很难说确切值多少钱，但无论如何，这一小捧都要值上几千英镑呢。”
皮拉尔一字一顿地说：“几——千——英——镑？”
“九千到一万英镑吧——你看，它们都是大颗的钻石。”
皮拉尔的眼睛睁得大大的：“那你为什么不把它们卖了呢？”
“因为我喜欢把它们放在这儿。”
“为什么不放一大笔钱啊？”
“我并不缺钱。”
“噢，我明白了。”皮拉尔看上去被震撼了。
她接着说：“那你为什么不切割它们，让它们更漂亮呢？”
“因为我更喜欢它们现在这样。”他的脸部线条突然变得冷酷。他转向一边，开始自言自语：“它们会带我回到过去——那种触感，通过手指传达的感受……一切重新回到我眼前，那阳光、草原的气息、牛群、老埃比——所有的兄弟们，还有那些夜晚……”
这时，响起了轻轻的敲门声。
西米恩说：“把它们放回到保险箱里，关上门。”
然后他叫道：“进来。”
霍伯里走了进来，毕恭毕敬，悄无声息。
“楼下的茶点准备好了。”
3
希尔达说：“原来你在这儿，戴维，我一直在到处找你。别待在这个房间了，这儿实在太冷了。”
戴维有一会儿没有答话。他正站在那儿看着一张躺椅，缎子坐垫已经褪色了。他突然开口了：
“这是她的椅子。她以前总是坐在这张椅子上，还是老样子——和原来一样。只是有些褪色，这也理所当然。”
希尔达的额头出现了一丝皱纹，她说：“我知道。可我们还是从这儿出去吧，戴维，这儿真是太冷了。”
戴维无动于衷。他环视四周，说：“她大部分时间都坐在这儿，我还记得我坐在那张凳子上，让她给我读书。《巨人捕手杰克》，是这个——《巨人捕手杰克》，我那时肯定有六岁了。”
希尔达紧紧地挽起他的手臂。
“回客厅去吧，亲爱的，这间屋里没有暖气。”
他顺从地转过身，但她感觉到他在微微地颤抖。
“还是老样子，”他喃喃道，“还是老样子，就好像时间静止了一样。”
希尔达看上去很担心，她用一种愉快的语调说道：“不知道其他人都上哪儿去了，差不多快到喝茶的时间了。”
戴维把手臂抽出来，打开了一扇门。
“这儿以前有台钢琴……噢，对，它在那儿！不知道它的音还准不准。”
他坐下来，打开琴盖，手指轻轻地滑过琴键。
“是准的，显然一直有人给它调音。”
他开始弹奏。他弹得很好，旋律从他的指间飘了出来。
希尔达问：“这是什么曲子？我好像知道，但记不清了。”
他说：“我有些年没弹过了。她以前常常弹这支曲子，是门德尔松的一首无词歌。”
这甜蜜的旋律——有点过于甜蜜了——回荡在房间里。希尔达说：“弹点莫扎特吧，好吗？”
戴维摇摇头，开始弹另一首门德尔松的曲子。
然后他突然乱弹一气，发出一阵不成调的刺耳乐声。他站起身来，全身都在颤抖。希尔达向他走去。
她说：“戴维，戴维。”
他应道：“没什么，没什么……”
4
门铃咄咄逼人地响了起来。特雷西利安站起身来，从餐具室慢慢地走向门口。
铃声又响了起来。特雷西利安皱起眉头，透过门上的毛玻璃，看见一个戴着宽边软帽的男人的侧影。
特雷西利安摸了摸额头，觉得很不安，好像所有事情都会重复两次。
此情此景之前肯定发生过，肯定……
他拉开门闩，打开了门。
铃声这才停住。站在门口的男人开口道：“西米恩·李先生是住在这儿吗？”
“是的，先生。”
“我想见他，谢谢。”
特雷西利安脑中一段模糊的记忆被唤醒了。这声调让他想起很久以前，李先生刚来英格兰的时候。
特雷西利安迟疑地摇了摇头。
“李先生病得很重，先生。他不怎么见客了。如果你——”
陌生人打断了他的话。
他拿出一个信封，递给管家。
“请把这个交给李先生。”
“好的，先生。”
5
西米恩·李拿起信封，抽出一张信纸。他看起来很惊讶，眉毛扬了起来，但很快又笑了。
“太棒了！”
他又对管家说：“带法尔先生到这儿来，特雷西利安。”
“好的，先生。”
西米恩说：“我刚才还在想那个老埃比尼泽·法尔呢，他是我在金伯利[5]时的合伙人，而这会儿，他的儿子就来了。”
特雷西利安再次出现时带来了法尔先生。
斯蒂芬·法尔带着一丝紧张的神情进了屋，试图以虚张声势来掩盖紧张，但明显过分了。他说：“李先生？”就在这一刻，他的南非口音比刚才要明显得多。
“很高兴见到你，你就是埃比的儿子？”
斯蒂芬·法尔羞涩地咧嘴一笑。
“这是我第一次到这个古老的国家，父亲一直嘱咐我，如果来英国一定要拜访您。”
“很好。”老人看看身边，“这是我的外孙女，皮拉尔·埃斯特拉瓦多斯。”
“你好。”皮拉尔端庄地说。
斯蒂芬·法尔钦佩地想：这个冷静的小魔鬼，她见到我时的惊讶之情只是让她晃了一下，几乎看不出来。
他很郑重地说：“认识你我很高兴，埃斯特拉瓦多斯小姐。”
“谢谢。”皮拉尔说。
西米恩·李说：“坐下来，跟我讲讲你自己。你会在英格兰待很长时间吗？”
“噢，既然到了这儿，我可不打算匆忙地离开！”
说完他仰头笑了起来。
西米恩·李说：“说得对。你一定要和我们一起，在这儿住一阵子。”
“噢，您瞧，先生。我可不能在这儿叨扰太久，还有两天就是圣诞节了。”
“你一定要跟我们一起过圣诞节——除非已经有别的计划了？”
“啊，不，我没有，但我不想……”
西米恩说：“那就这么定了。”他转过头去，“皮拉尔？”
“怎么了，外公。”
“去告诉莉迪亚，我们又多了一位客人。叫她来这儿一趟。”
皮拉尔离开了房间，斯蒂芬目送着她。西米恩欣喜地注意到了这一点。
他说：“你是从南非千里迢迢来这儿的吗？”
“正是。”
他们开始聊起那个国家。
几分钟之后，莉迪亚来了。
西米恩说：“这位是斯蒂芬·法尔，是我的老朋友兼合伙人埃比尼泽·法尔的儿子。他要在这儿和我们一起过圣诞节，你能为他准备个房间吗？”
莉迪亚笑了。
“当然。”她仔细打量着这个陌生人的长相：古铜色的皮肤、蓝色的眼睛，以及略微后仰的头。
“这是我的儿媳。”西米恩说。
斯蒂芬说：“真不好意思。这样贸然拜访，打扰您的家庭聚会。”
“你也是这个家的一员，我的孩子，”西米恩说，“你应该这么想。”
“您真是太好了，先生。”
皮拉尔回来了。她安静地坐到火炉前，拿起那片硬纸板，慢慢地摇动手腕，把它当成扇子扇。她低垂着眼帘，显得娴静端庄。
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