东升酒楼。

    每个月的十五，是东升酒楼最忙碌的日子。

    每到这一日，清晨天刚亮时，酒楼门口就排起了长龙。这些人提早在此排队，是因为，这一日在酒楼消费的前二十名，享有半价优惠。

    这主意，当然是周媛想出来的。

    冒掌柜巡视完酒楼大堂，就听到伙计说周家姑娘到了。

    作为酒楼的合作人，周媛的称呼在不知不觉中也水涨船高。

    冒掌柜来到后院，这里如今是他接待合作人的地方。

    一向宽敞却杂乱的后院，如今被整治得干净清爽；原本的储藏室，被改建成了冒掌柜的居所。左右扩建了两间房，屋子宽敞了许多。

    周媛坐在厢房内，她已经等了一刻多钟。

    “哎呀哎呀，真是抱歉，让周姑娘久等了。”

    伴随着一阵爽朗地声音，冒掌柜踏进屋内。

    周媛站起身来：“冒掌柜不必如此客气。”

    两人寒暄了几句，喝了几口茶，冒掌柜才问起周媛此次前来的意图。

    “实不相瞒，今日前来，是想借贵商行的便利，卖一样东西。”

    周媛说着，朝门外喊了一声“赵大哥”，就见赵延年从外头搬进来一个陶罐。

    冒掌柜疑惑地看了看那陶罐。

    陶罐是最常见的那种，十文钱一个，质量不算好，勉强过得去而已。

    在酒楼，这种陶罐是用来装最便宜的酸菜、咸菜的。

    “冒掌柜，请上前细看。”

    周媛做了个“请”的手势。

    冒掌柜随即上前。

    赵延年接到周媛的暗示，同时揭开了陶罐的盖子。

    “好香！”

    冒掌柜一惊，凑近一看，见陶罐里装的是金黄的半透明液体。

    从赵延年手中接过铜勺舀起一勺凑到鼻子前，冒掌柜眼神不断变化。

    “这是……油？”

    “没错。”周媛点点头，“这叫做长生油。”

    “长生油？”冒掌柜愣了愣，旋即道，“好名字。”

    “我知道东升商行做的是棉料之类的生意，没有接触过油盐米醋这些日常用品。所以，这次我就不与贵商行签合作协议了，这东西就当是我放在商行寄卖，收益你我二八分成，如何？”

    周媛缓缓说道。

    冒掌柜有些摸不清周媛的意图。

    照理来说，周媛和他们酒楼合作烤鸭生意后，赚了不少银子，没必要再多此一举。

    别人或许不清楚，但冒掌柜可知道，现如今周家真正的身家，至少有三百两。

    三百两银子，对于普通的农户来说，可以吃穿不愁十几年了。

    只要她家继续这样下去，日子根本不用愁。

    弄出这长生油，究竟是要做什么呢？

    冒掌柜想了许久都没有头绪。

    周媛提出的寄卖条件，对东升商行来说有利无害。冒掌柜沉思良久，最后点点头，答应下来。

    周媛欢喜地向冒掌柜道了声谢，随后带着冒掌柜签的契书，和赵延年离开酒楼，赶往商行。

    而等周媛一走，冒掌柜也坐不住了。

    他在屋子里来回踱着步，但无论他怎么想，都想不透周媛的目的。

    “来人！”

    冒掌柜低喊几声，一个黑色身影悄无声息出现在他面前。

    “我有事禀告少主，你速将这封信交到少主手中。”

    冒掌柜将手信小心折好，吩咐了几句后，那黑影消失不见。

    “希望少主能给我个准备指示。”冒掌柜回到厢房，一屁股坐在之前的位子上，“这小姑娘，可不是我们所想的那般简单啊！”

    冒掌柜长吁一声，手中把玩着一个黑色印章，一双小眼睛中精光不断。

    若是周媛在此，必定一眼认出那印章，与她之前那枚十分相像。

    只不过她那枚印章已经还给了那位明公子。

    而冒掌柜手中的这枚，又是从何而来？

    一座雕龙画栋的精致阁楼内，带着银色面具的少年倚靠在二楼的栏杆上，抬头望着晴朗的天空。

    突然，一阵翅膀扑扇的声音响起，破坏了这难得的宁静。

    一只灰鸽，落在栏杆上，咕咕叫了两声。

    少年伸出手将灰鸽捉住，从鸽腿上取下信，展开一看，薄唇微微一勾。

    “确实有趣。”

    少年松开手，灰鸽扑棱几下翅膀飞走了。

    而少年回到阁楼，将手信放进最隐秘的盒子中。

    就在这时，楼下传来一个女子娇嫩的声音。

    “无暇哥哥！”

    少年的神情瞬间冷了下来，嘴角一沉，眼中流露出不耐烦。

    “说我重病未愈，让她离开。”

    一旁的侍从忙下了楼，阻拦那位女子进门。一阵怒骂声后，那女子的声音总算是远去了。

    少年揉着额角，烦躁不已。

    他回来已有半年，府里的那些人依旧如故，几次三番试探他，实在让人不胜其扰。

    若非义父不在，义母又染病，他真不想留在此地。

    少年叹了口气，摘下腰间的挂坠，一下一下地摩挲着。

    他无比怀念离府在外的日子，那样的随心所欲，那样的轻松自在。

    “公子，夫人那边有话传来，三日后夫人要去邹府一趟，请公子相随。”

    另一位侍从不知从何地冒了出来，低声说道。

    少年眉头皱得更紧。

    自年后，义母就找各种理由带他出门应酬。只因他年满十五，义母就四处替他相看，非要给他定下一门亲事。

    少年腻烦了那些莺莺燕燕，成日里只知道谈论首饰衣裳，又或者伤春悲秋地假意一番。这些千金小姐，外表虽然不同，内里却是一样的空洞乏味。

    “说我病了，不去！”

    少年不耐烦地回道。

    侍从沉默片刻，后道：“公子，上回去柳大人家，你就说病了。这已经半个月了，再如此，夫人怕是不高兴了。”

    少年一拳捶在桌上。

    之前下楼的那侍从打量了他几眼，咳嗽一声，突然开口道：“公子，冒掌柜那里方才传信来，是否有要紧事？”

    另一人很快反应过来，接过话头道：“主公要公子负责江南之事，若是出了差池，该如何面对主公啊！”

    少年唰地抬起头，目光在两人身上来回打转。

    倏地，少年嘴角一扬，露出一抹狡黠。

    “确实，决不能有负义父的重托。传令下去，明日启程……不，今晚启程，前往江南！”

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