朱小腰成长后第一次痛哭，不是因为亲逝（那时她双亲仍然健在），也不是为了情逝（她跟一般女子一样，曾喜欢上几个男人，当然也有好几个男人喜欢上了她，但最后这些感情都“无疾而终”），而是为了一场舞。 有一次，她在一个豪门的夜宴里，看了一场“关门舞集”演出的舞： 跳得那么好，那么美，那么有力，那么像一场风流人不散、风华绝代、曼妙的舞、美绝了人寰…… 她很感动，把脸埋在手心里，轻泣。 她觉得她是属于那一场舞的。 她的生命本来是一场舞。 她的才华也在于舞：她的腰那么纤细，也为了跳舞；她的手脚那么灵便，也是为了舞蹈。她的样子那么好看，就像是一场舞从风姿楚楚舞到了绝楚。 她应宁舞而生，不舞而死的。 她这么爱舞，可是她自生下来就全无学舞的机会。 她家穷。 更重要的是：她家人——父、母、叔、伯、婶、姨、姊皆认为女子跳舞，是极不正经的玩意儿，那是富有人家用作淫辱女子的东西，他们非但不许朱小腰学，甚至连看都不让她看。 每次朱小腰提出有关舞蹈的要求：不管是看或跳，至少都会惹来一顿臭骂，严重的还会招来一场毒打。 不过，这口正经人家后来的下场都不怎么正经：朱小腰父亲家道中落，却仍然嫖、赌、饮样样上手，终于债筑高台，好好一个家，变卖得零星落索，到头来，朱小腰也给卖到青楼子里去了。 这时候，朱小腰就有机会学“舞”了。 可是那是淫俗的舞。 这些“舞”只有肢体的淫亵动作，完全是一种取悦、满足、勾引乃至与客人意淫的方式来做出动作。 ——那当然不是朱小腰心目中的“舞”。 但这种狼狈、淫乱的舞，朱小腰却非要跳不可。 否则得挨龟奴的棍子。 这几乎完全毁碎了朱小腰理想中的“舞”。 直至有一天，颜鹤发上来了“香满楼”。 他很喜欢朱小腰。 他一眼看出了她的丽质天生，看出了她的不平凡。 她告诉他喜欢“舞”。 他就带她去看“花满楼”里的一场“暗香舞”。 ——“闭门舞社”那一场舞，居然舞出了香的味道来。 而且是不同的香的味道。 他们跳“暗香舞”的时候，一举手一投足都是先“流”出来才“动”的，当跳的是“天香舞”之际，一个手势一个风姿都变成了“飘”下来之后才“水落石出”般的“动”。 ——像花之飘落。 她又感动得哭了起来，而忘了拍掌。 颜鹤发老于世故。 他自然观察到这女子对舞的感情。 ——就像他当年对“炼丹”的热诚一样。 他一直驻颜有术，靠的是丹药。 但他一直也都有个遗憾： 他炼不出“长生不老”的药。 他外号虽然叫做“不老神仙”，外表不老，或者老得很少，老化得很慢，但在身体上的“老”，他总是可以感觉得出来。至少，他的指掌已瞒不住年龄，苍老得特别明显。 ——像对这小女孩，他就常常觉得自己“老”，时时觉得自己已“无能为力”了。 就是因为这样，如果跟她在一起只为一夕之乐，恐怕到头来迟早成陌路。 所以他决定为朱小腰赎身。 但他不让她学“舞”。 只教她学“武”。 就像他炼丹的结果还是专心去了练武。 他不住地说服她： ——武，也是一种舞。 ——舞，其实就是武。 就像从前上香叩头拜神，其实都是一种气功的仪式一样。古人“舞”、“武”本就分不清、分不开来、同时也没有分际的。 这算是朱小腰能够“翻身”的“良机”，但仍不是她学舞的“良机”。 “良机”本来就是有分类的： 对甲的良机，对乙来说，可能是噩运。反之亦然。相同的，对某件事可能这正是良机，但对某件事却仍时机未成熟。 颜鹤发感动于她对“舞”的赤诚之心。 但他洞悉人情：知道让她习舞，对自己并没有什么好处。 可是练武又不同。 ——至少可以帮自己的忙。 他不想“老而孤独”。 要不一辈子“孤军作战”，就得要训练助手、弟子、接班人。 他决定培训朱小腰。 朱小腰也没有令他失望。 她知道既然颜鹤发不高兴，她就只练武，不习舞。 武术天地大。 她以半途出家、女流之辈来习武，能有所成后，分别又受到其他高手、圣主的提点，她以舞蹈的天分与禀赋来练好她的武。 从此她自成一派。 不再受人欺侮。 可是舞蹈的希望她就完全放下了、放弃了，而且，她年岁渐大，再要从头学起，也来不及了。何况，单是练武，已占据她全部时间了。人，有几个能同时做好学成几件完全不同的事。 毕竟，世上许多事，都得要把握青春好时光，才能适时而作。 故而，对朱小腰而言，舞蹈，只是她一个淡忘了的梦想，一段伤心史而已。 直至这一次。 这一回，她本只是受邀去参加“发梦二党”中“梦党温宅”的杂耍夜宴。 她本不想去，可是温柔和何小河都要去，并也要她去，她就去了。 结果她在随时浅酌小食之际，忽听笙乐齐鸣，眼前一亮，新一代“开门舞团”的子弟纷纷起舞，还是一阕她最想听的“飘香舞曲”，化成彩衣翩翩，羽衣翻翻。舞到末了，舞者的师父“蝶衣轻”汪泼大师，还出来亲自说明了这是为她寿辰而编的舞呢。 朱小腰这才记起了： 今天是她的生日。 她打探后方才得悉： 原来这一切都是唐宝牛的悉心安排。 她自己的生辰，在关七的“迷天七圣盟”、苏梦枕“金风细雨楼”、王小石的“象鼻塔”的资料里都有纪录，并不希奇。 她自己的心愿，却在闲谈时，告诉过温柔和何小河。 何小河跟方恨少交情“殊异”。 温柔与王小石也有“过人”的交情。 王小石和方恨少都是唐宝牛的好友。 朱小腰是聪敏的人，当年她在一见颜鹤发时就懂得把握良机，脑筋自然不差。她只略一寻思，便弄清楚了唐宝牛居然、竟然、赫然替她安排这一切的来龙去脉。 舞大师汪泼是舞者。 一个舞者在江湖上往往要遇上许多浩劫，何况这舞者还领着一群舞者。 他一定受过唐宝牛或是王小石等人的情。 汪大师还在台上公然要收朱小腰为徒，把毕生绝艺传给她。 大家都为朱小腰拍掌。 喝彩。 这是朱小腰一生梦寐以求的事。 唐宝牛也在他那一伙兄弟的“推动”下，怏怏地走上前来，对她说： “朱姑娘，汪大师很少肯收徒的，他而今要收你为衣钵传人，你对舞蹈又那么有天分、才华，良机一去不再，何不把握这——” 朱小腰却倦慵地摇头。 “不了。”她说，“我练舞的年龄，已经过去了。” 在唐宝牛的错愕中，她又说了一句：“我学舞的心，也已经死了。” 在大家的失望中，她末了还这样说：“不了，谢了。” 总之，她推却了。

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