大隋国基真的开始摇动了。
李渊的父亲李暠，北周时任安州总管，袭封唐国公，母亲与文帝杨坚的独孤皇后是亲姐妹。李渊七岁袭封唐国公。
李渊年轻时倜傥豁达，性情直率，宽仁容众，待人不分贵贱。大隋立国后，因为皇戚，倍受抬爱，先后任谯州、陇州和岐州刺史。当时有个叫史世良的术士为他相面，说：“你骨法非常，必为人主，但应小心从事。”李渊谨记于心。
大业初年，李渊曾任荥阳、楼烦二郡太守，后征为殿内少监。大业九年，升卫尉少卿，二征高丽时，受命在怀远镇督运粮草器械。
民间流行李氏当王的谶语，杨广曾猜疑李渊可能是应谶之人，想召他回朝意欲加害，恰巧李渊告病，幸运地逃过一劫。
大业十一年五月，杨广游幸汾阳宫、出巡突厥时，又任李渊为山西、河东抚慰大使，调发河东兵讨剿义军。李渊行至龙门，义军首领毋端儿率几千人进攻龙门县城，李渊仅领数十骑出城陷阵，李渊连射七十箭，七十名义军士卒应弦而倒，吓得毋端儿调头逃走。
大业十二年四月，有历山飞将之称的甄翟儿率十万义军进攻太原，守将潘长文战死。杨广诏李渊为右骁卫将军、太原留守，率兵进攻甄翟儿。李渊率部在西河郡永安县的雀鼠谷与甄翟儿遭遇。当时李渊仅率两千骑兵先行，陷入义军重重包围。危机时刻，次子李世民率轻骑破重围，箭无虚发，所向披靡，将李渊救了出来。
李渊的子女个个英武过人，次子李世民尤为聪明果敢，见识超凡。杨广被困雁门关，李世民应召入伍，向云定兴献计解了皇上被困之急，深受皇上嘉许，此后便让他跟在李渊身边。
晋阳宫监裴寂和晋阳令刘文静，都是李世民的朋友，对李世民十分敬佩。刘文静曾对裴寂说：
“李世民非一般人，豁达似汉高祖刘邦，神武像魏武帝曹操。虽然年轻，却是命世之才！”
时交亥正，夜色深沉，在这万籁俱寂的时候，李世民悄悄走进了太原牢狱的大门。他是来探视刘文静的。
刘文静跟李密是儿女亲家。杨玄感兵败，李密脱逃，刘文静也因此受到株连，被皇上下令押人太原大狱。
牢狱上下已被李世民打点过了，由一名狱卒在前引路，来到关押刘文静的监房，狱卒先进去通报了一声：
“刘大人，李公子来看你了。”
李世民迈入监房，狱卒随即退出来，严严地关好了门。
分别已久，又是在狱中相见，两人都非常高兴。李世民作了个揖，呵呵地笑着说：“文静公，虽然屈居牢狱，晋阳令神采依旧啊！”
刘文静哈哈大笑着拱了拱手：“托福，托福。随遇而安，得时而动，只恨生不逢时，未遇明君啊！哎，世民老弟，你不趁这英雄四起的时候，好好干一番大事，反而跑到大狱里来看我这个罪人，岂不是荒废了时光！”
李世民说：“我来这里并非儿女情长，是来与你商议天下大计的！”
刘文静说：“如今天下大乱，非有商汤、周武、汉高、光武之才不能安定。”
李世民微笑着点点头：“不是没有，只是一般人没有看到罢了。”
刘文静心中明白，说：“我早就看出你是胸存大志的人，非同一般。世民老弟，如今皇上南下扬州，李密聚众进逼东京，大贼连州郡，小盗阻山泽，多不胜数。但是这些人成不了大事，必须有真主驾驭才能取天下。如果能应天顺人，举旗大呼，四海则不难平定。眼下太原百姓为躲避盗贼，都迁入晋阳。我任晋阳令数年，与许多豪杰相识相知，一声呼唤，召集十万八万人并不难。唐国公为太原留守，手中也握有几万兵马，如果他肯为首，号令即出，无人不从。这样便可乘虚人关，不用半年，即成帝业。”
李世民听着，不住地点头，说：“你说的，正是我所想的。只是怕家父不肯。”
刘文静说：“此事不可操之过急，还需你慢慢劝动，还有一个办法，”刘文静说到这里停了一下，故作神秘地低声说，“请晋阳宫监裴寂去办。”
李世民会意地笑了。
第二天，李世民派人带了名帖，去请裴寂来家中饮宴。
裴寂与李渊有旧交，关系十分密切。因而也常与李世民交往，并且很佩服李世民的智谋才干。在与裴寂的交往中，李世民非常豪爽大方，他知道裴寂好赌，就经常输钱给他。裴寂当然十分得意，高兴之余，常常拿赢来的钱跟李世民、刘文静一起喝酒。这回接到李世民的名帖，裴寂以为不过又是喝酒赌钱，便欣然前往。
到了李世民家中，见餐桌上酒美肴丰，裴寂更加高兴，一时狂态大发，要跟李世民一醉方休。
没想到刚喝了三五杯，李世民便停杯长叹，神情非常沉重。裴寂吃惊地问：“公子有什么愁事，何至于这样长吁短叹？”李世民说：“昨天我去狱中探望文静公，他盛赞寂公可以为人消愁免祸。寂公与家父深交多年，互为至友。眼下家父有大祸临头，不知寂公能不能为他免除？”
裴寂更是吃惊了，说：“唐国公身为太原留守，地方权势集于一手，而且身体无恙，哪来的什么大祸！”
李世民叹道：“寂公难道真的是只知其一，不详其二么？家父虽掌有重兵，也有权势，看似显贵。但是几年前皇上对他就有猜忌了。如今盗贼四起，天下大乱，谁能想到皇上会再生什么怪念头。一旦不测相加，家父便性命难保了。覆巢之下，岂有完卵？我受株连是当然的，恐怕依寂公与家父的关系，也难不被牵累。看看文静公，不就是与李密两家通婚么？到底还是下了大狱！”
一席话说的裴寂不吱声了，沉吟半晌才说：“公子的话极有道理。皇上暴虐性忌，喜昕佞言。又逢乱世，掌兵的臣下更容易招祸。若说到消弥之法，我觉得惟有趁此乱时而起，拥兵自卫，未尝不是件好事。但是唐国公事君不二，不愿作逆臣，恐怕公子心中也是明白的。”
“所以才相求于寂公呀！”李世民诡秘地笑笑。
“求我？”裴寂看看李世民，恍然大悟，说：“公子的意思，是要我跟唐国公一起造反啊！”
李世民笑而点头说：“寂公说对了。如今大厦将倾，国将不国，寂公如能以危言劝动家父，共图大事，救社稷百姓于水火，难道不好吗？”
裴寂不说话，只是一杯接一杯地喝酒。李世民的目光一直紧盯着他。
终于，裴寂将酒杯“砰”地墩在桌上，说：“好！就这么说定了！我去试试。”
李世民问：“寂公打算用什么办法劝动家父？”
“我自有办法，不过此时不可泄露！”
裴寂也诡秘地一笑。
其实，裴寂的办法很简单。他差人将李渊邀至晋阳宫喝酒，席间找来两个宫女坐陪，轮番把盏相劝，不多会儿就把李渊灌醉了。裴寂便命两宫女搀扶着他进内室睡了。
晋阳宫是皇上的离宫，宫中美女全都是为皇上宠幸而准备的。裴寂身为晋阳官监，竟将宫女私侍外客；李渊是朝廷重臣，敢与两个宫女同床共寝，只要透露出去，两人都是死罪。
李渊半夜醒来，见自己被脱得一丝不挂，左右两边各躺着一个赤条条的美女，一时还没明白这是怎么回事。两个宫女早就得了裴寂的指令，见李渊醒了，便使尽百般娇媚，抚摸戏弄李渊。一个魁伟壮实的男子怎抵得住这样的阵势，李渊按捺不住，一阵风骤雨急，跟两个美女都做了好事。等喘息平定，热汗消去，又惊起了一身鸡皮疙瘩！
天亮之后，李渊质问裴寂。裴寂一脸无奈地说：“世民暗中召集兵马，欲举大事，恐遭你斥责而败露，让我想法劝你。我觉得天下乱势你比我看得清楚，担当大义的道理你比我还明白，无法以言词劝动，不得已出此下策！”
李渊长叹一声：“举事之心我何尝没有？如今你我都犯下大罪，干也得干，不干也得干了！”
李渊回到家，把李世民叫到跟前说：“举事造反我不怕，不过你可记得，解雁门之围时，你在皇上面前立的誓言？我怕人说你言而无信！”
李世民说：“父亲，当今天下混乱，百姓贫困，全因皇上荒淫所致。今天的皇上已非昨日皇上，难道我们还非得拥戴一个遭天下人唾弃的国君不成？”
李渊无言以对。
“再说，我是为父亲着想。父亲受诏讨贼，贼可以讨尽么？讨不尽，则最终难免获罪。当年世间传说李氏当应谶言，结果李浑一族无辜被杀。父亲即便能讨尽贼寇，皇上给你个功高不赏，处境就更危险了。所以，举事大计，父亲不可再犹疑。”
李渊叹息说：“你说的极有道理。今日破家亡身由你，化家为国也由你了！”
李世民喜出望外，又马上提出请李渊设法将刘文静放出大狱，跟裴寂一起参与大事。
大业十三年七月，在经过几个月紧锣密鼓的谋划和招兵买马之后，李渊正式起事，自称大将军，建大将军府，任裴寂为长史，刘文静为司马。
刘文静说：“欲夺天下，必须先取关中。除了西进关中，直取长安之外，我们没有别的路可走。也惟有此，才可成功。”
后来的事实证明，这真是英明之举！
裴寂又献计策：为了避免过早地显山露水，成为众矢之的，此时先不公开宣称反叛朝廷，而是尊杨广为太上皇，拥立留守长安的代王杨侑为帝。这样，进军长安也算出师有名。
李渊听后，自嘲地笑笑说：“这是掩耳盗铃。然而迫于时事，也只好如此了。”
留守长安的代王杨侑听说李渊在晋阳起兵，就料知他想夺西京，而且来者不善，立刻派虎牙郎将宋老生率两万精兵屯守霍邑，左武候大将军屈突通屯守河东，阻击李渊西进。
七月底，李渊命四子李元吉为太原太守，驻守晋阳宫，全权处置留守事务。自己亲率三万甲士，立军门誓众，启程西进，开始了创业的义举。
此前不久，李渊写信给正在威逼东京的李密，想联合共举大计。这时候，派往瓦岗军的使者，带回了李密的复信：
“我与兄派流虽异，根系本同，自己才疏学浅，被四海英雄共推为盟主。希望左提右挈，戮力同心，执子婴于咸阳，殪商辛于牧野，共襄此盛举……”信中还要李渊率几千人马亲至沁阳，与他面结盟约。
看了李密的复信，李渊笑着说：“李密妄自尊大，不甘心居人之下，一群草寇推他为首领倒也罢了，还想要我也承认他的盟主地位。燕雀凌于鸿鹄，实在有些不自量力。不过，我们今天志在关中，如果与他断然绝交，等于又树一敌，于我不利。不如卑辞推奖，任他骄狂。利用他为我堵塞成皋之道，拖住东京之兵。等到关中平定，据险养威，再从容地观看鹬蚌之争，坐收渔人之利也不晚！”
随即，李渊命记室温大雅再回一书说：“我虽庸劣，幸承祖先余绪，出为八使，入典六屯。国家倾覆而不扶，将为时贤责备，所以大会义兵，和亲北狄，共匡天下，志在尊隋。天生兆民，必有主宰，当今可做天下主宰者，舍密公还能有谁！老夫已过知命之年，无心力图天下主宰。衷心拥戴贤弟，攀鳞附翼，望弟早膺图篆，以安宁天下百姓！如能以我为李氏同姓，宽容接纳再封于唐，有此殊荣足矣。至于殪商辛于牧野，执子婴于咸阳，我无此能力气魄。汾晋左右，尚须安固，盟津之会，无暇顾之。”
李密收到这封书信后高兴万分，逐一示左右将领，说：“唐公都推我做盟主了，不愁天下不定！”
此后双方信使往来不断。
李渊西进关中之前，还办了一件大事：派刘文静出使突厥，面见始毕可汗，请他出兵相助，攻取长安。李渊此举有他一定的道理：一是自己的力量毕竟还是薄弱，如遇大敌，难以抵挡，有了突厥帮助就会强大多了；二来如果突厥出兵，就与自己成为同路，算是入了伙。若不然，自己率军西进，突厥瞅准空子领兵南犯，必将把自己推人首尾难顾的尴尬境地。
刘文静临行前，李渊再三叮嘱，对始毕可汗一定要许以厚利，反复重申：如可汗相助攻下长安，民众土地归唐公，金玉缯帛归突厥。
李渊率军西进，一路上广发文告，向沿途郡县官民说明，此去关中是为尊立代王为帝，并别无他图。
走到当年与甄翟儿大战的雀鼠谷，适遇大雨连绵，山道泥泞，不得前进，只好驻军贾胡堡，此地距宋老生屯守的霍邑只有五十多里。
雨幕时疏时密，却是终日不停。军中的粮食已不多了，刘文静至今杳无音信。李渊整天愁眉不展。这时又听风传，突厥要乘虚攻袭晋阳。李渊急了，连忙召集将佐，商议着要撤回太原。
裴寂表示赞同：“宋老生、屈突通连兵据险，恐怕不易很快攻破。李密口说联合，但此人奸谋难算。突厥一向言而无信，惟利是图，居心叵测。太原是一方都会，我军将士的家眷都在那里，不如先救根本，再图后举。”
李世民却不以为然，说：“现在已近秋季，稼禾遍野，不必为无粮忧愁。宋老生虽然据险霍邑，但他生性轻躁，无勇无谋。李密顾恋仓粟，不会远离东京西进。至于突厥欲袭晋阳一说，文静公还没回来，不知实情，所以不能偏信谣传。归到根本，我们既然举兴大义，奋不顾身以救苍生，就当先入长安，号令天下。如果退还太原，据守一城之地，岂不与盗贼流寇一样了吗？”
李渊的长子李建成也附和说：“二弟说的有理，不能撤回太原。”
可是李渊已下定北还的决心，不再听两个儿子劝说，催促左右两军立即准备，相继出发，返回晋阳。
入夜，李世民与大哥李建成聚在一起，越觉得撤回太原大事将定败无疑。情急之下，李世民决意进帐再谏。
李渊刚刚睡下，忽然听到帐外有人放声恸哭，再细听，竟是李世民。李渊赶紧召李世民进帐，问他：
“出了什么事，值得你深更半夜的号啕痛哭？”
李世民擦擦眼角的泪水，说：“父亲，军中兵勇都是为义举大事而来，所以才有今日的士气。听说父亲下令北还，许多人都暗中计议要解甲而去。如今的情势是进战则胜，退还则散。此处距霍邑仅五十里，万一在回太原途中士卒四散，宋老生必乘机追讨，那我们只有死路一条了。想想我们兴师动众，将要落得这样的悲惨下场，我怎么能不悲恸呢！”
李渊一听，才猛然醒悟，后悔不迭地说：“哎呀，我怎么就没想到这一层呢！可是，军队已经出发，这可怎么办？”
李世民说：“右军严阵以待，还没有走。左军虽走，这种天气里也不会去得太远，请父亲下令让我去追他们回来。”
李渊笑笑说：“还用下令么？我看明白了，此次大事成败都在于你。你看怎么办好就怎么办吧。”
李世民转身出帐，与李建成一起，连夜催马向北追去。
天蒙蒙亮时，军门前忽然来了一位白胡子老头，对守门的军士说：“我是霍山神派来的使者，请转告唐公：三天后雨止，此出霍邑，不再有阻碍。”话音未落，老头便倏然不见了。
军士告诉了李渊，李渊说：“岂不是山神也来助我？”
三天之后，雨果然停了，当空艳阳高照。李渊即命士兵曝晒铠仗行装，然后沿山间小道向霍邑进发。
霍邑守将宋老生听说李渊的兵马已到了城下，立即登城望去。只见仅有李世民、李建成兄弟二人领着几十名骑兵，手持马鞭对着城墙指指划划，像是在商议着如何围城。宋老生顿时光冒三丈，跺着脚骂道：“黄口小儿，你也欺人太甚，竟不把宋将军放在眼里！”随即领三万兵马，从东门、南门分道而出。
宋老生果然被引出城来了。
李渊与李建成在城东布阵，李世民在城南布阵，迎击宋老生的兵马。李渊这边接战以后，渐渐支持不住，李世民从南原引兵驰下，从敌军背后猛攻，杀人宋老生军阵。李世民纵马挥刀，砍倒了数十名敌兵，两把刀都砍缺了，鲜血湿透了衣袖，依然身先士卒，冲锋陷阵。这时候李渊也缓过劲来，挥师从正面进攻。李渊令士兵一边冲杀，一边大喊：
“已捉住宋老生了！”
“宋老生被我们捉住了！”
宋老生的部下昕到喊声，顿时大乱，纷纷逃命，任凭宋老生怎样气急败坏地大叫，也无济于事，只好随士兵逃向城内，被李世民追上，一刀砍下马来。
到傍晚时分，李渊的将士已完全攻占了霍邑城。太原至关中的第一道大门被打开了！
李渊命军队在霍邑休整十天再向西进。这时候，刘文静回来了。他带来了五百名突厥士兵和两千匹战马。李渊高兴得嘴都合不拢了，对刘文静说：
“马多可壮声威，我们缺的正是这个。文静公立了大功了！”
刘文静说：“霍邑门户已开，下一步我们就可以从龙门渡黄河，攻取永丰仓，关中即在我们掌握之中了！”
李渊点头说：“我也正想依此计而行！”
据守河东的左武侯大将军屈突通，听说李渊要从龙门西渡黄河，知道大事不好。河东城是通向长安的咽喉，按原先的设想，李渊即便破了霍邑城，也必将直取河东，因为从这里西过黄河有蒲津桥可通，比从任何一地用船渡河都快捷得多。所以屈突通屯兵河东，而且没有把蒲津桥毁掉，想以此为诱饵，引李渊前来攻城。
不料形势有变，如果李渊真的从龙门过了黄河，攻下永丰仓，再往长安就畅通无阻了，想去拦截也来不及。好在河东去龙门不足一百五十里，李渊的前锋刚到龙门，全部集结尚需时日，屈突通决定主动出击，拖住李渊。
屈突通派出两千骁果士卒夜袭龙门，把立足未稳的李渊几千先锋杀得落花流水，旋即撤回。这一手让李渊始料未及。这时麾下将士已近十万，从龙门用船渡河也不是一天两天可以完成，如果在渡河之时再遭袭击可就惨了。盛怒之下，李渊率部直扑河东。
河东城墙高峻，易守难攻。屈突通关城不出，李渊猛攻几天都未得手。再转向西进，又恐屈突通从背后袭扰，真是进退两难，被粘在河东城下了。
见李渊犹豫不决的样子，裴寂就劝他：“屈突通拥强兵固守坚城，此时我军不宜舍之而去。如果攻长安不克，退兵时必遭河东兵力堵截，腹背受敌，是用兵之危道。只有先攻下河东，然后才可以西进。因为长安将屈突通视为援军，只要河东陷落，长安或许可不攻自破。”
李世民却不以为然，说：“我与寂公之见恰恰相反。常言说，兵贵神速。我军当以屡胜之威，抚归顺之众，长驱西行，长安守军望风震骇，智不及谋，勇不及断，夺取长安如秋风扫落叶。如滞留河东城下，长安之兵就可以从容准备抵抗，到时候我军再攻长安必然耗费时日。若久攻不下，众心离散，大事将功亏一篑。”
李渊觉得他们二人说的都有道理，权衡再三，决定取中。留下一支部将继续包围河东，自己率大部西取长安。
李渊率部渡过黄河，进至朝邑，驻扎在长春宫。三辅豪杰与关中士民成群结队前来归附，一天竟有数千人。自秦汉以后，就称京兆尹、左冯翊、右抚风三个相当于郡的政区为三辅，因所辖皆京畿之地，在关中举足重轻。三辅豪杰纷纷归附，足见西取长安是人所向往之了。再向西行，一路有征无战，京兆诸县都派使者向李渊请降。
京师长安，已经在李渊军包围之中。
十月，李渊大军兵临城下，在长安城东春明门西北扎下大营。诸军汇集长安，共有二十万之众，李渊命各军自筑营垒，不准人村庄侵扰百姓。又几次派使者至长安城下，传书长安内史卫文升，申明尊隋之意，请他放开城门。卫文升置之不理。
李渊无奈，遂下令攻城，并严明军纪：“不得侵犯七庙宗室，违者诛灭三族！”
此时的长安，实际早成了一座空城。守军本来就不多，又见李渊大兵压境，军心涣散，士卒无心抵抗。仅三天工夫，长安城破，李渊大军浩浩荡荡，长驱直入。长安内史卫文升听说李渊进了京师，一句话没说出来，竟活活气死了。
十三岁的代王杨侑住在东宫，左右侍卫听到李渊军进城的消息早已逃散，只有侍读姚恩廉还忠心耿耿地陪伴着他。
代王虽然年幼，却也预感到了不祥，浑身颤抖着问姚恩廉：
“李渊会不会杀我？”
姚恩廉很自信地摇摇头，安慰他说：“请代王放心，不会的。李渊要拥你为天子，他不是那种言而无信的小人。”
“我当天子，那父皇做什么？父皇在哪儿呢？他怎么还不回来呀？”
“这……”一连串的发问，让姚恩廉不知如何作答。是啊，皇上为什么还不回来呢？他远在三千里外的扬州干什么！三千里山河阻隔，此时此刻长安城里的情形皇上当然不会知道的，即使知道了，又能如何？
姚恩廉茫然地环顾四周，看着这座大殿。这里曾是专供太子住的地方，杨勇、杨广、杨昭……然而，杨勇被黜，杨广继位，杨昭病死，从那以后就再没有立太子，大隋后继无人。今天又杀来个李渊，要立代王为帝。这局面能维持下去吗？维持多久？当年文帝的开皇盛世怎么会这么快就飘然而逝了呢？
姚恩廉正想着，忽听脚步嘈杂，人声喧嚣，一群士兵破门而入，冲上殿来就要擒拿杨侑。姚恩廉大吼一声：
“退下！唐公举义，旨在匡扶帝室，你们一班走卒怎么敢这样蛮横无礼！”
士兵们愕然止步，一个个怔在庭下不敢动。
李渊闻讯赶到，斥退士兵，请代王移居大兴殿。姚恩廉扶着杨侑走出东宫，挥泪与他告别而去。
几天之后，李渊备法驾迎代王杨侑至天兴殿即皇帝位，改元义宁。尊远在扬州的杨广为太上皇。
李渊任假黄钺、使持节、大都督内外诸军事，尚书令、大丞相，并被杨侑封为唐王。李渊又以武德殿为丞相府，改教称令，每天在虔化门处理日常政务。
杨侑下诏：军国机务，事无大小；文武设官，位无贵贱；宪章赏罚等都归丞相府掌理。只有郊祀天地，四时褅袷才向皇帝奏闻。
大业朝廷多有奇事，不仅有长安、洛阳两座都城，如今又有了一南一北两位皇帝。此时候长安城中的阵势，让几位前朝遗老不禁想起三十七年前，隋国公杨坚辅佐周室的情景……
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