桑德森感到一阵愤怒，他憎恨西班牙那个挡道的未曾谋面的男人。“他有什么比我强呢？”
萨默斯夫人苦笑了一下：“没什么比你强的，但他需要我。没有我，你照样能过日子，他就不行了，他没有这个能力。”
桑德森忍不住咬牙讽刺道：“那么，你是打算与他厮守，至死不渝了？”
对于他的嘲笑，萨默斯夫人没有生气，反而点点头，说：“是的，至死不渝。我很抱歉，马克，假如我没有嫁给阿尔奇，事情也许就不一样了，可我已经嫁给了我的丈夫，所以我们之间是不会有结果的。”
第二天她就走了。桑德森感到了前所未有的孤独，他以前从来没遇到过什么挫折，与大多数有权有势的人一样，十多年来，他早已把道德抛到了九霄云外，他决定，无论用什么手段，都要把这个女人搞到手。既然她对丈夫“至死不渝”，那么，要解决问题只有一个办法了。
桑德森先匿名联系了一个私家侦探，搞到了萨默斯夫人的丈夫的照片，以及他们在西班牙的住址。私家侦探还给了一份文件，记录了他们的日常活动：妻子上午去伯爵夫人家里为三个孩子做家教；下午三点到四点必定会去海边晒太阳、游泳，而这段时间丈夫通常在家里写关于鸟类的书。
接着，桑德森开始了第二阶段的行动。他用假名在伦敦的一家图书馆办了一张借阅卡，然后从“雇佣军”这个大标题开始查阅，把相关的资料全都翻阅了一遍。一星期后，桑德森在一本回忆录中找到了一个他想要的人，那是个雇佣兵，参加过三次战役，退伍后在欧洲干着某种见不得光的职业。
很快，桑德森通过他的渠道联系到了那个雇佣兵，两人约定在巴黎的一家咖啡馆接头。
桑德森赶到巴黎，按照约定的时间来到咖啡馆，对着墙壁打开《费加罗报》的最后一版。这时，他面前的椅子被拉开，一个男人坐了下来。桑德森放下报纸，打量着眼前的男人，这人高高瘦瘦，黑头发黑眼睛。桑德森把两张照片递过去，其中一张是一个男人的面部照片，那是萨默斯夫人的丈夫；另一张照片上是一栋白色的小别墅，配着鲜黄色的百叶窗，照片背面写着地址。
桑德森再三强调：“必须在下午三点到四点间动手，那时别墅里只有他一个人。”
他们又在价钱上谈了十分钟，终于达成了协议。最后，桑德森交代说，这事不能留下任何痕迹，不能有任何可能追查到他身上的蛛丝马迹，要把这事弄得像是入室抢劫出了差错。
杀手微笑道：“这正是我的特长，在圈子里，我以谨慎闻名。放心吧，绝对不留痕迹，万无一失。”
桑德森随即离开咖啡馆，回到伦敦后，他开始焦急地等待消息。
话分两头，杀手离开咖啡馆后开始思考这件工作。合同内容本身并不麻烦，直接射杀一个毫无警惕的人，问题是怎样把枪械安全地带进西班牙。最后，杀手想到了一个方法。他到书店里买了一本书，这是一本关于西班牙历史的书，又昂贵又厚重。杀手把书页的中间部分挖空，在方形的空洞内侧涂上一层厚厚的胶水，等胶水凝固后，他拆开一支小巧的勃朗宁手枪，把包括消声器和弹夹在内的部件放进书中的空洞，接着，他在这些部件上覆盖了一块薄薄的塑料泡沫，抹上胶水。一个小时后，这本书已经变成一块实心砖头，必须得用刀子才能撬开。
杀手把这本书放进一只装印刷品的厚信封，作为航空邮件把它寄往了西班牙的一家豪华酒店。
几天后，杀手坐班机飞抵西班牙，来到那家他已订好房间的豪华酒店。他到服务台出示护照后，服务生马上想起，这位先生预订房间时，还委托酒店代收一本邮寄过来的书籍。服务生热情地把邮件递给了他。
到了自己的房间，杀手打开信封，用折叠刀撬开书的封面，取出手枪的部件，全部装配了起来。
第二天上午，杀手用假名租了一辆车出发了。酒店离目的地有五十五英里，他用了两个小时到达那里。快到三点钟时，他发现了那座墙体漆成白色、带黄色百叶窗的农家别墅。杀手把汽车停在房子前方两百码处，肩上斜挂着旅行包，就像一个游客，假装闲步朝海滩方向走去。他察看着别墅，发现通过一扇落地窗，可以从后花园进入别墅，现在这落地窗正大开着通风。更让杀手高兴的是，这时突然下起雨来了，雨声会把枪声完全掩盖住的。
杀手悄悄地走进别墅，他听到了打字机发出的嗒嗒声，便拔出手枪，打开保险准备开火……
萨默斯先生此时正在书房里工作，全然不知道会发生什么。他看到一个人站在书房门口，正要起身问他有什么事情，这时候，只听到“噗噗”两声，他的胸部就中了两颗子弹。杀手在尸体旁跪下来，用食指去探测脉搏。他还没来得及站起来，就突然转身看客厅的门……
第二天晚上，在巴黎的咖啡馆里，杀手和雇主又碰面了。头天半夜时分，杀手就返回了巴黎，一早打电话报告了消息，桑德森当即从英国飞过来。这位雇主把剩余的钱递过去，看上去非常紧张。他问道：“没遇上麻烦？”
杀手无声地微笑着，摇了摇头：“非常简单，那位先生已经死透了，两颗子弹射进心脏。”
“没人看见你？”桑德森问道，“没有目击证人？”
“没有。”杀手站起来，把钞票塞进衣袋里，“虽然最后时刻有一个小插曲——当时下雨了，有个人走进来，看到我蹲在尸体旁边。”
桑德森惊恐地凝视着杀手，问：“什么人？”
“一个女人。”
桑德森感觉自己不能呼吸了，他问：“高个子，栗色头发？”
“是，长得还不错。”杀手看着雇主脸上恐惧的样子，在对方的肩头拍了拍，安慰说，“别担心，先生，事情办得万无一失，我把她也杀了。”
（推荐者：罗印熊）
[第11章]寻人启事
马长山
我老伴叫王素珍，一年前离家出走了，她是怎么走的？还是先从我自己的身份说起吧。
我叫李满仓，今年六十八岁，是我们县里的政协副主席。我这个副主席可是来之不易呀，那还是大前年的事了，那会儿我还是个农民，就是最没出息的那种人。
这天，小儿子问我：“爸，凭啥咱们生下来就是农民呢？”
我说啥呢，我没的说。
老伴素珍临睡前跟我叨叨：“孩子他爹，要不，你再上县里问问你的党籍，不为自个儿，也该为孩子想想。”
第二天一大早，我就上县里组织部了，我想要我的党籍。
1948年，我十六岁。一天晚上，村里的老贵叔找到我，问我敢不敢给共产党游击队送一封信，我说敢。老贵叔在墙上贴了一张红纸，上面用黄土涂了镰刀、锤头，然后让我对着红纸举了拳头。我跟着老贵叔说了几句，就是后来经常可以在电影里听到的话，然后我连夜上路，把老贵叔给我的信交给了山里的游击队。一个月后，老贵叔告诉我，那封信救了七百多游击队员的命。究竟是咋救的，他没说，我也就没问。
我这个解放前入党的党员，解放以后却稀里糊涂地丢了党籍。因为老贵叔临解放的前几天让国民党抓住枪毙了，没有人证明我入过党。三年困难那会儿，我还进城找过当年那个游击队长，人家已经是北京的一个大官儿了，还留我在他家吃了一顿饭，又给了我十斤全国粮票。临走时，人家跟我说：“当年要不是那封信，哪有我和七百多位同志的今天啊！可我实在记不起送信的小伙子的模样了，我不能违心地向组织讲假话啊！”
我拿着十斤全国粮票回了家，党籍没找回来，可这十斤粮票救了两个孩子的命。
县委组织部时部长听了我的申诉，十分为难地说：“您的情况我们早知道了，还立了档，我们非常同情。但是，党的政策是一贯的，如果没有一个证明人的话，我们无法恢复您的党籍。”
“我有证明人！”我扯开嗓门喊了一声。
时部长惊讶地问：“谁？”
我低着头说：“俺老伴儿素珍。”
“您老伴儿？她是怎么知道的？”时部长好奇地问。
这事儿还是真的。那天我入党宣誓时，老贵叔让他闺女，就是我后来的老伴儿素珍在外面望风。要不是素珍昨儿晚上提起，我都忘了这回事儿。
时部长听我讲了一遍，对我说：“我完全相信您讲的话，可是让自己的亲属作证，不符合党的原则呀！”
俺老伴儿担心的就是这句话。
“如果王素珍同志不是您的老伴儿，她的证词就能让您在一个月内恢复党籍。”时部长沉痛地紧紧握住我的手。
从我回家这天起，素珍就不断地跟我找茬吵架，三天一小吵，五天一大吵。我和俩儿子都傻了，素珍不是这样的人哪！这几十年，她每天起早贪黑，宁可饿着自己，也让我们爷儿仨吃饱。俩儿子结婚没钱，外出打工又让人骗了，素珍也没有跟我发牢骚啊！镇里给解放军烈士修纪念碑，摊派我家100元，我拿不出钱来，素珍二话没说，把自己几件不值钱的首饰全卖了，可是，她脾气咋变了呢！
没过几天，素珍又让我和俩儿子吃了一惊：她要跟我离婚，说是感情不和，没法过了。乡里那个王八蛋秘书是她表弟，也不问我一声，就把离婚证给开了。
开出离婚证的当天，素珍就回她弟家住了。我和孩子去叫，让她给骂回来了。
一个月以后，村长叫我到村委会去一趟。原来是县里组织部来了三个同志，为首的说：“恭喜呀，老李同志，您的党籍恢复了。”
我问：“不是说没有人证明不行吗？”
“王素珍同志提供了有效证明。”这句话像雷一样响，打得我耳朵直疼。我记不清自个儿怎么回家的了。回去以后，我跟俩儿子一起把素珍接回了家，四口人大哭了一场。
自打党籍一恢复，我的好事就多了：先是村长找到我家，说是根据上面的精神，上次建纪念碑的钱不应该收我家的，所以全数退还。接着县组织部时部长亲自到我家里，说是县委研究决定，提名我为下届县政协副主席，两个孩子可以安排到县里企业工作。我和素珍高兴得一宿没睡，真是老了还有福啊！
谁知道时部长让我白高兴了一场，好几个月过去了，俩儿子的工作根本没有安排，更别提我的职务了。我正纳闷呢，时部长派人让我到县里去一趟。原来，是村里有人把我告了，说素珍与我是假离婚，她出的证明也是假证明，就是为了让我骗取党籍。我二话没说，抬脚就走。你爱怎么说就怎么说吧，党籍我不要了还不行？
我回家跟素珍这么一说，素珍啥话没说，出门买了五斤肉，做了一顿红烧肉，晚上就没人了。我的亲戚和素珍的亲戚全问了，哪儿也没有。你说大活人一个，她还能飞了不成？俩儿子一个到了省城，一个上了县城，还登了报，可都几个月了，就是没有素珍的影子。
素珍哪，有什么事儿你跟我说一声，到底出了啥事儿啦？
素珍哪，你回来吧，上个月时部长又来咱家了，说经过调查，咱俩的离婚是真的，你的证词也是真的。对了，我的政协副主席也在换届时通过了，俩儿子的工作都有了，可这俩孩子都没去，说找不着你就不回家。
素珍哪，你快回来吧，那个政协副主席我也不要啦，人家给我安排的办公室我一天也没去过。时部长说为了工作需要，等到了时间，让县法院宣布你是什么“司法死亡”，然后给我介绍一个有文化的对象。素珍哪，你快回来吧，除了你，这辈子我谁也不要。快回来吧……
[第12章]霓裳羽衣
沙鸥
珍异馆的来客
四方街有个“珍异馆”，珍异馆里有个覃老爷，能识四方珍禽异兽，专替那些爱侍弄花草鱼虫的达官贵人掌眼。
这天，霪雨霏霏，覃老爷像往常一样在珍异馆中坐堂，有个男人走了进来，他一进门就脱掉了淌水的蓑衣，打了一揖说：“久闻覃老爷见多识广，认得四海里的龙王，五岳山上的大鹏，我有件东西，特地登门请您掌眼。”
覃老爷见他衣着普通，也没往心里去，只说“拿上来吧”。于是，那人就将手伸进了口袋，你猜猜，掏出来的是啥？嗨，一根羽毛！覃老爷接过来一看，却大吃了一惊，那不是一根普通的羽毛，韧性如竹，坚硬如钢，乍看是黑色，对着光一瞧却通体透明。那人问道：“不知道这是何鸟身上之物？”
覃老爷面色一沉，说：“覃某从没见过，您还是另请高明吧。”那人听了有些失望，说：“覃老爷都不认识，天下怕是没人认识了。”
覃老爷却一笑：“我虽然不知道，但如果你把这根羽毛的来历细细告诉我，也许我能瞧出些端倪。”
来人叹了口气，道：“好吧。”便讲起了自己的故事。
雀儿的故事
来人说自己姓宁名冲，本是从詹州进京赶考的举子。有一天，他走到一处荒山野岭，遭遇一伙山贼袭击。生死存亡之际，不知从哪里跳出来一位妙龄少女，竟和这伙山贼打斗起来。他受惊过度昏死过去，醒来发现自己已躺在一间小木屋里，被这少女救下了。一位少女如何斗得过山贼？他也曾有所怀疑，但荒山野岭多奇人异士，他就没再多想，安心养伤了。
宁冲的腿被砍伤了，不能行走，吃的食物都是女孩从外面带回来的，女孩只说她叫雀儿，独自一人住在这里。躺了半个来月，他渐渐能下地行走了，这才发现原来小木屋建在一块峭壁突出的悬石之上，三面凌空，只有一排由藤萝织成的天梯与地面相通。雀儿每天都从这天梯上爬出去，却叮嘱他，男人的身体太重了，没事不要乱爬，要什么，她会从外边给他带回来。
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