下面这则故事的主人公出生在西印度群岛的一个渔村里，自幼家境贫寒，房子低矮昏暗，陈设简陋，下面是一间蔗糖厂，但她却成功地嫁给了历史上最著名的男人拿破仑。
她叫玛丽·约瑟芬·萝丝，昵称“约瑟芬妮”。
她比拿破仑大六岁，第一次见面时，她三十三岁，他二十七岁。约瑟芬妮长相并不出众，牙齿也不太好，还拖着两个半大的孩子，背着沉重债务。她的条件确实不好，不过她有一种能耐，那就是懂得驾驭男人，孀居的她在这方面很有经验。
约瑟芬妮的第一任丈夫被法国革命派砍了脑袋，无依无靠的她，跟多数明智的寡妇一样，开始物色男人。她的朋友跟她说起了拿破仑，那时的拿破仑既没有名气也没有钱财，刚从前线回来，带回来唯一的东西就是皮肤痒，为了止痒他只好把头发剃光。约瑟芬妮的朋友都说拿破仑将来会出人头地，于是约瑟芬妮也就想见见他。怎么见呢？她想了个聪明的办法，让十二岁的儿子去找拿破仑，问他是否拿走了父亲的剑，拿破仑当面承认了。第二天约瑟芬妮打扮了一下，眼噙泪水去谢拿破仑。
约瑟芬妮良好的性格以及非凡的魅力深深地打动了拿破仑。她邀请拿破仑去她家品茶，他感到万分荣幸。品茶时，约瑟芬妮说她相信拿破会成为名垂青史的将军。三个月后他们就订了婚。
拿破仑非常守时，“时间就是一切”就是他的座右铭。他曾说：“我可以输掉战役，但我不会输掉时间。”然而婚礼当天他却迟到了。等着给他们主持婚礼的太平绅士哈欠连天，后来竟睡着了。两小时后，拿破仑才赶来。
婚礼刚刚过了四十八小时，拿破仑就在意大利发起了一场战争，他率领着一支衣衫褴褛、忍饥挨饿的部队打了一场漂亮的大胜仗，威震欧洲。一千年来，在欧洲大陆还没有哪场战役能与此役相提并论。值得一提的是，战场上的拿破仑在百忙之中也会找时间每天都给约瑟芬妮写情书，多么感人！多么忠诚火热的恋情！1933年，其中的八封情书在伦敦公开竞拍，最后以四千英镑成交。我读过这些信，信中有这样的语句：
亲爱的约瑟芬妮：你让我爱火中烧，我已经失去了理智，饭不思、夜不眠。我不在乎身边的朋友，也不关心光辉荣耀，我只看重胜利，因为只有这样才能让你高兴。要不是为了这，我现在就撇下部队赶回巴黎，扑倒在你的裙前。爱流遍了我的全身，它让我陶醉痴狂，我每时每刻都在注视着你的画像，每时每刻都想亲吻它。
没有几个女人不会被这些情书打动，但约瑟芬妮却一点儿也不在乎。此时，她跟另一个男人有些暧昧，懒得给拿破仑回信，这让远在他乡的拿破仑坐立不安。时间久了，拿破仑对约瑟芬妮的冷漠也麻木起来了。在埃及作战期间，拿破仑邀了一位金发女郎一起喝茶，这事儿不胫而走，传到了约瑟芬妮耳朵里。拿破仑回到法国后，约瑟芬妮跟他作了解释，拿破仑也说了自己的想法，最后拿破仑把约瑟芬妮锁在屋外。
后来拿破仑的家庭出现了矛盾，约瑟芬妮过得很安逸，拿破仑的妹妹们很是妒忌，他们一想到约瑟芬妮的傲慢劲，气就不打一处来，他们指天发誓要修理修理她。于是，他们开始嘲弄约瑟芬妮，喊她“老女人”，劝拿破仑跟这位“老肥婆”离婚，再娶个年轻的。
妹妹们大费口舌，却未能浇灭拿破仑对约瑟芬妮的爱火。虽然拿破仑最终与约瑟芬妮离了婚，但原因只有一个，那就是约瑟芬妮不能为他生育，拿破仑想再娶以延后嗣。在离婚协议上签字时，拿破仑泪流满面，心都碎了。接下来一连三天，他都呆在宫里，仰天沉思，拒绝会客，也不做其他事情。不久，他娶了奥地利的玛丽·路易斯。让人感到奇怪的是，玛丽跟其他的奥地利人一样，自幼就憎恨拿破仑，还向上帝发誓决不嫁给拿破仑，但玛丽的父亲出于政治原因逼她与拿破仑结婚。婚礼是代办的，这个时候她还没见过拿破仑本人。玛丽一点也不关心拿破仑，当他军事失利时，她就带着儿子跑了，还教儿子恨他的父亲。
约瑟芬妮是拿破仑一生中唯一的真爱，第一个也是最后一个。约瑟芬妮死后，拿破仑曾到她的墓前哭诉：“我亲爱的约瑟芬妮，至少你不会抛弃我。”
拿破仑在临终前还在呼唤约瑟芬妮的名字。
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