版本

    《哈姆莱特》有三种原始版本。最早出现的是1603年的“第1四开本”，这是一个很糟糕的，可说面目全非、残缺不全的盗印本，只有二千零六十八行，被称为“劣四开本”；可能是根据演员们的回忆，拼凑而成，没有版本价值。不过它的存在，使学者们揣测，在目前我们所读到的《哈姆莱特》之前，可能另有一个供去外地演出用的早期简本；例如“活着好，还是别活下去了”那一段著名的独白，竟像是另一篇文字。

    1604年出现的“第2四开本”可能已是莎翁重加修订充实的本子，将近四千行，几乎比“劣四开本”扩大一倍。书名页上声明：“根据可靠的本子”排印。现代莎学家很看重“第2四开本”，认为最可信赖，称之为“好四开本”。

    它比后出的“对开本”（1623）多出二百行，例如王子的最后一段独白：“我耳闻目睹的一切，都在谴责我……”（第四幕第四景）为“对开本”所无。

    另一方面，“对开本”也有九十来行是“好四开本”所没有的，例如王子所说“丹麦是一座监狱”等三十来行，以及有关当时伦敦两类戏班子的矛盾冲突等四十多行，都是“对开本”所独有。

    学者们认为“第1对开本”系根据演出本排印，因此舞台导演词比较充实。

    现代编家编纂这个悲剧，常以“第2四开本”作为底本，和“对开本”进行校勘，并根据“对开本”补入“四开本”的缺文。

    写作年份

    莎翁的同时代人米尔斯（F. Meres， 1565-1647）对于莎士比亚有高度的评价，在他的《才子宝库》（Wit's Treasury， 1598）里，列举了莎士比亚的六种喜剧和六种悲剧，而《哈姆莱特》不在其内；可以认为莎翁创作这一悲剧，当在1598年后的事。

    1602年7月26日，由和莎翁的剧团有密切关系的出版商向“书业公所”申请登记《丹麦王子哈姆莱特复仇记》出版事宜，并说明“新近为侍从大臣剧团演出”。1604年这一戏剧出版，即“第2四开本”。

    因此《哈姆莱特》的写作年份应在1598-1602年之间。学者们根据第二幕第二景，谈到露天剧场的演员们“在城里待不下去了，那是因为发生了新的麻烦”等和当时历史情况可以相印证的剧词，推断莎翁有可能在1599年写完罗马剧《居里厄斯·恺撒》后，接着就动手写这一悲剧，当完成于1601年初之前。一般认为1600年是《哈姆莱特》最有可能的写作年份。

    取材来源

    哈姆莱特复仇的故事很早就在北欧流传着，到十二世纪下半叶，丹麦史学家把它记载入丹麦史籍，已经包含悲剧《哈姆莱特》的一些基本情节，如杀兄夺嫂，假疯，遣送英国等。1576年，法国作家贝莱福斯特（Belleforest）采取这一题材，写成短篇小说，收入他的《哀史》第五卷，他增添了一些情节，如王后在老王生前，即和小叔通奸。

    十六世纪八十年代，伦敦舞台上演出了哈姆莱特复仇的故事，有的学者认为很可能出于基特（T.Kyd，约1557-1595）的手笔。根据经营剧团的亨斯娄的剧场日记，1594年6月，这一戏剧再次上演。1596年，文人洛奇（T.Lodge）在他的文章也提到此剧在“大剧场”（The Theatre）上演，并说剧中有阴魂出现，阴惨地呼号着：“哈姆莱特，要报仇啊！”

    在哈姆莱特故事的演变过程中，亡魂的出现是一个有意义的发展。在丹麦故事里，杀兄夺嫂，是人尽皆知的，无需亡魂出来揭发。亡魂的出现在舞台上，说明了在这一戏剧中，“弑兄”已是紧紧包藏起来的一个秘密，因此增添了复仇的难度。引入鬼魂的情节，应是基特（或是另一位不知名的剧作家）的一个贡献。

    “大剧场”当时由莎翁所属剧团经营，这意味着这一旧剧已归他的剧团所有，莎翁可以很方便地利用它来改编或重写。学者们认为这个现已失传的旧剧是莎翁的杰作的最直接的取材来源。至于这一旧剧的故事轮廓，今天已无从查考了。从基特留传下来的复仇剧《西班牙悲剧》看来，这应该同样是一部充满血腥味的地道的复仇剧。最后，在莎翁的手里，这个刀光剑影、充满刺激的复仇剧提升为一个进入人物内心世界，对于人生的意义作哲理性思考的大悲剧。

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