周六晚上是党徒们例行集会的日子。在5月的一个周六晚上，被叫作懦夫的莫里斯兄弟来拜访正要去赴会的麦克默多。莫里斯看上去面容憔悴，一副苦大仇深的样子，变得十分瘦削。
“我能跟你聊聊吗，麦克默多先生？”
“没问题。”
“我永远记得我跟你说心里话的那次。后来即使是身主亲自盘问，你也没有泄露秘密。”
“既然你相信我，我又怎能辜负呢？但这可不代表我赞同你所说的。”
“我明白这点。但是，我的心里话也只敢跟你说了，我也不怕你会告密。我心里有个秘密，”他把手放到胸前，说道，“这秘密煎熬着我的心，为了能够幸免，我愿意将它施加在你们任意一人身上。假若我讲了出来，一定会引发谋杀案。但是不说的话，可能会给我们所有人招来灭顶之灾。愿上帝仁慈，告诉我如何是好！”
麦克默多看着他四肢颤抖的样子，对他投去诚恳的目光，然后给他倒了一杯威士忌。
“对于你来说，这就是良药，”麦克默多说道，“现在请你说下去吧！”
莫里斯一饮而尽，苍白的脸上渐渐浮上了红晕。“我一句话就能跟你说明白。”他说道，“有侦探开始追查我们了。”
麦克默多不敢置信地看着他。
“什么？老兄，你疯了吧！”麦克默多说道，“这里本来就满是警察和侦探，他们难道还能损害到我们？”
“不，不是。不是这种本地人。就像你所说的，我们都知道那些本地人干不出什么名堂，但是你知道平克顿的侦探吗？”
“我倒是听过几个名字。”
“好，那我告诉你，要是他们追查你，你可不能掉以轻心。那跟漫不经心的政府机构可不一样，他们是严谨作业的智囊团。要是他们下定决心查个底朝天，一定会不计后果地揪出真相。如果插手这事情的是一个平克顿的侦探，那我们全都要完了。”
“我们必须除掉他。”
“啊，你竟然先想到这个！那到时候必须在会上提出来了。我刚刚不是讲了吗，说了就会出谋杀案的。”
“那当然，杀人也不算什么，在这里不是家常便饭吗？”
“确实是这样，但我可没想让他死啊，这样我心里又不得安宁了。可是不这样的话，我们的安危就会受到威胁。主啊，我该如何是好？”他来回摇晃着身体，举棋不定地说道。
麦克默多被他的话深深打动了。显然，对于莫里斯看待危机的角度麦克默多非常赞同，必须去应付它。抚摩了一下莫里斯的肩膀，麦克默多热情地摇了摇他。
“嘿，兄弟，”麦克默多大喊道，神情激动万分，“别像个老太太一样坐在这里哭丧了，这毫无用处。我们把情况摊开来。这个人来自哪儿？他是谁？你从哪儿听说他的，又为何来找我呢？”
“我找你是因为你是唯一能指导我的人。我跟你讲过，我在来这里之前曾在西部经营过一家商店，我在那里还有些好友，这消息就来自一封我一个在电报局工作的朋友写的信。看，这一页上面就讲得很明白了，你自己读一下吧。”
接着，麦克默多读了起来：
现在你们那儿的死酷党情况如何？报纸上出现了很多有关他们的报道，我都看过了。你我都知道的，我希望很快就能有你的消息。听说这件事情已经有五家有限公司和两处铁路局接手处理了。既然他们做好了打算，那你就不得不相信，他们必定会去那里，而且会直接参与其中。平克顿的侦探公司早就被委任调查此事。现在在行动的是他们中的佼佼者伯尔弟·爱德华，所以，这些罪恶的事情完全有可能被制止。
“你再读一读附言吧。”
当然，我说的这些都是从日常工作中得知的，因此也无法更深入地说明了。我不懂他们用的那些奇怪密码是什么意思。
麦克默多手握着信，坐在那垂头丧气地沉默了好久。一时之间，迷雾在他面前冉冉升起，仿佛前方就是万丈深渊。
“这事情还有其他人知道吗？”麦克默多问道。
“我只跟你说了。”
“但是你的这个朋友还会给别人写信吗？”
“哦，他还是认识一两个人的。”
“也是会里的吗？”
“极有可能。”
“我问这个是想说，他或许能够详细介绍一下伯尔弟·爱德华这个人的情况，这样就方便我们去追查他的行踪了。”
“啊，这个不错，但我觉得他认识爱德华的可能性不大。他也是从日常工作中获得这个消息的，继而告诉了我，所以又怎么会认识这个平克顿的侦探呢？”
突然，麦克默多跳了起来。
“哦，天哪！”他喊道，“我必须得抓住他。我是多么愚蠢啊，竟然连这个都不知道！好在还来得及！趁现在他还没造成损害，我们必须先处理他。喂，莫里斯，你愿意让我去办这件事吗？”
“那当然，只要别连累我就好。”
“你放手让我去吧，我必须完成这件事。我全权负责此事，连你的名字都不会透露的，就当这信本来就是给我的，这样你满意吗？”
“嗯，正合我意。”
“好吧，那就先这样。你要保持沉默。我现在就去分会，很快我们就能把这个平克顿老侦探搞得垂头丧气了。”
“你们不是要杀人吧？”
“我的朋友莫里斯，你了解得越少越能无愧于心。现在，你最好放下这事情，让它自然发展吧，你可以去睡大觉了，剩下的我来处理就好了。”
莫里斯走前还是忧愁地晃了晃脑袋，说道：“我老感觉我手上沾满了他的鲜血。”
“不管怎样，自卫可不属于谋杀，”麦克默多狡诈地说道，“我们之间不是你死就是我亡。要是让他一直在山谷里待着，那么我们就会被他毁灭的。哎，莫里斯兄弟，我们还要推举你当身主呢，你可是我们整个死酷党的大救星。”
话虽如此，他的行动却表露出他正十分谨慎地思考这个刚刚获得的新消息。或许因为他心中有愧，抑或平克顿组织的声名远扬，又或者是他早就知道这些财力雄厚的大公司要铲除死酷党人，无论他怎么想，最终他的行动都表明他已经做了最坏的打算。从家里离开之前，他销毁了所有能把他联系到这起刑事案上的纸片，然后才心满意足地松了口气，心安了下来。但是，危险并未从他内心远离，因为他在去分会的途中暂时停留在了老谢夫特家。麦克默多早已经成为谢夫特谢绝拜访的客人，但他只是在外面轻轻敲了下窗，伊蒂便默契地出来接他了。面对情人，他目光中的残暴渐渐隐去，但是伊蒂依然在他严肃的脸上嗅出了危险的气息。
“你肯定发生了什么！”伊蒂肯定地喊道，“噢，杰克，你碰到危险的事了？”
“是的，亲爱的。但这件事并不糟糕，在它向着更糟糕的事态发展之前，我们最明智的选择就是搬家。”
“搬家？”
“我曾经答应你，有一天会从这里离开。我想现在是时候了。今晚我收到一个很坏的消息，估计要有麻烦事了。”
“因为警察吗？”
“没错，是平克顿的一个侦探。但是，亲爱的，你不需要去了解这件事，也不用知道这件事对我有什么影响。因为这件事确实关乎我，不过我不久就能抽身。你答应过我的，要是我离开，你会陪我一起走的。”
“啊，这能拯救你的，杰克。”
“伊蒂，我这个人很坦诚，我保证不会让美丽的你受到丝毫的损伤。仿佛你一直在云端上的黄金宝座上端坐着，而我只能仰视你的美丽面孔，却绝对不会让你跟我一起坠落。你信任我吗？”
伊蒂无声无息地将手放进了麦克默多的手掌中。
“好，那现在听我说，然后按我的指示行动，因为此时我们只能这么做了。我肯定谷里会有大事发生，很多人都要提高警惕。不管怎样，这里面必定有我。倘若我从这里离开，那么无论何时你都要跟我一同走！”
“杰克，我一定紧随你后。”
“不可以，你必须和我一起走。要是我从这个山谷离开，就再没有回来的可能。甚至为了躲避警察，通信都成了天方夜谭，这样我怎能不带你一起走呢？你必须跟我同行。我来的那地方有个很好的女人，我会把你安置在她那儿，到时候我们就结婚，你愿意跟我走吗？”
“好的，我跟你一起走，杰克。”
“上帝保佑，你愿意信任我！如果我背弃了你的信任，那我跟地狱里的魔鬼就没什么两样了。伊蒂，现在请注意，如果我带给你一个便条，你只要一接到就要马上抛开一切，去车站候车室等我，我会去找你的。”
“无论何时，只要接到你的便条，我一定去，杰克。”
麦克默多为出走准备好了一切，心情也变得不那么郁闷了，于是走去了分会。许多人已经聚集在那里了。回答完暗号，他便从戒备森严的外围警戒和内部警卫中通过了。一走进工会麦克默多就受到了热情的欢迎。挤满了人的狭长房间里，他在烟雾之中看到顶着一头浓密杂乱长发的身主麦金蒂、粗野凶狠的鲍德温，还有书记哈拉威以及分会中的十几个领导人物。看到他们都在，他很高兴，因为这样就能跟他们商量一下他刚得到的消息了。
“很高兴看到你，兄弟！”麦金蒂热情地招呼道，“这里恰好有一件需要所罗门[17]公正裁决的事情呢。”
“是兰德和伊根，”邻座的人在麦克默多坐下后跟他解释道，“这两个人跑去斯蒂列斯镇枪杀克雷布老人，现在都来抢分工会的赏金。你觉得到底是谁开枪击中的？”
麦克默多站起身来，举起自己的手，大家都吃惊地看着他面无表情的脸。周围一阵死寂，大家都在等他讲话。
“尊敬的身主，”麦克默多严肃地说道，“我有要事相告！”
“既然麦克默多兄弟报告的事情紧急，”麦金蒂说道，“那根据会规，理所当然要先讨论。好了，兄弟，你先说吧！”
麦克默多把信从衣兜里掏出来。
“尊敬的身主和弟兄们，”麦克默多说道，“今天我带来一个糟糕的消息。不过，要是我们能一早知晓并且深入讨论，总好过毫无防备被直接摧毁。我听到消息，那些在国内最有权有势的组织已经联合起来，想要把我们一网打尽。现在一个叫伯尔弟·爱德华的平克顿侦探已经来山谷搜查证据了，这可能会让我们很多人的脖子上都套上绞索，在座的各位都有可能被送到重罪犯牢房里。这就是我要说的急事，大家谈谈吧！”
室内顿时没了声音，直到身主麦金蒂打破了沉默。
“你有什么依据吗，麦克默多兄弟？”麦金蒂问道。
“有人寄了封信给我，这些事情我就是从信上知道的。”麦克默多说道。他把信里这部分内容高声读了一遍，又说，“我许诺不会把这封信的详细内容都透露出来，也不能把它交到你们手上。但是我敢保证，除了这些，信上的内容跟本会毫无关系了。我收到信后马上就来这里跟大家报告了。”
“请让我来说说吧，”一个年长的弟兄说道，“伯尔弟·爱德华这个人我听说过，他是整个平克顿私家侦探公司里最有名的一个。”
“有人见过他吗？”
“是的，”麦克默多回答道，“我就见过。”
顿时，室内的人发出惊讶的低语声。
“我相信他逃不出我们的手心，”麦克默多满脸自信地说道，“要是我们解决得干净利落，那这件事很快就平息了。如果你们相信我，就来协助我，那就完全没什么好畏惧的了。”
“我们为什么要畏惧？他难道真的了解我们的事？”
“参议员先生，要是大家的忠诚度都跟你一样，确实可以这么说。但是，这个人背后的靠山是那些资本家的百万资本。你不会觉得我们会里的兄弟都可以意志坚定地不被收买吧？他会拿到我们的秘密的，而且有可能早就弄到手了。现在只有一条路能走了。”
“那就让他不能活着出山谷！”鲍德温说道。
麦克默多点头赞同。
“你说得没错，鲍德温兄弟，”麦克默多说道，“以往我们两个不合拍，但今晚你说得不错。”
“那他现在在哪儿呢？我们要怎么找到他？”
“尊敬的身主，”麦克默多充满激情地说道，“我向你提议，不要在会上公开讨论这件生死攸关的大事。并不是我不信任在座的弟兄们，而是如果有只言片语被那个侦探听到，那我们就彻底失去抓他的机会了。我希望分会能选拔一些最忠诚的人。如果可以采纳我的建议，我希望参议员先生你算一个，鲍德温弟兄也一起，然后再找5个人。这样的话，我就将我所知道的一切全部说出来，顺便讲一下我的打算。”
马上，身主就采纳了麦克默多的建议。除了麦金蒂和鲍德温，被选出的人还有面如鹫鹰的哈拉威书记、老虎科马克、残暴的中年杀手司库卡特和亡命徒威拉比兄弟二人。
仿佛大家的心里都被乌云笼罩了，很多人第一次见到他们一直以来居住的这个地方，被一片叫作法律的被害者复仇乌云彻底覆盖。那些曾经施与他人的恐惧和残忍，他们从未想过有一天自己会遭到的报应，现在却让他们惊骇，因为这报应来得如此之快。所以，没有党徒们例行的盛宴，这次的会议不欢而散、草草散场了。党徒们走得很早，只剩下留下议事的头领们。
“现在说说吧，麦克默多。”麦金蒂说道。留下的7个人孤零零地坐在那里。
“刚才我提过我跟伯尔弟·爱德华认识。”麦克默多解释道，“不需要我说你们就能想到，他肯定不会在这里用这个名字。他是个勇士，却不是笨蛋。他现在化名为史蒂夫·威尔逊，在霍布森领地生活。”
“你是如何知道的？”
“因为我曾跟他谈过话。那时，我并没察觉这些，如果不是收到了这封信，估计我也不会想到这件事。但我现在肯定那个人就是他，我周三的时候去过霍布森领地办事，曾经在车上跟他相遇。那时他说自己是记者，而我也相信了。他提到他供稿给纽约一家报社，因此要了解一些关于死酷党人的情况，还要知道那些所谓的‘暴行’。他跟我提了很多问题，想要得到一些内容。不过，请你们相信，我没有泄露任何事情。他说：‘如果得到了有利于我编辑工作的材料，我必将重金酬谢。’于是我挑着对他来说可能最想听的话说了说，他便给了我20元的纸币作为酬谢。他又说，要是我告诉他所需的一切，他便再给我十倍的酬金。”
“那你告诉了他些什么？”
“我能编造出任何资料。”
“你怎么能肯定他不是报社的人呢？”
“我可以跟你们讲，在他从霍布森领地下车后我也尾随他下了车。当我走进电报局时，他刚离开那里。”
“‘喂，’当他从电报局出去之后，报务员说道，‘我们对这种电文应该加倍收费才对。’我说：‘我也觉得你们要加倍收费。他填的电文在我们看来跟中文一样难懂。’报务员又说道：‘每天他都来发一封电报。’我说：‘是啊，他怕别人知道，这可是他报纸的特别新闻。’这便是当时我跟报务员想到的，但现在想来完全不是这回事了。”
“上帝啊！我相信你所说的都属实。”麦金蒂说道，“但是我们要怎么解决这件事呢？”
“为什么不马上去干掉他？”一个党徒建议道。
“是啊，尽快解决才好。”
“要是我能知道他的住处，那我马上就行动了。”麦克默多说道，“现在我只了解到他在霍布森领地，却不知道具体住处。但要是你们同意我的建议，我倒是有个打算。”
“好，什么打算？”
“明天一早我就去霍布森领地，通过那个报务员找他。我想，他应该能打探到那个人的住所。好了，到时候我会跟他说我就是自由人会的会员，然后声称如果他出重酬，我会告诉他分会的所有秘密。他肯定会答应的。当时我就曾说过，材料都在我家里，白天到处都是人才不方便让他来我家。这是一种基本常识，他不可能不知道，然后我邀请他晚上10点的时候来我家看材料，到时候我们就能把他抓获了。”
“这样行吗？”
“别的事你们可以自己统筹。寡妇麦克娜·玛拉家是孤零零的独栋宅子，而且她聋得跟木桩似的，绝对可靠。她的寓所里只住着我跟斯坎伦，要是他能答应前来的话，我就会通知你们，到时候你们7个人9点钟来我家。要是我们把他搞进房里他还有命出去的话，呵呵，那他下半生都能鼓吹伯尔弟·爱德华的好运了。”
“照此说来，平克顿侦探公司该有个空缺了。不然，就是我搞错了。”麦金蒂说道，“先说到这儿吧，麦克默多。我们明天9点去你那儿。等他走进去之后，你只需关上门，其他的交给我们处理就好了。”
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