皇上，跟我走

    曹操本来想去安邑迎皇帝刘协，可刘协团队炸窝，导致曹操又改变计划。刘协团队大致分为两派，一派是以董承为代表，一派则以将军杨奉为代表。杨奉本是李傕的手下，李傕和郭汜内斗时，不知什么原因，他投靠了郭汜。当两方在长安城中斗得昏天黑地时，不知什么原因，他又向刘协表忠心，而且还帮助刘协从长安城逃了出来。

    杨奉坚决主张就在安邑待着，董承开始也是这样的主张，但后来发现杨奉依靠手中的军队，渐渐不把他当回事，就怂恿刘协回洛阳。

    刘协也想回洛阳，于是杨奉大怒，要杀董承。董承急忙逃走去找张扬，张扬也大怒，就一面派人修复洛阳，一面出兵和杨奉开战。

    双方才打了几个不疼不痒的小仗，刘协就吓得浑身颤抖。他哀求杨奉说：“别打了，再打下去，我还得逃亡。我向你保证，回洛阳后，你的地位绝不会变。”

    杨奉被刘协的哀告感动，和张扬休兵。就这样，在张扬、杨奉的护卫下，刘协于公元196年阴历七月回到阔别多年的洛阳。他一踏进洛阳的土地，就趴在地上号啕大哭，哭天哭地哭祖宗，哭得士兵们也跟着他哭。

    洛阳城是该被刘氏子孙大哭一场，自董卓焚烧洛阳城后，此地已成了废墟，断壁残垣，荆棘遍地，杂草丛生，野兽出没，洛阳城简直成了野生动物园。此时的洛阳既没有住的地方，也没有吃的东西。

    张扬最先发现这残酷的生存环境，他想都没想，随便找了个借口就跑回自己的老巢去了。杨奉苦熬了几天，也跑了。刘协其实也想跑，可他无处可去。他只好发挥皇帝最后的余热，希望能照亮别人，他给各军阀发邀请函，请他们来洛阳觐见。但没有人来，除了曹操。

    曹操能来，就足以证明他比袁绍高明一百倍。他内部的幕僚团也分成两派，一派认为：“现在的皇上就是个牌位，什么用都没有，而且还损咱们的元气。咱们不如好好发展现在拥有的地盘，然后削平群雄，再去见皇上。”

    这话有道理，曹操点了点头。

    反对派的代表人物荀彧立即站出来说：“如果稍读点历史就该明白，此时是去洛阳向皇上表示忠心的最好时机。当年刘邦（汉高祖）为义帝发丧，举兵东征项羽而天下归心。自从皇上被董卓劫持西迁以来，将军您首倡义兵，只因关东纷乱，未能远赴勤王。现在皇上已回到首都洛阳，忠义之士莫不心存王室，就是老百姓也关注国家的命运。所以我觉得，若能趁此时把皇上迎来，既是大顺民心，也是扶持正义，秉公行事何愁天下不服！您若能做到这点，不仅表明将军才略出众，更显出将军品格的高尚，从而会让更多的英俊才士归附您。即使有人想从中作梗，也无能为力。如果您现在不做，一旦有人这样做，那可就后悔莫及了。”

    这话也有道理，曹操也点了点头。

    此时，曹操面对的情况和当初袁绍面对的情况一样，必须要做出决断。他立即做出决断，而且马上行动：“走，去洛阳，迎皇上。”

    曹操大兵团立即开赴洛阳。走到半途，曹操觉得部队带得有点多，就让大部队回他的治所许都（今河南许昌），可又走了一会儿，他急忙又把部队召了回来。

    夏侯惇被搞蒙了，问曹操：“大人，您这是怎么了？”

    曹操就小声对夏侯惇说：“你不知道，咱们这次去没那么容易把皇上带回来。”

    夏侯惇说：“咱们有军队啊。”

    曹操摇头说：“不是你想的那样，这件事，必须要让皇上那几个心腹大臣都心甘情愿。”

    夏侯惇是武将，武将固然有时候也会运用智谋，但对政治那一套很陌生。曹操说得没错，他这次若想用软实力把皇上拉到他的许都，没有那么容易。

    刘协的二董（董承、董昭）不是好鸟，在外面手握重兵的张扬和杨奉更不是省油的灯。曹操担心的是，如果强行把刘协迁到许昌，那可能会引起动乱。这一路，曹操想了太多，抵达洛阳郊区时，刘协的仪仗队已等候多时。按照规定，皇帝仪仗队已经出来，被迎接的人就该立刻进城，可曹操没有，他下令部队原地休息，第二天挑选良辰吉日再进洛阳城。

    刘协蒙了，董昭也蒙了，只有董承乐起来，他说：“曹操根本就不是来表忠心的，他在打歪主意。”

    刘协不相信，不是他真有判断力，而是他害怕曹操真是来打歪主意的。因为害怕，所以选择不相信。只有董昭，窥破了曹操的心思。

    当夜，董昭去见曹操。一见面，董昭就对曹操说：“我可以帮您进城。”

    曹操哈哈一笑说：“我只要想进，随时可以进。”

    董昭说：“我还可以帮您顺利出城，去该去的地方。”

    曹操收起笑容，仔细审视董昭，发现此人靠得住，就急忙站起来，把董昭拉到自己身边，说：“您这话是什么意思，我听不懂啊。”

    这回轮到董昭大笑，他说：“你是担心董承、张扬和杨奉他们吧。”

    曹操不动声色。

    董昭继续说：“董承是个见风使舵的人，你只要进城烧上三把火，把那些当初向李傕、郭汜等叛贼抛媚眼的官员宰上几个，董承马上就老实了。至于张扬，他已经彻底放弃皇上了。杨奉嘛，我来对付。只要我给他写封信，说您很尊敬他，同时许诺给他一些粮草，他这种人，会高兴得跳起来，你做什么，他都不管啦。”

    曹操握住董昭的手，激动地问道：“您为何帮我？”

    董昭说：“我是帮苍生，当今天下，只有你是英雄人物。”

    这话可能有点假，但曹操只能当真。董昭的效率很高，当夜就给杨奉写了封信，信中说：曹操这人特别好，非常尊敬你，而且还答应给你一大批物资。

    杨奉第二天早上就给了回信，说：兖州有粮有兵，我会向皇上说明你的情况，并且定要让皇上赏赐你。

    一切都已就绪，曹操这才进了洛阳城，刘协从宝座走下来，亲自迎接他。曹操表面上受宠若惊，内心却平静如水。

    不是说这一切是他应得的，而是这一切才刚刚开始。

    刘协马上任命曹操为首都临时第一军政长官，曹操按照董昭的话，宰了几个当初附和李傕、郭汜的官员。朝堂之上，虽然鸦雀无声，但曹操能感受到，刘协的那些臣子对他不服。

    董承立即转向，向曹操道歉，说当时不该阻止曹洪到安邑去接皇上。曹操扬扬得意地说：“有些时候，水向哪里流，谁都阻挡不了。”

    董承急忙献上他对曹操的忠心，说：“洛阳太残破，吃不饱穿不暖，连个喝茶的地方都没有。曹将军有什么好办法没有？”

    曹操心领神会，但他不和董承说，而是去找董昭。

    他对董昭说：“承蒙皇上厚爱，让我来洛阳，但下一步该怎么办，我心里就没谱了。”

    董昭笑道：“曹将军这是揣着明白装糊涂啊，您兴义兵诛暴乱，尊奉天子，辅佐王室，这是五霸的功业。可是，洛阳城这些官员未必全部服从您，将军要是留在这里辅佐皇上，恐怕多有不便，照我看，迁都许昌才是上策。”

    曹操点了点头，不过他有疑虑：“皇上才回洛阳，又要迁都，恐怕会引起骚乱。”

    董昭说：“世上之事哪有两全之策。不过，先贤们说过，只有行非常之事，才能建非常之功。迁都许昌，是利多害少。只要你下定决心，而且有能力做到，那就做吧。”

    曹操仍然有疑虑，说：“杨奉会不会阻拦？”

    董昭想了想说：“杨奉现在缺衣少穿，只要将军给他送点物资，同时说明把皇上迁到他的势力所能覆盖的地方，他肯定会答应，即使他以后反悔，咱们已迁到许昌，还怕他不成？！”

    曹操大喜，觉得董昭的智慧不在荀彧之下，就开始计划迁都事宜。一切准备就绪，他才给杨奉送去书信和一大堆足以让杨奉流口水的军用物资。

    杨奉被蒙蔽，当曹操带着皇帝刘协经过轩辕关而直奔许昌时，杨奉才意识到自己上了曹贼的当，他急如星火地追来，半路上，被曹操预先设下的伏兵击溃。

    就这样，曹操轻而易举地把皇帝刘协这个宝贝握到手里。刘协毫无办法，他的一生将注定是他人的傀儡，一直到死。

    和袁绍斗法

    当曹操在许都重新为刘协建构新的中央朝廷时，袁绍在冀州气炸了肺。他忽然发现自己犯了个致命的错误，轻易放弃了皇帝刘协。世界上的人分为两种，一种人总是想这想那，总是犹豫，结果他就只能看着快速行动的第二种人成功。袁绍属于第一种，曹操属于第二种。

    袁绍后悔后，马上就集结军队，准备强行从曹操手中把皇帝抢回来。可军队还未集结完毕，他就下令原地解散，因为他又犹豫起来。

    他用自己有限的智商琢磨来琢磨去，最后认为现在和曹操翻脸，不是时机，此事得从长计议。从长计议了很久，他终于想出一个绝妙的办法。

    几天后，袁绍以讨董联盟盟长的身份给曹操写了封信。信中说：小曹啊，最近真是辛苦你了，你看你东奔西跑上蹿下跳的，还把皇上安顿到许昌，我们这些人都很敬佩你。不过我认为，许昌那地方潮湿，容易引起关节炎，不如把皇上迁到你的地盘甄城，那地方好。

    曹操收到信后，笑得差点岔气，袁绍还想着什么盟主呢，此一时彼一时了。他回信说：老袁啊，你不早说，我在许昌已经把社稷和宗庙建好了，皇上非常喜欢，不肯走啊。

    袁绍忍着怒气再写信给曹操：小曹啊，你想多了不是。我是为了皇上好，而且甄城是你的地盘，你怕什么嘛。你这是心里有鬼啊！这样，我去许昌和皇上聊聊，皇上肯定会听我的。我觉得我去许昌，也没有必要带军队吧，三十多万的军队，吃你的喝你的，你也受不了啊。

    这是典型的威胁，曹操不怕。他回信戳穿袁绍的小聪明：甄城的确是我的地盘，可离你大本营太近啊。你早上发兵，中午就能抵达甄城，跟我玩这个，你去死吧。

    袁绍收到信，“哇呀哇呀”叫起来，险些吐出一口老血。他要集结兵马，去讨伐曹操。

    但那群狗头军事急忙阻拦道：“万万不可，天下所有军阀都知道皇上现在在许昌，你进攻许昌，虽然是为了讨伐曹操，可大家肯定会误会你是讨伐皇上啊。”

    袁绍问：“谁有不同意见？”

    幕僚们这回出奇地一致。袁绍很高兴：“你们早就应该这样，我最讨厌选择，那就不去讨伐曹操了，咱们从长计议。”

    袁绍要从长计议，曹操可没有这个心情。他觉得袁绍太嚣张跋扈，居然要插手他的事务，于是就以皇帝刘协的名义下诏书训斥袁绍说：所有军阀中你实力最雄厚，却拥兵自重，既不勤王，又擅自征伐，你眼里还有没有朝廷？！

    袁绍这回真吐出了几口老血，他明知这是曹操的意思，可也毫无办法，最后，他还要上奏折向刘协解释一番。

    刘协对曹操说：“袁绍已经道歉，我看这件事算了吧。”

    曹操怒目圆睁道：“怎么能算了，对这种叛逆，中央朝廷应该出兵讨伐！”

    刘协吓得灵魂出窍，说：“曹将军，我可是刚过了几天安稳日子啊。”

    曹操想了想，说：“皇上，我只是随口一说，您不要害怕。”

    其实，无论是袁绍还是曹操，在公元196年时，都不可能选择和对方全面开战。袁绍方面，他的劲敌公孙瓒始终在北面对他虎视眈眈，袁绍不可能在北面还有敌人的时候向南面的曹操开战；曹操方面，他清醒地认识到自己的实力远不如袁绍。同时，他面临两件迫在眉睫的事：在许昌站稳脚跟，将势力向东方和南方扩张。

    所以，曹操和袁绍暂时也就打打嘴仗。两人打完嘴仗后，曹操脑子好像被驴踢了，居然让刘协封他为大将军，而封袁绍为太尉。大将军远在太尉之上，袁绍这回没有吐血，而是暴跳如雷，向中央朝廷申诉说：曹操算个鸟，居然敢在我之上，现在他居然敢挟持皇上您压我了，我三十万军队是吃素的吗？

    刘协收到袁绍的申诉，立即魂不附体，哀求曹操说：“大将军，袁绍这是要动武啊！”

    曹操也有点害怕，现在真要动武，他肯定不是袁绍的对手。他想不到袁绍廉价的自尊心如此强，一时之间，他居然想不到办法平息袁绍的愤怒了。

    回到家中，曹操心事重重地喝起了闷酒。喝了一会儿，仆人就来向他报告：“刘备来了。”

    你也许会问，刘备怎么来了？其实他早就来了，而且一直就待在许昌。曹操把吕布赶到徐州时，徐州正在刘备的控制下，但他的无能很快就被吕布看透。

    吕布决定拿下徐州，他首先吹嘘刘备是英雄人物，不应该固守徐州，然后就建议刘备应该树立威望，而在乱世，树立威望的唯一道路就是战争。刘备同意吕布的看法，他不敢碰那些强悍的军阀，比如袁绍和曹操，所以他向最弱的袁术开战。

    刘备于是带兵去找袁术打架，留下他的好兄弟张飞固守徐州治所下邳。可张飞比刘备还不靠谱，居然把下邳的政府一把手曹豹杀了。曹豹一死，下邳暴乱。袁术就和吕布勾搭，答应给他军用物资，让他出兵攻打下邳。吕布是个有奶就是娘的主儿，马上攻陷下邳，驱逐了张飞。

    刘备在前线听说吕布和袁术已联盟，而且还占领了下邳，慌忙回救，就在回途中，他中了袁术的埋伏，几乎全军覆没。

    本来他是死定了，可袁术犯了错。他答应给吕布军用物资，却没有给。吕布大怒，又和刘备形成联盟，不过，他也趁势自任徐州牧，刘备则返回小沛，窝窝囊囊地担任起了豫州刺史。

    戏剧性的一幕再次上演，袁术忽然又向吕布抛媚眼，吕布居然又答应和他联盟。袁术在稳住吕布后，开始向刘备进攻，刘备不能支撑，向吕布求救。

    吕布忽然就做起和事佬来，让刘备和袁术握手言和。因为他怕袁术灭掉刘备后实力做大，对他构成威胁。

    到此为止，袁术、吕布和刘备都和平了。于是，刘备开始积极发展自己，这时吕布发现，如果刘备发展好了，对自己更是威胁，所以就出兵进攻刘备。

    刘备意料之中地被击败，就投奔了曹操。

    袁术、吕布和刘备上演了一幕精彩纷呈的小丑剧，让人忍俊不禁。

    刘备来投奔曹操时，曹操还没有去洛阳接皇帝刘协。所以他常常和刘备喝酒谈天，一些没有智慧的幕僚就对曹操说：“刘备这人相貌诡异，非凡人，应该干掉他。”

    曹操哈哈大笑说：“他自出道以来，始终像丧家犬一样东奔西跑，我怎么就没看出他不是凡人的一面？”

    程昱和荀彧都认同曹操的见解，因为在那时，刘备和他的两个兄弟关羽、张飞，就是彻头彻尾扶不上墙的烂泥。

    曹操正在为袁绍的事情烦恼时，刘备适时地来了。

    曹操请他喝酒，刘备喝起来就没完，两人渐渐把话题转到袁绍身上，曹操说出了自己烦闷的原因。

    刘备干了一口酒说：“这还不简单，袁绍既然注重名，那就给他名，您在皇上身边，拥有皇上就足够了，要那名做什么？”

    曹操惊了一下，对啊，这很好解决的一件事，为什么自己就没有想明白呢？

    可能只有一个原因可以解释，人的双眼被名利遮蔽后，智慧就降低了。

    他立即采取刘备的建议，让皇帝刘协下令，任命袁绍为大将军，而他退居到袁绍的后面，担任太尉。

    袁绍有点高兴了，曹操更加高兴。

    经过这么一件事，曹操对刘备格外重视起来。几天后，他任命刘备为豫州刺史，又给了一支部队，让他回豫州去做官，目的是牵制吕布。

    刘备兴高采烈地去了豫州，而曹操则开始他整顿中央朝廷的计划。

    屯田

    曹操在公元196年夏天仍然清晰地记得几年前有人对他说过的话：若想在这个时代成就伟业，第一，就是奉天子以令不臣；第二，就是要想办法得到足够的军粮。现在，曹操已经完成第一步，接下来，他要实行第二步。

    缺粮对于大乱时代的任何军阀，都是致命的。当初曹操光复兖州困难重重，折腾了许久，就是因为没有军粮。军粮困扰着所有的英雄豪杰。

    占据河北的袁绍，士兵以采摘桑葚为生。桑葚这东西就是熟透了，吃起来也特别酸。中医认为它是绝佳的药材，滋阴补血，生津止渴，乌发明目。但任何好东西，哪怕是人参，也不能老吃。袁绍的士兵总吃桑葚，最后每个人都狂躁不安，都能听到血液在身体里流动的声音，有的人吃太多，发现自己成了千里眼，可怕的是，眼睛越来越大，成了“外星人”。

    袁术在江淮，根本吃不到一粒粮食，只能以海水中的牡蛎为食。众所周知，这东西是补肾的，人的肾气太多，就溢出来了。所以袁术的士兵常常流鼻血，浑身燥热，整日整夜地睡不着觉，想入非非，根本没有精力打仗。

    军队尚且如此，老百姓的境况就更可想而知了。他们只能吃草根树皮，到最后，连草根树皮都没的吃了，要么吃人，要么被人吃。

    曹操占据的兖州既没有桑葚，也没有牡蛎，只能靠那些幕僚想办法来解决军粮问题。在曹操光复兖州的战事中，程昱因为找不到那么多军粮，所以就把人肉掺杂在有限的军粮中，士兵明知道粮食里有人肉，可饿得头晕眼花，不得不吃。

    曹操当初去洛阳接皇帝刘协时，为了稳住杨奉，把大批粮食给了杨奉，结果他自己的人没有吃的，只好吃野果子充饥。军队前行过程中，有人饿得要命，曹操就对他们说：“前方有大饼，还有安徽老母鸡汤，快点走，否则就吃不到啦。”

    士兵们一想到大饼和鸡汤，浑身充满力量，这就叫画饼充饥。

    但这种小聪明，只能玩一次，第二次就不灵了。若想让士兵有充沛的体力打仗，必须要实打实地来顿大饼。

    曹操在许昌召开全体官员会议，问众人：“现在是地盘重要还是大饼重要？”

    武将们都叫起来说：“抢地盘！”

    文官们喊：“大饼，大饼！”

    曾经的东阿县令，如今的羽林监（侍卫团团长）枣祇扯着嗓子喊道：“没有大饼吃，怎么抢地盘？”

    曹操对他的话很认可，因为枣祇从前任东阿县令时只做了两件让人刮目相看的事。一件是养了很多驴，这种驴的皮熔解后就成了阿胶，可以补血。另外一件事就是把农业搞得非常好，让东阿一直富得流油。

    曹操让枣祇尽快拿出方案，制造更多的大饼。只要有更多的大饼，他就能横扫天下，至少能先统一北部中国。

    枣祇很快就拿出了他的方案，那就是屯田制。简单而言，屯田就是以军事保驾护航的农业殖民。它规定，居住民和流民必须待在某块空闲的田地上，然后由政府出资（种子、耕具）给农民，农民和其家属就在这块地上耕作，空闲时就进行武装训练，粮食丰收后，将丰收粮食的百分之五十交给政府。

    其实这种办法在董卓之乱后的许多军阀那里都被采用过，不过收效甚微。原因就是各军阀无法稳固控制自己的土地，而曹操完全可以。许昌最先成了他的试验田，这块试验田最终获得了成功。秋天丰收时，曹操得到了大批粮食，这让他喜不自胜，下令在整个兖州地区推广。

    屯田制的优势不仅给曹操提供了更多大饼，最重要的优势是，曹操通过屯田制牢牢控制住了土地和人，无论是本地居民还是流民，都被曹操妥善安置到了自己的地盘上。这些人不但能创造粮食，也是巨大的兵源。

    只这一个制度，就为曹操遥遥领先其他军阀，为后来统一中国北部奠定了坚实的基础。

    曹操能搞出这样好的制度，就在于他对人才的重视。只有出色的人才，才能制定以及实行好制度。

    在把皇帝刘协迎到许昌后，以曹操为首的中央朝廷从来没有过如此多的人才，当时几乎所有的人才都聚集在许昌。

    曹操的第一智囊荀彧、荀彧的侄子荀攸，再有就是曹操后期的“高级军师”郭嘉、给曹操做人肉军粮的程昱，还有让曹操顺利迁都的董昭，以及主动投奔他的孔融。

    这里的每个人都才华横溢，具备大战略思维的荀彧，算无遗策、以小见大能迅速做出判断的荀攸，神乎其神的郭嘉。至于武将，那更是群星闪耀，夏侯惇、夏侯渊、于禁、典韦，每个人都能独当一面，是曹操的擎天巨柱。

    当然，也有坏蛋，比如祢衡。

    借刀杀祢衡

    祢衡是山东德州人，这个地方后来以扒鸡闻名天下，但祢衡不喜欢鸡，他认为鸡除了会叫和生蛋以外，一无是处。祢衡很聪明，又特别勤奋，这让他年少时即以才华成名。后来他和孔融相交，孔融和他一下子就成了好友，两个人腻腻歪歪，祢衡称孔融为复活的孔子，孔融就称祢衡为诈尸的颜回。

    两人能走到一块，互相捧臭脚，就是因为性格相投，都恃才傲物，很少有人能入两人的法眼。但祢衡比孔融走得更远，他的嘴巴很臭，喜欢明目张胆地骂人。

    祢衡后来刻了个木牌，上面写上自己的名字，到处找工作。可惜没有人喜欢他那张臭嘴，所以后来木牌上的字都被他和别人磨平了，也没有人任用他。孔融看到好友如此落魄，就在投奔曹操不久后，把祢衡介绍给了曹操。

    曹操当时求才若渴，听说有这样的人才，就立刻派人去请。这是祢衡有生以来第一次收到别人的聘任书，可能是过于激动，居然回复曹操：你不配让老子伺候。

    曹操叫起来：“这是人才啊，把他给我押来！”

    就这样，祢衡进了中央朝廷，刘协一开始很喜欢他，可后来发现，祢衡每天做的事就是骂人，几乎把天下有名的人骂光了。刘协的耳朵受不了，就把他送给了曹操。

    曹操问祢衡：“你觉得我手下那些人咋样？”

    祢衡狂笑说：“全是饭桶，也就荀彧还可以。”

    曹操看着在场的手下，他们已经怒极了，包括荀彧，因为荀彧知道，祢衡那张狗嘴吐不出象牙来。

    曹操问：“荀彧可以做什么？”

    祢衡说：“可以吊丧问疾。”理由是，荀彧永远都板着张臭脸。

    荀彧不动声色，其他武将愤怒起来，要当场宰了祢衡。曹操阻止他们，说：“祢衡这样说，必是有才华在身。”然后对祢衡说，“你会打鼓吗？”

    祢衡叫起来：“你什么意思？”

    曹操下令：“来啊，让祢衡击鼓。”

    有人抬上一面鼓，两个武士监视着祢衡。祢衡知道，今天这鼓如果不击，那他绝不可能全身而退。

    他其实很聪明，知道曹操不会杀他，因为曹操此时正在收揽人才，不会坏了自己的名声。于是，他想给曹操好看。

    他脱了上衣，露出白斩鸡一样白花花的肌肤，有人呵斥他：“大胆，怎么敢在将军面前无礼！”

    祢衡大笑，不但不穿上衣服，而且把裤子也脱了，说：“这就叫光明磊落。”

    众人都大笑，祢衡开始击鼓，忽然就骂起曹操来，说曹操不识人才，是个瞎子，不容于诸侯，是个小心眼，挟持皇上，是个叛贼。

    几个武将怒不可遏，冲上来把全裸的祢衡摔倒在地，就要活活打死。

    曹操急忙制止，还亲自上来给祢衡穿好衣服，说：“祢衡啊，你有种，我就喜欢你这种有种的知识分子。”

    祢衡一面穿衣一面说道：“你没有种啊，否则就应该让他们活活打死我。”

    曹操呵呵一笑，说：“我这里庙小，容不下你这大佛，你去荆州刘表那里吧。”

    祢衡气冲斗牛：“曹操，你这是要赶我走啊？”

    曹操急忙说：“你别误会，我是担心你在这里的安全，你看这些人恨不得把你当成一只鸡给红烧了。我知道你不怕，但你也要为我考虑考虑，万一你被他们活烤了，天下人会误会是我杀的你啊。”

    祢衡晃荡着他硕大的头颅，对曹操说：“老子就去刘表那里，你等着，我还会回来的。”

    曹操当场就让人把祢衡送出了许昌城，祢衡站在城外的土丘上，看着许昌城，“呸”了一口说：“等老子回来。”

    荆州牧刘表是个喜欢“端着、装着”的人物，和刘备一样，刘表也自称是刘氏皇族后裔，年轻时又和曹操一样，千方百计挤进名士圈，受到一致好评。刘表表面上礼贤下士，虚怀若谷，其实心胸不广。每次遇到指责，哪怕是骂他娘，他表面上也微笑以对，但背地里就咬牙切齿，恨不得把对方活吞了。

    曹操送祢衡去他那里时，给他写信说：天下都知你对待贤士如对待祖宗，祢衡此人乃真贤士也，我把他送给你，不用谢。

    刘表对祢衡早有耳闻，此人的嘴巴很臭，而曹操把祢衡送来，就是想考验一下他对贤士的忍耐力。刘表心知肚明，但还是接纳了祢衡。他希望用自己的真心感动祢衡。可是，祢衡不吃这一套。祢衡虽然口口声声尊敬刘表，但对刘表下面的人，就用臭嘴狂轰滥炸。

    刘表很不高兴，祢衡你这孙子，打狗还要看主人，你说我下面的人不行，不就是说我不行吗？

    在忍气吞声多日后，刘表终于受不了祢衡了，他给曹操写信说：你送我的那个东西啊，我真是无福消受，我还给你吧。

    曹操回信说：我这个人有自己的人生观，送出去的东西，哪怕是最爱的女人，也绝不再拿回来，哈哈！

    刘表气得七窍生烟，大骂曹操十八代祖宗。现在，祢衡已经不是个人了，而是坨屎。可这坨屎，不是普通的屎，谁踩它谁就会招致骂名。刘表可是靠名声起家的，他不能因一坨屎而前功尽弃。

    想来想去，刘表想出了个办法，他效仿曹操，把祢衡送给了他的部将江夏（治所在今湖北武昌西南）太守黄祖。黄祖是有名的暴脾气，刘表确信，祢衡这次绝对是有去无回。

    果然如刘表所料，祢衡初到黄祖那里，还偶尔拍黄祖的马屁，可后来他发现这不是自己的风格，于是开始辱骂黄祖。黄祖的反应要比曹操和刘表激烈百倍，立刻下令宰掉祢衡，并且把祢衡的脑袋送到了许昌。

    那颗大脑袋装在一个盘子里，转了一圈，正如他从许昌走时所说的那样，他果然回来了。

    很多人都对曹操借刀杀祢衡，颇有微词。我们应该注意一点，如祢衡这样的喷子，不会受人待见。曹操不借刀杀他，肯定也会有人杀他。

    祢衡的能力到底如何，没有人知道。因为他那张臭嘴，从来没有给他带来任何显示能力的机会。

    他的头颅到达曹操的桌前时，曹操挤出几滴眼泪，说：“哎呀，是我害了你，当初如果不把你送给刘表，你不可能有这种下场。”

    曹操的所有属下都乐起来，就连一向板着脸的荀彧都笑了，这就是民心。

    曹操现在得到的民心非常丰厚，粮食有了，文臣武将济济一堂，他要奉天子以令不臣，消灭那些不服中央朝廷命令的大小军阀。

    一征张绣：典韦、曹昂战死

    公元196年最后一个月，曹操领导的中央朝廷在许昌召开重大会议，会议的主题就是“奉天子以令不臣”。奇怪的是，刘协在这时忽然生病了，参加不了会议。所以只好让曹操来主持会议。

    会议的主旨就是先揍谁。有人建议先收拾东边的吕布，有人则认为应该先解决正准备在淮南称帝的袁术，也有人认为应先干掉关中的马腾和韩遂。

    主张先解决吕布的人说：“咱们一直想占据徐州，现在有粮有兵，正是实现夙愿的好机会。”

    主张先揍袁术的人则说：“根据可靠消息，袁术要称帝，这是典型和中央朝廷对着干，必须要先打出头鸟。”

    主张解决马腾、韩遂的人则说：“咱们这个屯田制其效如神，如果能拿下关中，那全国粮食的一半都是咱们的，何愁天下不平。”但很快有人提出反对意见，稍对二人过往经历有所了解的人就知道，马腾、韩遂不是善茬。马腾本是东汉初年军界一哥马援的后代，长年在关中为官。天下大乱后，马腾割据一方，因其性格忠厚，经营有方，所以受万人敬仰。这也就是说，和马腾作对，那就是和大部分关中百姓作对。至于韩遂，早年一直在凉州叛乱着玩，玩来玩去，就玩大了。董卓死后，韩遂就成了凉州本部的灵魂。

    这二人，都不可以轻易打。

    众人七嘴八舌，曹操拄着宽下巴一直认真地听。听到最后，他摇晃着大脑袋，让文臣武将们看地图。众人都伸着脖子去看，曹操笑着问：“诸位看，现在谁离咱们最近？”

    除非是瞎子，否则肯定能看到，离曹操最近的军阀不是吕布，也不是袁术，更不是马腾和韩遂，而是占据宛城（南阳郡治，今河南南阳市）的张绣。

    曹操说出先揍张绣的理由：“如果咱们揍吕布，一旦张绣偷袭许昌，咱们是两头空；如果打马腾和韩遂，路途遥远，得不偿失。咱们要先搞定张绣，先把家门口的敌人干掉，其他的事再说。”

    众人都认为曹操说得对，曹操大笑，浑身的肉都哆嗦起来。

    张绣是董卓部将张济的侄子，张济战死后，张绣就接管了叔叔的部队，又和刘表结盟，驻扎宛城。张绣是个有抱负、有本事的人，在谋士贾诩的帮助下，把宛城治理得井井有条。也正因为张绣在宛城发展奇快，所以才被曹操盯上。

    张绣能在宛城搞得风生水起，贾诩是关键。贾诩有三个优点：智慧超群、懂兵法、忠诚。这三个优点，让他能在东汉末年的乱世中迅速脱颖而出。

    公元197年正月，曹操率领大军向宛城推进。张绣得知消息后，急忙和贾诩商议。贾诩说：“咱们现在显然不是曹操的对手，所以有两条路走。第一条路，投降刘表，和刘表一起干曹操。”

    张绣摇头说：“刘表这人只能做太平宰相，如今是乱世，他和袁绍一样，多疑无决断，恐怕不能成事。”

    贾诩说：“那咱们就走第二条路，投降曹操。”

    张绣沉思一会儿说：“曹操这人倒是有本事，可这人不太靠谱。”

    贾诩说：“那还有第三条路，和曹操对着干，但你也明白，这是一条死路，你走不走？”

    张绣沉思许久说：“大家都活得好好的，为啥走死路，我看咱们就走第二条路，投降曹操吧。”

    两人商议时，曹操兵团已抵达宛城之南的淯水边上，贾诩负责和曹操谈判。

    对于贾诩，曹操久闻大名，所以两人开始谈的并非是张绣投降的问题，而是天下大势。贾诩分析得头头是道，曹操就动了心思，说：“你跟我吧。”

    贾诩拒绝说：“我和张绣的友谊比金坚，况且，张绣投降了您，咱们就都是一家人了，何必分跟你干还是跟张绣呢？”

    曹操更加敬佩贾诩了，所以对张绣举行的投降仪式根本就没有上心。当夜，曹操只率领一支机动部队进入宛城，张绣举行宴会欢迎他的到来。

    在宴会上，曹操傲慢心爆棚，他没有想到居然兵不血刃就拿下了宛城。人顺风顺水的时候，就会变得傲慢。宴会上，曹操挺着大胖肚子，和张绣的将军们碰杯，他特意让典韦举着大斧跟在后面，每和一个降将碰杯，典韦就瞠目举斧，这让张绣很不舒服。

    更让张绣不舒服的是，曹操居然恬不知耻地把他的婶子（张济的遗孀）纳为小老婆。他现在居然成了曹操的侄子。

    张绣也是一条铁骨铮铮的汉子，哪能受这种委屈，不过即使如此，张绣也强忍着。人有心事，脸色必然不好看，曹操和张绣接触几次后，就发现了这个问题。

    有人就偷偷告诉他，你把人家婶子纳为了小老婆，人家会高兴？

    曹操惊了一下，他发现这的确是个问题，将心比心，他也不愿意自己的婶子给别人当小老婆。这种心理一生，杀机立起。

    不过，曹操顾及面子，毕竟张绣已经投降了他，他再杀人家，让天下人耻笑。所以他找来张绣最信赖的武将胡车儿，和他喝酒，喝完后，让胡车儿把剩余的酒打包，同时又给了胡车儿许多金银财宝。

    曹操大概是想借助胡车儿的手除掉张绣，或者是让胡车儿诬告张绣谋反。但胡车儿马上就把曹操请他吃饭的事告诉了张绣。张绣一咬牙一跺脚，说：“曹贼，这可是你自找的！”

    经过密谋后，在一个伸手不见五指的夜晚，张绣带领他的兵团突然向宛城内的曹操部队发起进攻。曹操进入宛城的部队本来就少，张绣又是有备而来，所以双方一接触，曹操兵团就溃败了。

    张绣反叛时，曹操正和张绣的婶子睡觉，忽见窗外火光四起，人喊马嘶，他从床上翻身而起，扔下新欢就跑出门，典韦正在门口惊慌失措。

    曹操惊问：“怎么回事？”

    典韦回答：“张绣反了。”

    曹操七窍生烟道：“这个畜生！”

    典韦拎着斧子催促道：“将军，到底谁是畜生以后再说，现在赶紧跑吧。”

    典韦保护着曹操，左砍又剁，终于杀出一条血路。两人来到城门口，让曹操惊喜的是，城门居然没关。他和典韦还有残余的士兵冲出城门，张绣兵团紧追不舍。

    曹操的大部队在淯水边上驻扎，部队指挥官早已看到城中火起，马上集结部队前来营救。由于事发仓促，所以他们还没来得及列阵就一窝蜂来到城门前，而恰好曹操带着残兵从里面冲出来，人山人海，全部挤在城门口无法动弹。

    曹操这才反应过来，为何城门是开着的，这正是张绣的诡计。他大喊大叫：“快让开，你们这群笨蛋！”

    张绣兵团早已赶到，乱箭齐飞，曹操突然感觉后背一痛，就听典韦大喊：“将军中箭啦，你们快让开。”

    城门外的士兵听到这命令，急忙向后撤，这种撤退是混乱的，大家你推我，我推你，有人倒地立即被活活踩死。

    曹操在典韦的保护下，好不容易才冲出人山人海，像个被追捕的窃贼，一路狂逃。等逃到安全地带，剩余的士兵组建起防御后，曹操这才疼得“哇呀”叫出声来。

    他赶紧让典韦给他包扎，可喊了好几声，典韦都没有答应。他定睛四望，典韦不见了。

    身边的卫士就跪下告诉他：“典将军为了保护您而殿后，被砍成肉泥了。”

    典韦是曹操初期最爱的一员猛将，这样一员猛将，应该死得其所，可曹操知道，典韦死得冤枉。如果不是自己搞小老婆，想对张绣下手，哪里会搞成这样。

    曹操这个痛啊，痛得心脏都裂成了七八瓣。卫士又告诉他，咱们伤亡七八成，您长子曹昂，侄子曹安民全都死啦。

    曹操“嗷”的一声，晕死过去。

    但此时正是危急时刻，部下们不能让他晕死，几个军医开始轮番上阵，对他使用复苏疗法（猛捶心脏）。在进行了五个回合后，曹操突然“呃”了一声，惊醒过来。好像是做了一场噩梦，他问道：“我在哪里？”

    众人回答他：“暂时在安全地带，不过张绣正在准备下一次的进攻。”

    曹操肝肠寸断，开始哭儿子曹昂，又哭侄子，再哭典韦，哭得上气不接下气。军医很怕他再晕死过去，急忙劝他节哀。

    许久，曹操才彻底恢复神志，问：“于禁呢？”

    曹操进宛城时，特意嘱咐于禁带领一支数目比较大的机动部队，在宛城周边扫荡反抗势力。这时，应该还在外面扫荡。如今，曹操的部队只剩下这支有生力量了，他把所有的希望都寄托在于禁身上。

    他才问完于禁在何处，就有哨兵如同发了羊角风一样跑来报告：“将军，不好啦，于禁造反了，正向这面冲来。”

    曹操两眼一瞪，“嗷嗷”两声，又昏死过去。

    军医们再度连番上阵，对他进行复苏疗法。可这次，曹操好像真死了。

    不过，老天爷开了眼，曹操最终还是被救了回来。当他醒转来时，看到于禁的国字脸，大吃一惊地问道：“你不是造反了吗？”

    于禁说：“将军，我怎能造您的反？是消息有误，您的青州兵团在路上抢劫，我制止了他们，所以他们才造我的谣。”

    曹操挣扎着起来，看看围绕在身边的这些人，每个人都精神不佳，异常疲惫。他问：“我们现在何处？”

    于禁回答：“舞阴（今河南泌阳县西北）。”

    曹操长叹道：“想不到宛城一战，居然如此狼狈。”

    于禁说：“咱们还是赶紧回许昌吧，夜长梦多。”

    这并不是个简单的事，因为张绣准备给曹操最后一击。张绣这次把曹操打得如此狼狈，出乎他意料。所以当曹操败退时，他一直不停地追击，当追击到舞阴时，曹操发现再逃下去，真就把张绣引到老巢许昌了。

    他不能再逃，他让于禁整顿残余兵马，要和张绣决一死战。张绣的胜利来得太容易，起了轻敌之心，当战役打响时，他居然还在马上哼着小曲看热闹。

    曹操现在的兵团，正是哀兵，又没有退路，所以一进入战场都玩命抵抗，欲一雪前耻。张绣兵团被这支不要命的兵团冲击得渐渐支持不住，向后撤退。

    曹操在高处看到张绣在后撤，狂笑起来说：“老子终于扳回一局，给我杀啊！”

    这回轮到张绣溃逃了。他的溃逃比曹操还惨，连宛城都不敢回，顺势把大营移到离宛城一百余里的穰城（今河南邓州）。曹操就此占领了原先属于张绣的南阳和章陵的一些地方。

    有人建议曹操进攻穰城，曹操知道自己已是强弩之末。况且，他担心贾诩在谋划什么阴谋诡计，只好被迫收兵回了许昌。

    第一次征张绣，曹操以惨败告终。他偷偷摸摸地回到许昌，没有举行任何庆祝大会，连夜召开战后总结会议。会议上，他对众臣说：“此次之所以失败，是因为没有让张绣给个人质，所以张绣一反，关门打狗，就把咱们打回来了。”

    郭嘉在下面听着，撇了撇嘴，心说：老曹你可闭嘴吧，怎么失败的难道你不知道，还不是你搞人家婶子。

    不过，曹操虽然在总结会上说假话，可私下却对幕僚们说真话：“我非把张绣打残不可，一次不行就两次，两次不行就三次。总之，一定要打残他。”

    张绣也知道曹操是有仇必报的主，所以让贾诩积极和刘表取得联系。贾诩对刘表说：“张绣现在是你的一堵墙，如果这堵墙倒了，曹操就进了你家后院。”

    刘表慌张起来说：“如何保住这堵墙？”

    贾诩说：“给钱给粮，危急时刻派兵救援。”

    刘表说：“这没有问题，回去告诉张绣，以后他就是我的小兄弟，我永远都罩着他，谁打他，就等于是打我。”

    张绣抱上了刘表这个大腿，马上在刘表的支持下，出兵收复了被曹操占领的南阳和章陵，曹操多次派出小股部队去夺回，都没有成功。

    曹操气得死去活来。张绣现在成了他的眼中钉。可这只是他个人的眼中钉，东汉帝国现在有了更大的眼中钉，这根钉子就是袁术。

    袁术不知抽了什么风，忽然就在公元197年阴历二月，称帝了。

    打跑皇帝袁术

    袁术有着丰富的想象力，他早就有过称帝的念头。当初，孙坚进攻洛阳赶走董卓，得到了传国玉玺。孙坚战死后，袁术就把那块玉玺从孙家抢来。玉玺上的八个字（“受命于天，既寿永昌”，秦帝国丞相李斯所刻）让他神魂飘荡，他总和幕僚们商议称帝的事，幕僚们认为他疯了。

    如果不是曹操和他开战，并把他从南阳驱赶到寿春，他早就称帝了。这时的袁术，似乎有称帝的资本，他控制了扬州和豫州的一部分，如果称帝的话，他完全可以建立一个微型帝国。

    不过，在当时的形势下，谁明目张胆地要另起炉灶做皇帝，谁就是全天下的敌人。袁术的幕僚们苦口婆心地劝他，不要做这种有名无实的事。袁术不听，当曹操把皇帝刘协迁到许昌后，袁术跳起来说：“老子再不称帝，恐怕就没有机会了。”

    所以，公元197年阴历二月，他迫不及待地在寿春称帝，建立了他袁术的帝国。帝国初成，袁术一片雄心壮志，决心先把徐州的吕布干掉，然后再去中央朝廷所在地许昌捉住曹操，最后干掉老哥袁绍和北方的公孙瓒，统一北中国。这是他的大战略，但还没有来得及实施，就遇到了困难。

    困难来自曹操，曹操以皇帝刘协的名义下诏书，谴责袁术的大逆不道，而且声称要建讨袁联盟，向袁术发起进攻。

    曹操这时刚被张绣打败，正在恢复元气，本来是虚张声势，可袁术吃过曹操的亏，马上心神不宁起来。

    他的几个狗头军师就出主意说：“咱们也别先打徐州了，还是和徐州的吕布联盟揍曹操吧，干掉曹操，掉头回来再打吕布。”

    袁术同意这一方略，派使者到徐州见吕布。使者按袁术的意思对吕布说：“皇上对您向来是敬佩之至，所以想让太子娶您的女儿为妻。咱们结成儿女亲家，共同打天下。”

    吕布在徐州正无依无靠，每天都担心曹操来向他复仇，袁术此时送上门，正中他下怀。于是他派兵护送女儿到寿春去，可有人骂他：“你真是笨蛋。试问袁术和曹操，谁更强大？”

    吕布根本不用想，脱口而出道：“当然是曹操。”

    骂他的人说：“曹操比袁术力量大，曹操还占据着道德制高点，袁术则是帝国叛逆，你不选择阳光却选择黑暗，这样下去会非常危险的。”

    吕布恍然，急忙派人追回女儿，同时向天下发布告示，谴责袁术擅自称帝，他吕布和袁术势不两立。

    袁术正在寿春苦苦等待吕布的女儿到来，等待吕布的女儿，就是在等待吕布的加盟，可最后等来的却是吕布谴责他的告示。

    他气得吐出几口老痰，下令动员全国兵力进攻吕布，但没想到后院突然起火了。

    点火的人叫孙策，是袁术的合作伙伴孙坚的长子。孙策智勇双全，曾替袁术攻占了江南许多郡县，对袁术可谓忠心至极。袁术要称帝时，他意识到这是在跳火坑，所以写信委婉劝说袁术不要称帝。

    袁术如果能听进这种话，他就不叫袁术了。袁术一称帝，孙策立刻咆哮起来，举起反袁术的大旗，封锁长江的渡口，并向许昌方面汇报情况，同时表示自己坚决拥护祖国统一的决心。

    袁术没有精力对付吕布，就掉头过来对付孙策。孙策的力量不如袁术，所以只好退回江南。虽然他对袁术已构不成威胁，可袁术还是提心吊胆，生怕自己北上时，孙策在背后捣鬼。

    他犹豫不决，不知道是就在寿春当皇帝，还是去徐州打吕布。在犹豫了多日后，他终于下定决心，去打吕布。

    大军快速向徐州集结，吕布向曹操求援。曹操暂时把和吕布的恩怨放在一边，带领大军迎击袁术。

    最先和袁术接触的是吕布。双方一摆开阵势，吕布就大展神威，实行中央突破战术，把袁术百里奔袭的部队一分为二，袁术大败逃跑，连皇帝乘坐的车子都丢弃在战场上。

    袁术这次大败，主力并未受到重创，他本可以快速掉头打吕布一个措手不及，可是由于军中缺粮食，所以他只能跑到别的小军阀那里借粮。小军阀当然不可能借给他，于是袁术大怒，由借变成了抢。

    就在他抢粮时，曹操兵团悄无声息地进入战场。袁术的士兵还未从抢粮的狂欢中醒转，就被曹操打得落荒而逃。袁术这次逃跑比他上次被曹操打败，狼狈十倍。

    袁术一直逃到淮河以南，曹操由于没有船只，无法渡河，这才作罢。袁术称帝不到两个月，吃了两次大败仗，又值他的统治区域遇到灾荒，他的皇帝梦破裂了。

    如果说上一次被曹操打败，他还能满血复活，这一次，他的血已被曹操抽干，剩下能做的就只有等死。

    袁术已不足为虑后，曹操乐呵呵地回到许昌，和众人开庆祝大会。宴会进入高潮时，曹操大怒，说：“我怎么把张绣这厮给忘了！”

    于是，征讨张绣的计划，重新启动。

    和张绣死磕到底

    公元197年阴历十一月，曹操主持下的中央朝廷下令，再征张绣。许昌的政府机器全部开动，本月中旬，曹操部队集结完毕，直奔张绣而去。

    张绣也开动战争机器，同时向刘表求援。刘表还没有回复，曹操兵团已推进到淯水，然后兵锋直指张绣的战略要地湖阳（今河南省唐河县）。曹操兵团在新来的猛将许褚指挥下，迅速攻下湖阳，然后留下一部分兵力驻守，兵锋再指舞阴，舞阴也被快速攻下。

    曹操开始在这两处周边扫荡，清除张绣的一切力量。进入严冬后，曹操下令回师。这次的征讨，曹操略满意，但还不满足。在许昌休整了两个月后，公元198年阴历三月，曹操兵团再次向张绣发起进攻。

    这一回，他决心全面接管张绣在宛城的统治。

    张绣也下了决心，这一回，要让曹操有去无回。张绣之所以有这样的底气，并非源于他自己，而是来自刘表。刘表和张绣的关系，并不密切，还没有达到友谊的层面。不过，“利害”让两人不得不像兄弟一样守望相助。

    曹操如果接管张绣的地盘，刘表就不得不直面曹操。对于这样的劲敌，没有人愿意和他做邻居。不过，曹操并没有把刘表和张绣的联盟放在眼里。多年来的军旅生涯，渐渐把曹操锻造成英雄人物。他和袁绍截然不同的是，袁绍放不下贵族身段，从来不亲临战场，曹操却恰好相反，永远都亲临一线。

    领导者最有效率的工作场所就是现场，曹操深谙此道。不过，也正是由于战场经验的丰富和胜利的持续不断，让曹操成为特别容易骄傲的人。

    回顾曹操的作战史，除了第一次和董卓的部将作战之外，其他战役的失败，全源于他的骄傲和轻敌。这足以说明，曹操并非如我们想象中的那样传奇，他有大多数人都有的弱点：容易骄傲。

    第二次征讨张绣的全面胜利，让曹操再度骄傲起来。第三次出征张绣前，荀攸就给他出主意说：“前一次我方大胜，这一次张绣必然有所准备，去请刘表帮忙。可人人都知道，他和刘表是利益捆绑，根本没有纯洁的友谊。如果我们逼得太紧，刘表就会和张绣结成生死同盟，可如果我们不把张绣逼上绝路，那两人的关系很快就会破裂。因为以利害相交者，绝不持久。”

    曹操不认可荀攸的建议，他说：“张绣和刘表结盟又如何。况且，张绣这厮杀了我儿子和侄子，还有典韦，我现在一想到典韦死得如此窝囊，就想哭，我必须要为他们复仇，和张绣死磕到底！”

    公元198年阴历三月，曹操第三次征讨张绣。这一回，他带领大部队绕过城镇，在荒野里行军上百里，直扑张绣的老巢穰城。

    一抵达穰城，曹操就发起疯狂的进攻。张绣一边顽强死守，一边向刘表求援。很快，曹操就得到消息，刘表出兵安众（今河南镇平县东南），切断了他的后路。

    曹操傻眼了，他已腹背受敌。看着眼前的荀攸，他惭愧地认错道：“我悔不该不听你的话，现在搞成这样。”

    荀攸说：“您别伤感了，还是想想怎么料理眼前的事吧。”

    曹操暂时想不出主意，此时撤退还来得及，可他不甘心。如果再给他两天时间，他绝对能攻下穰城，然后把张绣带到许昌活煮了。

    然而，曹操没有机会活煮张绣，许昌方面传来荀彧的密信，说据可靠消息，袁绍要进攻许昌。曹操这回可是吓得不轻，如果袁绍此时趁火打劫，那他就成了丧家犬。

    他急忙放弃穰城，回师许昌。张绣艺高人胆大，居然敢出城，对曹操兵团穷追不舍。曹操抵达安众时，刘表兵团已恭候多时。现在，曹操面临夹击，前面是刘表兵团，后面则是如冤魂般紧追不舍的张绣。

    曹操急中生智，下令军队退到一个狭窄的河谷中，在腹背受敌的情况下，又退到这样一个地方，简直是自寻死路。

    张绣和刘表兵团现在可以瓮中捉鳖了。不过，曹操可不是真的自寻死路。当夜，他让人在松软的地上挖掘了一条地道，然后把大部分士兵都藏在地道中。破晓时分，他带领隐藏在辎重部队中的精锐向刘表兵团方向突围。

    刘表兵团发现向他们发起进攻的是辎重部队时，不禁哈哈大笑。曹操就在他们哈哈大笑时，突然发动急速进攻，冲开了刘表的防线，玩命地逃。

    张绣在河谷另一边已经开始行动，他只顾着追赶曹操，没有想到进入河谷后，突然被地道里的士兵围攻。张绣兵团可不是吃素的，而且这支部队也不是曹操的精锐，所以很快就把他们赶着向曹操逃跑的方向跑去。

    张绣要追，他的谋士贾诩劝阻道：“不可追。”

    张绣听不进去，曹操就在眼前，哪里舍得放弃。他追上去，曹操猛然回身，用那支精锐把张绣打得大败。

    张绣气喘吁吁地跑回来，贾诩说：“现在可以追啦。”

    张绣不追了，说：“我刚才以胜兵追击都已失败，现在用败卒去追，不是找死吗？”

    贾诩说：“你上次不听我的，现在还不听吗？”

    张绣二话不说，带着败卒就追击上去，结果把曹操打得大败。不过，由于他的兵力不足，所以还是让曹操跑掉了。

    张绣回到驻地，向活神仙贾诩请教说：“怎么回事，为何您两次都说中了？”

    贾诩摇头晃脑说：“第一次去追击，曹操殿后，他殿后，精锐肯定都在他的领导下，你肯定败。第二次去追击，曹操肯定跑在前头，杂牌军殿后，所以你能打败他们。”

    张绣向贾诩深深一拜道：“今后我一定听您的，您说东我绝不向西，否则曹操就是我叔叔。”

    曹操回到许昌后，发现袁绍并没有来进攻许昌，他没有深究这件事，而是吹起了牛。有人拍他马屁：“在刘表兵团和张绣的前后夹击下，您居然能逃出生天，真是战神啊！”

    曹操得意扬扬道：“哈哈，还行吧！”

    吹完了牛，他的心情郁闷起来，对张绣的三次军事行动，只有一次是成功的。现在是骑虎难下，不打张绣，出不了这口气，打吧，又打不下来。

    他焦虑，一焦虑就头疼，一头疼就更加焦虑。头疼了好多天后，几个谋士觉得再这样疼下去，曹操的脑袋非炸了不可。

    吕布末路

    公元198年阴历七月，为了缓解曹操的头疼，曹操和他的出色幕僚们商议出了一个计划，这个计划就是，尽快干掉吕布。曹操在收复兖州把吕布赶到徐州后，始终就没有忘记他。如今打张绣毫无结果，他正想着转移一下矛盾，吕布的名字就这样上了他的黑名单。

    曹操灭吕布的计划一直就没有停过，他后来派刘备回豫州的小沛，让他牵制吕布，就是计划中关键的一环。但是刘备太无能，不但做不到牵制吕布，还经常把小沛搞得岌岌可危，曹操要常常运送士兵和物资给刘备，小沛才得以保全。

    不过，让曹操欣慰的是，吕布比刘备还要无能。这几年来，曹操一直在对外征战，吕布在徐州像死了一样，从没想过要进攻许昌。这可能和曹操那些幕僚的计谋有关，荀彧和程昱就暗示过曹操用中央朝廷的招牌稳住吕布。这些方法包括，常常以皇帝刘协的名义赐予吕布名誉头衔，还赞赏他杀死董卓的丰功伟绩。

    吕布是个浅碟子，一受表扬就飘飘然，所以才始终没有向曹操发起过正面进攻。不过，吕布明白一点，曹操这人记仇，自己在他那里肯定是上了黑名单的，所以他始终很小心。

    不过，谨小慎微是换不来安全的。公元198年阴历八月，曹操让皇帝刘协发布讨吕诏书，宣称吕布是逆贼，两人的热战正式上演。

    不过，最先动手的不是曹操，而是吕布。吕布闻听诏书后，做了两个奇异的举动，一是派人渡过淮河和袁术结盟，袁术当时每天唉声叹气，吕布的到来对他而言是个重大利好。因为一旦和吕布结盟，他就可以渡过淮河再度北上了。之所以说吕布这个举动奇异，是因为袁术当时已行将就木，这种盟友，别人抛弃还来不及，吕布居然主动贴上去。

    吕布的第二个奇异举动是，向刘备所在的小沛发起全面进攻。没有人明白他这行为背后的指导思想是什么，刘备也被打得莫名其妙，因为小沛在刘备的领导下，实在不成气候。吕布居然对这样一个地方发动全面打击，真是让人哭笑不得。

    刘备慌忙向中央朝廷求救，曹操失声叫道：“老天爷让人灭亡，必先让其白痴。”他派夏侯惇带领一支机动部队去解救小沛，自己则随后带领主力直奔吕布老巢，采取斩首行动。

    然而，夏侯惇轻敌冒进，被吕布大将张辽打得大败，还被流矢射瞎了左眼。刘备在城上看到夏侯惇捂着左眼嗷嗷怪叫，不禁叹息连连。很快小沛陷落，刘备仓皇而逃，他的两个兄弟关羽和张飞拖着青龙偃月刀和丈八蛇矛也跑了。

    曹操没觉得小沛丢失可惜，而是为夏侯惇失去了一只眼睛伤心不已。他带领主力快速进入徐州界，暴风般袭击了吕布的城池，最后抵达徐州战略要地彭城（今江苏徐州）。

    吕布扔下小沛，回救彭城。曹操把彭城紧紧围困，刘备适时赶到，风尘仆仆。

    曹操问他：“下一步该如何？”

    刘备摇头晃脑道：“围城打援，在吕布回来的路上等他。”

    曹操的幕僚们说：“彭城非久攻不下之城，让士兵加倍努力，几个时辰就可拿下，吕布赶到，发现彭城陷落，必会逃往下邳（今江苏邳县东），咱们再围困下邳就是。”

    曹操同意幕僚们的看法，大军疯狂攻城，很快，彭城被攻陷。吕布在回来的路上得知彭城已失，扼腕叹息，然后真就跑进了下邳城。

    曹操带领大军来到下邳城，将城团团围死，连只苍蝇都飞不出去。

    吕布不信邪，他喜欢打仗，尤其是喜欢打野战。曹操刚把城围困，吕布就命人开门击敌。遗憾的是，他的运气很不好，一日数战，屡战屡败。

    吕布后来被打得一点脾气都没有了，恰好曹操送来劝降信，吕布就要投降。陈宫不干，觉得还没有到投降的地步。他对吕布说：“曹操远来，兵多粮少，不可能持久。”

    吕布回答：“我担心的是曹操的粮食还没有吃完，下邳城就被他攻陷了。”

    陈宫说：“要不这样，我守在城内，你带领骑兵出去。不要恋战，一直冲出重围，冲到曹操的后面。如果曹操和你打，我就出城揍他，咱们前后夹击。如果曹操攻城，那你就打曹操的后背，不出十日，曹操就会累吐血。”

    这倒是个好主意。不过，吕布表达了自己的担忧：“我能突破曹操的阵线转移到他后面吗？另外，陈宫你怎么不出去冒险？”

    陈宫被噎住了。他解释说：“您是‘人中吕布’，天下没有人是你的对手，我不行，所以还是需要你出去，我在内。”

    吕布只好同意陈宫的主意，回到后院和老婆告辞，他老婆急了，说：“你真是糨糊脑袋啊。当初曹操对陈宫多好，可陈宫却背叛他，你出去生死难料，陈宫难道不会背叛你？你把老婆孩子都交给这样的人，你放心吗？”

    吕布大叫起来，说：“哎呀，谁说女人头发长见识短，我夫人的头发虽然长，但见识一点都不短。”

    他跑出去和陈宫说：“我最近征战频繁，腰酸背痛，不能骑马，要不你去吧。”

    陈宫知道，自己的计划泡汤了，只好唉声叹气。

    其实，陈宫的主意并不算太好，因为吕布必须要有足够的运气突破曹操的包围圈，但在那种危急时刻，这个主意是唯一的办法，是置之死地而后生的办法。

    可惜，吕布没有冒险，他的悲剧命运就此注定。

    吕布虽然不想冒险，可依然有求生欲。他绞尽脑汁，终于想出个好办法，那就是向袁术求援。夜晚，他的使者偷偷爬下城墙，跑去淮南找到袁术，对袁术说：“赶快去救我主公吧，否则就没有机会了。”

    袁术对吕布的使者说：“我也没有多少兵了，但我这个人够义气，肯定去救援。不过，吕布要把女儿送来当人质。”

    吕布的使者又趁着天黑回来，把袁术的话带到。吕布一咬牙，就要把女儿送走。可他的长发妻子说：“这怎么可以，女儿是咱们的命根子，况且，难道要咱们女儿也学偷鸡摸狗之辈顺墙爬下去吗？即使要送，也要备匹骏马，让女儿骑马去。”

    吕布被彻底难住了，说：“这是不可能的，一匹马从城里出去，曹操必然发现啊。”

    他的长发妻子就说：“那就算了吧。”

    自然，他的女儿送不出去，袁术那点可怜的援兵也没有来。

    他的痛苦，曹操知道。坐困愁城，什么都做不了，只能把命运交给城外的野蛮人，这种滋味，肯定不好受。

    吕布已经没有力量出城野战，曹操来了劲，不停地攻城，每次都险些攻破，但吕布兵团仍有余威，艰难地把曹操的攻城士兵打退。

    双方僵持到本年（公元198年）的阴历十一月，温度骤降，曹操兵团在城外有些受不了了。

    曹操想撤兵，荀攸劝说他：“双方已拼到最后一口气，谁能坚持到底谁就会胜。吕布只有匹夫之勇，现在屡战屡败，锐气已丧，只要咱们给他最后一记痛击，他必然失败。”

    曹操问：“怎么个痛击法？”

    荀攸反问：“您想不想要下邳城了？”

    曹操愣住了，问：“你什么意思？”

    荀攸说：“如果您不想要这座城了，那咱们就掘开城西边的泗水、沂水来灌城。”

    曹操高兴道：“这个主意好，小时候捉蚂蚁就用这招灌蚂蚁洞。”

    沂水和泗水很快被挖开，整个下邳城顿时成了沼泽地，吕布在城里既要忙着排水，又要忙着布置防务，忙得四脚朝天。

    下邳城被浸泡了一个多月后，吕布受不了了。他和陈宫商量说：“咱们还是投降吧。”

    陈宫冷笑道：“曹操对咱们恨之入骨，你以为投降就能免死？”

    吕布说：“我自有妙计。”

    他的妙计是，和陈宫一起爬上城墙，向曹操喊话。他对曹操说：“你不要再围困我了，我向你投降。”

    曹操在下面喊道：“你先把城门打开，咱们再说无条件投降的事。”

    吕布急了，叫道：“我是有条件投降的啊。”

    曹操哈哈大笑，陈宫在城墙上睁圆了怒目，咒骂曹操：“逆贼曹操，你挟持天子，不得好死！”

    曹操大怒道：“陈宫，你这个忘恩负义的小人，看我拿下下邳，活剐了你！”

    吕布一看，谈判破裂，只剩下一条路了，就是严防死守。

    其实吕布的人生观和陈宫的大为不同，他不是防守不下去，而是不想再遭这个罪。他觉得自己是天下第一等人才，人人都想得到他，丁原、董卓、王允，乃至于曹操。既然人人都想得到他，那他就没有死的道理，所以他才选择投降。

    而陈宫则不同，他有原则，既然背叛了曹操，就要背叛到底，他的人生字典里根本就没有“投降”这个词。

    吕布很郁闷，这种郁闷很快被他的部下打破。和曹操隔着城墙谈判的几天后，他的几名中级军官因为找到了丢失的一匹马而喝酒庆祝。当然，他们也邀请吕布参加，吕布喝了几口闷酒后，发现这些人没心没肺，喜笑颜开的。忽然就大怒起来，道：“老子说过战时不能饮酒，你们居然违反我的禁令！”

    大家全都愣住，吕布开始抽风：“看你们面露喜色，莫不是和曹操约好了要里应外合干掉我吧？”

    几个中级军官都跪下说：“我们真没有别的意思，实在是看你太沉闷，所以就找你来喝酒。”

    吕布作势要把他们砍头，幸好有人在一旁劝说他：“此时正是用人之际，不能自废武功。”

    吕布气咻咻地走了，临走前还怒气冲天地说：“我绝饶不了你们！”

    那几个中级军官你看看我，我看看你，马上就做出决断。当夜，他们打开了城门，迎曹操兵团进城。

    吕布当时正在半梦半醒中，陈宫失心疯一样跑来说：“曹操进城了！”

    吕布大叫一声，提上武器就冲了出去，曹操兵团正向内城冲来，吕布边战边退，最后退无可退了，他对仍然还效忠他的卫队说：“你们跟随我多年，我也没有给你们什么东西。现在只有一颗脑袋，你们砍了去，交给曹操，可以换取荣华富贵。”

    他的卫队长拒绝，说：“忠贞和富贵，我们愿选择前者。”

    吕布和他们抱头痛哭，哭完，就把他的武器扔到追来的曹兵面前说：“我投降，带我去见曹操。”

    吕布被五花大绑带到曹操面前时，被捆绑的陈宫早就在了。

    曹操看着两人，深深吸了口气说：“几年来，我一直在等待这一天，如今终于等到了。”

    吕布频频点头，曹操莫名其妙，问他：“你干吗？”

    吕布神秘兮兮地说：“从今天开始，天下就可以安定了。”

    曹操还是听不懂。

    吕布解释说：“当今天下，你最担忧的就是我。我现在已经投降于你，你让我做先遣队，扫平天下，何愁天下不定？”

    曹操听了这话，哈哈大笑。不过，他的确喜欢吕布的骁勇无敌，在他的战队里，还真没有人能媲美吕布。他左看看右看看，就看到了刘备。

    吕布也看到了刘备，他马上套近乎：“哎呀玄德（刘备），你还记得我来徐州时请你吃饭的事情吗？咱们当时如胶似漆的，你现在就不能替我美言几句吗？”

    刘备很紧张，急忙看向别处。

    曹操看了看刘备，肥嘟嘟的脸上露出诡异的一笑：“吕布乃老虎也，若得到这样一只老虎，何愁天下不平。玄德，你说呢？”

    刘备这回避无可避，很明显，这是曹操在考验他。他知道曹操已经准备要宰吕布，即使他替吕布求情，曹操也不可能答应。

    他现在恨死了曹操：你这个王八蛋，明明要杀吕布，却不想担这个恶名，非要让我来担。

    他站起来，咳嗽了一下，环顾左右，发现所有人都在看着他，此时必须要说话了。他一咬牙，对曹操说道：“您还记得丁原和董卓吗？”

    曹操当然记得，这两个人是吕布的干爹，都被吕布干掉了。

    他假装一怔，看向吕布，吕布脸色惨白，忽然大骂刘备：“大耳贼你是畜生！”

    刘备急忙转过身去，假装欣赏下邳城的建筑风格。

    曹操不再理吕布，而是转向陈宫，得意扬扬道：“你一向自诩智谋百出，怎么落到今天这个下场？”

    陈宫鄙夷地一笑，道：“曹操，若不是有家贼开城门，你能进得来？吕布不听我的才有今天，如果他听我的，你现在就是吕布了。”

    曹操很尴尬，略带威胁地问：“你老母怎么办？”

    陈宫怒目圆睁道：“曹贼，你常常说以孝治天下，怎么好意思伤别人的父母？如果你真心口不一，那我老母死了就死了。”

    曹操点头，对陈宫说：“你和吕布不同，如果你服软，我可以免你一死。”

    陈宫哈哈大笑，说：“我的确和吕布不同，绝不苟且偷生，来吧！”

    曹操已经在众人面前做足了功课，表演了一切该表演的内容，此时顺理成章下令道：“将吕布和陈宫绞杀。”

    吕布像被捉住的肥猪一样怪叫，咒骂刘备，把刘备骂得五脏六腑都痛。曹操适时过来，当着所有人的面赞赏刘备：“玄德啊，你真是智慧得很，如果不是你提醒，我险些饶了吕布，还想把他收为下属呢，哈哈！”

    刘备尴尬地赔笑道：“哈哈。”

    吕布一死，曹操顺利接管徐州，他的地盘又大了。同时他的团队又增添了很多新人，比如那个射瞎了夏侯惇眼睛的张辽，此人后来在今天的合肥大显神威，成为传奇。

    煮酒论英雄

    曹操完成对徐州的接管回到许昌后，皇帝刘协举行盛大晚宴，庆祝中央朝廷的这一胜利。曹操心血来潮，招呼刘备坐到他身边。刘备诚惶诚恐，当宴会进入高潮时，曹操用手指点着现场的那些参会官员，问刘备：“玄德啊，你看出什么来没有？”

    刘备真没有看出什么来，因为每个官员都在那里自嗨，除了面貌不一、官服不同外，没有什么本质区别。

    曹操扬扬得意地指着坐在皇帝刘协右下首的那些官员说：“这些人是一伙的，他们都是当年从洛阳被董卓迁到长安，又从长安迁回洛阳再迁到这里来的，他们是皇上最信赖的大臣。”

    刘备急忙点头。

    曹操又指着一个一本正经的人说：“他就是董承，是这些官员的主心骨。”

    刘备记下了。

    曹操又指着坐在皇帝刘协对面的那些官员说：“这些人既不效忠我，也不效忠皇上，他们随时准备效忠那些真正的统治者。”

    刘备点了点头。

    曹操最后指着和自己坐在一起的人说：“这些人，就是效忠于我的官员。”

    刘备“噢”了一声。曹操一拍他的肩膀，问：“你下次准备坐哪里？”

    刘备脸上的肌肉开始抖，说：“我哪里有这样的福分，这次若不是您邀请我，我都没有资格来。”

    曹操哈哈大笑，笑声把现场的音乐都压了下去。然后忽然就收起笑声，冷冷地说道：“我手下的幕僚们都认为我应该先宰了你，免除后患。可我就是下不了手啊，你知道为何？”

    刘备浑身颤抖，连耳垂都抖动起来，他惊恐地看着曹操，不敢说一个字。

    曹操又大笑，表情温和地凑到他耳边，小声说道：“因为我根本没发现你是什么英雄人物，你在我眼中就是个虚张声势、弄虚作假的废物。”

    刘备舒坦得很，微微而笑，举起酒杯向曹操敬酒道：“您真是眼力非凡啊！”

    曹操喝了一小口，放下酒杯，收起笑容，冷静地端详刘备，他发现这个人长得真是好奇怪啊。

    可他就是看不出刘备到底有什么才能，因为到那时为止，刘备始终像个下人一样到处找主人，四处寄人篱下，而且没有做过一件露脸的事。

    他瞧不起刘备，或者说，他根本就没有把刘备放在眼里。这种人，不过是芸芸众生中最普通的一员，和众生不同的是，他头上有个半真半假的“皇叔”的帽子。

    曹操看不上刘备，可有人看得上他，这个人就是董承。董承跟随皇帝刘协来到许昌后，始终想削弱曹操的权力。然而他的能力有限，不但没有削弱曹操的权力，反而让曹操把他们这一伙的权力全部削掉。三公中，除了袁绍是有名无实的大将军外，司空和太尉都是曹操，主管政府事务的尚书令则是荀彧。在许都，董承比皇帝刘协还要痛苦。

    趁着曹操离开许昌去征讨，董承在许昌偷偷摸摸地组织反抗力量，他和依然效忠皇帝刘协的那些官员喝茶谈天，最后总是把话题引到曹操的擅权上。

    那些官员不置可否，虽然他们效忠皇上，但还没有为皇帝献出生命的觉悟。最终，能和董承走到一起的只有一个叫王服的将军，还有个叫种辑的校尉。这两人，虽然没有自己的部队，却有一片清君侧的真心。

    三人达成生死联盟，等待时机，干掉曹操，恢复皇帝刘协的权力。

    刘备的到来，让董承眼前一亮，因为据江湖传说，刘备温良恭俭让，深得民心，而且还有两个超级搏击高手兄弟关羽和张飞。董承狭隘地认为，如果能联合刘备，那干掉曹操的梦想完全可以快速实现。

    他请刘备吃饭，还让刘备带着关羽、张飞。饭局上，董承把刘备吹上了天，刘备竖起大耳朵认真地听，因为这是他将来向别人吹嘘的素材。

    在和刘备吃了几次饭后，董承就慢慢把话题引到曹操身上。刘备天生对曹操有一种恐惧，他隐约感到董承的话题有对曹操不利的地方，就马上装作喝醉。

    此后几次饭局的情形惊人地相似：刘备毫无先兆地就大醉不醒，关羽、张飞扔了青龙偃月刀和丈八蛇矛，把刘备抬回住所。

    董承开始还认为是酒质不好，但换了好酒后，刘备仍然如此。后来，他明白了，刘备是不想参与此事。

    于是，他拿出撒手锏。有一天，他问刘备：“皇叔啊，想不想见皇上？”

    刘备愣了一下，突然就要大醉不醒。董承手疾眼快，死死扶住他，叫起来道：“刘皇叔，你也是刘氏皇族的一员，怎能如此颓废？！除非你不是刘氏皇族！”

    刘备最怕的就是别人质疑他的皇族身份，急忙坐直了，干了两杯酒，吼道：“见就见，怕什么！”

    董承偷偷摸摸像做贼一样，带着刘备去见皇帝刘协。刘协在深宫中接见刘备，两人隔得远远的，互相打量着，像是失散多年的父子，不敢相信现在对面的人是真的。刘备看到刘协满面沧桑，神情萎靡，眼泪马上就流了下来。刘协紧走几步，刘备小跑着迎上来，两人握住了彼此的手，欲语泪先流。

    刘协也跟着刘备哭，哭成了两个泪人。哭了半个时辰，董承实在看不下去了，说：“皇上别哭了，让你俩见一面很不容易，别把时间浪费在哭上。”

    两人这才想起，此次见面不是认亲，而是商议如何恢复皇权。

    刘协下拜道：“皇叔啊，曹贼势大，我天天在这皇宫里，日夜不得安枕啊！皇叔名望隆重，威名远扬，还望帮我一帮。”

    刘备急忙阻止：“皇上……”

    刘协说：“没事，我现在就是个橡皮图章，能有个亲人来帮忙，我死都值了。”

    董承突然向刘协下跪道：“皇上，刘皇叔肯帮忙，这事就成了。”

    刘协让董承起来道：“你这话说的，我和皇叔是一家人，这个忙他还会不帮？”

    刘备急忙说道：“这个……”

    刘协和董承都惊讶地看向他：“刘皇叔，你……”

    刘备“啊”了一声，说：“这事要从长计议。我看今天时间差不多了，待得太久，恐怕会被曹操发现，咱们下次再议。”

    两人都愣了，什么叫下次再议，这次根本就没有议啊！他们劝刘备多待一会儿，刘备死活不干，声称自己最近喝酒频繁，胃病犯了。

    董承只好领着刘备鬼鬼祟祟地离开刘协的深宫，刘协眼巴巴地看着刘备的背影。刘备不用回头，就能感受到皇上的神情，他哀叹一声，有生以来第一次发自真心地流下几滴眼泪。

    刘备和董承来往频繁，曹操早就发现了。他不知道这两个人在搞什么鬼，所以他借请刘备吃饭试探一下他。历史上著名的“青梅煮酒论英雄”开演。

    曹操请刘备吃饭，刘备吓得浑身哆嗦。他本来想一走了之，可兄弟关羽、张飞安慰他说：“曹操不会发现你和皇上的密谋的，放心去吃。”

    刘备叫起来，对兄弟二人说：“什么密谋？哪里有密谋？不可乱说啊，你俩想吓死我不成！”

    两人只好不说话，刘备借了两兄弟的胆子，心神不宁地来赴曹操的宴会。

    其实所谓宴会，就是一盘青梅，一壶酒。

    曹操和刘备用青梅下酒，才喝了几口，天边就响起一阵雷。曹操说：“天要下雨，谁也管不了啊。”

    刘备心脏剧烈跳动，这就叫做贼心虚，他觉得曹操话里有话。然而曹操就是随便感慨一下，很快就岔开了话题。

    两人喝到高潮时，曹操晃晃悠悠地站起来，前倾着身子，对刘备说：“你说当今天下，谁是英雄？”

    刘备把口中的酒胡乱咽下去，回道：“您啊。”

    曹操哈哈一笑，坐下去，自己干了一杯，轻描淡写地问道：“我听说你最近和董承走得很近嘛！”

    刘备正用筷子去夹青梅，听了这话，筷子停在空中，两只眼睛迅速翻腾，把四周快速扫描一番，确信没有藏着的武士。

    他慢慢抽回筷子，说：“只是同僚之间的闲聊。”

    曹操指着他的筷子道：“你怎么没有夹东西，就缩回去了？”

    刘备看了看筷子，故意失笑道：“哎呀，你看我，喝多了。”

    曹操神情慢慢凝重，盯着刘备的眼睛，但刘备的眼睛长在太阳穴两边，所以他只能盯住刘备的一只眼。

    他慢慢地对刘备说道：“天下英雄，只有你和我，其他人都是废物。”

    刘备正要伸出筷子，听到这句话，“哇呀”叫了一声，筷子落地。

    曹操盯紧了他，问：“你怎么了？”

    刘备不知该如何回答，恰在此时，一道惊雷闪过，刘备大叫一声：“哎呀，吓死我了！”

    曹操忍不住了，哈哈大笑，说：“你居然怕雷声！”

    刘备兴奋地解释道：“孔子说，迅雷风烈必变，我怕雷是正常的。”

    曹操又大笑。

    这就是“青梅煮酒论英雄”。其实没有论，只有曹操的一句扯淡的话。吹捧刘备的史料最后总结说，刘备被曹操说中了是英雄的事实，所以惊讶得把筷子掉在地上。

    其实，曹操说自己和刘备是当时的英雄，很有点一个大人物和一个庸人开玩笑的意思。曹操根本就没有发现那个时候如丧家狗般的刘备有任何英雄潜质。至于刘备为何掉了筷子，恐怕也是震惊于曹操居然说他是英雄这句话，他根本不是英雄，被人说成是英雄，凡是有点心的人，不掉筷子才怪。

    但曹操这句话，倒真的激发了刘备要做英雄的心。他摇摇晃晃回到住所后，就把张飞和关羽找来，说：“二位兄弟，我要做大英雄。”

    关羽和张飞两个大男人激动地流下眼泪，说：“我们跟随你多年，始终东躲西藏的，被人瞧不起，如今听你说要做大英雄，看来好日子要来了，谢谢你啊，大哥！”

    刘备没有回话，醉死过去了。

    第二天一早，刘备回想起昨天的情景，狠狠抽了自己好几个嘴巴。傍晚，董承来找他，问他：“向曹操夺权的时机已经成熟，你准备好了吗？”

    “衣带诏”事件

    刘备没有准备好，其实董承也没有准备好。董承的思路是，只要刘备参加，这件事就成了一半。刘备的思路是，你要先建立平台，我才能来表演，你不能让我帮你建平台啊。

    董承鬼鬼祟祟地来到刘备住所，见刘备支支吾吾，就急了，从衣服最里面摸出来一个东西。刘备定睛一看，好像是圣旨。董承举着那个东西说：“刘皇叔，这可是皇上的诏书，上面让我杀掉曹操。”

    刘备大惊，伸出手去，他本来离董承很远，但这手一伸出去，立即就抓到了圣旨，把董承吓了一跳。他一边推开刘备的手，一边说：“哎呀，皇叔，你的手好长啊。”

    刘备急忙缩回手，笑嘻嘻地盯着诏书，说：“能否让我看一下内容？”

    董承正色道：“这可使不得，你要先发誓参加，等诛了曹操后，咱们再一起看。”

    刘备犹豫起来，董承一直催促，刘备说：“我没有看到诏书内容啊。”

    董承说：“这可是皇上亲手写的，还能骗你。”

    刘备许久不说话。最后，他对董承说：“这件事我做了，你容我准备三天。”

    董承大喜，快快乐乐地走了。

    董承一走，刘备就找来张飞和关羽，询问二人的意见。

    张飞说：“干吧，这样活下去太窝囊了。”

    关羽捋着胡子说：“当初咱们结义时说过，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。大哥，人固有一死，死得轰轰烈烈才好。”

    刘备说：“哎呀，那句话就是个门面话，谁拜把子都说的，何必当真，咱们不能死啊。”

    张飞叫起来：“有皇上的圣旨，你还怕什么，这是件正义的事，做正义的事还如此犹豫？”

    刘备觉得两个兄弟是猪脑子，他小声说：“董承拿的诏书是真是假还不可知，即使是真的，里面到底是要杀了曹操还是要制伏曹操，董承不给我看，我怎么知道？况且，曹操在政府里到处都是眼线，董承还没有动手，曹操就已知道，这事根本成不了。”

    关羽和张飞永远都是直线思维，说：“那咱就不干了，正好去告诉曹操。”

    刘备说：“两位老弟糊涂啊，我可是一直打着刘氏皇族后裔的招牌。这么多年，咱们像流寇一样东躲西藏还能活下来，不就是因为这块招牌能引起别人的共情嘛。如果咱们把董承的密谋告诉曹操，以后在江湖上还咋混呢？”

    三人商量了一晚上，最后才商量出一条计策来：既不告诉曹操，也不和董承合作。能做到如此两全其美的办法只有一个：尽快离开许昌。

    而尽快离开许昌，还真有办法。最近，据可靠消息，袁术要取道徐州去投奔他老哥袁绍，如果两人联盟，对于曹操领导的东汉帝国将是个不小的打击。

    曹操一直在琢磨该如何阻截袁术，这时候刘备就跑来了。

    刘备说：“我愿意为您做这件事。”

    曹操很犹豫。刘备心急如焚地说：“您就让我去吧，放心，我绝对不会背叛你。”

    曹操摇头说：“我不是担心你背叛我，我是担心你搞不定啊。”

    刘备急得面红耳赤，说：“我是骡子是马，您也应该拉我出去遛遛啊，不然怎么知道。”

    曹操思考许久，终于点了点头说：“好吧，我给你点兵马，你过几天出发。”

    刘备兴奋得跳起来道：“什么过几天，我做事向来雷厉风行，今晚就走。”

    曹操倒有点感动，握了握刘备的手说：“保重啊，希望你能旗开得胜。”

    当晚，刘备就带领曹操给他的兵马，急如星火地出了许昌，路人见刘、关、张三人一路狂奔，一路吆喝，还以为是去解放全人类呢。

    刘备出了许昌，如释重负，还唱起了家乡的小调，关羽和张飞两人附和着。这正是，鸟儿出笼好快乐，从此再也不回来。

    第二天中午，董承才知道刘备撂了挑子，气得死去活来。不过转念一想，就这样一个王八蛋，即使让他参加杀曹联盟，也是成事不足败事有余的货，走了也好。

    董承并未因为刘备逃跑而取消他的计划，相反他开始快速推进。但很快，计划泄露了。

    正如刘备所说，曹操耳目众多，再加上董承最近一反常态，上蹿下跳，曹操马上就知道了董承的计划。这并未让他感到惊骇，因为自把皇上迁到许昌以来，他已经听闻了太多的流言蜚语。

    有人说他打着天子名号行一己私欲，有人说他就是想做皇帝，只不过现在时机还未成熟，还有人说，他天天打骂皇上，屯田制实行时，居然让皇上去务农。

    传出这些话来的人是谁，曹操猜也不用猜，肯定是忠于皇帝刘协的那些大臣，可他毫不在意。因为他懂得一个人生道理：只有弱者才会散布谣言，用道德为武器对强者进行攻击。他受到的毁谤越多，就证明他越强大。

    他和荀彧、郭嘉商议如何对付董承，两人都赞同斩草除根。可当他问到如何对付皇帝刘协时，荀彧不说话了。

    郭嘉欲言又止。

    在诸多谋士中，其实曹操和郭嘉最谈得来。因为郭嘉和他特别相似，尤其是在个人品德上，曹操行为不检点，郭嘉比他还不检点。郭嘉生性放荡不羁爱自由，放荡不羁让他喜欢泡妞，爱自由则让他不喜欢被人管。简单而言，郭嘉是那种无组织无纪律、声名狼藉的人。可曹操就是喜欢他，不但喜欢他的这种品质，更喜欢他神鬼莫测的预言。

    曹操让他说，郭嘉就摇头晃脑说：“周文王不做的事，周武王必做，您就是周文王。”

    这句话，不但荀彧吃了一惊，连曹操都感到吃惊。

    曹操压低声音，愠怒道：“你胡说什么呢！”

    郭嘉摸了摸自己的鼻子说：“走着瞧吧。”

    其实不用郭嘉说，曹操内心早有主意，皇帝刘协现在动不得，这不仅是出于天下大势，更是源于曹操的品质。曹操从没想过要称帝，从前如此，现在如此，临死时也如此。

    最后，曹操自己拿了主意：将所有参与此事的人诛杀，这件事和皇上无关，皇上依然是皇上。

    很快，曹操开始在许昌城内大肆搜捕，董承和他的同志们全被搜出。不过，在处死董承前，曹操心血来潮，去监狱里见董承，他想和董大胆聊聊。

    他说：“世人总说我挟天子以令诸侯，其实你想过没有，当初天子在洛阳都快饿死了，那么多军阀都在看热闹，只有我跑去洛阳把皇上接到许昌，有吃有喝有尊严。不是我挟持天子，而是天子倚靠我。”

    董承“呸”了一口说：“败者为寇，你是赢家，怎么说都可以。”

    曹操说：“哎呀，话不能这样说，事实就是事实。其实你要替皇上杀我，安的什么心，难道你以为我不知道吗？难道你真的只是想替皇上拿回权力？还是你想坐我这个位置？”

    董承大怒，尤其是当他发现曹操说的是事实时，就更加怒不可遏，然后就说漏了嘴：“若不是刘备那蠢货逃跑，现在沦为阶下囚的应该是你。”

    曹操“哇呀”叫起来：“那个蠢货也参与了这件事？”

    董承恨死了刘备，临死也要把刘备拉来垫背，就把刘备参与的事添油加醋地渲染了一番，曹操听到刘备逃跑，又气又笑。

    他下令处决了董承一伙后，派使者去徐州叫刘备回中央朝廷。

    刘备不可能回去。他抵达徐州后，明白总给别人打工，不是长久之计，于是忽然发了狠，干掉了曹操安排在徐州的军政长官，同时派人去和袁术勾搭结盟事宜。

    可两人还没有结成，袁术就一病而死。刘备放眼四望，发现当时的天下，只剩下两个大佬，一个是曹操，另外一个则是袁绍。

    他派人去和袁绍勾搭，袁绍此时已经把他的邻居公孙瓒打得没有还手之力，正准备傲视天下，所以刘备这个时候来，正是时候。双方结成联盟，决定共同对抗曹操。

    曹操怒不可遏，咒骂刘备是个大耳贼。但荀彧提醒他，现在的敌人不是小小的刘备，而是袁绍。因为到了公元199年阴历八月时，中国黄河以北只剩下了一个割据政权——袁绍政权。

    现在，曹操必须要和袁绍短兵相接，来个了断。

    可在正式面对袁绍之前，曹操还有一件心事，这件心事就是张绣。

    贾诩来投

    即使经过了曹操的三次大规模征讨，张绣依然坚挺。他之所以能坚挺，是因为他有个超级军师贾诩。而最重要的是，他对贾诩言听计从。

    曹操第三次征讨张绣后，转移视线去打吕布，张绣则在慢慢恢复元气。在恢复元气的过程中，张绣经常唉声叹气。他的境况一点都不好，他面临的是两个庞然大物，一个是曹操领导的中央朝廷，一个是割据政权袁绍。这两个大家伙，他谁都惹不起。而且他始终有不好的预感，他将来必会被其中一个人吃掉。

    公元199年阴历七月，袁绍派人来和张绣谈判：归顺我，保你后半辈子的荣华富贵。张绣和贾诩商议。贾诩说：“袁绍这人成不了大气候，他太优柔寡断，面对不同意见时，无法做出正确判断。投靠他，就等于一只脚踏进了墓地。”

    张绣忧愁万分道：“咱们这个处境太尴尬了，肯定要站队啊。”

    贾诩说：“如果真要站队，不如站在曹操那边。”

    张绣苦笑道：“我怎么能投靠曹操？一来，虽然曹操现在混得风生水起，可实力还是不如袁绍，咱们不能投靠弱者，放弃强者啊。二来，曹操和咱们有不共戴天之仇，咱们投靠他，岂不是羊入虎口？”

    贾诩摇头道：“您只看到表面，没有向深处看。我来和您说：第一，投奔曹操，名正言顺，因为曹操现在是中央朝廷的代表，而袁绍是割据政权，名不正言不顺；第二，袁绍的确比曹操力量大，也正因为如此，咱们这点兵马去投靠袁绍，袁绍不会把咱们放在眼里，而投靠曹操，曹操必会好好对待咱们；第三，咱们固然杀了曹操的儿子，这是不共戴天之仇，可曹操这人志向远大，不会斤斤计较个人恩怨，您去投靠他，他即使心有芥蒂，也会为了显示他的胸怀博大，而热情接受你。另外，据我的看法，曹操的确不是那种斤斤计较的人。”

    张绣对贾诩的这番长篇大论，只赞成第二条。至于第一条，张绣觉得，什么名正言顺，任何时代，都以实力说话，而第三条，曹操心胸狭窄有仇必报，世人皆知。

    贾诩见他犹豫，就说：“你如果担心，那我亲自去一趟许昌，让曹操心无挂碍、敲锣打鼓地欢迎你！”

    张绣思考许久，长叹一声道：“身处夹缝中真是难受，你去吧。”

    贾诩二话不说，当即上路，去了许昌。

    曹操热情地接待了他，贾诩就把张绣要投靠他的事情说了一遍。曹操板起脸来，说：“你来投靠，我是一万个欢迎，但张绣那厮，杀了我的儿子，还有我的大将典韦，你让我如何和他和平相处？”

    贾诩发现曹操没有装蒜，的确是真情实感，就劝他道：“您和袁绍已到了撕破脸皮、动刀动枪的地步。此时正是用人之际，张绣乃一代人杰，您不用他，他就会去投靠袁绍，无缘无故地，自己损失个人才，还让敌人多了个人才，这笔账，您不会算吗？”

    曹操仍然气咻咻的，对贾诩说：“什么人杰不人杰的，我的下属都是人杰，不缺他一个。”

    贾诩站起身来，假装很失望地说：“想不到曹公您是这样的人，我看错您了。”

    曹操也站起来，说：“先别这么说，我是很看好你的，你来不来？”

    贾诩说：“张绣来我就来，张绣去哪儿我就去哪儿。”

    曹操失声叫道：“你这是威胁我！”

    贾诩说：“非也，我这个人有原则，而且我一直在替曹公您着想啊。”

    曹操长吸了一口气说：“你容我想想。”

    那天晚上，曹操在床上辗转反侧，他既恨张绣，又特别想得到贾诩，这真是两难。人生很多时候，都会面临这样的情形，如何做出正确选择，既考验一个人的智慧，又考验一个人的肚量。

    可曹操已没有时间考虑。很快，前线就有军情来报：袁绍已集结十万兵马，准备进攻兖州。

    曹操立即做出部署：派遣大将臧霸率一支精锐进入青州，防卫许昌东部，再命大将于禁进入关中，稳定关中，防卫西部。公元199年阴历九月，曹操亲率主力进驻官渡（今河南中牟县东北），他在河这面，袁绍在河那面，两个大佬隔河相峙。

    看着河对面黑压压的袁绍兵团，曹操心里打起了鼓。他马上就给贾诩写了封信，同意张绣弃暗投明。

    张绣心神不宁地抵达许昌，曹操不仅热烈欢迎他，还让儿子曹钧娶了张绣的女儿，两人结成儿女亲家，以此来打消张绣内心的不安。

    他在欢迎会上紧紧握住贾诩的手说：“欢迎你啊，有你我就放心了。”

    然后他把贾诩带到官渡，指着对面满坑满谷的袁绍兵团，问贾诩：“这仗怎么打啊？”

    贾诩没有出声，站在他身边的荀彧也没有出声，因为这仗的确不好打。

    郭嘉在一旁打着哈欠，昨晚他劳累过度，没休息好。曹操此时看向他，郭嘉就掐指一算说：“这仗好打，肯定赢，打就是了。况且，能不打吗？躲不了啊。”

    众人都惊掉了下巴，用眼神问郭嘉：你有什么科学依据吗？

    郭嘉又打了个长长的哈欠说：“我能前知啊，哈哈！”

    曹操不太相信郭嘉的话，因为这仗的确不好打。但正如郭嘉所说的，这仗避无可避，只能硬着头皮上。

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