所有写小说的人都受过同一种折磨：怎样用别人从没用过的崭新的结构方式，把自己要写的故事展现在读者眼前。在小说不断发展，无数个精明脑袋在从事小说创作的今天，一个作家要寻找到一个前辈和同辈作家没用过的全新的结构法子谈何容易？不是有许多人都在那里重复，不是重复外国作家的就是重复中国作家的吗？
可迈克尔·坎宁安在写《丽影萍踪》时找到了。
《丽影萍踪》设计了三个人物。三人中的一个是生活中真有的英国著名女作家弗吉尼亚·伍尔夫，另一个是这位女作家正在构思的一部新作品中的女主人公克拉丽莎，再一个是女作家作品出版后的一个怀了孕的女读者劳拉。三个人的身份各不相同却又有着紧密的联系，有了作家才有了她的作品中的人物，作品中的人物写成功了才获得了读者。她们三个人一真两虚，像一号、二号、三号三根柱子，排列成了三角形，一下子把迈克尔·坎宁安创造的那个艺术世界支撑了起来。
《丽影萍踪》让书中的三个女人活动在同一天里却没让她们活动在同一个年代里。三个平行叙述的故事都是一天的故事，可弗吉尼亚·伍尔夫的故事发生在1923年，她所写的小说中的人物克拉丽莎的故事发生在20世纪末，读者劳拉的故事发生在1949年。一个1923年的故事，一个20世纪末的故事，一个1949年的故事，虽然都是在一天之内发生，可中间都相错几十年时间，这三个一天的故事往一起一摆，不用再多说别的，无数的意味便都出来了。1923年一个女人的生活境况和1949年另一个女人的生活境况肯定有许多不同，一个1923年的女人想象出的20世纪末的女人生活境况，同样能引起人们的兴趣。这三个年头像三根横梁架在了原有的三根柱子上，使全书的支撑结构变得稳固起来。
《丽影萍踪》还让书中的故事发生在两个国家的三个城市里。虚构的克拉丽莎的故事发生在纽约，弗吉尼亚·伍尔夫的故事发生在伦敦郊外，读者劳拉的故事发生在洛杉矶。三个地方各有各的特点，伦敦郊外安静美丽，纽约这个城市有着永无止境的生命活力，洛杉矶喧闹浮躁。三个地方对三个不同的女性的内心发生着不同的影响。1923年的伦敦发生了博纳·劳首相辞职，斯坦利·鲍德温继任的大事；这一年，英国通过法律允许妻子因丈夫通奸而与之离婚；这一年，英国的约克公爵迎娶了伊丽莎白·鲍斯·里昂小姐；这一年，英国议会有了八名女议员；这一年，英、美之间开播了无线电广播。这些大事混合在一起所造成的那种社会波动都会对人的生活和心理产生影响。同样的，1949年的洛杉矶和20世纪末的纽约也会有影响人的生活和心理的事情发生。这种把三个主人公安排在三个地方的做法给读者增加了吸引力，人们预先就有一种观看不同遭遇的期待，自然增加了阅读的兴趣。这就像在原有的横梁上又架起了檩条和椽子，使全书的支撑结构变得越加细密起来。
有了这样三层骨架支撑，《丽影萍踪》外形变得好看诱人了。我想，凡是拿到这本小说的人，只要翻看一下它的骨架，就会有了阅读它的兴趣。
迈克尔·坎宁安是一个聪明的设计者，他仅凭这一本书就使人们看出，他是一个有着强烈创新精神的作家。他的这次成功也告诉我们，小说的好结构远没有被人全部发现，无数个精妙的结构方式仍藏在密林里等着我们后来者去寻找。如果我们没有找到，只能怪我们自己无能，而不能抱怨世界上已没有了这种资源。
我们应该向密林的更深处走。
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