当时的通州，地湿人稀，易患痢疟，元稹《叙诗致乐天书》中曾说“刺史以下，计粒而食”，在《酬乐天雨后见忆》中甚至说：“黄泉便是通州郡，渐入深泥渐到州。”不久，便染上“瘴气”，白居易曾寄縠（绉纱）衫纱裤给他，并有《寄生衣与微之因题封上》诗：“浅色縠衫轻似雾，纺花纱裤薄于云。莫嫌轻薄但知着，犹恐通州热杀君。”可是元稹很瘦弱，穿上纱服还嫌太凉，想还给他，便写了一首《酬乐天寄生衣》：“秋茅处处流痎疟[107]，夜鸟声声哭瘴云。羸骨不胜纤细物，欲将文服却还君。”这末句自是戏言，只是形容自己的“羸骨”而已。
同年秋天，白居易也贬为江州司马。途过蓝桥驿（在今陕西蓝田县东），想起元稹曾经在驿亭题过诗[108]，便迎着秦岭吹来的萧瑟秋风，赶快下马，绕着驿亭的周围，寻觅故人的题诗，终于给他寻到了，便写下《蓝桥驿见元九诗》：“蓝桥春雪君归日，秦岭秋风我去时。每到驿亭先下马，循墙绕柱觅君诗。”北宋孔平仲《雍丘驿作》的“驿舍萧然无与语，绕墙闲觅故人题”，南宋刘克庄《见方云台题壁》的“不论驿亭僧寺里，有山水处有君诗”，诗境有近似处，也可能化用白诗句意。
元稹得讯后，便写了一首《闻乐天授江州司马》：“残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。”这时他正病重，第一句和他的病体有象征意味，末句以风雨作结，逆挽首句，病情病榻，两两相应，唐汝询《唐诗解》所谓“非元、白心知，不能作此”。难怪白居易读后，在《与微之书》中要说：“此句他人尚不可闻，况仆心哉。至今每吟犹恻恻耳。”两人诗所以写得这样真切动人，主要自然由于政治上遭遇相类同，所以抒情方式也有共同处。但洪迈在《容斋随笔》卷二中说：“微之集作‘垂死病中仍怅望’，此三句既不佳，又不题为病中作，失其意矣。”“仍怅望”实不如“惊坐起”好，洪氏评语也嫌苛刻，为什么一定要在题目中写明是病中作呢？
还记得《唐诗一百首》开始选录时，几位编辑对元稹此诗乍留乍删，几经斟酌，好像徘徊在诗人的残灯寒窗之前，就因为“情调低沉”之故，这时还在“文革”之前。现在事过境迁，忽忽二十余年，真成为诗话的资料了。
接着，白居易也写了《舟中读元九诗》：“把君诗卷灯前读，诗尽灯残天未明。眼痛灭灯犹暗坐，逆风吹浪打船声。”三句中连用三个“灯”字，每个灯字都有特定的内容。对于诗人，对于远谪的迁客，一盏灯，一缕光，感情上将会挑起多少的变化，也获得多少的暖意。元稹又和以《酬乐天舟泊夜读微之诗》：“知君暗泊西江岸，读我闲诗欲到明。今夜通州还不睡，满山风雨杜鹃声。”这几首诗都写得朴实干净，不但表现了诗人自己的性格，也表现了自然界的性格，因而使外部的真实和内部的真实得到和谐的统一。纯挚自然的而不是无病呻吟的痛苦悲哀，往往比正常的心理状态下写的作品更能突出感染的力量。后人谈到唱和诗，常以元、白、皮（日休）、陆（龟蒙）并举，实则皮、陆之作远逊于元、白。
元和十四年，白居易离江州，往忠州（今四川忠县）任刺史，元稹也离通州往虢州（今河南灵宝）任长史。三月间，两人在黄牛峡口碰到了，便停舟夷陵（今湖北宜昌），三宿而别，白居易作了《十年三月三十日别微之于沣上……》：“沣水店头春尽日，送君上马谪通川。夷陵峡口明月夜，此处逢君是偶然。一别五年方见面，相携三宿未回船。坐从日暮唯长叹，语到天明竟未眠。……君还秦地辞炎徼，我向忠州入瘴烟。未死会应相见在，又知何地复何年？”由于宦海风波险恶，所以结末这样说。但到了次年，两人各返长安任职，因而经常相见，元稹拜相，白居易还代他作谢表。
大和五年（831）七月，元稹以暴疾卒于武昌军节度使任所。卒前曾托白居易撰墓志铭。这时居易在东都洛阳，灵柩自鄂州运往长安，经过洛阳时，居易曾作《祭元微之文》，其中说：“死生契阔者三十载，歌诗唱和者九百章”，下记元稹自越州至洛阳和居易相见，曾写两首诗给居易，（一）“君应怪我留连久，我欲与君辞别难。白头徒侣渐希少，明日恐君无此欢。”（二）“自识君来三度别，这回白尽老髭须。恋君不去君须会，知得后回相见无？”祭文紧接着说：“吟罢涕零，执手而去。私揣其故，中心惕然。及公捐馆于鄂，悲讣忽至，一恸之后，万感交怀。复视前篇，词意若此，得非魄兆先知之乎？”又云：“六十衰翁，灰心血泪，引酒再奠，抚棺一呼。”在居易所作祭文中，这一篇写得最沉痛。另外还有两首挽诗，一：“八月凉风吹白幕，寝门廊下哭微之。妻孥[109]亲友来相吊，唯道皇天无所知。”二：“文章卓荦[110]生无敌，风骨精灵殁有神。哭送咸阳北原上，可能随例作埃尘？”《文苑英华》又载有《哭微之》诗，即上述两诗的第三首：“今在岂有相逢日？未死应无暂忘时。从此三篇收泪后，终身无复更吟诗。”实即人琴两亡之意。
元稹至洛阳和居易相见，在大和三年，所以祭文中说“近者”，想不到只隔两年果真永别了。他活着时，尽管彼此千里相隔，两人毕竟还能通过诗文进行对话，这时只剩下一个了，写出来的祭文挽诗，其实还是写给自己看。
大和六年，元稹葬于咸阳奉贤乡，白居易曾作《元相公挽歌词三首》，其二云：“墓门已闭笳箫去，唯有夫人哭不休。苍苍露草咸阳垅，此是千秋第三秋。”其三云：“送葬万人皆惨淡，反虞驷马亦悲鸣。琴书剑珮谁收拾，三岁遗孤新学行。”夫人指继室裴淑。元稹将出镇武昌时，裴氏在屋内痛哭，使者传询为什么哭，裴氏说：“岁杪[111]到家乡，先春又赴任。亲情半未相见，所以如此。”元稹赠诗，乃有“嫁得浮云婿，相随即是家”句（见范摅《云溪友议》卷九）。裴氏能弹琴，元稹逝世前几个月，还为她向西川李德裕求蜀琴，所以刘禹锡《西州（川）李尚书知愚与元武昌有旧……》中曾说：“如何赠琴日，已是绝弦时。无复双金报，空余挂剑悲。”元稹赴武昌之任，禹锡曾往蓝田浐桥送别。
张籍是写新乐府较早的一个诗人，并为白居易所推崇，他比元稹早卒一年。元稹死后十一年，刘禹锡死了，白居易曾作《哭刘尚书梦得二首》，中云：“贤豪虽殁精灵在，应共微之地下游。”他还是怀念着地下的元稹。又过了四年，即会昌六年（846）七月，为元、白屡屡称道、写过新乐府的李绅也死了。元稹还打算将张籍古乐府，李绅新歌行编为“元白往还诗集”。同年八月，白居易自己也撒手于洛阳。十余年间，诗坛健笔，一时俱逝；深情厚谊，从此结束，但地下相逢，仍可共语，平生文章，长留人间。
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