金圣叹只是个秀才，生平却最痛恶秀才，这所谓秀才，实是冬烘[203]的同义语，可是自己就颇多冬烘之见。徐而庵（徐增，圣叹同乡）在《才子必读书》序文中说圣叹曾想刻《制义才子书》，廖燕的《金圣叹先生传》中也提到圣叹的评刻制义事。他的解杜诗，也常以起承转合的八股义法来比附。他生在明末清初八股流行时代，如入鲍鱼之肆，浸染一点八股的习气也是难免的。他在正统派眼中是一个“异端”，文学见解自有大胆精到的地方，文字也很飘逸，那篇《水浒传》序文，也确实不是一般的秀才写得出的，可以作晚明小品读。《水浒传》因他而扩大影响，他也因《水浒传》而名满天下。
他的诗，《唱经堂才子书汇稿》中有《沉吟楼借杜诗》二十六首。“借”是模拟的意思，模拟之作，只能作为消遣，偶一为之，如果正襟而作，容易流于“婢学夫人[204]”，和他自己说的“人人心头舌尖”的话恰好相反，我们也难以在这些诗篇中了解他的真实思想。教忠堂本的沈德潜《清诗别裁集》录有七律《愁》一首，也是拟杜的。他是顺治末年被正法的一个“逆犯”，乾隆年间的沈德潜能选金诗，也很不容易，商务国学基本丛书本的那个底本却删去了。1979年上海古籍出版社出版的影印清钞本《沉吟楼诗选》，虽也是经过刘献廷等的选录，大体上反映了金圣叹的生平概况，但使我们失望的是，《诗选》中没有一首诗涉及《水浒传》《西厢记》和小说戏曲，不知道是否为原选者故意删去的。
金圣叹在明亡时为三十六岁，《诗选》中也有一些记述乱离之作，然多是易代之际的一般感慨，或许如邓之诚所说：“凡所禁忌者似已删去。”（《清诗纪事初编》）但《题徐松之诗二首》中的“客虽乘白马，臣且牧羝羊[205]。……副车皆不中，三户又沦亡”，这已表现了对新朝的对立情绪。又如《甲申秋兴之二》的“虾蛆先死大鱼继，惟有螃蟹日彭亨。先生破斋买蟹吃，怪他着甲能横行”数语，写于甲申之变以后，也是有感而发，可能是讽刺清统治下的一些新贵。
在金圣叹被杀前一年，他曾作《春感八首》，并有序云：“顺治庚子正月，邵子兰雪（邵点，余姚人，后迁居吴县）从都门归，口述皇上见某批‘才子书’，谕词臣‘此是古文高手，莫以时文眼看他’等语。家兄长文具为某道，某感而泪下，因北向叩首敬赋。”这很使人奇怪，清世祖怎么忽然会赏识圣叹的“才子书”？邵兰雪的话是否可靠？而且是经过金昌告诉圣叹的。再看看他的“北向叩首敬赋”的诗，如“忽承帝里来知己，传道臣名达圣人”“何人窗下无佳作，几个曾经御笔评”“水云深处钓鱼去，谁识磻溪[206]王佐才”以及“干禄旧曾闻圣训，进身早已畏天威”等语，实在可以说是恶札，即使放在应制诗中，也只能看作下品之下品。这和他在《访周粟仲不遇》中的“我为怕官成远蹈，君因厌客觅深居”云云对照来看，觉得诗文真能做到如心头舌尖非说不可那样真实，确是大不容易。
上述邵兰雪的话虽然很可怀疑，但金圣叹从金昌那里听到后的受宠若惊的激动，却是不假的，这也不难解释：清人入关以后，由于战乱而带来的凄惨黑暗的社会现象，曾经使他感慨愤激。他是汉人，又是儒生，所谓夷夏之辨也是有的，但经过十余年统治之后，政局渐趋稳定，圣叹又是不甘寂寞，好露锋芒的人，金昌在转告时，对圣叹一定还加上些吹嘘的话，便使他情不自禁地“感而泪下”了。
想不到在《春感》写成的次年七月，也即距清世祖之死才半年，他却写下了一首五律《狱中见茉莉花》和三首七绝《绝命词》：
名花尔无玷，亦入此中来。误被童蒙拾，真辜雨露开。托根虽小草，造物自全材。幼读南容传，苍茫老更哀。
南容即南宫适，他曾反复诵读《诗经·抑》“白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也”的诗句，金圣叹借此比喻自己竟老受污辱。这一年他五十三岁。
绝命词
鼠肝虫臂久萧疏，只惜胸前几本书。
虽喜唐诗略分解，庄骚马杜待何如？
这一首是写给金昌的，他曾为金圣叹的《第二才子书离骚经》作跋。“鼠肝虫臂”语出《庄子·大宗师》，原为随缘而化之意，这里是说自己的生命本极微小不足道，随时可以化去，只惜还有几部书未曾完成，我们也觉得是遗憾。
与儿子雍
（原注：吾儿雍，不惟世间真正读书种子，亦是世间学道人也）
与汝为亲妙在疏，如形随影只于书。
今朝疏到无疏地，无着天亲果宴如？
这一首于旷达中倍觉沉痛，意谓他们父子之间的微妙处就在于疏远，如《庄子·山木》所谓“君子之交淡若水”，今朝既成永诀，从此便到疏无可疏的地步。末句的无着、天亲是南北朝时印度佛教徒中兄弟两人，即是大乘瑜伽宗的建立者，初习小乘，后改归大乘。“宴如”犹言宴然，即佛教涅槃之意，意思是自己曾学大乘，这一回能否果真脱离一切烦恼，得到大解脱？
临别口号遍谢弥天大人谬知我者
东西南北海天疏，万里来寻圣叹书。
圣叹只留书种在，累君青眼看何如？
题目中的“弥天大人”，当是指普天下赏识他的有德行的长者，或是用《孟子·离娄下》“大人者不失其赤子之心者也”语意，故末句以儿子金雍（字释弓）相托，要求另眼看待，也便是托孤了，虽然金雍还是因父亲之故流放宁古塔[207]。圣叹以鼠肝虫臂之身，临殁念念不忘的一是未完成之书；二是看作真正读书种子的儿子。鸟之将死，其鸣也哀，何况是人？五三之年，毕生心事，几尽于此《绝命词》中。综观《诗选》全书，也以这四首诗最好，他说的心头舌尖必欲说出的话，却用生命做了最惨重的实践。此外，贯华堂本《水浒传》第五十回[208]，白秀英登场时有一绝云：“新鸟啾啾旧鸟归，老羊羸瘦小羊肥。人生衣食真难事，不及鸳鸯处处飞。”此诗为百二十回本所无，倘为圣叹添作，倒也是他的好诗。
《全唐诗》录有五代人江为临刑时的《绝命诗》：“街鼓侵人急，西倾日欲斜。黄泉无客店，今夜宿谁家？”[209]后来却一误为明初人孙蕡的临刑口占（见陈田《明诗纪事》甲签卷九引邓球《泳化娄编》），再误为金圣叹的绝笔了[210]。
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