在福有老人家住了一夜，他已采访到他想采访的东西，虽然和他从报纸网络上收集到的差不多，但还是有一些那些材料中没有的内情。
贲家沟的学校在普九检查时，被列为危房建筑，上面说给一部分扶贫款，让村民们集一部分资重新盖学校。可村民们的集资款收齐了，上面的扶贫款却迟迟没有到位，都三年过去了，学校仍然是危房。这时候，上面让搞村民自治，村民们就选阮刘子当了村长，阮刘子在竞选中许诺，上任后的第一件大事就是重建学校。然而，旧村委却一直拖着不交接，他让公布账目也不公布，他让交出村民的集资款，也死活不交。后来，阮刘子才从知情人嘴里得知，集资款早让村支书和前村委招待上面的人吃喝光了。阮刘子便去找上面，可一个要找的人都找不到，不仅找不到，还贴了一屁股的路费，实在贴不起了，就懒得再找了。
阮刘子不找了，半路里却杀出个黎路顺来。这小子十九岁了，仗着年轻气盛，初生牛犊不怕虎，一次次找乡里要扶贫款，找乡里告前村委和支书的状。乡里对他说扶贫款根本没拨到乡里，让他有本事到县里找去，他就一次次到县里找教育局。县教育局又推说，扶贫款是某副县长管着，让他去找副县长，他就又一次次去找副县长。找得副县长烦了，说他患神经病，一见他来了就关上门，不让他进办公室，他就在外面死等着。一旦有人进副县长办公室，他就跟了进去，或者副县长一旦出来，他就跟在屁股后面要扶贫款。找到后来，副县长真被他找怕了，实在躲不过，他进了办公室，就把他推出来，他跟在屁股后面，就把他推一边。最后一次找罢，他终于绝望了，再没去找那副县长。
两个多月前的一个早晨，县政府大门口挂的牌子被人摘了，摘掉牌子的空白处，用红漆写下一行标语：“打倒贪官，清除腐败”。
有人居然敢摘县政府的牌子，这在县里不啻是惊天大案，县主要领导亲自挂帅，一定要破获这期别有用心，事关全县和谐稳定大局的案件。这时候，那位曾受黎路顺不断骚扰的副县长提供了线索，一口咬定摘牌子的事非黎路顺莫属，于是公安干警出动，到贲家沟将黎路顺一举抓获。
黎路顺被带回县公安局审问，不料这黎路顺看英雄传奇看多了，要当硬骨头革命英雄，任凭软硬兼施，就是不承认他摘了县政府的牌子。审问到最后，不但不承认，还破口大骂，骂审问的干警刑讯逼供，骂他们沆瀣一气，是村支书和前村委的黑后台。审问不下，黎路顺就被送进看守所，在看守所黎路顺绝食，一连两天高烧昏迷，看守所怕出了人命，赶紧汇报局里，局里又请示县领导后，将黎路顺送到县医院治疗。谁知黎路顺高烧一退，头脑一清醒，就拔掉输液针头，要找公安局的人拼命。公安局再次请示县领导后，觉得这个人精神不正常了，于是将黎路顺从县医院送到了地区精神病院。
县政府大门口的牌子被摘，还写下“打倒贪官，清除腐败”的标语，这自然是人咬狗的新闻，吸引了四面八方的记者。报道一出，报纸纷纷转载，网上竞相评说，一时间舆论大哗。为了平息舆论，县公安局请来了公安系统的记者，重新作了报道，说以前报道严重失实，公安局从来没有刑讯逼供，黎路顺自己精神失常了，现在正在医院接受治疗云云。随即网上又是一片热吵……
秋所在的报纸也曾转载，看到后来的报道后，报社为对转载负责，这才派他下来实地采访。Y县对此事十分敏感，知道秋这家报纸向来厉害，不会轻易受后续报道蛊惑，一定会有所动作，便在广州设了眼线，盯着这家大报的动静。虽然秋借“五一”长假而来，但还是被县里侦察到了，在村里不时派下人来，只要发现有记者来，就想方设法阻止采访。派下来的人还放出风去，谁要接受采访就有好果子吃，所以村里人对黎路顺一事噤若寒蝉。
这些情况，一些是秋从福有老人口中得到的，一些是秋后来了解到的，比如负责审问的公安局副局长和贲家沟的支书是姑舅关系，和分管扶贫款的副县长是连襟关系，但是真是假还有待进一步证实。
昨晚秋紧挨着老人，睡在黎家冰凉的石板炕上，老人终于敞开了肺腑，但思绪很不稳定，说着说着就忘了，经他提醒一下，才噢地一声又想起来。仰望着黑乎乎的屋顶，老人的讲述充满哀叹，最挂记的是医院里的孙子，也不知病看得怎样了。也就在这个时候，老人告诉了秋孙子住在省城哪家医院，由父亲和两个姐姐陪护着（黎路顺的母亲几年前已去世），此前之所以不告诉他，是自从事情闹得沸沸扬扬之后，县里的态度有所转变，只要他们不告诉记者孙子治病的医院，不再继续闹腾，事情就算到此为止，看病的费用由县里全部报销。孙子年纪还小，不谙世事人心，而他已经七十多岁的人了，什么没有经见过，虽然觉得孙子冤枉，自己差点害一场大病，但胳膊终究拗不过大腿，他只能忍气吞声，让一家人按县里的意思来。
说着老人哽咽起来，用手搓抹着双眼。秋本想问一下县政府的牌子，还有那红漆写下的标语，到底是不是黎路顺干的？如果黎路顺真被冤枉了，那又会是谁干的呢？可是，听着老人的哽咽声，话到嘴边他又咽了回去。
哽咽过后，老人突然转换话题，深叹口气说，楚楚，那可是个好闺女呀！
此时夜已深，秋想老人转换话题，是不愿再谈了，便顺着老人说，您说得是，楚楚是个好闺女。时候已经不早了，大爷咱们睡吧。
可是秋并睡不着，下一步该怎么行动？思来想去，最后决定先去找黎路顺，采访完黎路顺父子，再采访他所在过的医院，然后杀个回马枪，重新返回Y县来采访那位副县长，采访那位公安局副局长。但他马上又忧虑了，凭此次肩负的任务，凭一个记者的职责和良知，他的决定是完全对的，应该把黎路顺事件追踪下去，揭露事件最真实的内幕，为黎路顺申冤，还黎路顺一个清白，给社会一个公平正义的交代。可一想到老人息事宁人，不愿再受气受累，并且把他当贴心人，把一切都告诉了他，他不知道自己这样做，是不是违背了老人心愿？如果将来无所顾忌地报道出去，又会给老人一家带来怎样的后果？老人一家不过平头百姓，面对的可是一方官吏啊！
听着老人渐起的鼾声，秋辗转反侧，久久不能入眠。
一夜未睡好的秋，此刻背着背兜正站在村口路边，瞭望最后一眼贲家沟，目光顺着曲曲折折的街巷而去，寻找着福有老人的院落，寻找着阮刘子村长的院落。一想起夜里福有老人对楚楚的夸赞，想起楚楚的爽快、伶俐、动人来，秋就生出一种强烈的愧疚，他不该这样不辞而别，不该不再见一面楚楚。就此一去，他不知道以后还再来不来贲家沟，还能不能再见到楚楚了？
正愁思万端，一辆黑色的小车驶出村口，令秋毫无防备，这半天他也没注意到。他感到小车来得蹊跷，莫非是来追自己的？随即，他看到村口不远的山梁上，飘出一件粉红的衣衫来，一看那衣衫他心里咯噔一声，那不是楚楚吗？他一下子似有所悟，掉转头就逃，想绕到一条岔路上，躲开驶来的小车。然而已经来不及了，小车照直开过来，在他面前嚓地停下，昨天曾见过的一个黑衣人，从车上笑嘻嘻地下来。
请上车，老冬。那人走到车后，拉开后车门说。
怎么，你们要劫持吗？秋僵持了说。
老冬，你说什么呀？那人满脸不解道，是楚楚让我们捎上你的，你是楚楚的表哥吧？秋一听都明白了，忙缓和了脸说，是啊，我是楚楚的表哥。那人放声大笑，那我叫你老冬你还发愣，还说我要劫持你？我还以为弄错人了，把我也搞懵了。
于是告诉秋，昨晚他们在村长家住，把他给撵出去了，住在别人家里，很是对不起。今早他们要回县里，楚楚说他也要到县城，去看另一家亲戚，可去找他吃饭时，谁知他已经走了。楚楚说他这表哥当的，走也不打声招呼，便叫他们追上他，把他捎到县城去。因为贲家沟坐很不方便，搞不好走上大半程的路，才能搭上一辆进城的班车。
这鬼女子！
秋在心里感叹道，楚楚这样做看似危险，但是实际上安全，不会轻易引起他们怀疑。他回头望去，楚楚还站在那山梁上，粉红的衣衫被风张起，像一片淡淡的火似的。秋使劲地摆摆手，然后钻进小车。钻进小车后，他才发现另一个黑衣人坐在驾驶座位上，咧开嘴冲他一笑，说车门没关紧，让他把车门关紧了。
等外面的那个黑衣人上车后，小车呼地一下开了。那人在驾驶副座上坐定了，就掉后头来问，老冬，你真姓冬吗？我知道有姓夏的，姓秋的，但没听说过姓冬的。楚楚说你姓冬，我说不对吧，应该是董吧？可她说不是，就是姓冬，冬天的冬。
秋想，也许楚楚是胡诌的吧，可她胡诌对了，他的一个同事就姓冬，一个朋友也姓冬，便说楚楚说得没错儿，他的确姓冬，这个她还能错了？
那人顿时瞪大了眼，真有这个姓？
秋说，如果你觉得没有，回去查查字典。
那人哈哈笑道，查什么查，姓冬也好，不姓冬也罢，反正你是楚楚的表哥，也不是球记者，我们遵命就是了，一定把你捎到目的地。
秋说，如果我真是记者呢？
真是记者？那人顿了一下，又哈哈大笑，真是记者也捎你，谁让你是楚楚表哥来，那鬼女子得罪不得，得罪了，我们再来了会唆出狗来咬我们。说着，把脖子伸长了，打量着秋放在后座上的背兜问，哎，老冬，楚楚说你这表哥在省城工作，一看行头就不一般，就见多识广。你说，我们干的是甚事？我们本来管的是矿，听说这里有座煤窑自燃了，下来了解自燃情况的，却让我们侦察记者，只要记者在我们眼皮底下采访了黎路顺家的人就是失职，就要给我们处分。你说，这他妈的与我们有球相干，简直是草木皆兵，还是共产党的天下吗？
秋一本正经了说，怎么不是共产党的天下？你别胡说，保持社会稳定匹夫有责。
那人也自觉漏嘴了，连忙点头道，对对对，保持社会稳定匹夫有责，还是您见多识广。
秋转而问，煤窑会还自燃吗？
哎呀，怎么不会自燃？
见秋对煤窑自燃挺感兴趣，那人表现得颇为激动内行，像终于找到一个可以平等对话的机会。他说确切地讲，是煤窑里的煤自燃。这一点儿也不稀罕，堆积在外面的煤会自燃，煤窑里的煤也会自燃。这自燃啊，主要是煤与空气接触发生氧化，一方面使煤的温度升高，一方面又使煤的燃点降低，用不着点就自己着火了。给你咋球说呢，就和堵在坝里的水一样，憋憋憋憋的，憋到一定时候就决坝，就呼隆隆暴发出来了。
噢，原来是这样！秋点点头，他想自燃，黎路顺是不是自燃呢？
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