雨竹摆摆手说：“不用，电锯刃口大，解下来，要损失一寸多木料呢。你给我找两个帮手抬抬搬搬，拉拉下锯，我自己慢慢解吧。”
“那咋行？那要花费多大力气呀！”
“嘿嘿，咱干的就是下力气活。”
人工锯解木料，是木作行的头辈祖先留传下来的最笨拙的方法，真是掏力费劲儿。但野木匠坚持要那样干。秋葵只好找了两个年轻人来帮一天忙，自己也在一边搬搬拿拿，见木匠师傅累得吭吃吭吃的衣裳被汗溻得透湿，心里很感动，也很可笑，暗想道：“为了省一寸多木料，你多泼费了几百斤力气，划得来吗？真傻气！”
木料解开，雨竹便不要人搭手了。他总是这样，喜欢自己静静地忙活。他的手头虽不麻利，但干得认真踏实，早起干，贪黑也干，中午从不歇晌，也不与人闲聊，即使间或歇一会儿，抽支烟，喝杯茶，也是自己默默坐着发呆，好象有一肚子永远想不完的心事。
两天后的傍晚，乡邮递员来送邮件，在大门口高喊着田秋葵的名字，从摩托车后衣架上搬下来一大包一大包东西，末了还点了一沓子报纸和一撂子杂志。秋葵跑出去，一一收好，搬进来堆在小石桌上，对雨竹说：“师傅，歇歇，看看报纸吧。”
雨竹纳罕地放下刨子，走过来翻看起来。报纸有全国的与本省的，七、八种，刊物则有省内外的十几种，大多是文艺性的，也有科学种田与文化教育方面的。牛皮纸包着的一包一包东西，发寄地点不是新华书店，就是出版部门，看起来里边也都是书籍。雨竹翻着一本杂志问：“这些，是你们村委会订购的，还是你们这儿学校订购的？”
姑娘边整理书报边漫不经心地回答：“是我自己订购的。”
“你？……你弄这么多书报干啥？”
“让大家看呗。”语气平静，而后又充满深情地解释：“你是打外边来的，不知道我们这山里人多苦寒。离城几十里，天高皇帝远，没人多管我们。四个村子一所小学，有的小孩儿上学得跑七、八里路；三、四个月看不着一场电影，年儿半载也难得看一场戏。老年人干完地里活，回家来编筐编篓，纺麻搓绳，说妖道怪讲‘古古儿经’；年轻人坐不住，一有空儿就赌博胡闹，偷鸡摸狗，打架斗殴。他们文化知识低得可怜，思想水平差得很！我真为乡亲们惋惜，就想买些书，订些报纸杂志，开个家庭小图书馆，将来再买一台电视机，叫我们山里人也学点儿精明，长点儿见识……”
姑娘的津津乐道，使野木匠听得目瞪口呆。他万万没有料到，在这偏僻的小山村里，一个普通的农家姑娘，竟会有如此广阔的胸怀，如此雄伟的志愿，如此高尚的情操。他直瞪瞪地望着她，肃然起敬地问：“你已经买多少书了？都是些哪方面内容的书呢？”
秋葵自豪地回答：“将近一千册了。有小本子的，有大部头的，大都是小说，也有少量散文、诗歌、农业技术、家禽家畜饲养方面的。象中国古典小说四大名著，还有《东周列国志》、《儒林外史》、《聊斋》等我都有。今天购回来的是现代小说《红岩》、《林海雪原》、《三里湾》、《金陵春梦》……”姑娘如数家珍般炫耀着自己的宝贝，野木匠听着听着，欣喜得心花开了，两眼都进射出熠熠的火星子来，急不可待地追问着：“外国的呢？世界名著有没有？”
秋葵顿了顿，遗憾地说：“有几本儿，不多。对门儿的石头哥来玩，看见了那本《安娜——卡列尼娜》，光名字念了七，八遍都没念对。他们说，看外国小说，猛下子象念天书，人名、地名记不住，内容也啃不动。我再推荐，嘴皮儿都磨薄了，人家就是不愿看。所以我暂时也不敢买那么多。”
雨竹点点头，忽然又提出个问题：“这么多书，你都看过吗？”
“我？……”姑娘不好意思地笑了：“看过一部分，有的只是大概翻翻。书籍象个汪洋大海，谁能游到彼岸，谁能量出深浅？我不过是刚踏进边沿，想得到更多的知识，还得花大力气扑腾几十年哩！
雨竹由衷地赞美了一句：“真想不到，穷乡僻壤倒遇上个女秀才！”
“哎呀！看你说的，我算个啥呀？我爹活着时，常对我念叨：‘勤种田无多有少，苦读书不贵即贤’。读书多了，不为当官，只为使自己变得聪明些。”
通过这一番交谈，野木匠对田秋葵不但有了更深一层的了解，而且在脑海深处留下了极其美好的印象。在以后相处的十多天时间里，两人的话题越发广泛深入起来，谈古代的人物故事，成语典故、轶闻笑话，有时为了一个字的读音争论得面红耳赤；谈莎士比亚、雨果、巴尔扎克、莫伯桑……也谈鲁迅、郭沫若、曹雪芹……谈他们的作品，风格、成就和不足。
到野木匠把书架装合起来，秋葵的嫂子看见了，大惊小怪地问道：“哎哟！这做得是个啥龟爬岔呀？衣柜不象衣柜，橱柜不象橱柜的，是碗架子吧？他姑，您婆家就那几口人，能用得着这么多碗架子吗？
秋葵笑着讥讽说：“咋用不着？我过门后，想开个大饭店哩！”
嫂子啧啧着嘴说：“多好的木料，白糟踏了。你哥回来看见，不生气才怪！”
秋葵哂笑地回敬：“他生气啥？就这也比做棺材匣子强！”
姑嫂俩正打嘴仗，从大门外走进来个小伙子，长得白净秀气，穿得衣帽齐整，手里提着个黑提包，恭恭敬敬地先叫一声：“嫂子。”
嫂子一回头，立刻换了一副脸，张着大嘴笑着打招呼：“啊哈！秋葵，哥嫂管不了你，正好管你的人来了。这不，他姑夫，你看看俺妹子做得啥嫁妆！秋后过了门儿，您一家可别笑话俺陪送得薄气！”
那小伙子笑道：“（口依）！书架做成了？不错，不错。嫂子你别见怪，家具由我们那头儿做，这里的木料做成书架，只要‘她’满意，我们全家都没意见。”
“那中，那中。只要婆家不挑眼，我们还有啥说？她姑夫，你先洗把脸，我给你烧茶去！”
“嫂子，你别费事张罗了，我不渴。这里头是给小侄儿买的几样吃食，还有一套衣裳，你拿过去吧。”说着递过去那个提包。嫂子眉开眼笑地接过提包，说句客气话走了。
秋葵毫不拘谨，指着小伙子向雨竹介绍：“任师傅，这是我谈的对象，叫盛金柱，住在山下豆角寨村。我们俩已经登过记了，秋罢就结婚。”
雨竹停下活计，站起来笑着打招呼。盛金柱上前热情地握住雨竹的手，连连叫着“师傅”，说了几句“受累”，“辛苦”之类的奉承话。雨竹觉得，这小伙子挺机灵，也很开通，是个见过大世面的人。
为了招待贵客，姑嫂俩一齐动手，做了顿很丰盛的饭莱：四个盘子两个碗，还有一壶酒。秋葵非要雨竹陪着吃喝不可。雨竹推辞不过，只好“恭敬不如从命”了。
酒过三巡，菜过五味，雨竹试探地问：“金柱兄弟，我看你不是个下死力的人，做啥工作呢？”
不等客人回答，秋葵的嫂子抢着夸耀：“人家呀，也不做啥工作，可家里却栽着摇钱儿树咧！爹是个搂钱‘耙子’，娘是个装钱‘匣子’，在俺山里，盛家是顶棒棒的万元户！他姑夫又会手艺，修手表。收音机、电视机、录音机，可在行啦！赶个集，上个会，一眨眼就能挣百八十块！”
秋葵瞪了嫂子一眼：“嘴上安着扩大器哩？”
金柱也温和地笑道：“看嫂子说的，挣钱又不是下霜天搂干树叶子，哪能恁容易？”
雨竹心里想：“会这门儿技术，钱是不会少赚。怪不得秋葵有力量买这么多书……”给客人敬了一杯酒，他又故意问道：“老弟，你的学问一定不浅，也读了不少书吧？”
金柱脸一红：“我只上到初中毕业，后来到郑州学了仨月无线电……”
秋葵善意地指着自己的对象挖苦道：“他呀，一见书就瞌睡。一本书看俩月，看得少皮没毛了，问他内容，也说不囫囵。”说得金柱很尴尬，却不气恼，只是宽容地嘻笑：“嘿嘿，咱脑袋里就少那根神经……”雨竹在心里衡量一番后认为：这盛金柱，除了学问差点儿，其它方面，倒也与秋葵姑娘满般配的……”
木活做完了，秋葵很满意，再三追问雨竹要多少工钱。雨竹说：“不要钱。”秋葵说：“你是菩萨呀？专门儿下凡济世哩？菩萨还受人间香烟哩，不要工钱，你吃啥穿啥？”
雨竹讷讷地说：“不要钱，想要一点东西，你家有了就给，没有就算了。”
秋葵奇怪地睁圆了眼睛：“要啥东西？”
“有过去写毛笔字磨墨用的石砚台给我两块就中。再有……象古钱啦，古字画啦，啥古董石器的东西，叫我看看，相中了，要两样，相不中，就不要……”
“唔？……”秋葵扑闪着眼皮儿，怔怔看着野木匠，心里疑虑重重，半晌没回话。雨竹窘迫极了，象做了什么错事似的，耷拉下头，满面烧红，低声解释说：“我可不是捣卖文物的。我只是爱好一门儿手艺，也可以叫艺术，就是……篆刻，金石篆刻，你懂得吧？可我买不起许多石料。砚台解开，就成了刻章用的坯子，所以我闲时就出来用手艺和力气换……好在如今小学生写水笔字都用墨汁儿，砚台也没啥用处了。古钱、古物、铭文、字画对篆刻一道也很有帮助，我不但可以欣赏、借鉴，还可以摹仿学习……”
秋葵“啊……”了一声，仍是满脸困惑。
雨竹似有芒刺在背，额头鼻尖都渗出汗珠来，一边表白：“太贵重的东西，我决不敢要，也从来没要过……”一边急急收拾家伙，象要做逃遁的准备。
秋葵似乎想明白了什么，点了点头，转身跑进自己住的北屋。没过多久，便双手托出来几样东西。雨竹看了，吃惊得不知如何是好，连连往后退了几步，摆着手声明：“不要，不要……”
“为啥不要？嫌不好？没用？你再仔细看看，这又不是蝎子，能螫着你？”
原来秋葵捧出的，是一大一小两方石砚，还有两本线装书。雨竹先拿起石砚，见大的一块倒也平常，那块小的，却是一方古砚，背面四个篆字“翰墨流芳”，阴刻，落款是文嘉号休飞。他不由惊叫起来：“啊呀，文嘉是明朝书画大家文征明的次子，在当时颇有声望呢！难得呀，难得！”再看两本古书，一本是《篆刻针度》，另一本是《篆字汇》。雨竹激动得双手颤抖，二目湿润，一叠连声地叹道：“《篆字汇》即是《六书通》啊！还有这本《篆刻针度》，对搞金石的人来说，全是无价之宝，无价之宝，无价之宝啊！……”说着眼中的泪珠子竟滚了出来。
秋葵看他那疯疯癫癫的样子，憋不住噗哧笑出声来：“啥稀罕东西，两本破书，两块石头，给收破烂的，换不来三根麻糖！”说着又从衣兜里掏出一个小木盒子，打开递过来：“给，我这儿还有两样古董呢。”雨竹接在手里，见里面並排放着两枚石质印坯，一枚长方圆顶，鸭蛋青色，印钮处有两点血红色的彩斑；一枚是鹅卵形，桔黄色，直钮上面刻着荷花莲蓬。他先不看章上刻文，只将两枚石料在手中反复把玩，口里喃喃地说：“鸡血、田黄，这可贵重得很哪！……”玩够了，才看上面的刻字。但见鸡血料坯上刻了一句圣人古训“不可居无竹”，刀工极其精细，章法款式，分朱布白，无一不妙。田黄石却是白板，还未落刃。他唏嘘了几声，嗫嚅地问：“秋葵姑娘，你们家……咋放着这么些宝贝？”
秋葵听他问得不清不白，想了想，才弄懂了内中意思，就叹了口气说，“这都是我爹的心爱之物，文化革命那年，造反派来抄家，我那时才六、七岁，虽不懂事，也知道把好东西藏起来。便趁大人们不注意，把这几样东西放在荆篮底下，（扌汇）着上山坡割草去了。抄家过后，我爹以为他的这些心肝宝贝都被劫掠一空了，心疼得要发疯，张着大嘴干嚎，拿头往墙上撞。晚上等我扒开草篮子，他眼泪一抹，又嗬嗬傻笑起来。以后这些东西一直用塑料袋子装着，埋在茅房的粪坑角里，直到改天换地后才扒出来……”顿了顿，又凄楚地补了一句：“如今我爹死了，这些古董再也没人爱看和使用了……”
雨竹听秋葵说过，他爹原先是县中学的语文教师，不但会写文章，还会画画儿，会书法篆刻，可见是个很有学问的人。五七年被打成右派，下放到这穷山沟劳动改造，以后每次运动都当对象。三年前摘帽平反，老人家高兴过度，血压升高，得脑溢血而死。如今见姑娘睹物思人，甚是伤感，便故意找话题岔开：“秋葵，这两方石砚和两本古书，对我都很有用，我收下就是。可这两颗石印太名贵，我决不敢要，你还是珍藏起来吧。”
秋葵着急起来说：“千里马不遇伯乐，也只能拽车拉套；美玉不遇识者，也只能混在山石之中。这石头块子在我们手里，只能放着占地方。我哥在矿井里挖煤，长年不回来，嫂子是个瞪眼瞎，除了认识钱，别的啥也不懂。我要结婚，带着没用，留在家里，早晚得被俺嫂子拿出去给她孩儿换糖豆儿吃了。只有送给你，才是物得其主，物尽其用，我爹在九泉之下若有知，也当拍手一乐了。”
雨竹郑重地说：“这鸡血、田黄两种石料，是篆刻用的上等坯子。我在开封的京古斋、郑州的博古居都问过，一块劣等的，还要七、八十块钱哩。这上等货，少说也得上百。我在你家干半年长工，怕还挣不够这么多钱啊！……”
秋葵见雨竹执意不受，就佯装生气地说：“真是个书呆子！你看它们主贵，我看它们倒是废物。你若真不要，我把它都扔到水坑里去，免得看见它想起我爹伤心！”
话绾到死结儿上了，雨竹不好再推辞，虽然收下了，心里却一直不安然。回到家里，找一节梨木，打了半个月的黄昏，雕刻成一个梳妆镜架。刻的是一个正在引颈长鸣的金鸡，站在松树下的一块峻增峭石上；左边是海水碧波托着几朵彩云，彩云里拱出一轮红日，红日正好用一块圆圆的镜子代替，峭石上，刻着两句诗文：“金鸡唯勤奋，朝朝唤日出。”整个梳妆架只有尺半见方，漆成乳黄色，玲珑剔透，工艺精湛，比大城市那家具店里的试卖货，不知要高超多少倍。他本想带着这件礼物，赶来祝贺秋葵的新婚之喜，谁知大老远跑来，听到的却是姑娘的丈夫暴亡的噩耗……
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