除了这是联合特种作战司令部的秘密行动，还有他必须全面配合技术行动支援局的军官，以及该名军官是杰米·杰克森中校之外，美国空军总部事先告诉基地指挥官的情况非常少。这个名字是追踪者自己选的，因为他有这个名字的所有配套证件。
他们经过了英国皇家空军的C-130大力神运输机。除了飞机尾翼上有一个标准的圆形标志外，再没有其他标志了。追踪者知道，它来自空军特种联队第47中队。借着飞行甲板上的微光，队员们选择留在了飞机上，喝着真正的英国茶，而不是美国人提供的那种。
他们从机翼下经过忙碌的地勤人员，走进指挥中心。“全面配合”指令的一部分也包括迎接这六位外形邋遢的英国“自由落体”速降伞兵。他们这会儿正聚在一起，看着墙上一排照片。
一名相貌温和的美军军士长转过身，向他们敬礼。从他的臂章上看，他是通信方面的专业军士。追踪者向他还礼。
追踪者注意到的第一件事，是这六名英国人都穿着沙漠迷彩服，但谁都没有军衔，或是部队的徽章。他们的脸和手都被晒得黝黑，下巴上都是胡茬儿。除了其中一个人脑袋光得像个桌球之外，全都头发乱糟糟的。
追踪者知道，他们其中一定有个人是初级军官，负责指挥这支部队。他想，最好把手上这件事直截了当和盘托出。
“先生们，我是美国海军陆战队杰米·杰克森中校。你们的政府，通过你们的首相，慷慨地允许我，今晚借用你们和你们的服务。你们谁负责指挥？”
他想，如果提到首相能引起任何的谦卑，那他就选错了部队。六个人中的一个迈步向前。他说话的时候，追踪者认出了他的声音。那种声音源自多年前的一所私立学校。聪明的英国人总是反着说，称它为公学。
“中校，我叫大卫，负责指挥。在我们的部队，不使用姓氏、军衔，也不敬礼。当然，除非拜见女王。”
和那个白头发的女王相比，追踪者明白自己永远无法企及。所以他说道：
“好的。只要今晚你们能按照要求完成任务。叫我杰米。大卫，你给我介绍一下吧？”
另外五个人中，有两名中士，两名下士，一名士兵。尽管他们从来都不使用军衔，但每个人都有各自的专长。皮特中士是医护兵，具备的医疗技能不仅限于急救。另外一名中士叫巴里，他是各种武器的专家，大块头，浑身肌肉结实，看起来就像是一头犀牛和一辆主战坦克的完美结合。下士戴，绰号“威尔士男巫”，负责通信，还背着各种增强开拓者能力的神奇玩意儿。一旦着陆，他负责与吉布提和坦帕保持联系，并确保卫星视频连接，使他们能够看见头顶上那架无人机能看见的情况。那个光头叫卷毛克里，他几乎是个天才的车辆技师。
年纪最小、军衔最低的那个年轻人起初在后勤部队服役，后来接受了各种爆破和拆弹培训。
追踪者转向美军军士长，指了指墙上的显示器，说道：“我要用这个通话。”
这是一面巨大的显示屏，正在显示坦帕郊外迈克迪尔空军基地无人机操控员所监视的画面。军士长递给追踪者一副耳麦。
“我是杰克森中校，我在吉布提基地，”他说道，“是坦帕吗？”
飞来这里的时候，他一直通过奥德军士长与坦帕保持联系。不过飞机向西越过了八个时区，所以轮值人员也换了。现在是一名女性，浓重的南方口音，甜得就像蔗糖上又洒了蜜。
“这里是坦帕，长官。操控员，专业军士简·奥尔布赖特。”
“我们都掌握了什么，简？”
“就在日落之前，目标车辆抵达一个独立的小村庄，周围什么也没有。我们清点了车里下来的人。车后部下来的有五人，包括那名头戴红色棒球帽的，另外三名从前面的驾驶室下的车。”
“这队人的头领受到了村长的礼遇。然后光线慢慢暗了，人物外形变成了红外模式下的一些热源点。”
“借助最后一丝余辉，我们发现另外两辆敞篷皮卡从背面抵达。他们一共八个人，其中一个被另外两人半架着。囚犯似乎是金色头发。天很快黑了，从南边来的人中的一个加入了从北面来的那一队。金色头发的囚犯和从北面来的那队人在一起。”
“通过红外热源信号判断，院子中间停了三辆车，他们住在两侧的两座房子内。引擎热量逐渐消退，现在已经看不见了。两边屋里的人都没有再出现。唯一还可见的热源信号来自院子另一边的羊圈。还有些小的、四处游动的热源，我们认为那些是狗。”
追踪者谢过了她，走到显示器那儿。一架新换上的全球鹰正在实时监视这个村庄，这架RQ-4型的续航时间有二十五小时，足够长了，它配备有合成孔径雷达，红外光电摄像头，能看见下面任何活动的的东西。
追踪者花了几分钟，看着那些野狗呈现出的红色小点，在黑色的房子方框之间游走。
“你们有什么东西对付这些狗吗，大卫？”
“射杀。”
“那太响了。”
“我们不会打不中的。”
“有一只叫，就会影响其他狗，然后就都会狂吠起来。”
他转过身，冲着军士长。
“叫个人去医疗中心好吗？去要点可食用的强力速效麻醉剂。然后再去军需处弄几块生牛排。”
军士长去打电话。开拓者们互相看了一眼。追踪者走向那排照片，最后一张是在自然光下拍摄的。
村子的颜色和当地的砂石一样，蒙着厚厚一层沙，确实很难发现。周围有些灌木林，这一片的中间便是它的生命之源——一口井。
黑色的阴影在落日的余辉中，自西向东拉得很长。三辆敞篷车在靠近水井的地方并排停着，依然清晰可见。车周围有几个人，不过不是十六个。其中一些人一定直接进屋了。从不同角度拍摄的照片，一共有八张，但画面的内容都是一样的。它们最大的价值在于，可以知道进攻应选取的角度——南面。
马尔卡来的那些人住的房子在南侧。有一条小路从房子伸向沙漠。追踪者走到照片旁边，墙上钉了一张大比例尺的地图。有人已经帮着在沙漠的降落地点上标注了一个小红十字。追踪者让开拓者们围拢在他周围，花了三十分钟讲述他的构想。他没到之前，这些开拓者已经自己弄明白了其中的大部分。
不过他知道，这些具体情况原本需要研究好几天的，但他们现在必须在三个小时之内掌握。他看了看表，现在是晚上九点。出发时间最迟不能超过夜里十二点。
“我建议我们降落在目标以南五公里。剩下距离强行军抵达。”
他对英军俚语很熟悉，知道“click”代表“千米”，“tab”代表“强行军”。开拓者扬了下眉毛。
“你说的是‘我们’，杰米。”
“没错。我不只是飞来这里给你们作情况介绍。你负责指挥，但我和你们一起去。”
“我们通常不和闲散人员一起跳伞，当然，要是这个闲散人员必须在队列里，那就只能把他绑在巴里身上。”
追踪者看了一眼面前俯视着自己的这个大块头。他不喜欢在刺骨寒冷的夜色里被绑在这个庞然大物身上，一路颠上五英里。
“大卫，我不是闲散人员。我是美国海军陆战队侦察兵。我亲历过伊拉克和阿富汗的战斗，做过水肺深潜和高空速降跳伞。指挥时，你可以把我配置在任何你希望的地方，但我会与我的降落伞一起加入，我说明白了吗？”
“明白。”
“你想在什么高度出舱？”
“两万五千英尺。”
这是合理的。四台轰鸣的艾利逊发动机在这个高度几乎无法被听见，对任何警觉的“听众”来说，都像是一架经过的民用航班。一半高度的话，听起来就如同拉警报了。追踪者只跳过一万五千英尺，这次可不一样。一万五千英尺不需要绝热保温服或是氧气瓶；两万五千英尺，必须装备那些。
“好的，那就没问题了。”他说道。
大卫让最年轻的提姆去外面大力神运输机那儿，回来时拿一套备用的装备。他们通常都会多带些装备，因为他们要在阿曼待十四天，然后才回国。大力神机舱里塞满了各种落地后可能有用的东西。几分钟后，提姆回来了，另外还有三个人，都穿着作战训练服。其中一人扛着一件开拓者们一直用的法国产BT-80降落伞。像所有的英国特种部队一样，他们有权在世界范围内选择自己的装备。
这一次，除了法国产的降落伞，他们还选了美国的M4突击步枪，比利时勃朗宁十三发手枪，以及英国特种空勤团的标配战术匕首——卡巴军刀。
负责通信的戴会配备美制PRC-152型手持式无线保密收发报机，还有英国风暴公司生产的光电感应视频信号传送器。
距离出发还有两个小时。作战室里的七个人一件件穿戴起来，就像中世纪穿着铠甲的骑士，没人帮忙的话，几乎都无法挪动，这些装备最终都会被遗弃。
他们给追踪者找了一双跳伞靴。很幸运，他的身材很标准，其他的穿戴尺寸都很合适，没有问题。然后是卑尔根公司的背包，里面装着夜视护目镜、水、弹药、手枪和其他的东西。
在新来的那三个跳伞调度员的帮助下，他们把背包背在了身上，尤其照顾了追踪者。就像过去搀扶财主一样，他们会护送开拓者们去飞机斜坡板那儿，给他们系好绳索以免滑倒，然后看着他们起飞升空。
所有人都一言不发，一个个套上降落伞，卑尔根一个在背上，另一个在前胸，束带收得非常紧，一直勒到肉里。然后是自动步枪——枪口朝下——手套、氧气瓶和头盔。追踪者惊讶地发现，开拓者的头盔和他的摩托车头盔很像，开拓者这款只是多了个黑色橡胶氧气面罩在下面，护目镜也更像是他水肺潜水的眼罩。最后，他们又把装备脱了下来。
现在是十点三十分。从吉布提到他们要去攻击的索马里沙漠中的空降地点要飞五百英里，所以出发时间不能晚于子夜十二点。追踪者计算了一下，飞行时间要两小时，还要再加上强行军的两个小时，预计凌晨四点出击，那正好是他们的敌人睡得最熟、反应最慢的时候。他给他的六名同伴作最后的任务介绍。
“这个人是目标。”他说道，递上一张明信片大小的人物头像。所有人都仔细看着那张脸，记到脑子里。他们知道，六个小时之内，在索马里人臭烘烘的窝棚里，这张脸可能就会出现在他们夜视镜的微光下。明信片里向外看着的那张面孔是托尼·苏亚雷兹，他仿佛正在享受着十一个时区之外的加利福尼亚阳光。不过他们即将迎来的阳光和照片上的一样明媚。
“他是一名非常重要的‘基地’组织目标，有经验的杀手，十分痛恨我们两国。”
追踪者走向墙上的那些照片。
“他乘坐一辆敞篷的皮卡车，从南面的马尔卡来。那里是伊斯兰青年军的地盘。就是这辆。同行的还有他的七个手下，包括一名向导。这件事结束后，向导会重新回到自己的组织。这样一来，目标一伙一共就有七个人。不过其中一个不会开火。在这群匪徒中，有一名第三国的特工，他为我们工作。他的相貌像这样。”
他递上另外一张大一点的照片。奥珀尔在马尔卡那座建筑物院子里朝天上看的时候，脸就对着全球鹰的镜头。这是他脸部的放大照片。
“希望他运气好，听到枪声就找个地方躲起来。他很有可能会戴上他的红色棒球帽——就是你们在这里看见的。他不会和我们交火。任何情况下，不允许向他射击。一共还剩下六个人，他们全部会还击。”
开拓者们盯着那张黑色的埃塞俄比亚面孔，记忆着。
“那另外一伙人呢，头儿？”车辆专家卷毛克里问道，他新刮了脸。
“好的。无人机正在监视我们的目标和他的那伙人。他们住在这间屋里，村子场院的南侧。院子对面是他们来会面的那伙人。他们是从北方来的海盗，全都是萨塞德族人。他们还带来一名人质，从外形来看是一名年轻的瑞典商船实习生——就是这个。”
追踪者拿出他的最后一张照片。这是他从军情六处的阿德里安·赫伯特那儿拿来的，赫伯特是从布尔斯特罗德夫人那儿得来的。实习生的父亲哈里·安德森给他交了一份商船身份证的申请表，布尔斯特罗德夫人就是从那上面翻拍得来的。照片上是一个英俊的金发男孩，穿着公司的制服，无辜的眼神盯着镜头。
“他在那儿干什么？”大卫问道。
“他是把目标引出巢穴的诱饵。目标随身带了一百万美元，想要买下这个男孩。他们可能已经完成了交易，这样一来，那个男孩就会在目标的屋里，而那一百万美元就去了院子对面。双方也可能约定在早上出发前进行交易。不管怎样，所有人留神一个金发男孩，不要朝他射击。”
“目标为什么想要这个瑞典实习生？”这次是那个大块头巴里。追踪者小心翼翼地组织语句回答。没有必要说谎，但要遵守原则——“有必要才知道”。
“几周前，北方的萨塞德人在海上劫持了他。目标告诉他们，想要在摄像头前砍下他的头，作为对我们这些西方国家的威胁。”
屋子里一下非常安静。
“这些海盗，他们也会和我们交火吗？”队长大卫又问道。
“一定会。不过我想，等他们被枪声弄醒，一定会因为他们喝了一肚子阿拉伯茶的劲儿而睡眼蒙眬的。我知道那东西要么让他们昏昏欲睡，要么让他们极端暴力。”
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