手中雷鞭落下，看着暂时在刑架上昏厥的男子，宋恩也是唏嘘地一抹汗。
霍书言这小子，倒也是个硬骨头。
“如何，可审出什么眉目？”
厚重的密室门一转，怒目睁眉的鹿秋鹤领着两个弟子李昊，张赟，走了进来。
“宋恩见过鹿护法。”
叩拜之余，宋恩睨着眼看了眼霍书言，谨慎地回禀到。
“这小子软硬不吃，嘴里翻来覆去就三个字，不知道。”
“不知道？”
鹿秋鹤浓眉挑倒八，声线骤扬。
倏地，宋恩全身一哆嗦，五体投体地俯叩下身。
“属下无能！”
“连自己手下的人都治不住，你这神风堂堂主，也当得够窝囊的。”
信步一二，鹿秋鹤落座在北面梨花木太师椅间，面色威严。
“我只要结果。若真要老夫为这点小事而事事操心，那我留你何用？不如趁早退位让贤。想为老夫分忧的人多得是。”
“鹿，鹿护法息怒！”
宋恩顿时慌了。
“属下自知办事不利，难辞其咎，可，可霍书言这小子一口咬定，对天魃地宫中所发生的事情一无所知；属下以为，或许，或许——”
“或许什么？”
鹿秋鹤怒目一抬，威慑更胜先前。
“或许，他根本压根不知情。”
咬咬牙，宋恩索性豁出去。
“混账东西！前两天，你不是还在老夫面前拍胸脯打包票，这事情十拿九稳；好，老夫信你，把这小子的审讯之事交给你办。怎么眼下审不下去，想推卸责任，就想用一句‘不知道’不了了之？宋恩，我看你不仅是堂主不想做了，连自己的项上人头也一并想扔了不成？”
“属下，属下——”
支支吾吾间，宋恩已经神魂不在，抖不出个所以然来。
而鹿秋鹤见了，更是来气，随手抓起案台上的瓷瓶，一脑袋瓜子砸去。
闷哼一声，捂着吃痛的脑顶，宋恩歪困在地上。
“看看，都是些什么玩意儿？一群酒囊饭袋，成天不思进取，就知道到处招摇，没一个让我省心的！照这样下去，老夫苦心经营起来的神风，清心，甘霖三堂，迟早要被你们这些不争气的东西败干净！”
本是宋恩办事不利惹起的祸端，如今倒好，连带着清心，甘霖两位堂主一起骂上。
李昊倒是个回挑眼力价缩脑袋的主儿，管好自己的小嘴，乖乖立在旁边静静听训。
“师父，您消消气，且听徒儿一言。”
此时张赟倒上一杯杨枝甘露，端端正正地跪在鹿秋鹤面前，茶盏高奉上。
“宋堂主虽办事不力，但看得出，他为此事也是绞尽了脑汁。眼下霍书言一口咬定自己不知情，依徒儿愚见，此事未必没有可信度。”
“如何见得？”
未接茶盏，鹿秋鹤只是冷声质问到。
“徒儿只是觉得，若霍书言真有心为鄞冽隐瞒些什么，以现下双方势成水火的形势，他必定知晓留在神风堂中的后果；明哲保身间，理应是划清界限，躲得远远的才是。可这三天，霍书言对宋堂主的传唤随叫随到，全无半点心虚之态。”
黑漆漆的眼珠一转，鹿秋鹤的严面缓和下来，顺势接下张赟手中的盏茶。
“这话间，倒是有些道理。赟儿，依你之见，霍书言这小子现下是个什么心思？”
“憋屈。”
饮下小半口杨枝甘露，鹿秋鹤听见张赟这话，眉眼间也是掩不住的惊色。
憋屈？
这话倒是意味深长了。
“徒儿对霍书言谈不上什么了解，但从先前在黑沙荒漠中的一些日常接触中，感觉地到此人心气极高。对于心高气傲之人，你越是打压他，他便越不服，更何况是莫须有的罪名扣在头上。”
顿了顿，张赟继续进到。
“徒儿总觉得，霍书言现下很可能并不是在包庇鄞冽，而是心中极不服气，极不平衡。毕竟，霍书言较之他那两位义兄，他可谓是双手空空，如今还要背负上这‘盗宝’之嫌；故，宋堂主越逼问他，他嘴锁得越严实。”
顿时，鹿秋鹤眉头一松。
张赟这话，倒是说进了他心坎里。
“赟儿，你说说看，现下该如何撬开霍书言这张铁嘴？”
“霍书言这等心高气傲之人，之所以会加入我教，一来是顺应大势，二来是想一展抱负。徒儿不信这世上，有什么软硬不吃的人；即便有，那也是没恰到好处地拿捏到对方的软当。师父若想降服这匹烈马，为己所用，那就应该试着投其心好，许他一些甜头。”
“总算听到些像样的话。”
微微一笑，鹿秋鹤放下手中茶盏，吩咐到。
“除了赟儿留下，其他人先退出密室。”
本以为得了痛快，不想让这一向沉默寡言的张赟一搅合，李昊自己倒和那狼狈的宋恩，成了鹿秋鹤碍眼的东西。
心中甚不是滋味，李昊躬身一拜，满面悻悻地和灰溜溜的宋恩一道，退出了密室。
“赟儿，想办法把这小子弄醒，为师有话交代他。”
“是。”
领了命，张赟迅速取出一个精致的鼻烟壶，在霍书言鼻息下熏了熏。
没多久，这瞌闭已久的眼帘下，有了动静。
顺势，张赟解了霍书言身上的禁制，将他放下刑架。
大概是一口气下得太急，忽然幽静的密室中，想起了阵撕心裂肺的咳嗽声。
瞧着伏在手臂间的霍书言，张赟一面抚着他剧烈起伏的背脊，一面宽慰到。
“霍兄弟，你受苦了。”
好一会儿，缓过气的霍书言抬起头，先是虚虚地张望了眼张赟，再侧头，便赫然瞧见正坐在太师椅上的鹿秋鹤。
苍白的脸上一凝，霍书言粗气连连地说到。
“我说了，天魃地宫中的事情一无所知，就是你们把鹿护法请来，我还是这话！”
话毕，又是一阵剧烈咳嗽响起。
宋恩手中的雷鞭，伤内不伤外，即使一百多鞭子下去，受刑人灵体也是毫发无损的。
“你莫激动，正因为觉得事有蹊跷，故师父他老人家才亲自来见你，欲当面问个清楚。”
说着，张赟手指一勾，一张软椅移了过来。
“坐。有什么话慢慢说，一切有师父他老人家做主。”
可霍书言只是冷冷一笑，不置一词。
怎么，给了一个大嘴巴子，现在后悔了，又想用甜枣哄哄？
世上没这本书卖！
“怎么，心里觉得委屈？”
半响，鹿秋鹤半笑半威地问到。
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