小桃心里叫苦不迭。任她怎么样也想不到，殿下突然改变心意见王爷，竟然只为了一个理由——出宫。
不知殿下是怎么说的，总之王爷答应了。玉绾顺带把她也给捎上了。小桃一路上提心吊胆，她扯住玉绾的袖子：“殿下……”
玉绾看了看她，微微一笑：“不需要紧张成这个样子，我们是光明正大地出宫办事，没有人会追究我们。”
清淮王上表要去体察京城老百姓的民情，她们不过是跟着出来了。
显然这些话对小桃来说没起什么作用，她仍是害怕得浑身冒汗：“殿下，奴婢……奴婢十几年没出过宫，实在是……有些担心……”
玉绾淡笑道：“已经出来了，就不要想那么多了。”
小桃垂下眼帘，默然不语。
行了约半个时辰，马车晃了一下，停住了。紫色流苏帘子被从外面揭开，君青墨如画的面孔映进车里。
“这里就到京城大街了，绾儿，出来吧。”
小桃看了看玉绾，抢先从门内钻出马车，落地后转身伸出手搀扶玉绾。
玉绾搭上她的手，轻轻地下了马车。
入眼一片繁华升平景象，刮来的风都带着热闹，虽然还不是城中心，但已然感受到繁荣昌盛的气象。因为是微服，君青墨也只带了一个随从。
“绾儿，先喝口水，再慢慢逛不迟。”
玉绾道：“只是坐了坐车，我并不渴。再说前面定有茶馆和酒楼，一路走着看看吧。”
君青墨此时一身商人打扮，贵气中也不失几分清雅，这种打扮最取巧，京城随处可见的便是商人，谁也不会多注意他们。玉绾换了紫色布裙，头发梳成细小麻花放在两边，同样用紫色的方巾蒙了脸庞。
小桃也做了最平常的丫鬟打扮，垂着手跟随在玉绾的身后：“殿下，咱们为什么要出宫来啊？”
京城富饶，住在京城的老百姓，仿佛也和其他地方的老百姓不一样。京城里的房子屋大墙高，这里是天子脚下，走在城里，实实在在感觉气派，玉绾一言不发地观看着两旁的商贩，对小桃的发问完全充耳不闻。
“哟，姑娘！您来看看我这扇子！”有一位小贩看见他们一行人，眼睛登时发亮，可劲儿地吆喝着。
“还是来看看我这胭脂吧！”
“我这最新进的货，什么式样儿的都有！您瞧瞧哎！”
小桃看着四处，惊奇地眨眼：“殿下您看，那些人都盯着咱们看呢！”
玉绾看着琳琅的扇子挂在架子上轻摇，低声地说：“清淮王爷天潢贵胄，贵气难以掩饰，所以众人多加注意，没有什么好奇怪的。”
君青墨听提到他，转脸笑道：“绾儿能这样说，我很高兴。”
小桃虽然听了无数清淮王疼爱三殿下的传言，但亲眼所见也没有几回，此时看着也颇为自家主子高兴。
街上吵吵嚷嚷的，突然人群里响起了几声鼓乐，叮叮咚咚很有节奏感。之后一只斑斓的彩凤升到了空中，细细的竹竿撑着它的身体，一圈绕一圈舞动起来。周围的人爆发出阵阵喝彩声，表演者像是受到了鼓舞，鼓乐声更加激昂，叫好声响成了一片。
就在玉绾他们抬头凝望的时候，竟然有一些礼花腾空而起，凌空绽放出五彩绚丽。玉绾喃喃自语：“大白天怎么会有礼花？好热闹……”
“我想起来了！”小桃眼里闪着光，“下个月是太后寿辰，每年这时候皇上都下令普天同庆，京城更是了，这些人没准儿正庆着呢！”
她话音刚落，挂在竹竿上的两道长联从彩凤的两旁垂落，喜庆的大红绸的上联是：“西天王母蟠桃盛会”，下联是“万寿无疆太后延年”，横批是“母仪天下”。
玉绾喃喃地道：“太后……”
天子脚下，人人都会点溜须拍马的本领。这些只要传了一星半点到宫里，皇上太后一高兴，丰厚赏赐是免不了的。
宫苑里皇太后，是君天下的生母，也是她君玉绾的亲祖母。君天下自登基那年在太后的主持下册立了荣华皇后，后来荣华皇后病逝，宫中的后位便虚悬至今，君天下也一直没有再立皇后的意思。因此后宫一直是皇太后在主持。三个月之前太后凤体违和，后宫暂交贵妃娘娘掌管。
小桃道：“听说太后身体已经康复，各宫都挖空了心思在准备贺寿的礼物，今年的大寿要好好办呢！”
君青墨看着满天的烟花轻叹：“皇太后复出，这后宫又要变天了。”
玉绾默然垂眸，的确，这位皇太后对她可不能算是一个慈祥的祖母。太后铁腕，后宫规矩一向严苛。早年有个嫔妃在请安时失礼，被太后重重责杖二十，更有一个原先太后还很喜爱的充仪却因争风吃醋，被太后训斥逐出了后宫。太后在时，后宫人人自危，再大胆的嫔妃也不敢稍有疏忽，上自主子下至太监宫女奴才，在太后的威严笼罩下都是规行矩步。
小桃似乎也意识到了，便渐渐住了嘴。早些时候玉绾当然不怕这个，太后怎样都与她无关。可如今她已经成了众矢之的，若是太后也追究她的事情，就是大麻烦。
君青墨对她道：“绾儿，你要小心。”
玉绾点头：“继续走。”
到了一家酒楼门前，房屋不加雕梁饰，清雅宜人不说，还有一阵阵丝竹乐声传出来，不禁使人驻足而听。只见门里还有几个文人打扮的年轻公子，铺展宣纸不知在写什么，有一股淡淡的墨香从门里飘出来。
玉绾不禁抬头：“这里……”只见匾额上几个秀逸的字——举子楼。
君青墨看了看，微笑：“要不要进去？”
玉绾没出声，只是看着那块匾额，似乎在想着什么。
君青墨笑了一下，对身后随行的人微一示意，带头走了进去。玉绾回过神来，手握团扇跟了上去，小桃长这么大都没到过这种地方，紧紧地跟着玉绾一步也不离。
进去才发现这里确实不同于其他酒楼，墙壁上挂满了字画，一眼望去很是雅致。这里客人不多，也不像其他地方那样喧闹。不过仔细看看，却发现这家酒楼大有文章，字画多数都是前朝知名书画家的手迹，桌椅做工也十分精细，用材质地上乘，就连桌上小小的酒杯，都是难得一见的上等瓷器。
这家酒楼还真不是一般的地方……玉绾盯着那些客人，都很安静地坐在桌旁，有的边喝酒边看书，那模样倒像书生。
挑了个靠窗的位置，君青墨笑道：“一踏进这里，少说也得百两银子。”
玉绾笑笑：“难怪客人不多，京城再富饶，但能随随便便拿出百两银子的也不多见。”
“京城并不只有富贵气，清雅的地方也不少，”君青墨看着她，目光深远，“清雅独特不是江南独有的。”
明白他所指什么，玉绾不再接话。
店小二走过来，问道：“二位客官，要点什么？”
“两杯清茶就好。”
店小二道：“是，客官稍等。”一路跑着离开。
君青墨笑道：“也就这里，别的店里只怕都没地方。”
玉绾问：“怎么说？”
“殿试三日后就举行了，各地赶考的举子这两天都集聚在了京师，大小客店基本住满。举子楼闻名京城，但价格不菲，所以每年住进来的只有少数几个人。”
小桃乍舌：“这么贵的地方，就算只有几个人住，那银子都够赚了！”
玉绾侧过脸看着前面研磨的一群人：“这样说来他们也都是今年赶考的举子？”
“正是。”端茶而来的店小二笑着回道，“咱们这举子楼啊，每次都得出个状元榜眼探花的。进京赶考的人啊都说咱们这儿是风水宝地，哎，有些人拿出全部盘缠在进场前就在咱们这睡一晚，只为了图个吉利！”
君青墨含笑喝了口茶，塞给店小二一锭银子，笑道：“这么说，贵店今年的考生中，定然又能出一位才子了？”
“那可不是吗！”店小二喜不自胜，见店内三三两两的人开始聚在一起，他道，“不瞒您说，这每天呀来咱们这儿喝茶的客人，都要跟各地的举子对上两句，要么诗、要么对联，还有几个人合伙儿的！”
“哟，那你这可太有趣儿了。”
店小二道：“这位爷，您还别说，今天的对诗马上就开始了，您要是对赢了，今天的茶钱不收您的！”
君青墨笑容更深，抬眼见玉绾竟也露出了一丝感兴趣的模样，想来是勾起了她在江南的一些回忆。
邻桌的一个人站起来，端着酒杯喝了一口，朗声道：“诸位仁兄听好了，小生不才，出这第一联。上联是：半盏芙蓉，沉醉。”
话音刚落，立即有人对出来：“一池春水，荡漾。”
“好！”
叫好声中，君青墨看着玉绾：“绾儿，你会吗？”
玉绾目中瞬间闪过一抹暗色，片刻她神情黯然地说：“我只懂一些粗浅文字，这种深奥的，哪里会。”
君青墨唇角一勾，没有说话。
其时又有一人出联道：“圆月若水影儿去。”
君青墨眯眼，不等众人开口，已经答道：“江山如画锦绣来。”
这下联一对出，立时有人向这边看过来。有人道：“江山如画锦绣来，好！公子竟能对出如此有气势的句子！真妙极！”
玉绾微微一笑，“江山如画”这四个字一说出来，那上联倒显得小家子气，反而不能匹配了。
有人不服气道：“柳絮飘萍一身轻！”
君青墨接：“万里河山责任重。”
这下连店小二都看过来了。
一个青年儒生冲那边拱了拱手，出声道：“绣球花，花绣球，小姐绣楼抛绣球。”
君青墨将茶杯送到嘴边，手臂顿了顿，众人的目光一下集中到他身上。
他笑了笑，茶杯放回桌上：“秀才贤，贤秀才，秀才考场答考卷。”
“好！”
“好！太好了！”
“公子厉害！小生佩服……”
叫好声此起彼伏，小桃也忍不住兴奋，贴近玉绾耳边小声道：“殿下，咱王爷真的是好聪明、好有文才啊！”
青年儒生脸上发红，拱手道：“公子如此多才，在下自愧不如。”
“连林公子都说这样的话，恐怕今天酒楼里的这些人，没一个能赢得了这位公子了！”
店小二道：“既然这位公子能对得上大家的诗词，干脆就让这位公子出一个，大家来对！”
“这个主意好！”立刻有人响应，“公子，您就出一个吧！让我们大家也见识见识！”
君青墨本是摆手，岂料周围的人附和的居多，店小二也极力鼓动。他见推辞不过，又见玉绾也看着他，于是笑道：“那在下却之不恭了。”
他略微想了想，说道：“光亮亮光扰。”
众人陷入沉思，楼内一时寂静。少顷，那个林公子一拍脑袋：“有了，你们看工整不工整，叫‘水深深水静’。”
君青墨微笑颔首：“对得极好。”
玉绾心道，只怕还没完。
果然那林公子又道：“再来，公子请再出一对。”
都是血气方刚之人，哪有不跃跃欲试的，众人都道：“这位公子你再出一个！使出看家本事，我们对不出来也认了！”
“对！使出看家的本事！”……
“这……”君青墨心里微微犯难。他了解这些读书人，越有才华也就越有迂腐气，你若不认真，他以为你看不起他。心里转过许多念头，面上自是分毫不露，他笑道：“万水千山，边疆苦，策马扬鞭远，沙场将军刀光影。”
玉绾身子一震，幽幽地看着他。
楼内一片吸气声，片刻，个个都捧着纸笔到一旁凝神苦思。店小二见这阵势也不敢出声，走路的脚步也不知不觉轻了许多。
察觉到玉绾的目光，君青墨注视着她慢慢露出微笑。玉绾心里涌出一丝说不清道不明的感觉，心中想着眼前这个眉目如画的男人，眼底心头流转的是怎样的一份情。半晌，她自知有些失态，别开眼看了看思考的众人，低低地道：“看来是没人对得出皇叔的对子了。”
君青墨目光带笑，听到这话的店小二走过来将两个杯子重新装满，用手挡着嘴，凑趣道：“看来今儿二位这茶钱啊！小店还真收不到了……”
玉绾轻轻道：“这种战场上的人生体验，对不出也是理所当然。”
楼梯吱呀轻响，似是有什么人下楼，玉绾抬眼望去，一声轻柔的嗓音响起：“天上人间，瑶池畔，仙子散花飞，梦里琉璃忘魂汤。”
阶梯上是个青衣公子，那张脸看着并不怎样英俊，却有一种从骨子里透出来的淡泊儒雅的气质。
看到他，玉绾骤然握紧手，酥胸起伏，呼吸似乎有点急促。
店小二已经迎了上去，脸上都是笑：“沈公子！您下来啦！有什么吩咐小的做？”
君青墨尚有些疑惑，但见原先桌上的那些人纷纷离席冲着阶梯上的人拱手致意。
店小二见青衣公子走下楼梯，忙不迭跟前跟后。转脸笑道：“沈公子对上了这位爷的对子！哎哟，刚才是怎么说的来着，这位爷您瞧见了没，这就是江南沈家的公子，才华高着哪！”
遥遥地看见青衣身影走入人群，那人似乎也转头，目光与玉绾的不期而遇。欲语已忘言。
她当即唤道：“小二。”
“哎！来啦！”店小二端着茶壶过来，“姑娘，您有什么吩咐？嘿嘿，茶钱可不能不收了啊，一百两……”
“我给你二百两，”玉绾抬头看他，“我问你，那位青衣公子也是来赶考的？”
店小二脸上笑成一朵花：“沈公子当然是来参加殿试的！您是不知道啊，就沈公子这气度，店里每个客人都自打心眼儿里折服啊！”
玉绾怔了一怔，微抬眼，青衣公子的目光也正望着她，她的心轻颤。沈丹青，他向来不是这等高调的人，这次又为何要到京师这样的是非之地来？
君青墨沉默地盯着失神的玉绾，目光微微一动。
“怎么了绾儿？”
“没事……可能刚才走神。”玉绾端着茶杯低头饮茶。
“二位公子的诗句，一个气势磅礴，一个是隽逸脱俗。今儿咱们小店可是遇到高人了！”
众文人雅士纷纷围过来，店小二作势要拉君青墨：“这位爷，您就过来和各位公子聚一聚，莫扫了大家的兴！”
琴棋书画，香烟氤氲……
玉绾抬扇遮面：“皇叔，我暂且回避一下。”
君青墨看了她一眼：“让人跟着，这地方你不熟悉尽早回来。”他这么说已是最大的退让，玉绾微微颔首。
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