这天中午，闲暇无事。舒芳和王嫂带着小雨出去玩了，铁子提着一把大剪刀修剪草坪四周的冬青绿篱。这工作原本不是他的，每次修剪绿篱杨玉环都是从外边请人。他说这活还用请人，买把剪刀交给我吧。于是，他就成了杨玉环的业余花工。
活很快就干完了，铁子站在绿篱前望着不远处大街之上购买年货的人来来往往，忽然觉得心里空落落的，随口吟道：“寻寻觅觅、冷冷清清、凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他晚来风急！雁过也，正伤心，却是旧时相识。满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘。守着窗儿，独自怎生得黑。梧桐更兼细雨，到黄昏点点滴滴？”
忽然身后有人接了一句：“这次第，怎一个愁字了得。”
铁子回头一看，杨玉环不知何时站在了他的身后，笑微微地看着他：“这是李清照的《声声慢》吧。你也喜欢这首词？”
铁子摇头：“不，我喜欢苏轼的‘大江东去，浪淘尽千古风流人物。羽扇纶巾谈笑间，强虏灰飞烟灭。’更喜欢岳飞的《满江红》，‘壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。’那才是男儿的壮志情怀和雄心胆魄。”
“那你怎么吟咏李清照的词呢？”
“瞎吟哩。”
“不是瞎吟吧，是不是想家了？”
铁子坦言道：“是想家了。出来几年了，真想回家看看。”
“那就回去看看吧。”
铁子又摇摇头：“两天前铁柱打来电话，说镇派出所的人到我家去了好几趟，还到村里打探我回家了没有，让我春节前后千万不要回家。唉！我现在是有家难回呀。”
杨玉环愣了一下，旋即笑道：“不回就不回，给家里寄些钱吧。”
铁子说：“前天就寄了。”
“那就别愁眉苦脸了。”杨玉环的纤纤嫩手在铁子的肩膀上拍了拍，笑容可掬地说：“愁一愁，白了头；笑一笑，十年少。还是笑对人生的好，你说是吧。”
铁子脸上绽开了笑容：“你是老板，我听你的。”
“这就对了，往后把你的固执和倔强脾气得改改。”
“爹妈给的脾气，这辈子恐怕都改不了了。”
“你呀，就这一点不好。”
“这是没办法的事。”
杨玉环无可奈何地摇着头。这段时间杨玉环一直在亲近铁子，不知不觉中她不再称铁子为“韩先生”了，而是直呼其名。铁子身上男儿的血性刚烈和雄浑胆魄令她十分欣赏，但她不喜欢铁子的倔强和固执。生、冷、撑、倔是关中汉子秉性的特点，说它是优点它就是优点，说它是缺点它就是缺点。寡居的她渴望找一个能保护她的男人做丈夫，更希望这个男人能对她柔情似水，言听计从，在事业上对她有所帮助。在亲近铁子的过程中，她清楚地感觉到铁子虽然很优秀，但并不是她要找的那种男人。铁子是个典型的关中汉子，强悍与固执已渗透在骨髓之中，如果他们真的结合在一起，她跟本就驾驭不了他，反而会被他驾驭。她在商海上呼风唤雨了多年，可不愿沦为任人驱使的小丫头，尽管这人可能是她的丈夫。鱼和熊掌不可兼得，这个道理她明白，可她却不明白到底是该继续亲近铁子呢？还是只把他当朋友相处？她也看得出，铁子始终与她保持着距离。这令她有点气恼，同时也让她感到安心。如果她要撤出，不会留下一点麻烦的。
正说笑着，舒芳他们回来了。
“你们笑啥哩？”舒芳看着他们，一脸的狐疑。
杨玉环故意逗舒芳道：“铁子让我给他介绍个对象，你看李玉敏怎么样？”
舒芳当下脸色就不好看了，撇了一下嘴说：“李玉敏有啥好的，细眯眼，塌鼻梁，大嘴巴，根本就拿不出手。”
杨玉环笑道：“你也太夸张了吧，李玉敏真有你说的那么丑吗？那你给他介绍一个能拿得出手的。”
站在一旁的王嫂笑着插言道：“我看小舒和铁子就是很好的一对。”
小雨却不干了，嚷道：“不，我要韩叔叔给我做爸爸。”
舒芳和王嫂都笑弯了腰，杨玉环和铁子却闹了大红脸。杨玉环红着脸笑骂女儿：“你个小屁孩，胡说八道啥哩。”
小雨说：“妈，那么让小舒阿姨给韩叔叔做媳妇，韩叔叔给我做爸爸，你看行么。”
杨玉环拍了女儿一巴掌：“越说越不像话了，滚一边去。”
小雨没有走，拽着母亲的手说：“妈，我肚子饿了。”
杨玉环吩咐王嫂：“王嫂，近日难得有空闲改善生活，今天把午饭搞得丰盛点，我们一起给你帮忙。”
小雨拍着小手高兴地喊：“改善生活了，吃大闸蟹喽！”
大伙说笑着，一同去了厨房。
午饭搞得十分丰盛，鸡鱼虾蟹，应有尽有。几个人围桌坐下，杨玉环笑问：“喝点啥呢？”
王嫂说：“我和小雨喝露露。”
舒芳说：“我喝葡萄酒。”
杨玉环转脸看着铁子：“今日儿不许喝凉白开。”
铁子笑道：“那我就喝五粮液。”
“好，这才是你喝的酒。”杨玉环亲自拿来酒和饮料，她给自己倒了一杯橙汁，随后举起杯来：“就要过年了，今日难得空闲，咱们先庆祝庆祝。”
几只杯子碰在一起，一片欢声笑语，其乐融融。
酒过三巡，老蔫忽然来了。他常来找铁子，跟杨玉环和舒芳都很熟了。老蔫看着桌上丰富的酒菜，忍不住咽了一口垂涎：“今天是啥好日子，做了这么多好吃的。我哈喇子都要流出来了。”
杨玉环看出他还没吃饭，热情邀请他入席。王嫂麻利地拿来一套餐具。老蔫也就不拿自己当外人，坐下就吃就喝。几杯酒下肚，铁子问老蔫来有啥事。他知道老蔫是无事不登三宝殿。老蔫把一大块鸡脯吞进肚里，说：“兴旺他们又遇到了麻烦。”
“啥麻烦。”
“眼看就要过年了，民工们要回家，可工地不给大伙儿发工资，兴旺他们来找我们去讨要。”
铁子说：“你们这回能美美赚上一把。”
老蔫沮丧地说：“赚个灰纤，包工头把钱卷包了，跑得连个人影都找不见。”
“到底是咋回事？”铁子问。
老蔫喝了一杯酒，抹了一下嘴，细说了原委。几天前杜兴旺来找他和刘永昌，说工地的老板不给民工付工钱，想请他们出面帮助讨要。这些年农民进城打工容易，却讨要工钱很难，电视和报纸三天两头地报道此类消息，甚至有民工为讨要工钱丧了命。鉴于此，工地的民工们刚一进腊月就向老板要工钱，老板说初十给民工们发工资。到了初十民工们去要，老板又说十五发；到了十五，老板又推到了二十。眼看就要过小年了，民工们归心似箭，一家老小都盼着他们回家过年，他们总不能攥着空拳头回家和家人团聚吧。一气之下，民工们罢了工、去找建筑公司的经理，可经理说甲方没有给他工程款，他也没办法。民工们又去找甲方公司项目部经理，那个秃顶经理竟不搭理他们，说没有和他们签约，跟他们隔层搭不着话，最后竟躲得找不见人影。民工们一肚子怒火却没地方发。这时有人提出打上横幅去堵路，但有人说那是违法的，闹不好会被抓起来关进四堵墙里（监狱）。也有人去劳动部门咨询反映情况，劳动部门的人说，即使他们立案讨要回工钱，大约需要半年时间，如果对方不服，还可能要闹到法院去，时间会更长。因此，让他们尽可能地双方协商解决。
民工们都傻了眼，真不知该怎么办了。忽然有人想到杜兴旺有个表哥开了个什么事务所，专门帮人追债讨薪。杜兴旺说，那个追债讨薪事务所不是他表哥开的，他表哥只是在那里打工。有人就说，不管咋地你在那里有熟人，有熟人就好办事，你去找找你表哥，让他们帮咱们讨要工资，能讨回几个算几个，总比空手回家好点。大伙都觉得这个主意不错，公推杜兴旺去找他表哥的追债讨薪事务所帮大伙讨要工钱。尽管都心里清楚这是病急乱投医，但有点希望总比没有希望要好。
杜兴旺当即就去找刘永昌和老蔫。刘永昌和老蔫听了事情的原委义愤填膺，没有多想，拍着胸脯就把这事应承了。再者说，那个工地的民工几乎都是北秦县的乡党，助乡党一臂之力他们义不容辞。
当天下午，老蔫和刘永昌就去了工地。老板见到他们满脸堆笑，十分热情客气，答应第二天就给民工发工资，并安排他们住下，好吃好喝的招待他们。第二天早晨睁开眼睛，他们就去找老板，却死活找不见，活不见人，死不见尸，从地球上蒸发了似的。后来他们才知道老板向甲方要了八十万工程款，那家伙嗜赌如命，拿着工程款就进了赌场，谁知运气不佳，一夜输了个精光，干脆躲了起来。
老蔫懊恼地说：“你说这事咋办呀？”
铁子说：“刘永昌能的都能给虼蚤挽笼头，能没办法？”
“他有狗屁办法，急得牙床都肿了。”
“手中没有金钢钻，你就别揽人家的瓷器活。”
“当初没想到有这么难，他让我向你求救呢。”
“包工头跑了，我去向鬼要钱？”
老蔫说：“那狗日的林头没跑掉，让我们扣住了。”
铁子眼睛一亮：“那就跟他要钱嘛。”
“那狗日的耍死狗，说他也是个打工的，兜里一分钱也没有，穷得跟叫花子一样。”
“这话哄鬼鬼都不信。”
“我也这么看。你去一趟吧，我看他怕你，你能降住他。”
这时舒芳开口道：“你们一有麻烦事就来找铁子，好像他是如来佛似的。”
老蔫笑道：“铁子就是本事大么。我想找你，可你能办得了这事么？”
一句话把舒芳噎住了。铁子一攥拳头：“走，去工地看看。”
杨玉环本想劝铁子别趟这个浑水，可想到上次为此铁子和她闹翻了，把到口边的话又咽回了肚里，改口说：“你们动动脑子，把拖欠的工钱要回来就好，千万别动手。”
铁子点点头，对老蔫说：“咱们走吧。”
老蔫冲杨玉环一拱手：“谢谢你的酒菜。”
铁子和老蔫来到工地，工地早已停工，一切机械都成了铁疙瘩，六七十个民工懒洋洋的坐在工棚前晒太阳，神情木然。
是时已是下午两点多钟，工地才开午饭。只听杜兴旺吆喝了一声：“开饭喽！”民工们闻声拿着碗筷蜂拥到厨窗前，杜兴旺手执饭勺依次打饭。铁子他们走到近前细看，只见民工碗里，盛着多半碗清汤，飘着能数得清的几根面条和几片菜叶，不见一滴油星。他忍不住问一个认识的民工：“根娃，你们就吃这个？”
叫根娃的民工是个二十刚出头的小伙，他咧着嘴，快要哭的样子：“好我的哥哩，就这一天才给吃两顿。”
这时杜兴旺听到铁子的声音，从厨房探出头来：“铁子哥，到明日格就连这都吃不上了，断顿了，你快帮大伙想想办法。”
民工们都围过来，跟铁子和老蔫七嘴八舌地诉苦。铁子忽然看见根娃身后站着一个孩子，上前问道：“你叫啥名？”
“毛蛋。”
“多大了？”
“十五，吃十六的饭了。”毛蛋长得黑瘦，看上去只有十三四岁，一双眼珠子很黑，骨碌骨碌地转，很是活泛。
铁子说：“你这么大点就出来打工，爹妈就能舍得？”
毛蛋垂下了眼皮，不吭声了。根娃说毛蛋是他侄儿，是他带出来的。铁子肚里来了气，问他：“毛蛋是你的亲侄儿？”
“亲的，一点假都没掺。”
“那你咋就带他出来打工？他还是个娃娃呀！”
根娃哭丧着脸说：“我哥得了胃癌，年前殁了。我嫂子带着小侄儿改嫁了，拉下的三万多元债荒落在了我的头上，我上有老下有小，你说让我咋办呀？”
毛蛋抬起头来：“叔，不怨我二爸，是我自个要来工地的。我爹在世时说，男长十二夺父志。我都十五了，啥活都能干。”
根娃说：“也没让他干啥重活，就是解解水泥袋开开卷扬机。”
铁子默然了。他抚摸着毛蛋的头，好半天，又问：“一天给你多少工钱？”
“十五块。”
“来了几个月？”
“两个月零八天。”
“给你开了多少工钱？”
毛蛋摇头：“一分钱都没给。”
这时一个年过六旬的老汉说：“我来了四个多月，也没拿到一分工钱。来时带了八十元钱早就花光了，家里一家老小眼巴巴等着我拿钱回家过年哩……”说着抱头痛哭。
民工们眼圈都红了。
铁子的脸色变得铁青，牙咬得格格响，转脸问老蔫：“姓林的呢？”
老蔫一指西边的工棚：“刘永昌还在那里跟他磨牙哩。”
铁子疾步朝工棚走去。到了近前，隔窗瞧见刘永昌正在慷慨激昂地讲什么。他们驻了足，侧耳聆听。他们都想听听刘永昌给林头讲些啥。
“你先人是农民吧？”刘永昌在大声质问。
“是农民。”林头回答。
“你知道啥叫农民？”
林头嘟哝说：“农民就是种田的。”
刘永昌训斥道：“不全对，农民的全部定义是：直接长期从事农业生产的人；还有，户籍制度中所规定的农民。中国农民都有哪些特点？不知道了吧，我来告诉你。中国农民有以下几个特点：一，从人口数量上来看，不仅是中国，也是世界上最大的群体；二，从质量上来看，文盲半文盲的数量仍很大；三，从经济地位上看，农民依然起着对社会经济的支撑作用；四，从农民的生活状况来看，农民的生活水平虽然有了显着的提高，但相对水平有所下降……”
老蔫低声道：“永昌给姓林的上政治课哩。”
铁子给他了个眼色，示意他不要吱声，往下听。
刘永昌讲到兴头处，站起了身，一边打着手势，一边侃侃而谈；“中国农民在历史上一直处于主导地位。关于中国农民的历史地位主要有三种论述。一是民本论。最早见于《尚书》，民惟邦本，本固邦中。就是说民是国本，农民过上了安居乐业的生活，国家才能稳定发展。第二种观点是依靠论。《汉书》中说，王者，以民为天，而民以食为天。不管哪朝哪代的统治者都应以老百姓的利益为最高利益，而老百姓以食为天，必须吃饱肚子。中国是农业大国，老百姓者，农民也。你是农民的后人，不给他们发工资，让他们饿肚子，这个问题十分严重。如果不给你饭吃，你能答应么？水可载舟，亦能覆舟。这话你明白么？你手下有六七十号民工，每个民工往少的说，每天给你创造三十块钱的财富，你一天获利两千元左右。一月六万还要多，一年就是七十多万。农民工养肥了你，可你还不知足，黑着心亏农民工，亏你先人也还是农民哩！告诉你，你不要把人逼急了，兔子急了也要咬人。农民工能把你养肥，也能吃了你的骨头！”
铁子听到这里，暗暗叫好。刘永昌不愧是个社会嘴，不知从哪里趸来了这番说词，贩卖给姓林的，可谓恰到好处。但姓林的是个要钱不要脸的主，装傻卖苶，根本没听进耳朵去。他恼怒起来，推门而入，只见林头圪蹴在脚地，一副愁眉苦脸的样子。刘永昌可能说干了嘴，正端着杯子大口喝水。从门口卷进的朔风使他们禁不住打了个寒颤。他们几乎同时转过头来，待看清来人时，脸上表情迥异。
“铁子，你来了！我给他上上政治课，好让他开开窍。”刘永昌脸上乐开了花，似乎在绝境中看到了救星。林头却害牙疼似的吸着气，脸上的愁容更是乌云密布。
老蔫说：“你是给牛弹琴哩，白费了半天唾沫。”
铁子走过去，一把抓住林头的衣领，把他拎了起来：“你的良心叫狗吃了！”
林头可怜巴巴地哀求：“你手下留情，请听我说……”
铁子松开了手，林头揉着脖子，喘了口气。铁子的厉害他早就领教过，此时他看见铁子不由得打了个尿战，一张脸皱成了苦瓜：“老板把钱卷跑了，我能有啥办法。他还欠着我十八万哩……”大嘴一咧，呜呜地哭开了。
铁子踢了他屁股一脚：“别跟我来这一套，用尿水子糊弄人！”
林头的哭嚎声更大了：“好我的爷哩，我糊弄谁也不敢糊弄你。我这会死的心都有了。”
“那你咋不去死！”铁子怒不可遏；“你出去看看，民工们吃的是啥？”
“好歹他们还有口吃的，我两天啥都没吃一口。我只是个带工的，说难听点是人家老板手下的一条狗，老板跑了，你们不能拿我当替罪羊呀。”林头说着又嚎开了。
铁子把探询的目光投向刘永昌。刘永昌说：“这两天我把他圈在这里，啥都没给他吃，叫他也尝尝饿肚子的滋味。”
老蔫说：“把这熊早就该饿一饿了。”
林头哀求道：“好歹给我吃一口吧，我装了一肚子凉水，快撑不住了。”
“你等着，我去叫杜兴旺给你提桶涮锅水来。”刘永昌给铁子和老蔫示个眼色，三个人相跟着出了工棚。
铁子问刘永昌：“你看姓林的是装死狗，还是真的是个精鸡（穷光蛋）？”
“他哭得鼻一把泪一把的象是死了亲娘老子，大骂老板骗了他，看样子不象装死狗。你说，谁有头发愿装秃子？这两天我把狗日的也整惨了，他要真格有钱就不可能去受这个罪。除非他把钱看的比命还要紧。”
铁子说：“这事就难办了。不怕他为富不仁，就怕他兜里真的没钆（钱）。”
刘永昌说：“谁说不是呢。我就是没辙了，才让老蔫请你来帮忙。你说这事该咋办？”
铁子双肘抱在胸前，咬着嘴唇，半天不语。老蔫忍不住说：“咱给姓林的再来点硬的，把螺丝再紧一紧，我就不信从骨头里榨不出几两油来！”
铁子说：“现在他是死猪不怕开水烫，咱把他打死，还得给他偿命。这么饿着他也不是办法，咱得另想法子。”
刘永昌忙问：“想个啥法子？”
“据我所知，姓林的包工也有八九不离十个年头了，我就不信他手中没钱。”
“我摸过他的底，工地的机械大多都是他的，可那些铁疙瘩一时半时又换不成钱。”刘永昌递给铁子、老蔫一根烟。
三人都大口抽着烟，一筹莫展。
忽然，杜兴旺急匆匆地走过来，身后跟着一个中年民工。
“铁子哥！”杜兴旺压低声音说：“有个新情况，不知对你们有没有用。”
“啥情况？”
“有个紫薇花园小区，你们知道么？”
铁子不知道这个小区，扭头看刘永昌。刘永昌说：“我知道，有啥情况？”
“林头常去那里，还是让满囤叔给你说吧。”杜兴旺把中年汉子推到了前面。
满囤说：“我有个侄子在紫薇花园当保安，我去过那里两三次，都看到过林头。”
老蔫嘟哝道：“这是个啥情况？你能去那里他就不能去那里？”
满囤涨红着脸说：“不是这话，我估计那里有他的住处。”
铁子说：“你是说姓林的家在那达？”
“我不敢肯定。”
铁子略一思忖，说：“这话你没对别人说吧？”
“没有。”
“那就不要再对其他人说。你们先忙去吧。”
满囤和杜兴旺走了。没走几步，他们又回来了。满囤说：“还有个情况我差点忘了。”
“啥情况？”铁子问。
“我侄子说，有一回他看见老板和林头在一起，林头把老板叫舅哩。”
刘永昌咬牙骂道：“狗日的给咱上眼药哩。”
铁子以拳击掌：“事情这就好办了。”
刘永昌和老蔫都瞪着眼睛看着他，不知怎么就好办了。铁子压低声音说了一番话，刘永昌咧开嘴笑了：“你把姓林的底给咱摸清，剩下的事就交给我。他给咱耍赖，我也给他耍一回赖。比试一下，看谁的道行深！”
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