弹舱里漆黑一片。但是炮弹尖头圆柱形的弹壁丝毫无损。没有一丝缝隙，没有变形，也没有弯曲。火药所产生的巨大的爆炸对于坚硬牢固的炮弹没有任何作用，炮弹并没有向人们所担心的那样熔化成一堆铝水。
舱里的物品完好无损，以至于系他们的绳索也都没有断裂。
隔板破碎！水排出后，移动地板降到了弹舱底部。躺在地板上的三个人没有丝毫动静。他们还有生命吗？
这个炮弹会不会变成一个金属坟墓，带着三具尸体飞向太空？……几分钟后，一个人动了一下。他摇了摇胳膊，抬起头，最后他终于跪了起来。原来是米歇尔·阿尔当。他摸摸自己，微微地呻吟了一下，说道：“米歇尔·阿尔当，‘一点事没有’。你们怎么样？”
这位勇敢的法国人尝试着爬起来，却站不住。他头晕脑胀，血液一直向上涌，好像喝醉酒了。
“哦，”他说，“这种感觉就像是喝了两瓶考尔通葡萄酒。只不过滋味不太好。”
然后，他晃了晃脑袋，一边大声地喊道：“尼切尔，巴比康！”
他焦虑地倾听着，却没有听到丝毫的声音。就算是一声呻吟也行，至少证明他的伙伴们还没有死去。他紧接着再喊，还是没有回应。
“该死。”他说，“他们似乎是头朝下从六层楼上摔下来的。”“不过，”他又充满希望地说道，“如果一个法国人能平安无事，两个美国人怎么会有事呢？但首先，我要先弄清楚情况再说。”
此时的阿尔当已经恢复过来，血液像平常人一样开始循环。他努力调整自己的姿势，最终站了起来，于是从口袋里掏出火柴，用磷石划燃，并点燃并煤气灯。煤气缸完好如初，没有产生漏气的现象。况且，如果漏气的话，会有刺鼻的气味，如果米歇尔冒然地在充满氢气的弹舱里划燃火柴，那么煤气与空气的混合气体所产生的爆炸会使发射时大家所担心的可能出现的后果变成现实，他们三人将尸骨不存……煤气灯一点亮，阿尔当就俯身检查他的两个同伴。那两个人不知无觉地倒在地上，尼切尔还压在了巴比康的身上。
阿尔当扶起船长，让他靠在沙发上，然后开始费力的按压他的身体。不一会儿，尼切尔很快恢复了知觉，他睁开双眼，抓住阿尔当的手，但依然保持着一贯的镇静。他向周围扫视一圈后问道：“巴比康怎么样？”
“我只能先救一个人，”米歇尔·阿尔当平静地答道，“我选择了你，尼切尔，因为你压住了他。现在该轮到巴比康了。”
两人边谈边将大炮俱乐部的主席先生扶到沙发上。巴比康的情况似乎不太好。他流血了，当尼切尔检查后发现他的肩上只有一个小伤口，这才放下心来。即便是这不起眼的擦伤，他也耐心地为他止血。
可是，巴比康很长时间都处于昏迷之中，这让他的朋友们十分关心，并不停地为他按摩。
“他还活着。”尼切尔听着他的心跳说。“没错，”阿尔当答道，“他像往常一样地呼吸。按摩，尼切尔，使劲按摩。”
在两位临时医生的努力下，巴比康终于苏醒过来。他睁开双眼，坐了起来，握着两个朋友的手，脱口而出：“尼切尔，发射成功了吗？”
尼切尔和阿尔当相互一望，他们还没有时间考虑这个问题呢。他们最在意的是炮弹里面的人，而不是他们所处的地方。
“我们是不是在前进？”米歇尔·阿尔当又问了一遍刚才的问题。
“我们成功的离开佛罗里达了吗？”尼切尔问道。“还是沉在了墨西哥湾海底？”阿尔当接着说道。“这是真的吗？”同伴的两个怀疑让巴比康瞬间明白了许多。
无论如何，炮弹状况还是无法推断。这个问题答起来有些难度，因为就他们所见，它是静止的。他们又不能与外界沟通。也许依然在太空中遨游？也许经过短暂的飞行，又掉回地面，抑或是真的沉入了墨西哥湾？佛罗里达半岛如此狭长，这也是情理之中的事。
这个问题需马上解决。巴比康来了精神，精神力量使他克服身上的伤痛站了起来。他屏住呼吸静听着。外面，没有一丁点声响。也许是因为厚厚的舱壁把所有的声音挡在了外面。然而，巴比康惊奇地发现：舱内的温度很高。他从保护套中取出温度计一看，四十五摄氏度。
“是的，”他大喊道，“一点儿没错！我们是在前进！这令人无法呼吸的热度来自炮弹的外壳！是与大气层磨擦产生的热量。温度很快就会下降，因为现在我们已经进入真空，在高温之后，将是寒冷。”
“真的吗？”阿尔当问道，“巴比康，你是指，我们马上就要离开地球大气层了？”
“确实如此，米歇尔，你听我解释，现在是十点五十五分。从炮弹发射到现在已经有八分钟左右了。所以，如果炮弹没有因摩擦而减速的话，我们只需六秒钟就能穿过厚十六法里的地球大气层。”
“十分正确，”尼切尔接着说道，“你认为，摩擦会使炮弹的速度降低多少？”
“三分之一，尼切尔，”巴比康回答说，“按照我的计算，速度会降到这个程度。如果炮弹的初始速度达到了一万一千米每秒，当它穿过大气层时，速度会下降到七千三百三十二米每秒，即使如此，我们也早已穿过了大气层……”
“这样看来，”米歇尔说道，“尼切尔的两个赌都输啦，炮弹完好无损，四千美元。炮弹飞过了六英里，五千美元。愿赌服输，尼切尔，拿钱吧！”
“咱们先来讨论讨论，”船长回答说，“然后再谈赌约的输赢。巴比康的推论很有可能符合事实，我也不会赖账。但是我突然想到一个新的可能性，它极有可能会使我们的赌注烟消云散！”
“你怎么想？”巴比康赶忙问道。
“我的假设是：对于出现了某些问题，火药并没有被点燃，我们还在原地。”
“天啊，”阿尔当大声叫道，“我的船长，只有我的脑袋才会这么想，这听起来太荒谬了！难道我们没有被震昏吗？难道不是我使你醒过来的吗？难道不是由于后坐力，主席的肩膀才会受伤的吗？”
“你说得没错，米歇尔，”尼切尔又说，“但还有一点。”“怎么了？”“你听到了那本该响彻耳际的爆炸声吗？”
“没有，”阿尔当回答说，“真奇怪，真的，我没听到爆炸声。”
“巴比康，你呢？”“我也没听到。”“那么……”尼切尔说。
“是啊！”主席低声说道，“我们怎么会没听到爆炸声呢？”
三个朋友互相对视，都不知如何是好。这个现象没有缘由，炮弹如果发射出去，就应该有爆炸声才对啊。“我们先要确定我们的位置，”巴比康说道，“咱们打开舷窗看看。”这个操作非常容易，舷窗被迅速地打开了。他们用活动扳手，拧下固定右舷窗外面护窗板的螺钉的螺帽。
先把螺钉推出去，然后用包有橡胶的活塞以最快的速度堵住螺钉留下的小洞。再将护窗板像弦门一样用铰链降下，密闭弹舱的透明玻璃露了出来。这样的舷窗还有三个，一个镶在弹舱另一边的舱壁上。一个装在舱顶。最后一个在弹舱底部的中央。这样，他们就能够从四个不同的方向分别观察，从两侧的舷窗可以看到苍穹，而上下两个舷窗则被用来观察地球和月球。
巴比康和他的同伴们马上冲向了刚刚打开的舷窗。没有任何的光亮，炮弹被深深的黑暗笼罩着。但巴比康还是大声说道：“不，伙计们，我们没有再次回到地球。我们没有沉入墨西哥湾。我们正向太空飞去。瞧这些在黑暗中闪烁的星星，还有这隔在地球与我们之间无法估量的黑暗。”
“太好了，太棒了！”米歇尔和尼切尔极有默契的一同说道。
原来，正是这漫无边际的黑暗证明了炮弹已经远离地球，因为如果他们还没离开，就能看到月光照亮的土地。同时，这黑暗也说明炮弹已经穿过大气层，因为当光线在空气中传播时，会折射到炮弹的金属表面，但它现在并没有出现反光。而且光线也可以照亮舷窗，但舷窗现在是一片漆黑。毋庸置疑，三位乘客已经离开了地球。
“你赢了。”尼切尔说。
“我很开心你输了！”阿尔当回答说。“这是九千美元。”船长一边说着，一边从口袋里掏出一捆现金。“要给你开个收据吗？”巴比康接过钱问道。“如果你方便的话，”尼切尔回答说，“这样更符合流程。”
于是，巴比康认真而清醒地拿出笔记本，仿佛是在账台一样，撕下一张纸，写了一张正规的收条，签上日期、姓名，还有名字的缩写，交到了船长手里。尼切尔十分谨慎地将它放在公文包里。
巴比康摘下他的鸭舌帽，淡然地向的两个朋友鞠了一躬，在这种情况下还如此重视礼节，让他们无言以对。
完成这一系列动作后，尼切尔和巴比康又来到舷窗前，继续观赏星座。漆黑的太空群星闪烁。但是，从这个方向无法看见月亮，因为它是自西向东绕地球转动，现在正逐渐接近天顶。看不到月亮，阿尔当有些焦急：
“月亮呢？我们不会白等一场，看不到月亮吧？”“放心吧，”巴比康回答说，“我们的月球就在规定的位置上呢！只不过从这个方向看不到它。我们从另一侧舷窗就能看见它了。”
就在巴比康要去打开另一侧舷窗的时候，突然看到有一个明亮的物体离炮弹愈来愈近。这个物体呈球形，体积庞大，但无法估算。它正对地球的一面十分耀眼。
就像是一个小号月球，反射着月球的光芒。它以令人难以置信的速度飞快地前进着，而且它环绕地球的轨道正好与炮弹的轨道相交。像宇宙中所有的天体一样，它在前进的同时不停自转。
“咦，”阿尔当嚷道，“这是什么东西？其它炮弹吗？”巴比康并没有就此作答。这个巨形物的出现让他既吃惊又担忧。炮弹极有可能与它相撞，那会产生不可挽回的严重后果，炮弹可能会偏离轨道，或者碰撞抵消了炮弹的冲力，迫使它回到地球上，还有一种结果，那就是受到小行星引力的吸引，绕其运行。
巴比康马上想到，无论哪一种结果出现，都一定会使他的设想落空。他的旅伴们此时也沉默地望着太空。随着距离的拉近，小行星在他们眼前不断增大，由于错觉，他们感觉炮弹正径直朝小行星飞去。
“上帝呀！”米歇尔·阿尔当大声喊道，“两列火车要相撞了。”
三人不由自主地向后躲。他们感到万分恐惧，但他们的惊恐只维持了几秒钟，很快就消失了。小行星在他们前面几百米处擦肩而过，不见踪迹，不过这可不是因为它的速度，而是背对月亮的这一面瞬间就与黑暗融为一体。
“祝你好运！”阿尔当长舒了一口气，“看来，宇宙还是太小了，即便是这样一颗可怜的小炮弹也不能安心地在里面随便走动！”“这个自以为是的圆球来自哪里，竟然差点与我们相撞？”
“我明白了。”巴比康答道。“我的天，你怎么就像万事通。”
“这只是一颗常见的流星，只不过因为体积庞大，受到地球引力的吸引，成了一颗卫星。”
“这是真的吗？”米歇尔·阿尔当大声说，“那地球不是像海王星一样有两个月亮了吗？”
“是的，我的朋友，虽然人们普遍认为只有一个月亮，但事实上有两个。只是这个体积小，速度又快，地球上的居民看不到它。法国的一位天文学家，珀蒂先生，通过研究大气扰动，才推证出这颗卫星的存在并确定了它的成分。根据他的理论，这个火流星绕地球一周只需三小时二十分钟，由此也可以看出它的速度有多么快。”
“所有的天文学家都认为这颗卫星的存在吗？”尼切尔问道。
“并非全部，”巴比康回答说，“但要是他们像我们一样，亲眼目睹这颗小行星，他们就会相信了。老实说，我认为，这差点撞到我们，虽然它给我们带来了困扰，但是为我们确定太空中的具体位置做了一个好的参照。”
“为什么？”阿尔当问。“因为我们知道它距离地球的高度，从我们与它相遇的位置算，我们现在和地球表面相差八千一百四十公里。”
“已经两千多法里啦！”阿尔当喊道，“这可远远快于地球上的快速列车了！”
“是啊，”尼切尔边说边看了一下时间，“现在是十一点整，炮弹已经发射。”
“仅仅十三分钟吗？”巴比康问道。“是的，”尼切尔回答说，“如果十一公里每秒的初始速度一直不变的话，一小时就是一万法里。”“一切都在掌握之中，我的朋友们，”主席说道，“但还有一个没有答案的老问题，为什么我们听不到爆炸声呢？”
百思不解，大家都沉默下来。巴比康一边想着，一边将另一侧舷窗的舷窗盖降了下来。在舷窗降下的同时，皎洁的月光马上透过玻璃照射进来，遍布全舱。尼切尔是个不浪费分毫的人，立刻关掉了多余无煤气灯。
月光通过舷窗照射进来，使弹舱里处处都闪耀着银色的光芒，显得非常明亮而干净。在漆黑的夜空的烘托下，月亮显得更加明亮。但是光线无法在太空传播，周围繁星仍然散发着独特的光芒。天空，以另一种不可思议的全新面貌呈现在他们的面前。
由此，我们也能体会到，这三位勇士，是用怎样的心情，观察着这个“黑夜天体”，他们旅行的终点。此时，月球正沿着自己的轨道，慢慢地接近天顶，根据数学计算，它将在九十六个小时后抵达那里。尽管它的山脉、平原、峡谷不如在地球上观测的那样清晰。但在太空中，它是如此的灿烂夺目，恰似明镜闪耀。而对于他们飞速远离的地球，乘客们早已将它抛之在外。
还是尼切尔船长，首先想起了在其后面的地球。“没错，”阿尔当答道，“我们可不能喜新厌旧。既然我们离开了家乡，我们应该再见它一面。我要一直盯着它，直到我看不见为正。”
为了实现同伴的愿望，巴比康忙着打开在弹舱底部的舷窗，从那儿可以直接观赏地球。但是，炮弹发射时落到舱底的活动板非常难拆，巴比康将它们按顺序卸下，贴着舱壁放好，也许日后还有用处。底部的圆形舷窗出现在大家眼前，直径有五十厘米，上面嵌着十五厘米厚的玻璃，用铜框固定，底下还有一块被螺钉加牢的铝板。巴比康拧下螺帽，铝板随即降下，舱内的人就能看见窗外的太空了。
阿尔当跪在窗旁，窗外什么都看不到。“嗨，”他嚷道，“地球在哪儿？”“那就是地球啊！”巴比康说。“什么？就这狭长的一条，像个银色的‘月牙儿’？”
阿尔当不太相信。“是的，米歇尔，四天后，恰逢满月，那时我们到达月球，地球看起来就像‘新月’。它会像‘纤细的月牙儿’，然后很快就销声匿迹。一连几天隐藏在无尽的黑暗中，我们无法看到。”
“地球！这样？”阿尔当一边嘀咕着，一边看着那已经变成“细细月牙儿”的地球。
巴比康主席的说法是正确的。以炮弹作为参照物，地球已经进入“下相”。他们现在所见的，只是一个八分之一的弧面，似乎是一弯新月，处在漆黑的夜空之中。由于被厚厚的大气层包围着，地球发出青色的光，但不像真正的新月那样亮。地球“新月”体积巨大，好似悬在苍穹的一把巨型弓箭。上面的几个地方非常耀眼，尤其是凹面上的几处，那是由于海拔较高的缘故。但与月球不同的是，这些亮斑经常会被一些厚厚的阴影盖住，这是包围地球的云层。
地球看起来像一个灰白的圆盘，但不如月球灰光那样明亮。具体原因：月球灰光的产生是因为地球将太阳光反射到月球上。现在正好颠倒，是月球将太阳光反射到地球上。但由于地球的体积较大，它反射的光是月亮反射的光的十三倍。所以，地球灰光亮度低于月球灰光，这来源于两个星球的不同反射能力。另外，地球下弦期的弧面似乎大于球面，这只是由于光渗作用所产生的。
正在这三个旅行者通过深不见底的黑暗进行观测的时候，忽然下起了一阵流星雨。几百颗流星与大气层摩擦产生火星四溅，它们带着长长的耀眼的尾巴，像是被雾气笼罩的地球上留下一道道明亮的印迹。现在地球正在近日点，而且十二月的流星较多，根据天文学家的推算，甚至达到过一小时两万四千颗。但阿尔当才不管什么科学理论，他更相信这是地球在燃放礼花，送别她的三个孩子。
三个人心有灵犀默默地注视着地球很长时间。与此同时，炮弹正以匀减速运动向前飞去。一段时间以后，难以抵抗的睡意将他们包围，不知是因为体力不支还是精神疲劳？是的，在地球上精神紧张地度过了几个小时，他们也该休息了。
“好吧，既然没精神，咱们就睡吧！”米歇尔说。三个人躺在床垫上，很快就进入了梦乡。不过，他们刚睡下一刻钟，巴比康就猛得坐起来，喜形于色地唤醒他的同伴。“我想到了！”他叫道。“发生什么事了？”米歇尔从床上一跃而起，问道。“我想到我们没有听到爆炸声的原因了！”“怎么回事？”尼切尔问他。“因为炮弹的速度远大于声音的速度！”
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