曹锟定居天津的第二年，忽然得了一场大病，卧在床上，几乎无法动了。请医生给检查检查，医生说他是糖尿病发作了，而且发作得十分严重。“这种病，治疗并无特效药，主要还是生活多注意，再加上好好护理。”曹锟可不是这样想，他知道他的病不是糖尿病，他是被气的。曹锟没有官场应酬了，家事似乎更沉重。他的养子曹少珊，虽然在他有了儿子以后又归宗到老四曹锐门下去了，可这个小东西依然控制着曹家的财产，并且十分苛刻这个逊位的大总统；三姨太陈氏和四姨太刘氏更加不和了，不和到不能在一处住；陈氏性情古怪，又专权惯了，曹锟同她很合不来；刘氏的一双儿女常在外边惹是生非，弄得人家常常闹到家中……家事愁人呀！曹锟对前来看望他的大哥曹镇说：“大哥，不要为我看病，我想从这里搬出去，搬到泉山里凤威那里去住。只是……”
曹镇说：“我明白了，凤威这几年对你冷了。我去对她说说，她会让你去的。”
老大出了面，刘凤威给了面子，把老头子搬了过去，随即请了天津著名的西医梁宝鉴、德国医生巴勒弟给他治病，再加上自己精心护理，曹锟很快恢复了健康，精神也好了。于是，他画兴大发，终日伏案挥毫，梅呀，蟹呀，山石呀，还画得一笔好虎；并且给自己刻了两枚闲章，一曰“一点梅花天地心”，一曰“万代一如”，每画成或书成，总把这两枚章盖上。
有一天，曹锟觉得精神特好，坐在院子里跟凤威闲聊。聊阵子之后，忽然说：“凤威，好久不听你唱曲了，今儿有精神，孩子又都不在家，唱一曲怎么样？”
“罢哩罢哩，”刘凤威赌气说，“唱不好，你又怪我，什么‘楼塌了’咒你下野。我可担当不起。”
“过去的事别提了，现在轻松了，也该乐一阵了。”
刘凤威笑笑，说：“日子过到如今这地步，你还有心情听曲？”
“咋没有！”曹锟说，“前儿我还请我的画友齐白石为我刻了一块闲印，准备我七十岁以后用的。你说是什么文字？”
“印你不给我看，我怎么知道是什么字？”刘凤威撒娇地说。
“我告诉你吧，”曹锟说，“是这样几个字：弱冠从戎服劳国家四十年七十以后怡情翰墨之作。”
“呀呀，这么长的印文，谁记得呀！”
“只记‘七十以后怡情’就行了。”曹锟又说，“‘怡情’就是闲情。听曲也是闲情。唱一曲吧！”
“苦中求乐！”刘凤威终于答应了。于是，思索思索，便唱道：
休去采芙蓉。
秋江烟水空。
带斜阳、一片征鸿。
欲顿闲愁无顿处，都看在，雨眉峰。
心事寄题红。
画桥流水东。
断肠人、无奈秋浓。
回首层楼归去懒，
早新月、挂梧桐。
曹锟眯着眼想了想，竟想不起是谁的曲子了，但其意思却是明白的。他轻叹一声，说：“凤威，这曲子太低沉了。不知你是为咱的身世感叹，还是为国家忧伤？”
“又来了不是！”凤威说，“我哪里有那个心胸，忧国忧民？只是随便拣来罢了。以后什么曲也唱不得了。”
曹锟轻摇首，再不说话。
有一天，曹锟抱着用重金买来的一尊金佛送到天津大悲院，院方接受之后正想询问他的姓名、住址、目的，他早已匆匆转身去了。路上，曹锟又拐到一家画店，取得早日约定的一帧《圣迹图》，回到家中，恭恭敬敬地放在卧室，还给自己制定了朝拜的约法——现在，佛在他生活中占据了相当的位置。仿佛他一生追寻的东西今天终于求到了，那就是佛。只有到了晚年方才追寻到的佛。他要与佛共渡，要享受来晚了的“幸福”。曹锟成了天津居士林敬佛圣地的忠诚者，自己从不迟误，并且还携带刘凤威去。早些时候，凤威患了病，曹锟便让她的二姐姐风风火火地去了浙江普陀山、山西五台山烧香拜佛，求其保佑。
就在曹锟虔诚地拜求佛祖保佑的时候，中国出了大灾难：日本人打进来了。“九·一八”事变之后，东北沦陷了，华北渐渐成为日本人的地盘。日本人要用“华人治华”的办法来统治中国，于是，华北出现了汉奸组织“冀察政务委员会”。
有一天，几个日本人身着便装来到英租界，邀请曹锟“出山”就大任。曹锟自搬入泉山里之后，一切都听从刘夫人的，此事当然也要问刘氏“怎么办？”
刘凤威出身贫寒，这些年经历坎坷，心胸竟是开阔了。一听说要给日本人办事，就寒起脸膛说：“日本人打进中国来了，东北人受了大苦，这罪行还不够大的？咱就是每天喝稀粥，也不能出去为日本人办事。”
曹锟点着头，说：“好，绝不替日本人办事。”日本人被拒之门外。
不几天，已经做了“冀察政务委员会”委员的曹锟的好友、部下齐燮元深夜来访。刘凤威知道他是来做说客的，便不开门。齐只好扫兴而去。再几天，曾经做过曹锟麾下国务总理的高凌霨又来当说客，曹锟正躺在炕上吸大烟，一见高凌霨，便脸色大变，放下烟枪，大声吼道：“你给我滚出去！以后不许再进我的门！”
高凌霨退了出去，再也没敢来过。
日本人不敢来了，汉奸不敢来了，曹锟依旧写字、画画、念佛。
有一件事打破了曹锟的平静：陈氏所生的儿子士岳——也就是当年吴佩孚收回岳州时他得的儿子叫“得岳”的，因为开枪打伤了自己的原配夫人袁怙贞，被娘家人告上法院，蹲了班房。吃官司蹲牢已是失面子、丢人的事，这袁怙贞是袁世凯第八姨太郭氏所生的排行十四的女儿，袁世凯虽已早死，袁氏影响仍在，虽然官司之后两人离了婚，国中小报把曹袁两家前前后后宣闹得沸沸扬扬。曹锟更觉见不得人。于是，常常郁郁闷坐，精神渐渐消沉下来。还有一件事，也被小报炒得天下皆知：陈寒蕊与刘凤威争宠失和，曹锟从陈氏处搬到泉山里刘氏处了，陈氏大怒。于是，陈刘大打出手，陈被打伤。这个名门出身的娇小姐哪里容得下梨园小妮子的欺负，遂买通英租界工部局职员和巡捕，雇了一批流氓打手，又用一万大洋聘请美国流氓律师做法律顾问，准备以武力进行报复。刘凤威也不示弱，于是效其办法，也买通英租界工部另一部分职员和巡捕，雇了流氓做护卫，在住宅四周巡逻，持枪警戒，如此僵持多日，京津报纸便兴风作浪，一时间，曹家桃色新闻漫天飞……
曹锟急了，把还能行动家风的五弟曹钧叫来，揉着眼泪呼着他的雅号，说：“秉权呀，秉权，你快快扑灭这团火吧，咱们不能把祖宗的脸面都丢尽呀！这个人丢不起。”
曹钧像孝子一般，拜了陈氏拜刘氏，总算把这幕丑剧给结束了。可是，曹锟那朽残的心灵上又平添了一块伤疤。
到1938年5月17日，曹锟终因多病相加，又添肺炎，医治无效而在泉山里病故了。这一年，他七十六岁。
曹锟毕竟是有影响的人物，亲友、旧部、家人等数百人为他披孝举葬，灵柩暂厝天津英租界公墓。
因为曹锟一直住在租界、又葬租界，吴佩孚平生“三不”（不借外债、不进租界、不纳妾），所以，探病、吊丧都是由夫人张佩兰代行。不过，吴佩孚在北京家中却是为曹锟重孝举哀痛哭号啕！如此，这两个人总算情意笃厚结交了一场！
国民政府有感于曹锟拒绝与日本人合作，除派代表到天津吊丧外，并于6月14日发表特别训令，予以表彰，并追授曹锟为陆军一级上将。
曹锟去了，他给中国北方大片的土地上留下了斑斑疮痍。
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