“是的，”塔彭丝说，“我想很重要。务必小心，亨利，你明白吗？”
“我非常明白。我会很小心的，尽可能小心。”接着他话锋一转，“伊萨克爷爷知道这地方的很多事情。”
“你是说这里的房子或花园吗？”
“是的。他听到过一些传闻，看见谁到过哪里，可能做过些什么，在什么地方跟什么人见面，把东西藏在什么地方。他常常告诉我们这些事情。当然，妈妈听得不多，她觉得这些实在荒唐无稽。哥哥约翰逊认为这很无聊，也不愿意听。但我会仔细听，克拉伦斯也很感兴趣。他平时就很喜欢类似的电影。当时，他还对我说：‘这简直像电影嘛。’因此我们两人常常谈论这一类的事。”
“听过玛丽·乔丹这个人的事吗？”
“当然听过，是德国女孩，而且是个间谍，对不对？从海军军人那里取得海军的秘密，是不是？”
“的确是这样。”塔彭丝虽然这样说，内心则在向玛丽·乔丹的灵魂致歉。她觉得这样解释比较安全。
“她长得非常漂亮，是不是？很美吧？”
“这我可不知道。玛丽死的时候我才只有三岁。”
“说的也是。她一定长得非常漂亮，现在还时不时听人说起呢。”
“塔彭丝，你上气不接下气的，看起来非常兴奋。”汤米说。他看到妻子一身工作服，微微喘着气从后门走进屋。
“不错，”塔彭丝说，“可以这么说。”
“不会是因为在花园里工作过度了吧？”
“没有。其实我什么也没做。只是站在莴苣旁谈话，准确地说只是别人的谈话对象而已——你怎么看都行——”
“谁在跟你谈？”
“一个小男孩。”塔彭丝说。
“答应你来花园帮忙吗？”
“没有，”塔彭丝说，“如果这样，当然很好，不过不是这样。事实上，他说这简直太棒了。”
“他是说我们的花园吗？”
“不，”塔彭丝说，“他是在说我。”
“说你吗？”
“表情别这么惊讶，”塔彭丝说，“口气也别如此吃惊。说真的，有时我对突如其来的赞赏还真是没有免疫力。”
“是什么太棒了？——你的美丽还是花园里的工作？”
“我的过去。”塔彭丝说。
“你的过去！”
“是的。只要一想到我是上次战争中找出德国间谍的那位女士，他就觉得非常兴奋。就是退役海军中校是冒牌货的那个案子。”
“又是‘N或M’啊，你就忘不了那件事吗？”
“我没想忘，”塔彭丝说，“我是说，为什么要忘？如果我们是红极一时的男演员或女演员，应该非常乐意回忆当时的情景。”
“我懂你的意思。”
“那件事可能对这次的事件非常有用。”
“那男孩几岁？”
“十岁或十二岁。看来只有十岁，但可能已经有十二岁了，他有个叫克拉伦斯的朋友。”
“跟这次的事件有什么关系吗？”
“目前没什么关系，”塔彭丝说，“但他和克拉伦斯会跟我们合作，和我们一起行动，做调查或告诉我们消息。”
“十岁或十二岁的孩子能告诉我们什么？他会记得我们想知道的事吗？”汤米问，“他说了些什么？”
“他用的句子大部分很短，”塔彭丝说，“说话中常夹着‘你知道吧’，‘就是这样’，或‘是这样，所以’，从头到尾一直在说‘你知道吧’。”
“都是你没听说过的事吗？”
“他一直在尽力解释他听到的事情。”
“从谁那儿听来的？”
“不是第一手资料，也不是你所说的第二手资料；可能是第三手、第四手、第五手、甚至第六手的资料了。其中有从克拉伦斯那儿听来的；有从克拉伦斯的朋友阿尔杰农那儿听来的，阿尔杰农说的，又是从吉米听来的。”
“够了，别说了，”汤米说，“孩子们听到了什么？”
“那就更难说了，”塔彭丝说，“但总会有所收获。他们听说了一些地方和发生在那些地方的事情。他们非常渴望——渴望参与到我们来这儿之后一直做的事情里来。”
“什么事情？”
“为了发现重要事物而进行的调查，发现众所周知隐藏在这儿的那些东西。”
“哦，”汤米说，“隐藏了什么东西，它们什么时候隐藏在什么地方，又是如何隐藏的？”
“在这三点上有各种各样的说法，”塔彭丝说，“这非常令人振奋。汤米，你不会想否认吧？”
汤米忧虑重重地说了声“也许吧”。
“总算和老伊萨克的事联系起来了，”塔彭丝说，“伊萨克一定知道许多可以告诉我们的事情。”
“你觉得克拉伦斯和——那个孩子叫什么来着——”
“让我好好想想，”塔彭丝说，“其他那些孩子的名字可真是搞不清。有像阿尔杰农这种尊贵的名字。也有吉米、约翰逊和迈克这种普普通通的名字。”
“查克。”塔彭丝突然想起一个名字来。
“抛弃什么？”汤米问。
“不，不是抛弃，这是个名字。那孩子名叫查克。”
“好奇怪的名字。”
“他叫亨利，但朋友们都叫他查克。”
“我倒听说过‘鼬鼠查克’。”
“你记错了，鼬鼠的名字叫‘波普’。”
“你说得对，但鼬鼠叫‘查克’也不错啊。”
“汤米，我想说的是我们得继续干下去，尤其是现在这个当口。你一定也有同感吧？”
“是的。”汤米说。
“即使你不说，我也知道你的心思。我们必须继续调查下去，理由不言自明。主要是因为伊萨克。因为知道一些事情，知道一些会使某些人身陷险境的事情，所以他被人杀了。我们必须找出这个可能因为真相败露而身陷险境的人。”
“你不会觉得，”汤米说，“伊萨克的被害只是所谓的‘滥杀无辜’吧？那种人到处闲荡，逮着人就杀，尤其爱杀老人和没有抵抗能力的人。”
“我想过这种可能，”塔彭丝说“但觉得可能性不大。我想这里的确有些东西。我不知道是否被藏起来了，但确实有那么些东西。它们会使过去发生的事完全曝光，有人把这些东西留在这里，或者托人收在这里。受托的人把东西放在某个地方，没多久就死了。一些人不愿意这东西被人发现。但伊萨克知道，他们怕伊萨克告诉我们，关于我们的传言已经散布开了。传言说我们是有名的反间谍专家，我们在这方面相当出名。从某种意义而言，伊萨克案已然跟玛丽·乔丹连接在了一起。”
“玛丽·乔丹并非自然死亡。”
“是的，”塔彭丝说，“老伊萨克也不是。我们必须查出是谁、为什么要杀他。否则——”
“你必须要小心，”汤米说，“如果有人怕伊萨克知道过去的事情而杀了他，这些家伙同样会在某个晚上埋伏在黑暗角落等你，毫不在乎做出同样的事情。这种人不愿惹上任何麻烦，他们知道人们只是会说：‘怎么又发生这种事啦！’从此便不再追究。”
“老人被殴打头部而死去，”塔彭丝说，“这个标题不错。头发灰白，脚又因关节炎而有点瘸，遇到这种不幸的结局也属正常。对想灭口的人来说，我是一个非常容易对付的目标。我会尽量小心，你认为我要随身携带一把小型手枪吗？”
“不行，”汤米说，“绝对不行。”
“为什么？你认为我会犯错吗？”
“你可能会绊到树根，你常常会跌倒。不但不能用手枪护身，反而可能伤了自己。”
“你不会真的以为我会做出这种蠢事吧？”塔彭丝说。
“我真的认为有这种可能。”
“我可以带上一把会自动弹出的刀子。”
“如果是我，就什么都不带，”汤米说，“我会若无其事地谈论园艺。或者说我们不满意这幢房子，打算搬到别的地方。你觉得这样如何？”
“跟谁说呢？”
“跟谁都行，这样一定会传开。”
“事情一定会传得很快，”塔彭丝说，“这种地方小道消息传播得非常快。汤米，你准备这样去说吗？”
“大致是这样的。我会说，我们不像过去那样喜欢这幢房子了。”
“但你仍然会继续调查吧？”
“是的，”汤米说，“既然已经深入到这种地步了。”
“你打算如何下手呢？”
“仍然按现在的方式去做。塔彭丝，你呢？你有什么计划吗？”
“没有明确的计划，”塔彭丝说，“但有了一定的想法。我可以从——我刚才提到的孩子叫什么来着？”
“先是亨利——然后是克拉伦斯。”
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