“想必你已经知道了，”汤米说，“我和内人常常发生一些意想不到的事。”
“你为什么会认为我知道？”
“因为你一向无所不知。”
派克威上校笑了。
“你不是在套我的话吧？不错，那是我说的。我们是吃这行饭的。她是惊险逃脱的吧，我是说尊夫人。”
“没那么惊险，但险些变得很严重。详情你已大致了解，要我再告诉你吗？”
“那就简单说说吧，有些我还没听说，”派克威上校说，“比如罗恩格林。格林－亨－罗。她的感觉真敏锐，决不会漏失关键所在。乍看似乎是无聊的问题，结果却不然。”
“我今天把东西带来了。在来看你之前，我们一直把它藏在装面粉的容器里，我不喜欢用邮寄。”
“那当然不行——”
“是种铁罐——不能说是铁罐，挂在罗恩格林里的是种比铁更好的金属罐子。淡蓝色的那只罗恩格林。是那只叫‘剑桥’的维多利亚时代陶制凳子。”
“我记得以前看到过。住在乡下的婶婶也有一对。”
“盒子用防水布包住，丝毫未受损害，里头放了信件，信已经很破旧，如果能有专家——”
“这种事我们可以处理得很好。”
“那就麻烦你们了，”汤米说，“还有，我为你把我和塔彭丝记下的事项做成了一览表，都是我们注意到或别人告诉我们的事。”
“是些名字吗？”
“有三四个名字。还有牛津和剑桥的线索，以及住在村里的牛津和剑桥学生的故事——这没什么意思，因为所谓‘牛津’、‘剑桥’只是指陶制凳子罗恩格林而已。”
“是的——是的——是的，有些也许相当有趣。”
“遭到狙击后，”汤米说，“我自然在第一时间向警方报告了。”
“那是应该的。”
“第二天我被传到警察局，跟诺里斯探长见了面。我以前没见过他。我想他一定是新来的。”
“可能是去执行特别任务的吧。”他一边说一边吐出更多的烟。
汤米咳嗽了几声。
“我想你一定很了解诺里斯探长。”
“很了解，因为我们什么都知道。他负责侦办这次的案子，这就不会有问题。要寻找那个跟踪、探查你们的人，地方警察也许更适合。贝尔斯福德，你最好暂时带夫人离开那儿，你看这样如何？”
“这根本不可能做到。”汤米说。
“你是说她不会答应吗？”派克威上校说。
“我已经说过好几次了。服了你了，你似乎无所不知。塔彭丝这个人根本不听劝，她没受重伤，也没生病，而且现在——她觉得我们终于抓到了线索。我不知道那是什么线索，也不知道要发现什么或该做什么。”
“四处闻闻，”派克威上校说，“对付这类案件只能这样做，”他用指甲敲着金属盒，“这个小盒子大概会告诉我们一些事情，一些我们很早就想知道的事：几十年前，到底谁在幕后操纵，做过多少肮脏的事情。”
“但他必定已经——”
“我知道你想说什么，你想说不管是谁，现在必定已经去世了，是不是？的确如此。不过，这盒子会告诉我们，过去发生过什么事情，它是怎么发生的？背后的支持者和继承者又是哪些人？那以后活动是否仍在继续。这看来似乎并不重要，但其实可能有出乎意料的大人物牵涉在内。可能现在还有人跟这团体——最近不管什么都称为团体——有接触。团体成员可能被不同的人所取代，但他们仍然怀着同样的想法，仍然跟以前的成员一样喜欢暴力和邪恶，并跟外面的团体取得联系。其中有没问题的团体，但有问题的团体因为抱成团反而更难收拾。这是一种战术。过去的五十年到一百年使我们见多了这种事。它告诉我们，人数虽少，但紧密相连的暴力团体往往更加可怕，他们会亲自下手或唆使别人做任何事情。”
“可以问个问题吗？”
“尽管问吧，”派克威说，“我们什么事都知道。但是未必肯回答，我要先提醒你这点。”
“所罗门这个名字对你有什么意义？”
“所罗门先生，”派克威上校说，“你是从谁那儿听到这个名字的？”
“诺里斯探长提过。”
“原来如此，如果是诺里斯说的就错不了。这样说吧，你无法跟所罗门见面，老实说，他已经死了。”
“哦，”汤米说，“我懂了。”
“你没有完全懂，”派克威上校说。“我们有时会借用他的名字。有可以借用的名字实在很方便。实际存在过的人物，死后仍受附近的人尊敬，这种人的名字最好用了。搬到‘月桂山庄’是个非常好的机会。我们希望这会带来一些好运。但我们不希望给你或夫人带来不幸。你们最好对存在的一切抱有怀疑的态度。”
“在那儿我只相信两个人，”汤米说，“一个是阿尔伯特，他为我们工作很久了——”
“我记得阿尔伯特。是个红发的年轻人对吗？”
“很难说是年轻人了——”
“另一个呢？”
“我的狗汉尼拔。”
“不错——也许能派上用处。记得华兹博士写过一首赞美歌，开头是‘狗以吠叫咬人为乐，那是它们的本性。’——什么狗？是条狼狗吗？”
“不，是条曼彻斯特犬。”
“哦，是黑色和褐色相间的家伙。不像杜宾犬那么大，但很守本分。”
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