“这顿饭很好吃。”塔彭丝看了看周围的人。

    饭后，他们移步书房，围着咖啡桌而坐。

    比塔彭丝想象中面庞更苍白、头发更稀疏的罗宾逊先生坐在乔治二世时期精美的咖啡壶后面微笑，坐在他一旁的是克里斯宾先生——现在看来，霍萨姆似乎才是他的真名。汤米坐在派克威上校旁边，正礼貌地给他敬烟。

    派克威上校颇感意外地说：“晚餐后我不抽烟。”

    令塔彭丝仍心有芥蒂的科罗顿小姐说：“派克威上校，饭后你真的不抽烟吗？这倒真是稀奇，”随即对塔彭丝说，“贝尔斯福德夫人，你有一条很有礼貌的狗！”

    汉尼拔趴在桌子下面，把头放在塔彭丝脚上睡觉。它突然抬起头，露出难得的天真表情，缓缓地摇着尾巴。

    “听说它非常凶猛。”罗宾逊先生说，以半开玩笑的目光望了塔彭丝一眼。

    “你一定要看看它勇敢奋战的情景。”本名霍萨姆的克里斯宾先生。

    “应邀参加晚餐时，它很清楚要遵守宴会礼节，”塔彭丝说，“它喜欢参加宴会，自觉是一条出入上流社会、地位高尚的狗。”接着又对罗宾逊先生说，“非常感谢你邀请它来，并且为它准备了猪肝。它非常喜欢猪肝。”

    “所有的狗都喜欢猪肝，”罗宾逊先生说，“我知道——”他回望本名为霍萨姆的克里斯宾，“——如果我去拜访贝尔斯福德夫妇，一定会被撕成碎片。”

    “汉尼拔认为自己肩负着异常艰巨的任务，”克里斯宾先生说，“它绝不会忘记自己的名门身份。”

    “作为安全官，你应该明白它这种感觉。”罗宾逊先生说。

    他的眼睛嘲弄地眨个不停。

    “贝尔斯福德夫人，你和你先生干得很不错。我们真的获益匪浅，据派克威上校说，你率先开始了调查。”

    “这完全是出于偶然，”塔彭丝慌忙说道，“我只是有些好奇，希望能有所发现。”

    “不错，我明白你这种感觉。你对所发生的事也许还相当好奇吧？”

    塔彭丝越来越慌，说话颠三倒四。

    “啊——那当然——我的意思是——我知道这是机密——是顶级的机密——我们不能问——你不能告诉我们——这我完全了解。”

    “正好相反，我正想问你呢。如果你能提供情报给我，我会非常感谢。”

    塔彭丝瞪大眼睛望着罗宾逊先生。

    “真是想象不到——”话说到一半塔彭丝停住了。

    “我从你先生那得知你有张列表。但他没告诉我是什么样的列表。我理解，这是你的秘密宝物。我也理解压抑好奇心是多么的痛苦。”

    罗宾逊先生的眼睛又嘲弄般眨个不停，塔彭丝突然觉得自己对罗宾逊先生颇有好感。

    她沉默了一会儿，咳了几声，然后打开晚宴皮包。

    “太愚蠢了，”她说，“其实不只是愚蠢，简直可以说得上是疯狂。”

    罗宾逊先生令人意外地应和道：“‘疯狂，疯狂，这个世界是个疯狂的世界。’在我最喜欢的歌剧《迈斯特辛格》中，汉斯·萨克斯坐在一棵老树下曾经这样说过——真是句名言！”

    他接过塔彭丝递过去的列表。

    “大声念出来吧，”塔彭丝说，“我不会介意的。”

    罗宾逊先生看了眼这张列表，递给克里斯宾。“安卡斯，你比我读得清楚。”

    克里斯宾先生接过纸片，以清晰的男高音朗读起来：

    “黑箭

    亚历山大·帕金森

    ‘玛丽·乔丹并非自然死亡’

    牛津与剑桥、维多利亚时代的陶凳

    格里－亨－罗

    KK

    玛蒂尔德的肚子

    凯恩和阿贝尔

    真爱”

    他停下了，看着罗宾逊先生。罗宾逊先生背过脸看着塔彭丝。

    “夫人，”罗宾逊先生说，“恭喜你——你有非凡的头脑。从这些线索引导出最终的发现，真是惊人之至。”

    “汤米也热心帮了忙，”塔彭丝说。

    “要不是你唠叨个不停，我才不会帮忙呢。”汤米说。

    “你的调查也很不错。”派克威上校满意地说。

    “人口普查的日期给了我非常大的启示。”

    “你们是才智双全的一对，”罗宾逊先生说，他笑着看了塔彭丝一眼，“你虽然没有表露出好奇，但我猜你一定很想知道这个案子究竟是怎么回事，对不对？”

    “你会告诉我们吗？”塔彭丝叫了起来，“真是太好了！”

    “事情的发端像你猜测的那样，与帕金森家有一定的关系，”罗宾逊先生说，“在遥远的过去，我的曾祖母也是帕金森家的人。有些事我是从曾祖母那里听来的——”

    “那个叫玛丽·乔丹的女孩和我同属一个单位，她在海军里有关系——她母亲是奥地利人，所以她说得一口流利的德文。你也许知道一件你先生已经知道的事，有些文件不久后将会公诸于世。现在政治上有种趋向：基于需要，可以把某些记录暂时以机密的方式处理，但不能永久视为机密。在为数众多的记录中，有些显然必须以我国历史的一部分公诸于世。在接下来的两三年间，即将出版三四本附有这些文件记录的历史资料。‘燕窝庄’（你现在居住的地方，当时这样称呼）附近发生的事情，自然会被收录在内。过去有过泄露机密的事情——战争期间或战争可能爆发的时期，常有这类事件的发生。”

    “案件的主角是既有威望又极受尊敬的政治家，另外还有两个新闻界巨头，他们极具影响力，却不善于利用这种影响力。在第一次大战之前，就有些阴谋叛变国家的人。第一次世界大战以后，刚刚大学毕业的年轻人又纷纷粉墨登场。更为危险的是，国内的法西斯主义者提出了与希特勒最终联手的激进方案，装成希望早日结束大战的‘和平爱好者’以俘获人心。”

    “类似的事情不断出现，幕后暗流不断涌动。这种例子历史上有，今后仍然会出现，第五纵队不仅活跃，而且异常危险。受这种思想影响的人会以第五纵队的面目四处活动——贪图金钱或意欲掌权的人莫不皆然。这一定可以写成非常有趣的作品。骗子，叛徒——谁曾用这些词来形容第五纵队的人？一次也没有！他们是男子汉，是‘世界上最安分守己的人’。背地里却是偷鸡摸狗的第五纵队。”

    “老早就有这种信用诈欺了，情节也往往相同。”

    “商界、军界、政界莫不如此。乍看诚实的人——让人禁不住喜爱和相信、绝对不会去怀疑，号称‘世界上最安分守己’的那种人。结果却是天生的骗子，和在‘里兹大饭店’外兜售假冒金砖的家伙没有任何区别。”

    “贝尔斯福德夫人，你住的那个村庄从第一次大战前就是某个团体的总部，那是个旧世界留下来的古朴村庄——很久以前村子里就住过一些相当了不起的人——从事各种不同的战争工作，全都是些爱国者。那里又是海军的良港——住着一个英俊年轻的海军中校——他出身名门，父亲曾任海军上将。还有一个杰出的医生在这儿开业——很受病人的敬重——大家都愿意向他倾诉自己的烦恼——以一般的执业医生来说——没人知道他曾经受过化学武器和有毒瓦斯的特殊训练。”

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