玉秀妈信佛，早晨起来就先跪在佛龛前祈祷一遍，女儿一喊，就喜滋滋地转身对洪峰道：“这阵子老也不来，我还真就惦记着呢。”老太太用疼爱的目光瞅着未来的女婿，脸上也就挂出了少见的笑容。急忙吩咐女儿：“环子呀！没有菜哟！听妈的话，快到二麻子家去捡两块豆腐！你姐起来就忙，咱也指望不上。这老天爷，昨黑还晴亮晴亮的，半宿的光景，就铺了这么厚的大雪。这妮子，快着点儿去呗！还磨蹭个什么哪！”“让玉秀去呗，人家还有事呢。”“你有啥事？”“啥事您就甭管了！”她在房后的山坡上偷偷地下了一排兔子套，雪后想去遛遛，但妈妈信教不许杀生。所以，她只得瞒着妈妈，玉环用神秘的目光看着洪峰，先是莞尔一笑，然后冲屋里努了努嘴，见洪峰会意地咧嘴笑着，就大辫子一甩，不顾漫天的大雪，领着狍子就往山尖上跑去。
她妈见没了人影，也就越发地唠叨个没完：“这死妮子，二十多喽！还风风火火的什么事不懂得一点！”然后又冲屋里喊道：“玉秀哪，忙完了没有！忙完了赶紧点火，我去捡两块豆腐！”洪峰就劝：“大婶别去了！我也不是外人，这大雪天的！”“你不来俺也得吃！”说着，玉秀妈端个铝盆就出了门。她刚出门，家属区上空的大喇叭就响起来场长的声音。“职工家属们注意了，职工家属们注意啦，今天下雪不能上山，有愿意承包股份制造林的同志，请你们赶紧到办公室来签订合同，请你们赶紧到办公室来签订合同！”洪峰听着广播，若有所思地点燃一支烟，直到一支香烟吸完，玉秀才满脸倦容地伸着懒腰出来。她是林场中学初三的班主任，中师毕业，又自修了大专。
去年班级的总成绩在全市排榜第五，八名尖子生考进了市重点高中，玉秀也多次被评为省、市的优秀班主任和模范教师。玉秀工作极为认真，她们的恋爱关系一确定下来就订了一条不成文的规定：玉秀在备课和在家中批改作业的时间内，任何人不得干扰。此刻洪峰看到她疲惫的样子怜爱地说：“星期天！你还玩命地干，这么去，身体能受得了吗！”“瞧你说的，我会以身殉职不成！”玉秀满不在乎，轻松地晃动着全身关节，深深地呼吸着清晨的空气并很自然地像在学校里做着早操，遂用商量的口吻说道：“班级有个学生成绩一直不错，但最近几天很不理想，我想到他家中去看看，你能不能陪我一趟？又是八道沟林场？”洪峰几次陪玉秀去二十多里外的八道沟林场，可今天这天气确实让人打怵。“不！这个学生家在青岭，咱俩翻山抄近路走，也就是十多里地！”“去呗！”洪峰无可奈何地说道，“谁叫咱是教师家属来着！”未来的！玉秀补充道。
正说着，乔老四就大呼小叫地找上门来。“洪峰！洪峰是不是在这儿？”一看着洪峰，就惊天动地地踹跺着脚上的积雪，“哎哟哟！洪峰呀洪峰你可把四叔找苦了！”“四叔找我有事？”洪峰说。“四叔又发福了！”玉秀客气地和乔老四打着招呼。乔老四是个大块头。嘴大眼也大，秃顶，脑袋上一对煽风耳朵。他是林场的职工，却是常年在山外跑着买卖。如今言谈举止都是一副大老板的派头。”玉秀可真不简单哪！去年看电视，省委书记亲自为你颁奖！这可是咱们全林区的荣誉噢！了不起！真的了不起！”玉秀就不自在地一阵脸红。
乔老四就又是一阵哈哈。“四叔！啥事找我？”洪峰知道乔老四不是单为奉承玉秀来的，便疑惑地问道。“这是大事，也非你王洪峰不可，”乔老四郑重其事地说道，“你们都听到广播了吧？我就是为这事来的。”他点上一支香烟，并扔给了洪峰一支，“这是千载难逢的机会。我包了五百亩，可是外面还有买卖，我也不能扔下，今天我就是求你替四叔张罗张罗，怎么样？肯不肯帮四叔的忙？”“不就是操心费点儿力气呗。”山里的那点活洪峰不在乎。玉秀有点儿讨厌乔四，做买卖净赚黑钱。木耳是小兴安岭的特产，在市场上有一定的知名度。但乔老四把收去的木耳当着众人掺假，先把木耳泡开，又把筛过的炉灰撒了进去。常年这么干，既坑了用户，又败坏了山里人的名誉。
听人说，他还倒腾海洛因。所以，玉秀略带挖苦地说道：“四叔这么有钱还挣这辛苦钱干吗？”乔老四哈哈地笑着，两只手上的金戒指也闪闪耀眼。“就这么定了，人工，苗木费，多少钱，我听你一口账。我要的是林子，未来的绿色银行！”乔老四站起来，掏出一叠子钞票，很有气魄地往茶几上一甩，“洪峰！这是你的劳务费，你先花着，也算四叔给你俩的随礼。哈尔滨那边的生意太忙，我不一定能喝上你们的喜酒，没法子哟！市场经济嘛，什么人都得围着人民币转！你俩坐着，我就不打扰了！”乔老四打着哈哈告辞了。
春雪在阳光中融化，大森林仍然是银装素裹。洪峰陪着玉秀往青岭的方向翻去。“王亮亮的成绩不错，还有苏荣，如果抓紧一些，都有进重点高中的希望！”杨玉秀一边爬山一边气喘吁吁地说道。“玉秀，我真有些担心！”山陡路滑，洪峰用力拉着玉秀的一只胳膊。“担心什么？”“担心你的身体！你不是在工作，而是在玩命！这么下去，不垮了才怪！”“没法子呀！家长们盼着呢，只能这样，不豁出来咋办。”洪峰默默无语，一阵大风雪卷来，洪峰紧紧地抱着玉秀，躲在一棵大树后面，远处传来了野狼的叫声：“哇——！哇——！”嗥声还没消失，洪峰心里头就有一种悲壮的感觉。他敬佩玉秀的献身精神，可也真就担忧未婚妻那林黛玉般的身体。今年的栽树季节比往年整整地提前了三天。
各家的造林地都在一条沟系里头。天刚放亮，人们就熙熙攘攘地往山上涌去。这是改革带来的生机，古老而又荒凉的大山深处一改往日的寂寞和苍凉。责任落实到人头，家家老少同时上阵。为了不误农时和尽快地让所有的荒山秃岭披上绿装，学校放了假，抢一抢各家责任山上的活计。玉秀本想趁此机会给几个后进学生吃点儿小灶，却被洪峰在说服动员的同时强行拽到了自己家的责任山上：“走吧，亲爱的，到山上换换脑子，不会误了弟子们的黄金前程！劳逸结合，算我求你还不成吗？”洪峰动了感情。玉秀笑了笑，真情地看着洪峰启开玉齿，故作调侃道：“那我就当是义务劳动了。
中央领导都带头植树，咱林区的人，就更该义不容辞喽！”四月的林区，阳光灿烂，天空就像一面蓝蓝的镜子，杨树和柳树刚刚开始吐叶，达子香就乘人不备悄无声息地鼓起了自己的花蕾。各种鸟儿在森林中一齐鸣唱，时而有花鼠子嬉戏地窜来窜去，搅得林子里一片躁动。山坡上洪峰和玉环正起劲地抡着搞头。抡搞头的确是力气活。而镐片闪着亮光，青草皮子揭去，保留带上就出现了一串串黑色的大锅盖。再把黑土刨起，一镐镐地切碎，像平地上栽树挖坑一样，一个穴坑下来，就会使你腿酸腰疼胳膊麻。刨穴的活计，男人们干着都非常吃力，女儿身的玉环却满不在乎地与洪峰赛上了憨劲。洪峰一个，她也一个，洪峰一镐，她也一镐；穴坑比着穴坑，镐头排着镐头。太阳当空照着，没有一丝小风，洪峰光着膀子还一个劲儿地淌汗，玉环仅穿着一件衬衫，也被汗水溻湿，每抡动一下镐头两个硕大的乳房也就随之剧烈地跳动着。
洪峰猛看一眼，身上就感到一阵阵的发晕。“玉环你慢着点干，可别累着！”玉秀有些羡慕地望玉环那丰满健康的身子，关切地劝着。“玉秀，我今天就要和峰哥比试比试！”玉环嘿嘿地笑着，趁说话的工夫，又三把两把地把那条大辫子盘在了头上，红红的脸蛋，圆圆的眼睛，俨然是一位在疆场上冲锋陷阵的穆桂英，大镐呼呼抡着，汗水也随着洒了一地。玉环向往城里人的生活，但也不惧怕大山深处的艰辛。“咱是山里的林蛙，陆地上行，在水里火里更行！”“你那嘴也像只哈蟆，睁开眼睛就叫，咕呱咕呱的，让人心烦！”玉秀戏落她道。玉秀负责栽苗，左手拎着苗木桶，右手抓苗子，大幅度的弯腰，一边干活一边跟着兜里头的录音机学习英语，冷不丁地也和玉环斗斗嘴。
洪峰不放心玉秀的栽苗质量，就过来提醒她道：“不能吊炮，也不能窝根不仅踩实，得埋严。”玉秀倒也干得认真，一会便觉得燥热口渴。第一天上山，忽略了带水，离河沟还有一段路程，洪峰正有点儿为难。玉环就抓起一把干草，把片镐上的泥土擦净，在一棵白桦树上狠狠地刨了一镐。嘴里嚷道：“玉秀！你不是渴吗，快来喝吧！”玉秀过去一看，白桦树的伤口上，顺皮层里面，滋滋地往外冒水，趴上用嘴接住就喝。这桦树汁刚喝有些发涩，仔细品尝又感到有些甜丝丝的，像甘泉一般，有一种特别的味道。
“桦树汁！桦树汁！电视上一个劲儿地喊，都进中南海了，是纯天然的饮料！”玉环看玉秀贪婪地吸吮着，便用自豪的口气大声说道。玉秀解了口渴，却反嘴埋怨玉环：“你可是真狠！把它一镐砍哭，它准是在骂着你呢！”“就你的想象丰富！”玉环揶揄她道，“刚才就应该让你渴着，帮你解了渴，你倒反过来卖乖。”他们干一阵儿活，四裤和鬼子才来到他们的山场，这是林场的两个活宝，一见洪峰，玉秀和玉环三人坐在山坡上休息，四裤，嘴里嘿嘿地笑着：“洪峰呵！你这小子，三天不见咋就没有精神了呢！是不是干那个累的？”说着，便不怀好意地瞟玉秀一下。
见洪峰笑而不答，鬼子接着说道：“这还用问，都啥年代了，玉秀出嫁，玉环也跟着沾光，姐夫小姨子嘛！还不都是一回事！”听俩人信口开河，玉秀无法和他们叫真，装着没听见。玉环可吃不住劲了，抓起镐头就奔了过来：“小日本你等着，还有你这条破裤子！”边喊边晃悠悠地举着大镐。他俩都知道玉环的脾气，好汉不吃眼前亏，见事不好，俩人撒丫子就跑，四裤慌不择路，单脚踩在冰上，身子一晃，噗哧就摔在那儿。玉环不再追赶，看着四裤的狼狈象，众人一齐哈哈大笑了起来。裤子左脚扭伤，蹲在那儿龇牙咧嘴地揉搓了半天，才爬起来，一跛一拐地嘟嚷着往里走去。“操！这亏今天吃的，真他妈的！”鬼子借机兴灾乐祸：“玉环你能惹得起？”“惹不起，都是他妈你惹的！比兔子腿还快！今天咋不皇军了呢！”洪峰造林的速度和质量在全林场均名列前茅，那天他们刚刚休息，场长就陪着一名市报的女记者前来采访，小车停在沟口，二人徒步而来。记者一见玉秀：“哟！这不是柳老师吗！”玉秀上过电视，登过报纸，是这一地区的名人。
玉秀很大方地与记者握手。“你咋上山了呢？”记者问道。“学校放假，全力支援造林生产。”玉秀答道。“噢！”记者仔细地端详着玉秀说，“柳老师应该在家好好休息，平时课程紧，工作累，放假再爬大山，身体能吃得消吗！”女记者又亲切地上下打量着玉环，玉秀知道这不是对她的采访，但也真诚地表示了谢意。“不用介绍，您就是柳老师的妹妹柳玉环同志喽！玉环妹妹，谈谈你的感想好吗？”记者启发她道。玉环跑大山可以，面对记者，就有些扭扭捏捏地不自在了。目光看看众人，随之又羞涩地瞅着自己的脚尖，小嘴使劲地抿着，黑油油的大辫子在两只手中揉来揉去。“谈谈吧！有啥说啥！”场长说道，“除了记者，没有一个外人！”洪峰也一再鼓励：“勇敢一点，像刚才抡镐头一样！”再看玉秀，玉秀是笑而不答。“没啥感想，就是太累。”玉环终于说道，“整天累个臭死，睡在炕上浑身都疼。但又一想这是给自己干活，自己的树，自己的山，二十年后就变成老多老多钱了！想着自己能有那么多钱，再苦再累也得咬着牙干！”玉环开口是太累，闭口是多挣钱。
场长脸上就有些挂不住，洪峰一个劲儿地憨笑。玉秀却非常冷静地看着大伙。记者却很感兴趣，手握钢笔，两眼笑咪咪地看着玉环，并鼓励她道：“说得挺好，都是心里话，别寻思那么多，就算咱姐俩在唠家常话。”玉秀也借机引导她：“主要谈对股份制造林和五荒转让的认识，对政策满不满意。不能老是谈钱！”“谈钱咋的，谈钱不对呀！”玉环急了，不依不饶的，“谁不是为了挣钱？场长，局长，还有上头更大的官儿，不给钱他们能干？如今政策嘛，当然好了，年前有这个政策，咱们保证没有丁点儿的荒山，大伙也都早就过上了好日子。看电视，听广播，人家南方早就有好政策，所以他们富了。咱这里有本事的也都去南方挣钱去了。假若有好政策不变，谁还走哇！不但不走，走了的也得回来，那些年山里都是三无户，三无户都是奔着钱来的！再不改革呀，我也打算到外地去给人家当三无户了！”玉环一口气说了这么多。记者埋头速记，其他人都在深深地思索着什么。
记者走后，玉秀告诉洪峰：“我觉得浑身一点力气也没有了。”“累的呗！”洪峰体贴地说道，“埋苗也是累活，况且你又是第一次上山。又要学什么英语，劳神又劳力，什么人累不死！该休息了。“能办到嘛！王亮亮和苏荣的成绩不理想！英语基础普遍都差，我是班主任，想轻松也轻松不起来！”玉秀淡淡地说道。目视远方，沉重的心情，使洪峰心里也觉着酸溜溜的。乔四回来了，是来收购老蕨菜的。洪峰和玉环刚刚收工下山，乔四就打着哈哈找上门来：“我听说了，成活率相当不错。小钱换大钱，只要洪峰你再给我伺侯上去，三年之后，哪可就是光等着拿钱喽！哈哈哈哈！辛苦了！大侄子！四叔不会忘了你的！”说着就又是一阵哈哈。老蕨菜是林区的天然绿色食品，跟日本建交，老蕨菜就变成了中日两国的贸易使者，“伪满洲国”那阵，日本人就最喜欢食用小兴安岭的老蕨菜。
这些年，老蕨菜的身价也就一增再增，不仅日本人喜欢，韩国人和新加坡其它国家的商人也都一眼相中，争相购买，老蕨菜也就变成山里人的一项固定收入。玉秀正常上课。洪峰和玉环在进行镐头扶育的同时，也挤时间去采摘蕨菜。“峰哥，快来！这儿真多呀！”玉环惊呼道，洪峰过去一看，这儿是两年前的火烧地，又在背风向阳的山坡上。蕨菜绿油油的一片，茎粗叶儿壮，有的已经伸开了巴掌。这种植物像韭菜一样，随割随长。长势特快，一天就得采摘一次，否则，一旦伸开巴掌，也就失去了它的食用价值。所以，采蕨菜的人就得死死地盯住一两片，随采随长，随长随采。能持续一个多月。自然也能有一项非常可观的经济收入。节气已经立夏，大山深处没有春天，立夏后的山里气候变化无常。刚才还是阳光灿烂，晴空万里，几朵白云在山尖上一聚，伴随着一声声雷响，眨眼之时，大雨也就来临，尤其是中午时分，说下就下。既不商量，也无准备，风赶云彩走，雨点随着也就像铜钱般地砸了下来。
整座山林也就在暴雨中一片轰鸣，万马奔腾，又如排山倒海，刚才还是阳光刺眼，随后就变成了初夏的黄昏。大雨来临，整座山林就像海啸般地呜呜作响。玉环拽出雨衣，急忙跑到一棵大柞树下面躲了起来。洪峰满不在乎，照样采摘不误，山里的雨，就像孩子的眼泪，说掉就掉。常常是一看来雨就跑，没跑几步，大雨就会倾盆，尽管路程很近，但不等进屋，温暖的阳光又普照在了落汤鸡般的身上。
“峰哥！快过来吧！”玉环焦急地喊道，硬挺不行，洪峰只好跑了过去。玉环把雨衣一半遮在洪峰的头上，两人依偎着大树，背对着背，急促的雨点像擂鼓般的砸在了雨衣上。洪峰觉着全身发冷，惟独脊背和屁股上有点热乎滋味，那儿是玉环的肉体，也是异性的肉体靠着异性的肉体，心里麻酥酥的，全身就有一种特别舒服的感觉。在这深山里头，又是大雨滂沱的时刻，尽管身体动也不动，思想却是非常活跃，他想，身后这个人是玉秀该多好……收购站在林场外边的一座空房里面，今天下雨，各家都没有多采，来交蕨菜的人也就没有往日那么拥挤。但在切根的时候，玉环跟一名叫于利的小伙子吵了起来。
于利是哈尔滨人，是乔老四的雇员。小伙子相当认真。蕨菜得把老根切去，切多切少，却由收货人来掌握。于利切了一刀，在切第二刀的时候，玉环的眼睛就瞪了起来，但没有吱声，当于利切第三刀的时候，玉环伸手就把老蕨菜夺了过来，气哼哼地大嚷道：“俺不卖了！切了一刀又一刀，都切没了，我们卖啥！”“我们按标准收购，不卖拿走好了！”小伙子也不示弱，“吓唬谁呢？土老帽，还敢坦谁吃了不成！”“土老帽咋的，你奶奶也是土老帽。……瞧那份德性吧！还戴着个二饼，乌眼鸡上墙头，你算只什么鸟哩！土老帽，土老帽咋的，土老帽也是人，也不能你说咋的就咋的！”“是呵！你也不能太欺侮人了！”洪峰也插嘴说道，“容易吗！风吹雨淋的，把脚脖子都扭伤了！不是不让切，可也不能切起来没完。这都是我们用汗水换来的呀！”“就是！今年就他一家收购，那一刀切得我都心疼。”周围的人也七嘴八舌地抱怨着。
“不采了，大伙都不上山，看他收购什么！”收购站一时像开锅一般，矛头都对着于利。正当不可开交的时候，乔四回来了。嘴里打着哈哈，“别吵！别吵！一家人嘛，有啥过不去的！玉环咋了，干吗气成那个样子，哈哈哈哈！好了！好了！大伙回吧！明天还得上山，尽量少切也就是了！”然后告诉于利：“这一分就不用切了！算账！算账！”乔四出面，洪峰、玉环自然就卖了个好价钱。玉环刚刚进家，乔四也就随之跟了进来，他来聘请玉环去收购站工作，月薪700元。玉环说要跟玉秀和洪峰商量商量。乔四走后，玉环在家中一说，玉秀和洪峰都没有意见。“去吧，又不走远，刀把在你手上，尽量少给大伙切点！”“那还用你说！若不是为了大伙，谁希罕他那几个臭钱！”玉环应聘，第二天就去了收购站。没想到的是玉环进了收购站不久，却和吵过一架的于利好上了，收菜季节一过去，就随乔四、于利去了省城，圆了她的进城之梦。玉秀和洪峰举行了婚礼，婚礼简单而又隆重，说简单是没有大操大办，悄无声息地就把婚礼举行了。
新房、家俱、服装及床上用品早已备好，一样不缺。说隆重是在精神方面林场学校及上级主管部门都送了牌匾，还有教师和学生们的礼物，使挂满了的房间更是显得满目生辉，令人振奋。尽管宾客不多，又是大忙季节，按照风俗习惯，洪峰和玉秀，还是实实惠惠地摆了几桌酒菜。娘家婆家的亲戚朋友就一块儿都请了。
四裤、鬼子他们更是一顿海喝猛造。“洪、洪峰，你和玉秀今天是喜、喜事！咱就规规矩矩的。如果今天是玉、玉环，我就非、非折腾她一顿不、不可？”四裤还没忘前几天的那个跟斗。玉秀文明，洪峰仁义，玉环又不在场，他想闹事也闹不起来。“走吧！别在这出洋相了，人家两口子得赶紧休息，咱们明天也还得上山！”鬼子和四裤互相拽着晃晃悠悠地走了。林场夏季的夜晚，微风无声无息地在逶迤连绵的小兴安岭上空轻轻掠过，夜空非常地晴朗，一只不知名的大鸟在空中哇哇地叫着，向远处飞去。远处的河水，在急拐弯时撞击在裸露的岩石上，吼声如雷，惊天动地。雾气缓缓地弥漫了上来，像一块飘动着的轻纱，把整座大森林一下子就拢在了自己的怀抱之中。
黑熊在附近的山峦中一声声地吼叫着，是在呼唤自己的伴侣和情人，虽然是那么焦躁而又急切，却使新婚之夜的玉秀和洪峰更增加了一分温馨与和谐。洪峰把玉秀揽在怀中，内心就有了一种从没有经历过的甜蜜……两人躺在床上，玉秀又向洪峰提出了自己的要求，“不要孩子好吗？”“为啥？“我想把这班学生送走，怀孕后必然会影响我的精力。“明年也不要吧？”“谁说明年也不要了！明年我不再担任班主任，就一心在家中给你生个孩子好吗？”洪峰用粗壮的胳膊把瘦弱的妻子搂住。
第二天，林场通迅员把一封牛皮纸的信封递到洪峰手上，洪峰拆开一看，是玉环的来信，还有她和于利的一张合影照片。两人都非常幸福。玉环胖了，小嘴抿着，新烫的秀发取代了粗黑的辫子，山姑娘的野味很难再见，俨然是一位大都市里的阔少奶奶。于利也比在山里时看上去更英俊。洪峰总觉着他的城府太深，微笑着的嘴角，又总让人有一丝不可靠的感觉。信是于利写来的。先祝贺洪峰和玉秀的婚姻幸福，又约请他们有时间去家中做客。信中还说今年的老蕨菜挣钱不多，多亏他们发到广州，公司才卖了个好价钱。并向岳母大人问好，说最近很可能要回山里看看。
看着玉环的照片和于利的来信，玉秀妈非常高兴：“好好好！环子就是不愿意蹲山沟，整天想远走高飞，这不，到底是飞出去了。唉！人呀！就是个命哟！城里也好，山里也罢，只要我孩子不受欺侮，我这当妈的，就算知足喽！这些天我就祈祷菩萨保佑，保佑俺环子平平安安。这不，菩萨真就给显灵了！阿弥陀佛！真是的，唉！”玉秀妈心情特好，就又赶紧去给里屋的菩萨烧香。玉秀反复地看信，尽管一言不发，冷静的目光却让洪峰看到了几分疑惑。“玉环不写信，照片又能说明个什么？过些天呀！咱们真就得去看看！”玉秀建议性地说道。洪峰点头赞成。不等他们前往，大祸就降到了他们头上。玉秀的课程很紧，蜜月也是在繁忙的教学之中度过来的，星期六早晨玉秀闷闷不乐地告诉他该来的例假没来。“是怀孕了吧？”忧虑之中他带着几份窃喜。“我觉着头晕，身上也疲劳得不行，我想去看看医生，你陪我一块儿去好吗？”玉秀脸色苍白，连说话都有点儿吃力。检查的结果让夫妻二人大吃一惊，玉秀患的是肝癌，而且是已经到了晚期。
夫妻抱头大哭，洪峰也一下子瘫痪在了地上。天啊！你为什么这么绝情。我洪峰哪一辈子做了孽，你要用如此残酷的手段来惩罚我们！他去乞求大夫，大夫感叹一声，冷冷的面孔说道：“晚了！任何医疗部门都无能为力。你们早干啥来着。”对病人的埋怨，也是对患者家属的责备。是呵！我们早干啥来着？玉秀曾经有过两次的疼痛感觉，洪峰也早就让她来医院检查，她老推托功课太忙，体质本来就不算太好，催促急了，她就说等把这一届学生送走以后，两人就去旅游，把蜜月的损失补上，也好乘机彻底地检查一下自己的身体。美好的愿望被无情的现实击了个粉碎，在残酷的现实面前，生活中的太阳也将永久地被厚厚的乌云牢牢地遮住。玉秀似乎是非常冷静，也仿佛是早有预感，她用温柔的目光看着自己新婚不久的丈夫，脸上的表情却让洪峰看到了少有的悲壮。
玉秀是坦然的，她知道死亡在向自己一步一步地逼近，她没有力量抗拒，也更没有办法逃避，悲伤、颓唐和忧愁都是没有用的，只有振作起来，投身到事业之中，自己残余生命才会更有社会意义。山东姑娘张海迪，大夫说她最多只能活到28岁，如今的张海迪，都四十几岁了，仍然在生活中兴奋地工作着。死神并没有降临到她的身上。是因为山东姑娘的刚强和坚毅，也是她对事业追求的最好回报。自己得的是绝症，而且已经到了晚期，上帝不可能让她像张海迪那么幸运。她恋着讲台，退一步说，也真就舍不得自己的学生。与整个时代相比，山里的教育是有些落后，孩子们不是不学，而是现实条件太差，尤其是高水平的教师太少。原因是企业办学，企业不景气，自然留不住老师。吃苦最多的是山里的父母们，最大的受害者是山里的娃娃们！没有称职的教师，又怎么能会培训出合格的学生——想着学生们的一张张笑脸，玉秀在病床上再也躺不住了。
她把洪峰叫到床前，心平气和而又万分恳切地说道：“我们明天就回山里！”“为啥？”洪峰在惊恐中用忧伤的目光看着坦然而又冷静的妻子，急不可待地脱口问道。“为了我的学生！”玉秀不加思索地说道，“既然到了晚期，我就更没有权利在此消极等待了！”“你要回去上课？”洪峰大声问道。他佩服玉秀的敬业精神，婚前他在隐约中就预感到了自己的妻子总有一天会去以身殉职，事到如今，感觉就成了现实。
现实又让他在痛苦中又觉着那么无可奈何。他不能支持妻子的决定，可也找不到再去阻拦她的任何理由。当一颗颗混浊的泪水滴落在病床上时，只好在茫然之中使劲地点了点自己的脑袋。“给我保密，能办到吗？”玉秀乞求他道。洪峰把玉秀搂在怀里，两只手是那么有力，他真想在病房中号啕大哭一场。洪峰想到去局机关去找领导，要求派个车把玉秀送回山里，他刚一推局办公室的门，和主任撞个满怀，“正好，找你的长途电话，在交换台那屋，快去接吧！”洪峰去接电话，一听就是玉环的声音，洪峰报了姓名，电话那头哭出了声，洪峰情绪不好，却仍然在电话上安慰她道：“玉环你哭啥呢！是谁欺侮你了？”对方冷静了一会儿，说她想家了，想妈妈更想玉秀。
这些天躺下就做恶梦，梦着玉秀死了，好几次都在梦中哭醒。玉环一说，洪峰的眼泪都差点流了下来。姐姐有病，妹妹就能梦着。手拿话筒，就猛然想起在部队上时听一位连长说过，也是双胞胎，一个在美国，一个在香港。美国的那个出了车祸，香港的这个也就卧床不起，连续多天做着吓人的恶梦。而且每次的梦中不是被绑架，就是从高楼上摔了下来。再不就是飞机失事，直到地球那边的噩耗传来，香港的这位才在大病一场清醒了过来。这可能就是所谓的第六观感吧！洪峰不能实话实说，这是刚刚对玉秀许下的诺言。于是就咳嗽了一声，调整了下情绪，装出平安无事的腔调说道：“想家就回来看看。”玉秀坚持去学校上课，争分夺秒，废寝忘食，健康的人平时总觉着时间相当宽裕，办事不慌不忙，让大好的时光从自己身边一天天地溜去。玉秀却不敢那么慷慨，她是在和病魔搏斗，也是在和死亡抗争。在跟时间老人的决赛之中，她心里头清楚最终自己会是输家。可是精神上没有认输，每时每刻都在咬紧牙关，竭尽全力地一搏再搏。眼看着一天比一天衰弱下去。母亲天天陪着她掉泪。洪峰把真实情况向学校及林场的领导作了汇报，同时也要求他们能为自己的妻子保密。
但三天不到，玉秀身患绝症的消息老少皆知。再打照面，只是心照不宣罢了。玉秀的献身精神使学校的全体师生都受到了尊舞、激励和鞭策，包括在山场上干活的工人，开车，抡搛刀，挥斧头，无论手中是在干着任何工种，想着病魔中的柳老师，脸上就消失了笑容。心里像被一只无形的巨齿在缓缓在吞噬着一般，歌声没了，笑声没了，灿烂的阳光也没了。林间不见小鸟，各种花草看上去也都是一片灰蒙蒙的。尽管度日如年，时光还是在一天一天地向前打发着，玉秀创造了奇迹，病情突然有了好转，看着脸上有了笑容的妻子。
也许是出自内心的希望和乞求，大夫们的诊断，在洪峰的思想上渐渐地产生了怀疑和动摇。但就在洪峰心绪微略有点轻松了的第三天，鬼子和四裤气喘吁吁地跑上山来告诉洪峰：“回家吧，洪峰！别干了！”“啥事？”尽管嘴上问着，心里也意识到了问题的严重性。“走吧！小车在沟口等着咱们！”他们面无表情地说道。“玉秀她——”尽管思想上早有准备，但事到临头，洪峰的全身还是像突然瘫痪了一样。周围茫茫一片，脚下高低不平，在鬼子和四裤的搀扶下趔趔趄趄地住前走着，耳朵始终在呜呜地鸣响，眼前先是一阵阵地发黑，继而是喷发出了一串接着一串的火花。玉秀躺在林场卫生所，三十多个孩子屋里屋外地哭成一片，闻讯赶来的人都唏嘘着。一名护士在用纱布轻拭着玉秀嘴角的血迹。校长含着热泪告诉洪峰：“柳老师倒在讲台上，就再没有睁开眼睛！”“这些日子见她病情有所好转，大伙都挺高兴！谁也没有想到——”另一个女教师泪眼婆娑地说道。洪峰粗糙的大手在玉秀那安祥的脸上轻轻抚摸着，许久许久，他才用呆滞的目光逡巡着人群中的校长和场长：“我只有一个请求，把玉秀埋在我承包的山上。玉秀还未下葬，玉环急匆匆地赶了回来，“玉秀，你怎么不等我回来？我是回来陪你的，我再也不走了，可你怎么走了！我们姐妹俩命咋这么苦哇！”哀号，把大家的心都要搅碎了。望着玉环那已经有显明身孕的身子，众人的心又多了一分沉重……
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