一

    “亲戚”——现在永乐帝最讨厌的便是这个字眼儿。这是真话。讨厌它，愤恨它，甚至对它还有点儿无奈。

    永乐帝可以对建文的那班忠臣尽情折磨，在他们的肉体上玩出些花样儿，譬如割鼻、断舌、油烹、剥皮、寸磔之类。但是对于亲戚——当然是要紧的亲戚，他能有什么办法？

    徐辉祖是最令他讨厌的一个。别的不说，就说金川门陷落，所有的都督、指挥使都放下武器归降了燕王，惟他还领着兵马抵挡。这当然是螳臂挡车。这也罢了，因为建文那时尚未“逊国”，永乐尚未登极，徐辉祖的抵抗似还可以理解。但是新帝御奉天殿接过传国宝玺了（尽管少了一块，但其他十六块宝玺总是接下来了），百官们都向他朝贺了，惟独徐辉祖杜门不出。他遣中官去中山王府召徐辉祖问罪，辉祖却卷起铺盖卷儿去了徐达的祠堂。辉祖说，我要一直守在先父的祠堂里。那意思极是明白：我宁肯在父亲的祠堂里度过后半生，也决不会对你俯首称臣！

    永乐帝气坏了。诏有司问徐辉祖之罪。刑部官员带了锦衣卫校尉前往中山王府，好歹敲开徐达祠堂的门，传达圣谕，令辉祖自书罪状。辉祖也颇痛快，援笔在手，唰唰写下了一纸供辞。却只有十六个字：

    吾父开国重臣太祖予世券其后辈免死。

    永乐帝读到徐辉祖的“供辞”，几欲气炸心肺。如此狂妄的挑衅也的确令人忍无可忍呢！说真的，也许到这时候他才算真正认识了徐辉祖。徐辉祖是建文真正的忠臣呀！并不是如他原先所想像的，是“做做样子”的忠臣呀！“做做样子”的忠臣在建文朝真不在少数儿；尤其是武臣之中，可以说都已跪伏在他的脚下了，而今哪有不降附的呢？更何况如今建文已经死了，你徐辉祖忠与不忠都没什么意思了。你何必仍与我做对呢！

    永乐帝下令将徐辉祖逮入锦衣卫狱，拟处以死罪。然而……

    然而徐妃这时候从北平风尘仆仆赶来了。徐妃当然不是为了这事儿赶来的。她是赶来接受册封的。她现在已是明正言顺的皇后。她已经住进了修葺一新的坤宁宫。她要在交泰殿接受后宫妃嫔及诰命夫人们的朝贺。她在见到刚刚成为寡妇的徐增寿的夫人时，已经情不能已让泪水冲洗了铅华粉黛；而想到不久她又将失去一个弟弟徐辉祖，更觉得万箭穿心。所以，她做了皇后之后，留给皇帝的第一印象，便是红桃子似的两只哭肿了的眼睛。

    徐皇后并没为徐辉祖说一句求情的话。因为她看到了在皇后所御用的交泰殿里，有一块题为“无为”的牌匾，那是洪武帝对后妃们的警示。徐皇后作为国母，怎么能违背洪武帝的规矩而“干政”呢？但是她哭得红肿的眼睛却是让永乐帝看到了。永乐帝知道她是为徐辉祖而哭的，不禁心里发了软，火气儿也消了些，于是收回了成命，赦免了徐辉祖的死罪，将其从狱中放出，幽禁在私邸，削去了魏国公的爵位。

    另一个令永乐帝讨厌、犯愁且有点儿仇恨的，是驸马都尉梅殷。

    梅殷可不是一般的驸马，他是宁国公主的夫婿。宁国公主是孝慈高皇后亲生，说起来应当是永乐同父同母的亲姐姐。且她的年龄在太祖现有的子女中是最年长的一位，是长公主，仅凭这一点，她也应当受到他这做弟弟的尊重呢。更何况太祖在世时，在十六位驸马中，最喜欢的便是梅殷，对他特别宠爱。所以也就难免使其渐显骄纵，做事处世便有点“有恃无恐”的滋味了。

    永乐对他的仇怨，最早是听说他曾经受过太祖的遗诏。说太祖临终时嘱咐梅殷：“燕王不可忽视。你老成忠信，可托以幼主。”这事儿自然是谣传，是建文与梅驸马有意假“太祖遗诏”，在国人面前败坏他燕王的名誉，并为向他开刀寻找借口罢了。梅殷还真是利用了这假的遗诏招兵买马，驻守淮安，企图阻止燕军过江。当时他曾致书于梅殷，言及“赴京师为皇考进香，望予以方便，让开道路”。不料梅殷冷辞回拒曰：“进香，皇考曾有禁，遵者为孝，不遵者为不孝。这个方便我行不得！”这也罢了，梅殷甚至冒天下之大不韪，将他派去致书的使者，给割掉了耳朵和鼻子，以示对他燕王的凌辱。何其狠毒乃尔！

    “好吧，你这该杀的！等着瞧！”他记下了这笔账。他没能从梅殷的地盘上经过，而是选择了另外的路线，终于渡过大江，攻陷京师。

    他们之间的新仇，是他即帝位后，梅殷居然违抗他的诏令，继续拥兵淮安，而不入朝向他参拜。作为皇帝，他可以发兵征剿，缚住梅殷将其碎尸万段；但毕竟这是老姐姐的丈夫，还得照顾长公主的面子呢！他就传谕宁国公主：“梅殷若拒不入朝，即以统兵作乱论处。届时其身首异处，是以法量刑，姐无怪弟言之不预也。”

    宁国公主晓得这话的厉害，忙咬破手指，写就一封血书，遣太监去淮安传召驸马回京。梅殷读了血书，失声恸哭，问太监：“建文君何在？”太监说：“已驾鹤西去了！”梅殷捶胸长叹道：“君存我存，君亡我亡。我活在世上，还有何意思呢！”叹罢又大哭。后来，当然还是灰溜溜还京来了。

    因为有宁国公主这位老姐姐的劝说、胁迫，梅殷最后还是向他做了屈服，灰溜溜进宫见驾来了。但那灰溜溜的脸皮是掩饰不住内心深处对他的鄙视与仇恨的，这一点，他和他彼此都很清楚。所以，当他略带讥讪地慰问说：“驸马劳苦功高啊！”梅殷当即回敬了一句：“劳而无功，徒自愧耳！”你听，这叫什么话！这就是说，“我梅殷若真的有功，你如今也做不成皇帝呢！”……

    皇帝冷笑笑：“卿言之有理。”心想这个梅殷真是不可救药的了！以后梅殷常以“疾病”为由不出席朝会；偶尔出朝了，也是一副冷脸子。永乐瞧在眼里，也不睬他，暗地里却捉摸着治他的办法儿。

    永乐开始派遣小太监，以慰劳为名，三天两头儿往宁国公主府里跑。今日送一篓荔枝，明日送一对龙虾，后天又是一只嘴儿忒巧的鹦鹉。感动得宁国公主都不知如何是好了。可梅殷晓得，“黄鼠狼进宅，不怀好意”。他就密令心腹盯紧了这三天两头儿来的小太监。果不其然，这小太监是皇上派来的“眼线”，是专门来侦察他，抓他犯罪违法把柄儿的。某一夜，小太监仗着已跟梅府里内官们混得厮熟，溜到他一间密室的窗外窃听，结果被他当场抓住。抓倒是抓住了，却也不能如在淮安时，拿对待燕王使者的办法，割去耳鼻的了。须知这毕竟是皇上派来的人，打狗也得看主人呢！所以，思之忖之，梅殷只能说小太监手脚不老实，是个怪癖，竟跟他使唤的宫女们胡闹。梅殷修书一封，让这小太监亲手代交皇帝。以此作为对永乐的一种恰如其分的羞辱。

    永乐帝与梅驸马的怨仇越积越深。且永乐也有了远比小太监精明能干的人，那就是都御使陈瑛和纪纲手下的锦衣卫。永乐觉得他们之间的怨仇应该结束了。于是，有一回，当梅殷又以养病为由不出席早朝时，永乐似乎漫不经心地对陈瑛说了句：“啊呀，梅殷这病，怕是极重了的吧？”陈瑛心领神会，散朝之后便开始考虑治梅殷之病的药方儿了。

    陈瑛是永乐朝廷举足轻重的人物，也是永乐帝身边不可或缺的鹰犬。他生性冷酷、残忍，且具有一种超常的责任心，可谓兢兢业业宵衣旰食。上任以来，他夜以继日通宵达旦地审阅方孝孺等几位重点“奸臣”的材料，对他们的每一封信件都是字斟句酌披沙拣金，于中找出暗藏着的“奸党”。陈瑛虽被后世人们切齿痛骂并列为永乐朝首位“奸臣”，然而公理公道地讲，此人既不贪财，又不好色，不贪污不受贿不乱搞女人，甚至不喜游乐，对花鸟虫鱼亦不感兴趣，总之他是全身心地投入到“整人的事业”中去的人。陈瑛被后世史家定性为“奸臣”，真有值得商榷之处呢。

    陈瑛一介入到梅殷的事儿里，情况马上就有了惊人的进展。永乐帝在陈瑛呈送的厚厚一沓材料里，发现梅殷有三桩罪恶。一是“招纳亡命”，即收罗了一些杀人越货的凶徒，豢养并怂恿他们继续为非作歹；二是“科匿番人”，即某些番国l的商人（似有间谍之嫌）触犯了中国的法律法规，在地方上呆不住，竟藏到梅府里避险；三是“与女秀才朋邪诅咒”。这一条最是有趣，也最令梅殷以及宁国公主尴尬。原来，这女秀才姓刘，颇具姿色，亦擅琴棋书画。梅殷有时带她郊游，有时也请至府中雅会。按说这本是很无所谓的，秀才是文人，驸马结交文人不仅不应受到指责，倒是应该大加赞赏的呢。宋朝王诜驸马，不就曾邀集苏轼、米芾、黄庭坚等人到他的府邸搞什么“西园会”，且成为美谈的吗？然而女秀才毕竟不是男秀才，且刘氏大概也比不过苏轼等人的文才。于是，梅殷与刘氏的唱和诗里，便被陈瑛嗅出了“诅咒”的气味儿。被诅咒的是谁？陈瑛也拿不准，放“俯请圣裁”，让永乐帝亲自做出判断。

    “好吧”。永乐帝合上梅殷的“案卷”，对陈瑛说，“驸马的事，朕自处之。”随后令户部考定公、侯、驸马、伯仪仗及从人之数，而别命锦衣卫将梅府那些“超编”的家人（实则亡命之徒）发配辽东从军。这算是在外界给梅殷保全了面子。然而只这样做不行，梅殷的罪过得让公主知道，应该让公主来训戒她的丈夫。于是将这些“罪过”密封了，派人送到他的老姐姐的手上。

    结果，公主与驸马大闹一场。女秀才被公主的宫女捉住，剪去了头发，又剪去了一个乳头，最后劐烂了下体。驸马好生晦气，却又有什么办法？他无法跟公主解释。要解释，也只能说些假话。唉，公主毕竟是五十岁的人了，皮肤无了弹性，脂粉亦填不平皱纹……唉，做驸马好是好，惟独在男女的事儿上得不到满足。

    从那以后梅殷倒是老实了——在家里老实了，在朝里也老实了。他已没了疾病，每天都能出席早朝了。他不能永远跟皇上冷着脸子；他甚至在皇上面前恂恂然，且努力调动脸肌做出媚笑了。而他发现皇上对他也微笑着，笑得极真诚。于是梅驸马便以为他和永乐之间的“过节儿”已经永远地消失了。

    “很好！”永乐默默地朝着梅殷的背影微笑。“这才是施以报复的最佳时机呢！”他想。他向纪纲做了一番交待。纪纲领了圣旨，但却不能亲自出马。纪纲把这话儿又交待给了赵曦。

    赵曦在建文朝就做锦衣卫的指挥，永乐登基后他的职位未变。赵曦当初效忠于建文，如今他能效忠于永乐吗？这在纪纲看来也有点拿不准。但是永乐帝对纪纲说，不要紧的，梅殷的事，就要赵曦去办吧。纪纲眼珠儿一转，遂明白了皇上的意思，是一箭双雕呢！

    这一日，梅殷骑了马入朝。路上碰到了锦衣卫指挥赵曦和前军都督府佥事谭深，三人彼此打过招呼，便一路同行。那是初冬的拂晓，街上看不到行人，偶尔有卖油炸糕的叫卖声幽幽地从巷子里绕出来。这儿那儿能听得到哗哗啦啦的水声。他们走到笪桥上时，三匹马同行显得有点儿拥挤。谭深与赵曦彼此使个眼色儿。他们又像是给梅殷让路，又像是要超过他，两人同时往梅殷的身上撞了一下。梅殷原本就是似醒未醒的样子，在马上连连打着呵欠，此时毫无防备，“扑通”就从马上掉进河里。

    桥上的赵曦和谭深显得很是惊谎，做张做势地喳呼着：“救人！不好了！驸马投身入水了！”……等他们找来个挠钩，顺着河岸追下去二里路，将梅殷搭救上岸时，不幸得很，驸马已经溺死。

    赵曦、谭深忙将梅殷的尸体驮在马上，惶惶地赶往官里报告皇上。他们说梅殷是自杀，是从马上奋身扑进河里的。这立即轰动朝野。“梅驸马为何自杀？”“是否与那个姓刘的女秀才有关？”……朝堂内外，街头巷尾，一时议论纷纷。

    永乐帝见梅殷的躯体已经僵硬，只好悲凄地喊一声：啊呀姐夫，你是何苦来？不为我可怜的老姐想想吗？你叫她日后孤苦伶仃如何过活儿呀！拭去两滴泪，刚要吩咐将梅殷装殓，不料班次中闪出一位武臣，大喊道：

    “陛下且莫被奸人骗过，梅驸马非是自杀！”

    这话不禁令永乐大吃一惊。朝堂上的大臣们也都瞠目结舌。一看，这位武臣是都督同知许成。

    “许成，你说梅殷非是自杀，那是因何而死？”永乐问道。

    许成说：“臣在后面看得明白，那是赵曦与谭深合谋，故意将驸马挤入桥下的！”

    这话立时引得朝堂上一片哗然：“啊！是谋杀？”“因何谋杀？”“谭深、赵曦与梅驸马有何仇隙？”……大明朝开国以来。人们还是头一回遇上这种骇人听闻的事儿。“谋杀”本身就够惊人的了，何况谋杀的又是洪武帝最喜欢的驸马呢！

    赵曦和谭深一下子呆了。他们想不到会有个许成也恰巧驱马来到笪桥。他们更不曾想到，许成会公然在朝堂上站出来揭发他们的阴谋。他们猝不及防。他们现在惟一能做的便是抵赖和依靠皇上的庇护了。

    “你，血口喷人！”赵曦和谭深冲着许成怒吼。他们想冲过去撕烂许成的嘴。但遗憾的是，这是在朝堂上，有文武百官睽睽的众目，容不得他们放肆的。可以设想，如果这是另外一种场合，许成的嘴巴甚至心脏都有可能被他们撕烂了。

    “臣以身家性命担保！”许成一面躲闪着扑过来的赵曦和谭深，一面朝永乐嘶喊，“赵、谭二贼同时挤撞了驸马的坐骑。臣听到驸马掉人桥下之前还‘啊呀’了一声。陛下明察秋毫，您可以想想——驸马若真想自尽，他在哪儿还死不了啊？偏偏要约上赵曦和谭深，来到窄窄的笪桥上投水？……”

    “是啊！梅驸马即便自杀，也不会这样儿自杀呀？”——朝臣们窃窃私议。

    “陛下明鉴！”赵曦说，“梅驸马是自己掉下桥去的。”但很明显，他的声音已发抖了。

    “是他不慎掉入桥下的！”谭深说。豆大的汗珠从脸上流下来了。

    然而，赵曦、谭深这等于改了口供——由“自杀”改为“不慎落水”。他们给自己设置了陷阱。所以许多头脑清醒的朝臣便将疑忌的目光聚向了他们。这种目光如燧火一样，很快即会将他们点燃焚化的。

    许成马上抓住了谭、赵的纰漏。他说，此二贼先诡称驸马为自杀，这又狡辩为不慎落水。明眼人一看就知其有鬼。驸马天天从笪桥上经过，从没出过事儿。再说，驸马并未醉酒，他如何会“不慎”了呢？话又说回来——即便驸马“不慎”，你谭深、赵曦是做啥的？却不会捉住驸马的衣服吗？皇上明鉴，各位大臣明鉴，是驸马“不慎”呢，还是谭、赵二人“不慎”？……

    许成的证词无疑将谭、赵推向了绝境。现在他们的感觉，倒像是也跟梅殷似地坠落河中了。他们还能记得，梅殷在水中挣扎着时，曾向他们徒劳地摇了摇手，企图请他们搭救一把儿。当他们找来了挠钩时，梅殷尚未放弃最后的努力，还向他们摇着手。他们把挠钩伸过去了，却不是搭救他，而是钩着他的身子往水里狠狠地压下去，再压下去……那么现在，赵曦和谭深知道依靠自己的力量是无法挣扎出河水的了，他们惟一的指望便是皇上。所以他们也如濒死的溺水者，呼唤皇上手里的挠钩：

    “陛下，我们是奉了差命的！杀梅驸马的不是……”

    但是永乐帝的一声断喝，锁住了他们的喉咙：“大胆！与我拿下！”

    纪纲手下的锦衣卫早已做好了准备。他们迅即扑过去，以娴熟的功夫拿掉了谭深的下颏骨，使其失去了分辩的能力。赵曦本是锦衣卫指挥，自然比谭深多了点防范本事，没被拿掉颏骨，所以还能竭力地喊出“冤枉”二字。但这更糟，更令永乐帝愤怒，以致被锦衣卫当场敲掉了牙齿。然后永乐帝再说一声：“斩！”于是，在一片惊愕或疑惑的目光里，赵曦和谭深的两颗人头便在午门之外落地了。

    永乐帝除掉了梅殷，终于长嘘一口气。但事情并未结束。宁国公主在府中闻讯，嘶喊一声：“天啊！”就昏厥过去。醒来后穿了丧服，吩咐备轿，疯疯狂狂闯进了皇宫。

    那时候永乐帝散了早朝，又召集夏原吉、解缙、黄淮等几位阁臣，在西角门商议祭奠孔子的事儿。他正慢条斯理地讲着“孔子乃帝王之师，帝王乃生民之主”，忽听得殿门外牛吼似地喊一声“杀人魔君何在”，一个麻衣麻裳的妇人“呼”地声卷地风般刮进来。他还未来得及做出反应，袍袖已被这妇人抓住了，胸膛也被一张涕泪模糊的脸贴上了。宁国公主嗷嗷哭叫着：“你还我的驸马！你还我的驸马！”一团花白的头发直在他的胸前耸动颤抖。

    夏原吉等人一个个竟呆若木鸡。手里拿着做记录的笔，却不知道过去解劝。事后人们也颇纳闷儿：这宁国公主如何就有本事，冲过了锦衣卫的拦阻，径直地闯到了皇上跟前。人们更是惊讶，皇上对宁国公主竟会那么宽容：任凭她哭，任凭她闹，任凭她“魔君、魔君”地骂。而且还一声声地喊着：“姐姐，姐姐，亲姐姐！你听朕说，啊呀你听朕说嘛！……”

    宁国公主平常日的仪态如何，这几位阁臣未曾亲睹；现在的宁国公主，却是人们在农村、在里巷司空见惯的那类泼妇。她呼天抢地，满地打滚儿，披头散发，鞋子也甩掉了一只。她嘴角拖着长长的涎水，鼻孔上吹起老大的气泡儿，“我的天儿啊，我的地儿啊”地哀号着，真叫人触目惊心。守殿的校尉和一位太监如梦初醒过来劝慰时，被她疯狂地咬伤了手背，甚至差点用指甲划伤眼珠。但是，她尚未彻底失去理智，因为她并未伤害到皇帝的手背（她是完全有机会这样做的），甚至也未抓掉皇帝的一根儿胡须，只是把一滩涕泪涂抹到皇帝的龙袍上。

    好了，风也过去了雷也过去了。精疲力竭的宁国公主开始听皇帝的唠叨了。永乐说：姐呀，你放心，朕会把事情弄清楚的。朕已经杀了那两个混帐东西。有人告发那两个混帐东西有意谋害驸马。他两个抵赖，说是驸马失足落水。就是失足落水，他两个亦是罪责难逃！唉，人死不能复生。姐你要把心放宽点儿！朕不会扔下自己的亲姐不管。姐呀，你看着，从今而后朕会善待你的！……

    宁国公主只能接受这严酷的现实。

    不过，永乐帝对待宁国公主也还说得过去：梅殷死后不久，即授其子梅顺昌为中军都督府同知，二子梅景福为旗手卫指挥使。又给公主增加了岁禄。以后每年的封赏，在诸王及诸公主之中，惟宁国公主最重。

    至于倒楣的谭深、赵曦，不仅丢掉了脑袋，其尸体还被梅殷的一位旧友砍断手足，剖腹挖心，以祭奠驸马的亡灵——当然这是经过了皇上批准的；而家属也被扫地出门。

    二

    对待徐辉祖和梅殷这样的亲戚，永乐帝固然已花费了很大的脑筋，但与亲王们相比，徐、梅则又算不了什么。因为徐、梅毕竟是外戚，也叫“戚畹”，而亲王则是自家兄弟，是“手足”。这区别是很大的。永乐帝在如何对待“手足之情”上，可谓殚精竭虑，煞费苦心呢。

    谁都知道，他是以反对建文“削藩”，以为被“削”的亲王鸣不平、抱委屈、雪仇恨为理由而竖起“靖难”大旗的。亲王们的确也拥护他，明里暗里地支持他。说老实话，倘无亲王们的拥护与支持（比如宁王的“合流”于燕和谷王的金川门之变），他能不能坐上皇位，真还难说。至少现在还坐不上，这一点他比谁都清楚。所以登基后，他必须“优礼”藩王，这也是顺理成章的。

    在建文朝被削的几位藩王，除湘王已死外，周、齐、代、岷四王在他即位后不久即复爵。湘王原来的谥号为“戾”，分明带有贬意，永乐改其谥为“献”，就明显地有褒意了。他还为各王府增置了宾辅、伴读、伴书等官属，这也是提高诸王待遇的一个标志。诸王除嫡长子承袭世爵外，其余诸子随着宗支的疏远，按规定封为将军、都尉等职的，新皇帝也为他们提高了品级。如此一来，宗室所有成员都得到了不同程度的好处。

    得到好处最大的还是与他一母同胞的周王。他刚刚即位，即给周王增加岁禄五千石，并赐银两万一千锭。七月九日是周王生日，按说那会儿他刚刚登极，有多少大事要忙呢，然而没忘记赐给周王以下生日礼物：

    冠一，通天犀带一，彩帛三十匹，金香炉、金香盒各一，玉观音、金铜佛各一，银八千锭，马四匹，羊七只，酒百瓶。

    周王不记得过去有哪位亲王过生日时能得到皇帝如此丰厚的赏赐。其礼遇之高，的确是空前的，也是其他亲王不敢奢望的。周王感激涕零，抹着泪由衷叹道：“到底是亲兄弟呀！……”

    另一个增加岁禄的是谷王。谷王因与李景隆一起献金川门迎驾有功，特增岁禄二千石，并赏赐乐七奏、卫士三百。还将其封地由宣府改为长沙。长沙乃富庶地，风光也美，气候也好，非宣府之所能比。这真使谷王喜出望外了，感激涕零道：“俗语云‘长兄比父’，大兄对小弟的优礼，真堪比父亲呢！”话虽有点儿肉麻，却倒也是实情。

    这话传到永乐耳朵里，他只是淡然一笑。笑罢，却又意味深长地说，唉，兄弟们之间，感激的话莫要说。日后不骂我，我也就谢天谢地了！……

    永乐，真是“明白人儿”，他知道藩王们对他的怨怼在悄悄地酝酿着了……

    宁王朱权是好不容易瞅上皇帝有点闲暇，兄弟俩能坐在一起聊聊天儿的。

    皇帝太忙，他也体谅。建文朝的奸臣尚未杀绝，潜逃在外者尚未归案。“文渊阁”刚刚组建，“太祖实录”肯定要重新修撰。凡建文朝所变更的一切制度都要改回到原来的样子……皇上日理万机，千头万绪。但是，再忙，他的事儿也该好好谈一谈了。

    周王、齐王、代王、岷王都恢复原爵归藩去了。谷王也由宣府改封到长沙去了。大家都欢天喜地，春风满面，纷纷称颂新皇帝的恩德，惟独他心里空落落酸溜溜的。

    他算是怎么回事儿？他全家由大宁迁到了北平。北平并不是他的藩地，他只能算“客寓”，说白了就是“寄人篱下”。如今燕王当皇上了，燕王全家都搬到皇宫来了。他的全家也搬来了——当然不是皇宫，是住在龙江驿。就是说，他直到现在——永乐元年的二月下旬，还没有自己的家。当然更无须说，也没有藩王所应有的仪卫。

    说到仪卫，又不能不提及“朵颜三卫”。这原本是他宁王的部属，那年他拱手“送”给了燕王。过后很久，他才知道原来兀良哈与燕王有过“大宁之盟”，燕王承诺打下天下之后，将大宁的地界儿送给兀良哈人，由他们自治。故此兀良哈族的骑兵们才会那么卖命地参予“靖难”之役的驰杀。如今到了他们兑现诺言的时候了。就在前不久，永乐帝颁诏，“大宁地畀（即“给予”）兀良哈，而朝廷在辽东的防线西移，“大宁都司”这名堂儿虽还有，但那实际是北平行都司（如今因北平已改名为北京，设“行部”，北平都司遂称“行都司”），由大宁迁移到保定去了。

    兀良哈人按照当年的“大宁之盟”，实现了他们的愿望，也欢天喜地地回到大宁过他们自己的小日子儿去了。那么他呢？他与燕王也是有过“大宁之盟”的呀！燕王曾答应过他，一旦“靖难”功成，二王“中分天下”。“中分天下”是何意思？当时没有明说，当然更没有文字之约，而只是在他们共进早膳的时候，很形象化地将一张饼撕作两半，他们各吃一半。

    皇帝太忙，宁王不好意思过早地问这事儿。只能暗自猜测皇上将如何兑现他们当年的“盟约”。以中国之大，“中分天下”如何分法儿？自然最好是以长江为界，分做两个国家，两个朝廷，两个皇帝。这，有可能吗？庆城郡主曾代表建文与燕王谈判过“划江而治”，也是以大江为界的，但遭到燕王断然拒绝。以此看来，他想从永乐那里分得半个国家，恐怕无异乎痴人说梦。那么，永乐究竟如何对待他呢？……

    宁王，这天真可爱的王爷，他痴痴地想着“中分天下”的事儿，他却不晓得永乐早把这事儿丢到了九霄云外。当永乐颁诏将北平改为北京，向天下臣民暗示了迁都的意向之后，这小傻瓜竟幻想着永乐会把南京即应天封赏给他。

    永乐元年的二月初，皇上终于有了一点闲暇，派车辇把他接到了乾清宫，说是与他共进晚膳。那时候乾清宫刚刚修缮完毕，一进乾清门，就可以闻到浓浓的油漆味儿。皇上在东宫的御茶房里摆下晚饭。虽不是十分铺张，但总是“钟鸣鼎食”的。在优美的乐声里，宫人穿梭般地上菜上饭，的确是“龙肝凤胆”，应有尽有。但他与皇上坐在了一张极长的饭桌的两端，想说句悄悄话却是不可能的。这使他马上联想到，当年燕王“穷蹙至极”，投奔到大宁他那儿去的时候，他们曾在一盘大炕上睡觉，吃饭时也是头并着头，亲亲热热说话儿。两相对照，他当即意识到，时过境迁，如今没有什么燕王而只有永乐皇帝了。这张长长的饭桌有几百里几千里，可是，他能吃到的，只能是最靠近他的那几样饭菜。

    永乐挥挥手。廊下的乐工们悄悄退下。殿里安静了，他们可以谈话了。宁王很想再见到在大宁时他们吃的那种饼，芝麻酥饼。可是没有。于是他想起了他们分食那张酥饼的情景。他记得燕王曾说过：“这张芝麻酥饼儿我爱吃，你也爱吃。我不能独吞。我们一人一半，分而食之。”而且，后来燕王又进一步阐明：“十七弟请放心，你的恩惠我心中有数。不要说是一张饼了，纵是偌大的江山，有我的，亦有你的，你我兄弟各吃一半！”……

    “这饭菜还可口吗？”永乐笑微微问他。

    他鼓了鼓劲，但还是嗫嗫嚅嚅地说：“可口倒是可口，只是没有芝麻酥饼……”

    “什么？”永乐侧侧脑袋，将手罩在耳朵上。

    这张饭桌太大太长了，皇上竟没听清他说的是什么。

    “芝麻酥饼！”他大点儿声说，“陛下可曾记得，在大宁时，你我曾分食了一张芝麻酥饼吗？”

    “什么……饼？”永乐又侧侧脑袋，又将手罩在耳朵上。

    宁王知道他是故意地装聋作傻了。他有点悲哀，也有点气愤。他干脆走近皇上，用手比划着说，“芝麻酥饼，圆的。臣与陛下曾在大宁，在臣的王府里，分食过一张芝麻酥饼！”

    “是……吗？”永乐眨眨眼。又笑微微说：“朕不曾记得了。朕不喜欢吃什么酥饼的。你要喜欢吃，就再叫御膳房做就是了。十七弟还喜欢什么？尽管说。朕奄有四海，什么都不会缺的。”

    宁王只好说：“我已经饱了。”说实话，他气也气饱了。他眼泪儿都在眶里打转了。

    饭后用茶。永乐端起茶碗时说：“这是杭州龙井，十七弟尝尝如何？”

    宁王心里一动。暗想，“中分天下”是绝不可能了（其实他原来也觉得玄，希望不大），那就只能是分封他一块土地了。周王、齐王都比他大，也不过分得一郡，想来永乐也只能给他一郡的。唉，他只能接受现实。所以他品一口茶，说声“不错”。永乐便吟起了苏东坡的诗句，什么“水光潋滟晴方好，山色空朦雨亦奇。欲把西湖比西予，浓妆淡抹总相宜”。很显然，皇上是想把气氛搞得轻松一些。吟罢，皇上又问他：

    “十七弟真不想问朕要点儿什么？”

    宁王并不傻。宁王晓得这是皇上与他商议封地的事了。他喝着“龙井”茶，又听了“西湖诗”，以为皇上这是暗示他要他去杭州的。杭州当然是好地方。杭州比周王的开封都好呢。于是，他把茶杯一放说：

    “陛下是想将钱塘赐于臣吗？”

    “什么？十七弟想哪里去了！”永乐很诧异似地摇摇头，但仍和蔼地微笑说，“当年五弟想去钱塘，皇考不允。建文无道，竟将钱塘封于其弟，却也未能就藩。唉，钱塘非善地也。十七弟再挑一挑看。”

    宁王没办法，他辩不过永乐这理儿。既然杭州不行，那就苏州吧。苏州也还不错！于是他也吟诗道：“夜落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”

    不料永乐又摇摇头嘿地一笑：“十七弟呀，你是怎想的呢？苏州乃京畿之地，距京师太近，这不合适。你再挑挑看？”

    既然苏州也不行，宁王更是失望。他没兴趣再挑拣了。就说，那陛下想令臣去哪里呢？

    永乐便收敛笑容，向宁王伸出四根手指，一根一根扳着说：“建宁、重庆、荆州、东昌，此四郡，都是好地方儿。十七弟可任选其一。”

    宁王一听，心里唰地凉了，凉透了。说实在的，这四个地方与他原先所期望的相去太远，差距太大。不要说他和永乐过去还有什么大宁之盟；即便没有什么“中分天下”之约，就是按老规矩，他作为高皇帝亲子，总也该有落脚的地方啊！全国一百四十座府城，随便摸一个，也未必比这几个差呀！朱棣呀朱棣，你竟是这般无情无义的人吗？你忘记了你当年是怎么可怜兮兮跪到我府里去的吗？你忘记了我是如何在北平辛辛苦苦为你起草一道道檄文的了吗？“贵人健忘”，真是“贵人健忘”啊！朱棣啊，阴险狡猾的朱棣呀！……

    宁王忍不住哭了。他一句话也说不出，拂袖而去。回到馆驿，一头倒在床上便不省人事儿。

    永乐听说宁王病了，便也觉得于心不忍似的。反复思忖，建宁、重庆、荆州、东昌既然宁王皆未看中，那就换南昌吧。于是，他亲手抄写了一份王勃的《滕王阁序》赏赐给了宁王。南昌经王勃一吹，似乎是天下最好的府郡，什么“物华天宝”，“人杰地灵”，又什么“雄州雾列，俊彩星驰”。但宁王到那儿一看，他的王府只不过是江西布政司腾出来的个旧院儿，其房屋规制与其他亲王的府邸根本无法相比，连他在大宁的王府都不如。但他有什么办法？他只能认命。不敢拒绝，也不敢有怨言。必须小心有人到新皇帝那里告发他有什么“异谋”。

    宁王自此学会了韬光养晦。购置了一处“精庐”，整日在精庐里鼓琴读书。也别说，后来还真是编写了不少书籍。

    宁王到了南昌不久，郡中有人向朝廷告密，说宁王诽谤皇帝。但永乐笑道：“没有的事儿。”

    永乐有他亲自掌握的密探。这些密探在永乐朝初期还不是太多，但毕竟已经有了。他们分散在各地，藩王们是重点盯防的对象。宁王在南昌倒未被发现有什么劣迹，倒是在岷王、代王、齐王、谷王那里，侦探出了大量的罪行。

    岷王、代王、齐王在建文朝曾被废为庶人。永乐登基后，他们认为是拨云见日，枯木逢春。他们希望回到洪武的时代，藩王既掌握兵马，又有诸多特权，可以在封地为所欲为。但他们很快便发现这纯属痴心妄想。

    永乐帝对他们虽也“优礼”，但决不容许他们骄恣放纵，更不能干任何危害皇权的事儿。否则，“大兄”对付他们，可比建文又厉害多了！

    最先尝到厉害滋味儿的是岷王。当初岷王被建文削爵废为庶人，是因了西平侯沐晟告发“多行不法”。如今复爵后，仍不思悔改，又故态复萌。整日沉湎于酒色，酒醉后擅自收缴地方官的印信，无故殴戮吏民。永乐帝查得了证据，不禁十分恼怒，在岷王复爵三个月后便向他问罪，降其官属。过了不到半年，再削其护卫。岷王这才意识到，他事实上又沦落为一个平民了。

    第二个被惩办的是代王朱桂。代王论起来与永乐还有一层亲戚关系——代王妃也是徐达的女儿，徐皇后的亲妹子。也许正因了这层关系，永乐对这对夫妻的性脾非常熟悉。听说代王复爵回到大同后又开始为非作歹，永乐便赐玺书告诫他说：

    “朕闻弟骄纵不规，国人多怨言，告发者颇众。弟虽已复王位，却独不记建文时窘境耶？”

    后来又整理了三十二条罪状，召其入朝，准备当面训责。不料代王却不理不睬，未曾入朝。

    这且不说。又听说代王妃仰仗她是徐皇后的亲妹、当今天子的小姨，故骄狂无比，竟以虐人为乐。因妒恨代王宠爱两个侍女，便用火漆漆伤了她们的面颊，使之成为癞疮。代王一看，便将王妃连同王世子一同撵到外面住宿。这些情况很快便有密探报告皇上。永乐帝一看代王太不像话，不成体统，随即革其三护卫及官属。但这朱桂已不可救药，干脆破罐子破摔，时常醉醺醺地带了他几个儿子，脏衣破帽地游行于市中，动辄从袖中掏出斧锤伤人。闹得永乐帝也只好“眼不见为净”，懒得管他了。

    第三个被制裁的是齐王。齐王素性凶暴。建文时期被关押了几年，刚被救出的时候还算规矩，但一俟回到青州，便又为所欲为无法无天。永乐帝见苗头不好，将其召至京师当面教训，提醒他不要忘记“削藩”之苦。谁知齐王当面诺诺，转过身去则依然如故。

    齐王暗地里畜养刺客，又招揽所谓的异人术士，对青州府的官吏根本不放在眼里。竟然命令王府的护卫据守青州城；甚至将城墙隔断，不许守吏登城夜巡。这种行为实在也太出格儿了。于是守吏李拱、曾名深等向朝廷写信，揭发齐王此举有“急变”之嫌。不料齐王得知消息，干脆将李、曾等拘押起来，企图杀人灭口。事情紧急，永乐忙下诏索要李拱等人，并责谕齐王改过。随后齐王来朝，廷臣们纷纷弹劾齐王的罪过。谁知齐王竟怒目圆睁，冲着朝臣们厉声叫骂：

    “你们这班喋喋不休的奸臣贼子！又想效仿建文朝来迫害本王吗？瞧着，等有机会，本王定尽斩不饶！”边骂，一边还用手掌做了“斩首”的架式。

    齐王如此狂妄桀骜，侮辱大臣，自然引起众愤。永乐帝也无法庇护他，便削其官属护卫，又诛杀齐王府有关的人员，释放了被齐王私自关押的李拱等人。随后，永乐问齐王悔不悔？齐王却只是哼地一声，竟显示了怨愤之意。永乐只好叹一声，将其废为庶人——这是永乐三年八月的事情。

    三

    “家家都有难念的经”。帝王之家亦不能例外。如果说，对待徐辉祖、梅殷这类讨厌的“戚畹”，和岷王、代王、齐王这类可恶的小弟，他虽有些犯愁，但总有办法对付；那么，对待自己亲生的儿子们，他却大伤脑筋，一筹莫展，甚至无可奈何听天由命了。

    也许，这是惟帝王才有的烦恼和悲哀。

    他有三个儿子（其实是四子，但第四子朱高燨已早夭）和五个女儿。儿子即朱高炽、朱高煦和朱高燧。其子女与太祖相比实在不多，但他所遇到的烦恼却并不比太祖少。

    他这三个儿子，一人一个心眼儿，水火不能相容，这已是公开的秘密。说起来，过去他这一辈的几位兄弟，比如懿文太子、秦王、晋王、周王，虽说也有些疙疙瘩瘩，但还没有像他的这几个儿子，互相视若仇寇。洪武三十四年秋，方孝孺施反问计，高煦、高燧“趁火打劫”，差点儿让他误杀了世子。这件事留下的阴影至今未能消除——大概永远也不会消除的了。而且这阴影所带来的伤害，已超出了他们家庭的范围，对朝廷对国家都带来深深的影响。它像一件陶器或瓷器的炸纹儿，这炸纹儿也许是明显的，也许暂时还被一层什么东西隐蔽着，但稍不留神，不定哪霎儿它将会使这件陶器或瓷器破碎！

    国家被称之为“神器”。他有时候就做这种什么陶器或瓷器突然破裂的恶梦。

    他必须尽一切努力不使“神器”出现裂纹儿。

    说到家吧，那便是“立储”即确立东宫皇太子的问题。

    真没想到啊，当年太祖高皇帝遇到的难题儿如今又在他的面前出现了！

    当年太祖实在看不中皇长子朱标。太祖看中的是他，四子朱棣。可按照立储的嫡长制，“储君”还是得选定朱标。后来太子薨逝，这道难题儿再次出现。太祖是非常明显地表示出对皇长孙的不满和准备选定他朱棣为“储君”的意向了，可到头来还是得遵奉立储嫡长制，把他老人家本不喜欢的孙子抱到了皇帝的龙椅上！……

    事实证明，他老人家的确错了！

    他老人家为这错误的抉择，付出了多少生命、多少财帑啊！……

    永乐元年正月，许多大臣就上表，请立皇太子了。说来这也是规矩，皇帝登基便应立储（太祖就是在其即帝位时立朱标为太子的），但他犹豫不决，敷衍群臣说：“皇长子年纪不大，正当进学读书之时。俟其知识丰富，道德益进，立储之事议之未晚呢。”两个月后，文武百官再次上奏请立太子。他仍是辩了一通“皇长子还是先丰富其学识吧”，把这事儿又搁置起来。于是人们便增添了疑忌。人们觉得这是大事儿，皇帝以“丰富学识”为由不册封太子，这难以令人信服。这事儿若不早确定下来，必会影响国家政局稳定的。再又说了，人们也窥测到了皇上的心理——皇上是不喜欢朱高炽，却又捉不住朱高炽什么坏的把柄儿，故尔犹豫不决。皇上喜欢的，首先是朱高煦，因为他随王征战，屡立殊功；其次是朱高燧，他机灵乖滑，颇能揣摸老人家的心思，极孝顺的。但是众多官僚还是拥戴高炽而讨厌（或者惧怕）高煦。高煦不说别的，只那暴戾的性脾和不端的品行（譬如当年偷了徐辉祖的良马逃亡，在路上怒鞭驿丞，差点儿要了人家性命，这事儿人们还记忆犹新），就不够君主的料儿。相比之下，朱高炽温文尔稚，沉稳谦逊，让他做皇帝至少不会胡来，而人们围拢在这样的皇帝身边心情也会舒畅些的。所以人们都发急。但话又说回来，立储是皇帝的事儿，别人急也没用。急得过了火儿，没准儿还会惹出麻烦。

    于是人们便去找周王。想请周王出面，劝皇帝尽快立储。周王是皇上的同母弟，他的话皇上肯定能信得过，也有足够的份量呢。

    在永乐登基后，因对诸亲王实行了“优礼”政策，允许亲王们随时来朝（而不是如洪武、建文时代，没有诏令不准进京），所以周王来趟应天还是极方便的。说到周王，经过了七灾八难，人变得老诚了。也不是当年玩世不恭的模样了。故而赢得了人们的尊重。人们知道周王支持朱高炽，就觉得这事儿很有把握。

    却想不到连周王也不行。只要一提到“立储”，皇上马上就把话题转开，“王顾左右而言他”。周王知道皇上有难言之隐，就不好再张口了。

    “家家有本难念的经啊！”周王心里叹道。他自己的“经”不就很难念吗？那个向建文出告发他有“异谋”的不肖子朱有火动，至今提起来都恨得他牙根儿疼。周王的家庭也很难调理（跟永乐家颇有点相似）：二子和三子联合起来对付周世子，闹腾得没有个安生的时候！唉！……

    周王走后，永乐倒是烦躁起来了。他被迫又将这个不愿接触，却又难以回避的难题再翻腾出来。

    他知道朱高炽并不是坏孩子。高炽端庄沉静，做事循规蹈矩，内心很是仁慈。当年他的祖父高皇帝曾令他与秦、晋二王的世子分别阅军，结果每天都是他回来最晚。太祖问他回来晚的缘由，他说：“早晨天甚寒冷，我待军士们吃过早饭后才阅军，故尔迟归。”又有一回，太祖让他与秦、晋二世子一起分阅诸臣奏章。太祖发现他所阅处的大臣奏章中，有几个错字他未曾修改，以为他疏忽大意。其实，他是重视奏章中关于国计民生的大端，而不太注意无足轻重的细枝末节。他对太祖说：“孙儿未敢忽略。但念其小过，不必计较呢。”太祖又问他：“舜、汤时水旱，百姓何以为恃？”他说：“有恃于圣人恤民之政。”太祖听了，颔首赞道：“唔，我孙儿有君子之识。”

    然而说也怪，太祖所欣赏的朱高炽的长处，恰恰永乐最是讨厌。在永乐看来，高炽的这所谓长处，颇似建文，以及建文的父亲懿文太子。而其症结所在，便是永乐皇帝内心深处，与儒家的理念有格格不入的地方。说得再明白一点，便是他不希望自己的儿子，当建文那样的“仁柔”的皇帝。

    拿朱高煦跟朱高炽相比，那就截然相反了。高煦可没有什么“仁柔”。高煦是铁的手腕铁的臂，他要让天下臣民在自己的脚下颤抖。而恰恰是这一点，儿子与老子“酷肖”。

    说起来，圣人们所有的书籍都印着天大的“仁”字；“仁”，这儒家的内核，谁能不承认呢？谁能不标榜呢？然而，你单靠“仁”，能夺得天下不？能坐上皇位不？而你既然夺不得天下、坐不上皇位，那谈论“仁”又有何意思呢？

    当然，上面这话可是自己偷偷说的。而对别人，还是口口声声地讲“仁”呢！

    事实已经证明，高煦懂军事，善弓马。“靖难”之战的三年，出生入死，屡建奇功。有好几次他身处绝境，都是高煦拍马赶到，挽救了他的性命。高煦对他和他这个永乐朝廷的贡献，是高炽无可比拟的。看能力，论功劳，高炽比高煦差得远了！

    更何况，他和朱高煦还曾有过“浦子口之约”——就在燕军渡江前夕，当他在浦子口遭到盛庸军顽强抵抗，他失败了，同时也灰心了，还要考虑议和北返的节骨眼儿上，恰是高煦率骑兵死战，扭转了战局。当着江神的面儿，他当时抚着高煦的脊背说：“给我狠狠地杀！‘世子’日后就换你的了！”

    这又是类似于“大宁之盟”的一份承诺。他是兑现这承诺呢，还是如对待宁王那样，否认这承诺呢？……

    就在这火候儿上，为朱高煦说话的人找他来了。

    淇国公丘福是“靖难”战争最突出的功臣之一，其与成国公朱能难分伯仲。丘福早年就在他的麾下，侍卫藩邸，从战多年。其为人既扑憨，又鸷勇；冲锋在前，论功退后。这尤令他感叹道：“丘将军功，朕自知之。”结果论“靖难”功，他把丘福推到了首位。现在，淇国公便极恳切地向他建议：为国家社稷计，世子朱高炽不堪“储君”之任，惟高阳王（即朱高煦）备位东宫最是合适。

    出于对淇国公的信赖，他推心置腹地提出这样一个问题：“诸臣以为东宫应出于嫡长子。世子虽弱，尚无大过，若高煦取而代之，朕如何向臣民解释？”

    丘福说：“臣方才说过，此是为国家社稷考虑。高阳王武功盖世，深孚众望；虽文韬稍弱，但假以时日，由陛下亲自调教，定能出息唐太宗也似的天子呢！”

    丘福对朱高煦的评价似乎偏高，永乐能听得出来。而且，永乐也听出了丘福话里有话儿。他是故意将朱高煦与李世民扯在一起。也别说，他两人还真有点类似——当年李世民不就是为大唐王朝的建立，起到了别人无可替代的作用吗？而由此想开去，他永乐便是唐高祖李渊了？……这又不对。他可不希望人们将他与李渊相提并论！

    “好吧，此事容朕细细考虑。”——谈话到此为止。

    永乐帝后来弄清楚了：丘福与高煦在数年的征战中建立了深厚情谊，按高煦的说法儿是“刎颈交”；高煦是“武人”，丘福也是“武人”，两人气味相投。丘福为高煦说好话这很可以理解，但也难免偏颇。譬如把高煦比作唐太宗，就叫人听了颇不舒服。

    继丘福之后，又有驸马都尉王宁来为朱高煦“说项”。王驸马当年在建文面前，就曾为他燕王说过好话；王驸马对他的恩情，大概也只有徐增寿可以相比。王驸马说，高煦于“靖难”有大功；陛下大封“靖难”功臣，自家的人怎么就忽略了呢？永乐说，那你说该如何办？王驸马说，公理公道，高煦做太子，国人服气，臣也服气。

    永乐又沉默了。他还是用回答丘福的那句话来回答王宁：高炽乃嫡长子，论功虽不能与高煦相比，可他毕竟无大错呀？世子是太祖立的。你说，如何随便就给废了呢？……

    他这话似无懈可击。但王驸马却又悄悄补充了一句：臣还想提醒陛下，世子的身体不太……说着，摇了摇头。

    永乐便情不自禁地叹口气。的确，朱高炽论体质又比朱主煦差远了。才二十来岁，便很臃肿，走路喘不动气，脚也有疾，去孝陵进香时还要由中官扶掖，连他这做父亲的都不如呢！做皇帝可不是轻松的，如此虚弱的身体能撑得住吗？……

    永乐轻轻地叹口气。亦如回答丘福那样地说：“好吧，此事容朕细细考虑。”

    过后永乐也看清楚了：王宁也与高煦相友善。高煦甚至经常往怀庆公主府里跑，对他的姑姑、姑父倒是挺孝顺的。事实上，王宁所说的“世子有疾”，却不就是他在长江边上，曾对高煦说过的话吗？于是恍然有所悟。原来王驸马是受高煦所托，提醒他不可忘记“浦子口之约”呢！

    大悟之后，便又怏怏。永乐自己工于心计，可不喜欢别人耍心眼儿。高煦急于取代他的兄弟，请出丘福、王宁为其说情，这效果是既有利也有弊。相反，朱高炽“稳坐钓鱼台”，采取“以静制动”的策略，摆出一付本本分分憨憨厚厚样子，效果也未必就比朱高煦的差。

    永乐帝可真是左右为难了。也许到了这时候，他才理解了当年洪武帝焦灼、忧虑而又无奈的心情。当他夜深人静独自在乾清宫里徘徊时，他似乎听到了老人家的叹息声……

    到了永乐二年春末，永乐帝觉得“立储”的事不能再拖下去了，便又开始私下里征询一些大臣的意见。他首先召见的是金忠。金忠休看出身微贱，但很受永乐信赖，每有疑问，常让他出主意，且屡屡效验。金忠主张册立朱高炽，并列举了历代立嫡长的一些故事。说得永乐默默点头。

    永乐某一日视察文渊阁，又与解缙谈及立储事宜。说来也巧，此前金忠刚好拜托过解缙、黄淮等阁臣，言及高炽如今在北京居守，离皇帝远，说话不方便，如有机会，还请两位大人在皇上面前予以“调护”。于是解缙有了准备，便对皇帝说：“皇长子仁孝天性，天下归心，请陛下勿疑！”见永乐帝默然无话，解缙又顿首道：

    “皇长子且不必论，陛下难道就不顾及皇圣孙吗？”

    这话说得永乐怦然心动。原来他已有了长孙，名叫朱瞻基，系高炽妻张氏所生。分娩前夕，他曾经梦见太祖授给他大圭，圭上镌刻着“传之子孙永世其昌”八个大字。梦中得圭，无疑是吉兆。他请臣僚解梦。就有人说，陛下不是甫得圣孙吗？这便是“大圭”呢！他恍然大悟：太祖告诉他，瞻基将是异日天子。大圭作为皇权的象征，传到瞻基手里，将会“永世其昌”、国祚绵长！……

    永乐帝对他的长孙很是偏爱。他曾抱过他几回。仔细端详，见瞻基阔脸大腮，五官端正，天生的一副帝王相。今年已十岁，十分聪颖，读书过目成诵。且小嘴儿也甜，“皇爷”、皇爷”的一叫，他本是心里闷闷的，也立时云开雾散，胸臆爽然。

    解缙的提示，使他有豁然开朗之感。他原来的犹豫，也局限在高炽、高煦两人的取舍上，而没有从第三代、第四代……从“永世其昌”上考虑。

    “祖宗的规矩不可改，太祖的嘱咐不可违啊！”他这样想的时候，已经把希望放在朱瞻基身上了，而对高炽、高煦，都不是很感兴趣了。

    “我今年才四十六岁，精神与体魄比高炽都强盛呢。”——他想。

    数日后，永乐又来文渊阁。他从袖中取出一幅画，题着《虎彪图》。画上一只老虎，数只幼虎，围聚一起，状极亲昵。他对阁臣们说：

    “朕颇爱此画，心有所感，却道不出。卿等可为朕赋得一绝，以抒胸臆吗？”

    他这是令众人应制作诗。应制作诗，在那个时代是臣工们经常做的，也是极荣耀的。还是大才子解缙，文思泉涌，且又摸透了皇上的心迹，于是献上一首五言绝句。其诗道：

    虎为百兽尊，谁敢当其怒？

    惟有父子情，一步一回顾。

    永乐听了此诗，登时热泪盈眶。此诗、此图，使这位被后世人称为“阴鸷”、“凶残”的皇帝显露了其心灵的另一面。这使人们联想到洪武二十五年（恰是十年之间），也是这个季节，懿文太子在弥留之际向洪武帝出示的那幅《负子图》。《负子图》和《虎彪图》，这两幅画儿，有着多么丰厚的内涵！它在影响一个皇帝的心灵时，肯定也会影响到一段历史的走向呢！……

    永乐帝在“立储”的事儿上比当年的洪武帝还要谨慎。但谨慎来谨慎去，最终他还是服从了命运的抉择——他想到了袁珙，那个有着“异秉”的相术大师。袁珙如今是太常寺丞，就在自己身边儿，随召随至。

    永乐帝令朱高炽牵了朱瞻基的小手，来到奉天殿西角门。（他想起当年太祖立皇太孙召对群臣，是在东角门的；后来建文与黄子澄商议“削藩”，也是在东角门。他有点讨厌东角门，所以他召对臣工，就多是在西角门。）他对袁珙说，你给朕的长子相相面吧！

    袁珙打眼儿只一瞧，便立即朝了朱高炽舞蹈、参拜，口称“万岁”。尽管这个江湖术士入仕未久，礼仪学得还不是很熟，参拜的样儿不太规范，带着点江湖气，但永乐和朱高炽觉得特别有趣儿，乐得合不拢嘴儿。

    永乐又对袁珙说：“你再相一相朕的长孙。”

    袁珙便又是一番带点儿滑稽的舞蹈、参拜。口称“万岁天子”。这一回不但永乐和朱高煦高兴，连朱瞻基也喜得嘴儿一裂，露出雪白的乳牙。

    于是尘埃落定。永乐二年四日四日，皇帝御奉天殿，册封朱高炽为皇太子，封高煦为汉王，高燧为越王。

    永乐帝和满朝文武都长嘘了一口气。

    但朱高煦恼了。尽管丘福、王宁等都竭力地安慰他、规劝他，也恫吓他，怕他对皇上不满，做出出格儿的蠢事，但他还是咽不下这口气。他参加了册封仪典，规规矩矩地领到了亲王宝册。憋着、憋着，死命地憋着。对他来说这真是很令人惊叹的涵养了！可是第二天，他就冲进宫里去了。他必须跟父皇理论理论。

    他知道不可能随便进入父皇时常呆着的乾清宫，就跑到坤宁宫里等。等到夜晚父皇到母后这儿睡觉的工夫儿，父子俩就吵起来了。

    “你说话算数儿不？”高煦说。

    “高煦，”徐皇后说，“怎这样跟你父皇说话？”

    “母亲你不知道，”高煦说，“这是我和他的事儿。臣民百姓都知道‘君子一言既出驷马难追’，可他倒好——屙出去的屎他又坐回去！”

    “混账！”永乐炸雷般地吼了，“听你这话，却不是市井无赖之徒吗？”

    “我无赖？我无赖也是你教的！”

    “大胆！气死我也！……”永乐四下张望，想是要取什么东西来教训儿子的。但徐皇后眼疾手快，早将宝剑藏起来了。而且她把碍眼儿的宫人也叱走了。好在永乐也只是虚张声势，并不想真的要教训；因为儿子说的虽是粗俗，但也有点道理。长江可以做证，他们是有过“浦子口之约”的。总之，做父亲的有点儿心虚。

    徐妃不明就理，且她是后宫的人，向来不得过问政事的，所以她也不好参与到父子之间的争吵里。然而她弄不清楚，他们争吵的，是政事呢，还是家务呢？

    此时朱高煦流出了委屈的泪。对她说：“母亲，你是不知道啊，他曾经说过让我做太子的！”

    “胡说八道！”永乐又吼一声。

    “谁胡说八道？”高煦哭得更加伤心，“我救你命的时候你是如何说的？有长江作证——你叫我狠狠地杀敌，说我哥有疾……不是你说的？”

    “我是说过。我叫你好好杀敌，不对吗？”看来他也早准备了应付朱高煦的一手儿，故能振振有辞：“我是说，你哥若有疾，世子才换你的；可他如今无疾，他身体好好儿的，你都胡思乱想到哪里去了！”

    “这、你……唉呀！”朱高煦凶是凶，劣是劣，却不善言辞，有理讲不上去；再说也没有什么理可讲的。所以高煦只能捶胸跌足，又哭又叫。“你不讲理！你骗人！早知如此，我何必舍出性命救你！……”

    好在这是在自己的家里，事又发生在父子之间。徐皇后终于把父子俩都劝住了。徐皇后要儿子给父亲下跪，赔礼。按她的估计，高煦这种顽皮性儿的东西，未必轻易会下跪的。但她估计错了——朱高煦不仅跪倒，甚且俯伏在地了。他两手用力地拍击着地面，那么委屈、那么痛苦、那么无奈地哭着：

    “孩儿不对！孩儿该死！呜呜！孩儿早就该死了！我何不死在战场上？呜呜！我是混蛋！我是傻瓜！我这样儿的混蛋、傻瓜早死了利索！呜呜！……”

    气得永乐一跺脚，“哼”了一声，钻进内室不见了。

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