孙传芳回到他的督署总部，总部内外也是冷冷清清。他经受不了，找来几个留守的亲信一打听，原来这股风是杭州刮来的——
江西败退，闽军入浙，浙江人变了心。他们说孙传芳“原来这个乘人（卢永祥）之危夺得浙江、有了五省的孙联帅，还是一个草包！”江浙人此时受革命思潮影响很大，纷纷支持和参加北伐行动，一些江浙的工商业集体借助北伐的影响，掀起一股和平运动，借以拒绝孙传芳回省。江浙人民对于军阀混战，无不深恶痛绝！所以，反孙运动由酝酿到行动，等孙传芳回南京时，这个运动已经形成了高潮。孙传芳预感前景不妙了，他把高参找到面前，密谋起对策。江西败归，孙传芳就实力而言，并不减少。一线上的卢香亭损失几千人马，但江西邓如琢走了，邓的冯绍闵师、刘宝题师、李养斋旅都变成孙亲自掌握了，相比起来，兵马反而增多。军阀手里有了兵，自然有了精神！所以，孙传芳绝不改弦更张，绝不倾向革命党，而是要同革命军“血战到底！”
孙传芳决心已定，高参助手们有何说的，只能顺着杆儿爬。杨文恺说：“要想重整旗鼓、再振五省，必须首先来一个北洋各系的大团结。北洋团结了，才有实力。”
卢香亭说：“我们首先应该实现直系大团结，特别是团结吴玉帅。”
一提团结吴佩孚，孙传芳心里一跳。“吴佩孚武汉被困，求救于我，我却不理。今天再去找他共同对敌，他干吗？”这么想了，却没有说出口，只抬眼望了望卢香亭。
刘宗纪更前进。他说：“当前‘合肥’是执政，是政府首脑，我们应当和他团结，争取他支持。”
孙传芳醒悟地说：“北洋人各顾各不行哩。咱们这些年，不光各顾各哩，还相互厮打，力量都耗在厮打上了。要不，蒋介石他能成得了气候？各位说得对，咱们得先搞北洋大团结。这样，咱们发邀请电，请段合肥、玉帅派代表来南京，先谈谈大团结的事。”
电报发出了，不久，段祺瑞的代表靳云鹗、吴光新来到南京；吴佩孚的代表熊炳琦也来到南京。孙传芳在江苏督军署热情款待一番，酒足饭饱，便围在一个桌上商谈大事。
孙传芳是东道主，他领着参谋长刘宗纪、总参议杨文恺出席并且主持了协商会。孙传芳热情洋溢地来了个开场白，又极尽美言地对各代表表示欢迎，然后说：“武汉、江西之败，固然由于我方兵力不足，而北洋将领之互不协作，实为失败的主要原因。希望大家戮力同心，一致对敌作战。”
那一天，南京的天气十分晴朗，天上没有云，地上没有风，虽是初冬却还温暖。坐在会场上的人们，也都春风满面，加上主人的热情，协商会似乎预示着良好的结局。何况，东道主孙传芳开场白就点出了“北洋将领之互不协作”是过去“失败的主要原因”，他虽然没有明白承认对吴佩孚不支持而武汉失守的责任，但毕竟说到关键上去了。他希望大家都能本着这个精神，使协商会议有圆满结果。孙传芳把话说完了，对着段、吴的代表微微点头致意。
熊炳琦是怀着一肚子情绪来的。“孙传芳倡导北洋协作，你自己为别人协作了吗？袖手看武汉，才使玉帅败走。那时候，你咋不讲协作？”这话只放在心里，没有说出口，但却也不想首先发言，“我要看看你们打算北洋如何协作？”
吴光新是个特殊人物，败在孙传芳手下，丢了长江上游警备总司令职务；从孙营逃出来，后来在杭州又成了孙的座上客，还帮孙在上海做了大量拉拢张宗昌的工作。段祺瑞重新上台，他才又在北京有了位置。他对于孙传芳，抱着不即不离的态度，也不想首先发言。但在孙传芳的开场白之后，他却赞同地朝着孙传芳频频点头。
靳云鹗却不同，这个皖系家族中的骨干人物，直皖战争之后，便一直对曹锟、吴佩孚怀恨在心，几次蛊惑段祺瑞兴兵讨直。现在，直系大将又倡北洋协作了，他倒想首先揭开北洋分裂这个谜团，给罪责找个主，然后再说今后协作问题。思路明白，靳云鹗首先发了言。“许多年来的事实，明明白白，就是有人双眼一闭，死不承认，却又反其道而行之。这才是北洋之病，北洋之惨！”说到这里，他停住话题，用审视的目光望望孙传芳，又望望熊炳琦。
因为靳云鹗的言语太空泛了，人们尚不知所指。所以，谁也没有反应。
靳云鹗这才转入正题。他嗓门高了几度，说：“项城（袁世凯河南项城人，故称）去后，中国唯合肥是栋梁。只有‘合肥’才能统起中枢。北洋诸位若能认清此情，俯首于‘合肥’，中国不会有今天。可悲呀！不光无人识此大体，更有人反其道而为！今天，我不得不把话说明，北洋分裂，是从直皖之战开始的。吴佩孚素来称‘合肥’为师，可是，就是他挑起了直皖大战。这是明明白白地以下犯上。北洋大分裂的罪魁是吴佩孚！吴佩孚是个什么玩意？是个典型的混账王八蛋！北洋大协作，必须首先讨伐吴佩孚……”
靳云鹗大骂吴佩孚，会场上一片惊讶，连吴光新也觉意外。他用肘子轻轻抵了靳云鹗一下，让其收敛。
靳云鹗仍在怒气冲冲。“吴佩孚就是个混账王八蛋！怎么不该骂他？还该讨伐他呢？我就号召讨伐他！”
熊炳琦是吴佩孚的代表，他当然不能容忍别人骂他的主子。于是，愤然作色，站起身来，指着靳云鹗说：“会议的目的，是为了使我们捐除成见，通力合作，共御强敌。你这是干什么？你这样大骂玉帅，是明显地挑起分裂，制造不和。你是来破坏会议的，你才是北洋分裂的祸首，是混账王八蛋！”
这样一吵一闹又大骂，会场紧张了。
孙传芳一见此情，觉得无法收场——议题无法研究了，会开不下去了，再开就要火拼了。忙站起来说：“诸位，诸位，宴席已摆就，现在休会吃饭！”
孙传芳拟定的段、吴、孙三角联合会议，只演了一幕滑稽戏便匆匆收场了。
南京又阴天了。浓云滚滚，西风飕飕，落叶纷飞，雁声凄凄。冬天真的到来了。
一个美好的设想破灭了，孙传芳低沉了几天。可是，紧张的形势依旧，沉默是扭转不了形势的。他把杨文恺拉到密室，燃起烟灯，一边贪婪地吸烟，一边说：“恺兄，看起来，‘合肥’是靠不住了。玉帅又在流荡，想助咱们也无力，今后怎么办呢？”
杨文恺锁着眉，说：“我正为这事发愁。咱们的五省，兵将不算少，战斗却不保胜。真正和蒋介石抗衡，只怕把握不大。”孙传芳点点头。“现在看来，只有一个退步了。”
“怎么退？”杨文恺忙问。
“这事还得劳驾恺兄。”孙传芳放下烟枪，坐起来，说，“我想请你北上一趟。”
“北上？”杨文恺一惊。
“你先去济南，见见张效坤。”孙传芳说，“别管怎么说，我和他还有一份‘金兰’情，他不至于见死不救。”
杨文恺眉头锁得更紧了，他自然想起了张宗昌出上海，想起了蚌埠一战，想起了张宗昌败倒济南。“现在，到济南去求张宗昌，有好处吗？”杨文恺心神不安地说，“张效坤是个反复无常的人，求他能行吗？”
“你别忘了，张宗昌还是个很讲义气的人。”孙传芳说，“你只要诚心求他，他会舍生忘死支持你的。”
“那我试试。”
“最好能由张效坤引荐，你再去天津见见张雨帅。”
“去天津？”杨文恺有点惊讶，“张效坤有点江湖义气，张作霖却是大土匪出身呀！当年我劝您别杀施从滨，您不听，现在又去求张作霖。万一张作霖想起他的爱将，记起前仇，他不杀了我？”这么一想，杨文恺摇头了。“馨远，这事只能瞒着张作霖。天津还是不去好。”
“要去。”孙传芳说，“只有这一条路哩。活人总不能让尿憋死。无非是多说几句好话。”
孙传芳决心附奉了，杨文恺又再也想不出别的办法，只好答应北上一趟。
1926年12月，杨文恺衔命北上。泉城济南，已是一片冰天雪地，垂柳叶脱，流泉声敛，家家户户都闭门掩窗了。
杨文恺来到督军署，报了名帖，在一个小客厅忐忑不安地坐了下来。
得了山东督军不久的张宗昌，心神尚未平静下来——他是兵谏的办法赶走前任督军郑士琦的。郑士琦是段祺瑞的亲信，他怕段借故给他小鞋穿。听说孙传芳的总参议杨文恺来拜，先是一怒：“他来了？施从滨的大仇没报，我要先杀了他！”他想起了逃出上海，想起了蚌埠惨败。
一怒之后，杀机又消了。“咳——，总是和孙传芳有一张‘兰谱’，他在上海待我还不错。再说，我这个山东地盘也算是他逼出来的。他不逼我，我咋会来山东？现在，他孙传芳有难了，我不能落井下石呀！”这么一想，倒是坦坦然然地出来迎接了。
一照面，张宗昌便笑咧咧地说：“济南府冰天雪地，你不怕冷？咋这时候跑来哩？”
杨文恺也笑着说：“今年气候反常，南京更冷。所以，你的把兄弟派我到山东来找‘温暖’呢！”他把“温暖”二字说得特别重。
别看张宗昌粗，杨文恺的话他竟听明白了。他巴掌拍着杨文恺的肩，亲亲热热地说：“总参议，你是知道的，俺是绿林大学毕业，比不得你们。你们从士官来，从陆大来，金光闪闪的牌子。现在什么也别说啦，咱们一起打南军吧！告诉孙馨帅，我一定和他一起干下去。”
“我们馨帅是一只‘候鸟’，知道什么地方热，什么地方冷，一选便选得十分准！”杨文恺语意深长地说。
“所以，孙馨帅什么时候身体都是棒棒的。”张宗昌咧开大嘴，仰起面来，朝着天空“哈哈”起来。
济南的“大门”打开了，第二天，杨文恺便急急匆匆赶往天津。张作霖在蔡家花园他的别墅接见了杨文恺。此时，这个东北王也面临着革命军的重重压力，同样想有一个“北洋大团结”的局面来稳定自己。所以，张作霖一见杨文恺，便开门见山地说：“往天的事情都过去了，既往不咎。馨远能想着北洋大团结，还派你北上，这说明他有远见，识大体。至于对你们的部队么，我尽力接济就是了。当今最紧要的事是，我们双方联合起来，共同抵抗革命军。”
回到南京的杨文恺，把北上情况对孙传芳报告了一遍，孙传芳十分高兴。“恺兄，你看到了吧，我没有估计错，无论是效坤，还是张雨帅，紧要关头，他们都还是向着咱们的。”孙传芳得意之后，又说：“恺兄，你立了大功，我得祝贺你。”
“我无功，主要是您想得全面。”杨文恺说，“我离天津的时候，雨帅让我转告您，今后如何合作，他想听听您的意见。”
“今后么……”孙传芳略略皱了一下眉，然后说，“现在看来，不只是拿一个什么意见的事。”
“您看该咋办？”
“我必须去天津一趟！”
“什么，您去天津？”杨文恺吃惊了：赣闽失去，南军压境，战争一触即发，情况万急，统帅怎么能离开职位？再说，眼下是各派互斗，敌中有我，我中有敌，哪一个首领不被敌人窥视、盯梢？独自北上，危险万分，“馨远您怎么能冒这个大险呢？”
“恺兄，请你放心。”孙传芳说，“张作霖那个人，你不了解，我知道他。红胡子出身，一身侠肝义胆，你敬他几分，他会还你几分。我去天津见他，他才能彻底打消对咱们的成见，和咱们真合作。”
“您怎么去？”
“自有办法。”孙传芳说，“南京的事你们多费心。另外，别走漏了消息，我这一次是秘密之行。”
孙传芳身着便装，只带杨文恺和两个随从便秘密乘坐一个军官送眷属的专车北上天津。
孙到天津，先找一个密处——自己租界的私宅——住下，然后让杨文恺去见张作霖，约定见面时间。杨文恺刚进蔡家花园，张作霖便满面带笑地说：“总参议很焦急呀，你们早晨八时到天津，现在你已到这里，好快呀！”
杨文恺一惊：“我们行动秘密，张作霖怎么知道的呢？”他只好借故说：“馨远思念大帅，迫不及待，所以匆匆北上。”
原来是在孙传芳下车时，被来站接眷属的一个车站总稽查发现了，他报告给张作霖的。原来还想着张作霖会派人杀了孙传芳，他可以得奖赏呢，谁知，张作霖却只挥挥手，让他去了。
张作霖对杨文恺说：“馨远既到天津，还约什么时间，现在就让效坤和六子（张学良乳名）随你一起去接馨远就是了。”
一辆新型的客车开进法国租界，在孙传芳私宅门外，张宗昌、张学良下了车，跟随杨文恺来到孙传芳的居室，互致问候之后，便同车前往蔡家花园。路上，孙传芳紧紧地拉着张宗昌的手，时不时地用力摇摇，但谁也不开口说话。
张作霖便装迎孙传芳于客厅门外。
孙传芳来到张作霖面前，深深地鞠了一躬，然后说：“对不起大帅。”
张作霖走上去，紧紧拉着孙传芳的手，笑着对他说：“馨远，你辛苦了。过去的事，不要再提了。你到天津来，我很高兴，有什么话，有什么事，你只管说。”说话间，已走进客厅。
客厅肃穆而幽静，茶点放满桌，清香充满室。孙传芳重又施了鞠躬礼，而后才坐下。一阵寒暄，张作霖这才问道：“馨远，你南京还有多少部队呀？”孙传芳心里一惊：五省已去其二，连连几战，队伍损失惨重，属于他调遣的，没有几多人了。说实话，显然降低了自己的身份。于是，孙传芳壮着胆子说：“直属部队有五万人，五省联军共有二十万人。”
张作霖暗自笑了。“你孙传芳手下若尚有二十万军队，你也不会到天津来了。”张作霖说：“我们东三省的军队，还有八十多万人，连同效坤的直鲁联军，不下百万人。我们只要齐心协力一起干，对付革命军，还是有力量的。”
孙传芳说：“南方五省，屏障坚固，蒋介石想过长江，不那么容易！”
“我们跟革命军战到底的决心是绝不会变的。”张作霖说，“就是退到哈尔滨，就是剩下一团人，也要干到底！”
心已统一，孙传芳自觉已是张作霖的一员，便伸出手来。“雨帅，南方多年连战，此次赣、闽激战连绵，我的精力……”
“补充弹药、粮秣，是不是？”张作霖觉得孙传芳隐隐藏藏了，才直接问。
“是，是！”孙传芳还是吞吞吐吐着。
“这没问题，我会尽量的。”张作霖说，“这件事，你同学良商量办理吧。”
“谢大帅了。”
“谢什么，一家人了。”张作霖说，“我已经决定了，我任安国军总司令，你和效坤任副总司令。”
孙传芳有点受宠若惊，蒋介石只给他一个“南方司令”，而张作霖却给了他一个副总司令，可以掌管全国之军。他连忙说：“这……这……我担当得起吗？”
“担当得起！怎么担当不起？当年……”张作霖也兴奋了，不费一枪一弹，扩充五省二十万军，他能不高兴？一高兴，便走了嘴，他想说说当年他从二道沟拉杆时，起家只十几个兄弟。二十万人马，怎么当不得副总司令？不过，张作霖从二道拉杆子，到今天有了百万人的安国军，毕竟经历了一个漫长的过程。这过程，使他的匪气渐渐消失，而增添了大人物的“雄”气。有了雄气，言行也就自律了。所以，话到唇边，又收了回去。他转着话题说：“馨远，阴历年关已届，你不要在天津过年了，赶快回南京，整顿队伍，准备反攻吧！”
会见意外的融洽。中午，张作霖用鹿肉、熊掌、银鱼、紫蟹等名贵菜品招待孙传芳。饭前，在张宗昌的提议下，孙传芳和张宗昌、张学良还结成了异姓兄弟。
天津之行，孙传芳心满意足，他觉得从此有了靠山。
当孙传芳酒足饭饱，从蔡家花园返回他法国租界私宅时，街市上报童正在大呼小叫卖着“号外”——登载着孙传芳会见张作霖的消息，大字的套红标题是“孙传芳拜山”。
一张“号外”，使孙传芳又喜又惊。喜的是联张的事情公开了，以后张作霖就不能反悔了，“我这支军队终于有了靠山。”惊恐的是，此番北上，原本是秘密之行，现在，“报纸公开我在天津了，我的行动就被人监视了。部队在南京，我怎么回去呀！”孙传芳想起了施从滨，“虽然张作霖、张宗昌都不咎既往了，但施从滨的部下若是来报仇怎么办？”孙传芳害怕了。他坐在自己家中还担心有人突然闯进来，举起复仇的枪，杀了他。他尤其害怕回南京的路上，施从滨的部队都在山东，他又必须经过山东。“这怎么办？”焦急半天，还是把杨文恺找来，问计于他。
杨文恺也猛然一惊。“是的，杀施从滨结怨太深了，万一他的部下不谅前情，动起手来，那将是无法收拾的事。”杨文恺说：“现在只有一个办法，就是去找张效坤。他是山东督军，请他负责山东地区的安全。”
“也只有这一个办法了。”孙传芳点点头，“那就请恺兄去见见张效坤吧。”
杨文恺匆匆去找张宗昌。
张宗昌了解了杨文恺的来意，心里也有些着急。他皱着眉先“咳、咳”两声，想说说当年的事。“怎么该杀施从滨呢？年年拼拼打打，你今天打我，我明天打你；你今天向灯，明天向火，他今天向江、明天向河，谁也没有个固定的性子。抓来就杀了，还杀得了，岂不都杀光了，连你孙传芳也留不住。”想是这么想，表面上还不能流露出来，“今天，连大帅都不记往事了，我还说什么呢！”他对杨文恺说：“这样吧，馨远走的那一天，我派一个连队护送他。直把他送到南京就是了。”
杨文凯报告了孙传芳，孙传芳这才放下心。家里的事安排安排，孙传芳便匆匆离开了天津。张宗昌真的派一连武装跟随专车，直到南京。
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