作为一个有责任感的男人，他不能每天都陪她呀，也得照顾照顾群众情绪呀，谁知他还没开口，王氏就赶紧关上房门，噼里啪啦一顿述说，顿时把他惊呆了。
“你说什么？把如儿许配齐衡？郡主真这么说的？”盛纮呆了半晌，才惊道，“那……你娘家怎么办？你不是要与舅兄做亲的么？只差下定了。”
王氏犹豫了下，但想起嫂子看着如兰那副不满意的神情，梗声道：“这不是还没下定么？就不兴我给闺女寻个更好的姑爷呀。”
“齐衡很好么？”作为男人，盛纮第一个想到的就是齐府上空绿油油的颜色。
王氏压低声音，热切道：“我仔细盘算了，是门好亲。不论那爵位有没有衡哥儿的份儿，他这个年纪就有了功名，将来自有前途，又有公府靠着，旱涝保收。还有，襄阳侯无嗣，他那爵位是要给有嗣子的，可除了祖产之外，襄阳侯这几十年的产业有多厚呀，都已陆续给了郡主了。哦，还有齐大人，盐政那差事有多肥，老爷比我更清楚吧，他当了多少年都检使，那银子还不堆成山了？将来这些，还不是都是衡哥儿的，那日子能差的了？”
盛纮被王氏满眼逼人的金光给晃傻了，似乎看见无数银子在飞。
此刻，王氏的头脑忽然前所未有的清楚，说得头头是道：“年前齐府出了那么件丢人的事儿，衡哥儿面子上不好过，不好立刻提亲，郡主私下与我说的。”
王氏把声音再压低些，神秘道：“郡主说，皇上的身子……就在这两月了，到时候咱们这种人家都得守一年，过个一两年，谁还记得先帝时的污糟事呀！反正如兰还有一年才及笄，咱们可慢慢瞧着呢。”
盛纮慢慢恢复了精明，细细思索下，道：“这回恩科发榜，圣上迟迟没有殿试，说是等八王爷进京后再行论名，明摆着是把这拨中榜的新秀，留给新皇上用了，没准……衡儿真有些前途，这亲事也未尝不可……可是，舅兄那儿怎么办？”
王氏迟疑道：“皇上若……兄长也是官身，也得守孝，再瞧瞧吧。”
盛纮想了想，点点头。
王氏见丈夫首肯自己的打算，愈发得意，又丢了颗重磅炸弹下去：“昨日吃酒，我还遇上了永昌侯夫人呢。”
盛纮嗯了一声，微打着哈欠靠在床头，散开外衣叫王氏给拾掇，王氏一边收拾衣裳，一边笑嘻嘻道：“梁夫人与我示意，她瞧上咱家明兰了！”
“什么？什么时候的事？”盛纮陡然清醒，一个激灵爬起来，低吼道，“老太太才走开两个月，你就敢打明丫头主意？她不是定了贺家嘛！
“瞧你慌的，难不成我还会坑了明丫头？且听我说。”
王氏用力把丈夫按了下去，脸上笑意满盈，道：“在亲家府上饮满月酒那日，梁夫人一眼就相中了明兰，也不嫌明兰是庶出的，直说这孩子讨人喜欢，品貌双全。永昌侯梁家，那是什么人家，那哥儿虽是老幺，却是嫡子，如今正要补五城兵马司分副指挥使的缺儿，便是补不上，也在禁卫军里有个七品营卫的差事在。怎么样？这门亲事不委屈了明丫头吧，比贺家强多了！”
盛纮很想坚持老太太的决定，可想着梁家的根基和势力，又犹豫了。
王氏瞧着丈夫动摇的脸色，又添上一把柴，道：“你也想想，明丫头生得这样好颜色，配了贺家岂不委屈？若能与梁家做亲，柏哥儿几个将来也有靠呀。”
其实最要紧的是，明兰没有同胞兄弟，除了自己儿子，还能依靠谁。
盛纮被说动了，轻咬着牙，问道：“那后生人品如何？若老太太不愿意，说什么也白搭。”
王氏知道事已成了一半，便放缓了语气，故作委屈道：“瞧老爷说的，跟我要卖女求荣似的。明丫头这些年在我跟前也乖巧孝顺，兄妹友爱，姑嫂和睦，又疼全哥儿，我自是为了她着想的。那后生叫梁晗，人品如何老爷自己去打听吧，免得回头叫人说我的不是。”
说着嘟起嘴，一脸生气的不说话了，盛纮忙好言相劝，软绵绵地说了许多好听话，直说得王氏又见了笑容。
“这样吧。”王氏把自己的盘算全部亮了出来，“老爷且慢慢打听，想好了说辞，待老太太回来好劝。老太太的脾气您是知道的，若那梁晗人品过关，想必老太太也不会咬死了贺家。”
盛纮虽心动梁家亲事，但想起要劝服盛老太太，不免觉得头痛，这些年来他几乎事事顺着老太太，再无半点违抗，这会儿又要……他忍不住道：“咱们到京城这么多日子了，就没人瞧上墨兰的？”
要是梁家相中的是墨兰，那岂不是两全其美，他也不用头痛了。
王氏正羞羞答答地解着盛纮的腰带，听到这句话，立刻变了脸色，抑制不住冷哼了几声，语带讥讽：“老爷！说句您不爱听的，墨丫头好的不学，偏和那位一个样儿，你们老爷儿们兴许喜欢那个调调，正头的夫人太太们可最不待见那模样的。”
盛纮这次倒没有反驳，只能叹气。想起林氏那种弱不禁风的身姿，那种楚楚可怜的风情，他自己虽很喜欢，但若要他挑儿媳妇，却也不会选这样的来做持家正室。
王氏斜看着盛纮的侧脸，心里冷笑，再宠爱的妾室，天长日久，也会爱淡情弛，只有名分和子嗣才是牢靠的，时至今日，这道理她才悟过来。
可不知为何，痛快过后，心里却一片寂寞。
第68回新旧交替
千等万等，全国人民翘首企盼的八王爷终于风尘仆仆地赶到了，几乎十五年没见面的老皇帝和八王爷，一上来就父慈子爱的水乳交融，没有半点隔阂。老子抖着手臂，慰问儿子在蜀边就藩风霜辛苦，儿子热泪盈眶，连声道父亲日理万机积劳成疾才是真的辛苦，旁边站着一个手足无措徐娘半老完全没有进入状态的李皇后，真是吉祥的一家三口。
下头一群文武臣工也很配合气氛，各个拿袖子抹眼泪，感动皇家父子情深，难怪我朝国泰民安风调雨顺诸事都宜，原来是榜样功劳！父子相认完毕，老皇帝拉着儿子的手，颤颤巍巍地介绍群臣，来来来，这位是死里逃生的内阁首辅，那位是劳苦功高的文渊阁大学士，那边几个是五大阁僚，后头几位是……人名太多，明兰完全没有记住。
“爹，八王爷长得什么样？”如兰心直口快，其实她问的也是在座女眷想知道的。
盛纮一脸忠君爱国，昂首道：“殿下自然是龙睛凤瞳，文修武德，器宇不凡。”
众女眷深信不疑，长柏则偷瞄了老爹一眼，面无表情地保持沉默。其实八王爷长得方头大耳，眼小嘴阔，顶多算端正，据说一代乱世豪杰太祖高皇帝乃一代旷世丑男，其丑陋基因之坚韧，经过几代美女改良至今未见成效，不过话说回来，一国之君就是要这种长相安全的。
老皇帝估计是真撑不住了，于是善解人意的钦天监监正上奏本表示“近日有许多吉日”，老皇帝着即行册立储君大礼，群臣遂上贺表。
早有准备的礼部和太常寺众官员大显身手的时刻到来了，当天清晨，天还没亮，盛家父子就摸着黑出了门，到奉天殿参礼，跪了又跪，站起伏倒足足一整天，最后太子接过宝册，到中宫谢过皇后，再拜谒宗庙，祭告祖宗，才算礼成。饶是如此，盛纮还说是因为年前大乱，老皇帝心力交瘁，册仪已是简化许多了。
京城百姓觉悟很高，知道喜皇家之所喜，当晚就大燃烟花，有财之家索性放焰口，广布施舍穷困百姓，以示普天同庆。小长栋也很高兴，因为册立太子大典，他们学堂放了几天假，放假当日回来时，他偷偷告诉明兰，他听见那些去领米接粥的乞丐们在说“这几个月都两回了，要是天天都册立太子就好了”云云，明兰不禁莞尔。
长栋十一岁了，渐渐抽长了身子，平日里在父兄面前是毕恭毕敬，见了明兰却依旧淘气，明兰便鼓励长栋把先生夸奖的文章拿去给盛纮看，盛纮倒也夸了几次，长栋愈发刻苦勤奋读书，起早摸黑地用功，跟人说话时也目光呆滞。
明兰怕他读傻了，常开解他不要太执念：“学得文武艺，货与帝王家，十个读书的，倒有九个半是为了做官。可读书好的就一定能做官好吗？你的功课已然很好，讨个榜上有名总是有的，要紧的是多学些道理世情，将来与恩师同僚相处定能和睦，为官也能造福一方百姓，别把脑袋读酱掉了。”说到底，长栋并不如长柏资质好，他靠的不过是一股子执拗的刻苦。
长栋小小少年的脸上浮起苦笑：“我不过是想叫母亲过得好些罢了。”
明兰看了他会儿，然后摸着他的脑袋轻轻叹气。
册立大典后，老皇帝本想把政事交接给太子，自己好好养病，谁知太子纯孝，一概不理会朝臣求见和各处拜会的琐事，只一心扑在老皇帝身上，白日伺候汤药，每口必先尝，夜里便在老皇帝的寝殿里的卧榻上浅寐，日日不辍，朝朝不歇，不过十天工夫，新上任的太子爷已瘦去了一圈，宽大的袍服晃晃悠悠的。
老皇帝叹息道：“我儿至孝，朕甚感欣慰，汝乃当朝太子，当以国事为重。”
太子垂泪道：“吾众兄弟皆可为太子，然儿父只有一人。”
老皇帝老泪感泣，父子遂抱头痛哭；内外朝臣闻得，皆嗟赞。
五军都督府右大都督薄天胄年事已高，自年前便在家养病。也道，岂不闻子欲养而亲不待，太子果乃贤孝之人，后夤夜奉旨进宫，解兵符与太子。
明兰听着长栋打听来的消息，嘴角微微翘起，好厉害。
过得半个月，一日深夜京城丧钟大作，云板扣响，明兰细细数着，四下。然后外头脚步惊乱纷杂，一忽儿后，丹橘进来禀道：“皇上驾崩了。”
明兰不够觉悟，并不觉得多么悲伤，老皇帝的死便如楼顶上的第二只靴子，大家都咬牙等待着，却一直迟迟不来，反倒心焦，为此还填了许多炮灰。
一切准备早已就绪，新皇次日便登了基，遂大赦天下。
先帝丧仪有条不紊地进行着，宫中敕谕天下，凡有爵之家和六品以上官宦人家一年不得宴饮作乐，一年不得婚嫁，百姓半年停缀，凡诰命等皆随朝按班守制。群臣也没闲着，除了定时去哭灵，还拟定了先皇谥号为“仁”。
随即新皇封典，册封李皇后为圣安皇太后，皇贵妃为圣德皇太后，其余一应后宫嫔妃按品级封赏，同时册封太子妃沈氏为后，母仪天下，然后全国百姓沉浸在一片悲痛中。
其间发生了一件小插曲，太仆寺左寺丞见新皇后宫寥落，佳丽无几，便揣摩着圣意，上奏本请新皇广选才淑，充裕后宫，以备皇室子孙延绵。结果被新皇帝一顿痛骂，顺便卸了他的官职，新皇义正词严地宣布：朕已有子，当为先帝守孝三年！
这谕一出，几家欢喜几家愁，京中有些权宦家族早等着要把自家闺女送进后宫，如此要等三年，许多千金小姐便要过了花期。不过也有不少放心的，明兰就大大松了口气，三年后她总该嫁了吧。
先帝丧仪足足办了大半个月，总算将棺椁送入陵寝，辞旧迎新也算是告一段落。
如兰火急火燎地脱掉穿了好些日子的素服，赶紧翻出她喜欢的艳色衣裳来打扮；墨兰仍旧做她的“怨歌体”的诗歌，时不时抹两滴眼泪出来，王氏房里的婆子暗中讽刺墨兰这副样子“不知道还以为她死了男人呢”。
明兰则继续她的绣品创作。
此时的齐国公府也在去孝饰，家仆们安静而利索地拿下白灯笼白绫带等物件，二房屋内却一片狼藉，门外守着平宁郡主得力的管事婆子和丫鬟，只让这对母子说话。
“孽障！你说什么？”平宁郡主气得浑身发抖。
齐衡冷漠而讽刺地轻笑：“我说，这会儿我已入了翰林院，若将来有更好的婚事，母亲是否又要改弦更张，何必这么早定下呢？”
“啪”一声，齐衡的脸斜了开去，白皙秀美的面庞红起几个指印，郡主厉声道：“你这忤逆不孝的东西，放肆！”
齐衡眼睛隐有水光，笑声含悲：“母亲明明知道儿子心意，不过一步之遥，却这般狠心！”
平宁郡主看着自己的手掌，心里隐隐作痛，颤颤后退几步，又拼命立住，低声道：“那日做筵，我们三个坐在一块儿，我本想试探着问王夫人，谁知才说了两句，永昌侯夫人便半道插进来说相中了明兰，你叫为娘如何言说！去与人相争么？”
齐衡知道自己母亲生性高傲，若换了往常早服了软，可今日他只一股火气上冲，又冷笑道：“……母亲素来思辨敏捷，那时立刻就想到与永昌侯府也可结个转折亲了吧？况且您的儿媳是嫡出的，又高了人一等！”
郡主被生生噎住，她从未想过素来百依百顺的温柔儿子会这副模样，自从知道这事后，便始终一副冷面孔不搭理自己，郡主透出一口气，艰难道：“我不过与王家姐姐说说，并未订下，你若真不喜欢，便算了，只是……你以后再也别想见到她了。”
这句话让齐衡怔住了，心头起伏如潮，一阵难过，忍不住泪水盈眶。
郡主见儿子这般，不由得也泣泪道：“你莫要怪为娘贪图权势，你自小到大都是众人捧着捂着的，从不曾尝那落魄滋味，可自从‘申辰之乱’后，那些势利的嘴脸你也瞧见了，还有人背地里偷偷笑话咱们……”
齐衡想起年前那光景，脸色苍白，秀致的眉峰蹙起。
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