如兰见明兰不和自己共鸣，很是扫兴，拉长了脸发脾气，明兰笑着哄道：“好了，你那桂花油我定帮你弄到就是了！”
第二日一大早，长梧率了六七辆大车来接人，盛纮紧着叮嘱了长梧几句，允儿已有了身孕，如今正五六个月，王氏拉着外甥女的手说了好些注意的事项，好一会儿吩咐，明兰和长栋这才拜别了父母，海氏一直送到门口，又偷着塞了一张银票在明兰手里，然后对着长梧和允儿殷殷道：“我自进了门都不曾去老家拜过，这回本该我去的，可家里一摊子走不开，便辛苦了六妹和四弟，二堂兄和允儿姐姐千万别见怪，待见了大伯大伯母，定替我告罪一二。”
长梧连声称是，明兰也点头应下，孩子气地笑道：“大伯伯和大伯母人最好了，就是这会儿生气了，回头见了又白又胖的二孙子气也都消了。”
周围众人都笑了，海氏直摇头，半嗔着：“这孩子！”允儿羞红了脸，轻掩着帕子笑着，长梧本是愁容满面，听这话也失笑了。
一路上车马辘辘，长栋本想着和长梧一道骑马，结果被赶了回来，只好与明兰坐在马车里往外伸脖子，允儿坐在车上本有些不适，但随着明兰姐弟俩说说笑笑，也开了心思。
长梧自小离家到处奔走，于安顿行宿最是干练，一路上沿途歇息用饭都安排得妥妥当当，从不会错过宿头。允儿冷眼看去，也不见明兰怎么差遣下人，丫鬟打点床铺、生炉子暖炕、整理妆奁衣裳，婆子要热水热饭、烫过杯盏碗碟、服侍吃饭；虽没有长辈在身边，但一切俱是妥当条理。若与同来投宿的其他贵客有些许争执冲撞，明兰便温言安抚了，叫下人退让一步，多塞些银子，和气了事罢了。
一次，绿枝与同来投宿的某官眷家仆拌了几句嘴，回来气呼呼的：“不过是个参政，打着什么侯的子弟名头，派头摆得什么似的！还以为是天王老子呢！”
明兰半笑半叹道：“有什么法子？你们姑娘就这些能耐。一山总比一山高，只有把咱们绿枝姑娘送进宫里去，回头伺候了皇后娘娘，便要怎么摆派头都成！”
绿枝红了脸，这时小桃得意洋洋地从外头回来，说又来了群尚书的家眷，还与廉国公有亲，那参政家仆立刻把上房退让出来。这下子，屋里的小丫头们都轻笑起来，此后，明兰愈加仔细规范下人，不许惹是非；女孩儿们便出去一步，都要叫粗壮家丁跟着。
连看了几日，允儿终忍不住，夜里与丈夫道：“怪道我姨母总想着要叫明兰高嫁呢，你瞧瞧她，娃娃一般的小人儿，做起事情来清清楚楚，没有半分糊涂的，且心性豁达，我自愧不如，生的那么个模样，可惜没有同胞兄弟；若托生在太太肚里，唉——也是命。”
长梧搂着妻子，笑道：“胡说，我瞧着你就最好。”
允儿笑着捶了丈夫一下。
又行了几日，终到了河渡码头，长梧已雇好了一艘两层的红桐漆木大船，然后允儿叫明兰一道下车上船。不论身体多结实，到底是多日劳顿，一上了船允儿便躺下养胎，明兰陪着她说了会儿子话，见她睡着了，才轻手轻脚离开。
船上到底比车上稳当些，允儿也能睡着了，不似前几日老也躺不踏实，此后几天，明兰一边盯着允儿服药歇息，陪她说话解闷，一边把长栋从船舷上捉回来，重新温习书本。
“当初咱们从泉州到登州，不论车上船上，大哥哥都是手不释卷的。你说说你自己，这几天你可有碰过书本？”明兰举出先进榜样做例子。
长栋再用功，到底是小孩儿心性，头一回这般自由，盛纮王氏香姨娘统统不在，长梧夫妇不大管着，便渐渐脱了淘性儿，叫明兰这么一说，便耷拉着耳朵又去读书了。
允儿见状，轻笑道：“六妹妹好厉害，回头定能督促夫婿上进。”明兰翻眼瞪过去：“你就说吧，等你肚里这个生出来，你不紧着催他读书考状元？”
允儿佯嗔着去打明兰，心里却十分高兴，她自希望一举得男。
此后几天，浪平船稳，北风把船帆鼓足，水疾船速，陆陆续续停过了石州、济宁、商州和淮阴，长梧很高兴地告诉大伙儿，这般好风头，大约再三四天便可到了。
这晚风平浪静，长梧索性叫人将船停在水中，歇息一晚上，还从岸上的渔夫那儿要了些河鲜，生了河鲜火锅叫了弟弟妹妹一道吃，允儿只笑呵呵地陪着扒了些鱼肉粥，长梧兄妹三个却一口气干掉了五六篓鱼虾，什么白灼的、椒盐的、红焖的、碳烤的，满船都是鱼虾蟹的香味，尤其是明兰，似乎与那河蟹有仇似的，可着劲儿地吃。还是允儿怕她肚子受不住，硬是抢了下来，明兰这才忿忿作吧，长栋握着拆蟹八大件都看傻了。
吃蟹总要饮些黄酒来驱寒，长梧喝得微醺，便与妻子早早睡了，小丫鬟们也吃得半醉，纷纷早睡了，明兰却叫小长栋去自己屋里。一进屋，明兰忽一改面色，慎重地关上门窗。
小长栋不明所以，但也老实地随着明兰坐到最里边的凳子上，只见明兰正色道：“这几日总不得空，身边有人不好说话，好在你不喜吃蟹，便也没饮酒，这会儿便把我叫你打听的事儿一一与我说来。”
长栋猛然一顿，知道明兰问的是什么，他其实憋在心里很久了，在盛府就想说，可偏偏出了墨兰那档子事，后来急急忙忙上了车，一路上却总有人在。明兰谨慎得很，从不肯在外头多说一句，便勒令长栋不要提起。
约莫大半年前，明兰从钱妈妈的只言片语里知道，王氏在齐国公府的筵席上与平宁郡主和永昌侯夫人谈及婚事后，明兰就暗暗上了心，她隐约猜出王氏想与齐梁两家联姻。
按照王氏的逻辑，有好事她绝不会便宜了墨兰，那就只有如兰和自己了，根据夫婿人选的好坏程度排行，明兰很不情愿地得出结论：王氏怕是想将她嫁给梁晗。
明兰的一颗心被提在半空中，她从前之所以不太在意，那是因为信任老太太的眼光，她接触过贺弘文，觉得很可以过日子，可现在……不好意思，不是她不信任王氏，而是王氏不会考虑她的婚姻幸福。
可是婚姻大事总是尊父母之命的，当初余嫣然的祖父母还是亲的呢，也差点拗不过余大人。如果和梁家的亲事真的对盛府十分有利，对盛纮长柏乃至全家都有助益，又没什么找得出来的硬毛病，那盛老太太该怎么说。
明兰第一次觉得惶惑无依，她对那个人完全没有了解，于是暗中叫了丹橘借着去庄子里看家人的工夫去打听下，可内宅的丫鬟，尤其是姑娘身边的，为了防止私相授受，都是看得很严的。那么一两次工夫，哪里打听得出什么来，只知道梁晗素无大过，没有打死过人，也没有绯闻，府里也没什么异常的事。
明兰还是觉得不放心，后来还是若眉提醒了她，长栋读书的那学堂，既有书香世家出来的子弟，也有京城爵宦家的孩子，要知道梁家姻亲广布，枝叶满地，虽不多显赫，但八卦却是不少的，明兰便叫长栋去打听。小长栋为人老实木讷，这样的人通常不受人防范，他一日日慢慢地下功夫，绕着圈子慢慢打听，足足过了半年，终于有了个大致明确的轮廓。
梁晗性子跳脱豪爽，做事大大咧咧的，与兄弟好友最是热血，因永昌侯夫人管得严，除了三两个通房，其他倒也干净，可就在几个月前，梁府开始不安稳了，原因是永昌侯的庶长子媳妇往府里带进了一个姑娘。
“说是梁府大奶奶的表姨母的庶妹的庶女。”长栋记性很好，掰着小短手指数着关系，“叫什么春舸。”
春舸小姐自然生得花容月貌，估计还手腕了得，在梁夫人眼皮子底下居然与梁晗有了些什么，梁府大奶奶便哭着要梁夫人给个说法。
庶子的媳妇的表姨母的庶妹的庶女，这种身份梁夫人怎么看得上，这种做派和关系在里头，便是做妾梁夫人也不愿意，春舸小姐十分烈性，说梁府若不给个交代，她就一头撞死在永昌侯府的门口，豁出一条命，她也要叫京城人都知道梁家何等刻薄无德。
听长栋结结巴巴地讲完，明兰深吸一口气，巍然朝后倒去，靠在椅子上发呆，这才对，这才符合她的担忧。说句实话，她从不认为自己有多金贵，值得永昌侯夫人一再相看，厚礼相待，一个侯爵的嫡幺子配个四品官的庶女，那是绰绰有余。
那到底是什么缘故，叫永昌侯夫人对自己另眼相看呢？
明兰微微侧过头，墙边上靠着一个简易的榉木妆台，上头的菱花镜打磨得十分光洁明亮，恰好照出明兰的面庞，真如明珠萤光，美玉生晕，难怪墨兰失心疯了一般想划破自己的脸。
这个答案很令人沮丧，可是在她硬件条件先天不足的情况下，这恐怕是最合理的解释了。
接下来的很好推演。
事发后，永昌侯夫人当机立断，同意春舸为妾，但要梁晗先娶一房正头太太，双方僵持许久，梁夫人等得，可春舸小姐却等不得，梁晗只好同意先娶妻。
梁夫人很是精明，她知道若随意挑一位高门小姐，其实于事无补，反而闹出乱子来。
她已有嫡长子和出身高贵的嫡长媳，并不缺好门第的儿媳妇，她很清楚自己的儿子，梁晗谈不上情深似海，不过是被一个有手段的美貌女子拿住了。而她要做的是，找一个容貌比春舸更美，做派谈吐都能压得住的女子，娶进门来，要是能抢回梁晗的欢心最好，要是不成，只消在礼法上拿住了，便出不了大乱子。
春舸小姐很美，梁夫人挑来挑去，始终没有满意的。这时候，明兰出现在她面前，她眼前一亮。接下来几个月，梁夫人慢慢了解明兰，越看越满意，出身书香，父兄得力，虽然是个庶出的，但教养举止都十分合她心意，于是便……
明兰心头十分敞亮，很奇怪的是，她居然也没很生气，凭良心说，梁晗这门亲事算是她高攀了，如果不是有个春舸在，哪轮得到她？便是贺弘文，也不是非明兰不可，不过是贺老夫人和祖母的旧情在，两家又看得顺眼。
明兰竟觉得忽然放心了，宛如一个不知前方迷雾里有多少危险的舵手，后来迷雾散了，即便是知道前方滩涂暗礁密布，也比无知时的那种感觉好许多。
其实春舸的问题也不是很严重，看着林姨娘的例子就知道，对于那些官宦子弟而言，什么情爱都是短暂的，只有家族、前途、子嗣才是永恒的。嫁给梁晗的媳妇，有礼法的撑腰，婆母的护航，外加些姿色心机和手段，天长日久，不怕春舸不倒台。
除非梁晗是“五阿哥”型的，铁了心要吊死在一棵树上，那便只能自认倒霉，不过那种几率很低就是了。
长栋惴惴地看着明兰，他虽年纪小，但因自小不受宠爱，也早早学会了察言观色，他知道这于明兰并非好消息，他见明兰呆呆地靠着椅背望着房顶出神，不安地去拉明兰的袖子，明兰回过神来，笑着对长栋道：“不要紧的，待见了老太太，一切都会好的。”
明兰掂了下自己的斤两，未必斗得过春舸小姐，还是算了。让梁夫人另请高明吧，这次长栋居功至伟，有了这些料，估计老太太也能直着腰板拒绝了，王氏对永昌侯夫人始终瞒着贺家的事儿，待老太太一回去，只消说自己已定了亲，便天下太平了。
正想着，忽然远处传来“砰”的一声巨响，震得整个水面都晃动了，明兰在椅子上摇了摇才稳住，然后与扶着椅子的长栋面面相觑。
发生什么事了？
第73回 遇袭
明兰连忙去开窗，抬眼望去，只见远方某处火光冲天，似是其中一艘大船着了火，其间人影闪动，隐约能看见一个个人掉下水去。顺着风水声，明兰隐隐听到一阵阵叫喊声和打斗声，长栋趴着窗，小脸儿惨白。这时船舷上也响起尖锐的呼哨声，似是船夫示警。
不一会儿，船上的人都醒了过来，明兰一边把丹橘叫醒，叫她把其他女孩叫起来，一边拉着长栋去寻长梧。一路上船夫丫鬟婆子都趴在船舷上张望，人人俱是神色慌张，明兰不去看他们，只一路冲到长梧舱内。
允儿吓得脸色苍白，捧着微隆起的肚子呆坐在那里，她一看见明兰，连忙拽着她的手道：“你兄长去外头查看了，我刚叫了人去寻你们，菩萨保佑，大家没事才好！”
明兰不知道外头出了什么事，也只好坐到允儿的身边，长栋伸头伸脑地想要出去，被明兰一巴掌拍了回去。不过一盏茶工夫，长梧气喘吁吁地回来，道：“是水贼！”
女眷们大惊失色，叫长梧赶紧交代事情。
如今众人行驶的水道叫永通渠，南北向运河的淮阴段，今夜风平浪静，许多船只都停泊着歇息，除了盛家这艘，还有两艘官眷富户的大船，两艘护卫船，外加宝昌隆的商船数只，因都停泊在河中，便都在这个葫芦口的避风处靠了，前后是商船，中间是护卫船和客船。
待众人入睡后，一伙水贼趁夜摸上船，首先劫杀了前后几艘商船，谁知宝昌隆的其中一艘船上运的俱是桐油，纠缠打斗中，几个商行的小伙计们点燃货舱，一整舱的油桶炸了开来，整艘船立刻火光熊熊，不但伙计们趁机跳水逃生，也给了其他船只预了警。
明兰看允儿吓得不住哆嗦，拍着她的手安慰道：“嫂子，你莫太忧心了，我瞧这水贼也不甚高明，有经验的都知道应先打劫客船的，哪会先往货船上跑呀？这不打草惊……人嘛。”
此言一出，一直绷着脸的长梧忍不住莞尔，赞道：“六妹说得好，正是如此！大约是群散碎毛贼，现正被护卫船缠住了，下边已经备了舢板，你们收拾一下，到了左岸边便好了！”
众女眷顿时神情一松。
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