第154回 搬家

    这阵子，小桃觉着自己的人缘陡然飞跃了好几个层次。

    那些素不相识的丫鬟媳妇，头一天与她“偶遇”闲聊起来，当日就“相见恨晚”，恨不能义结金兰。第二日就倾心诉说“埋藏心中已久的苦衷”或“忠诚厚道老实可靠的情怀”。然后第三日就或明示或暗示希望能留在侯府，最好能到澄园服务。

    分府在即，到了这个时候，只要不是瞎的，都晓得留在侯府方有好日子过，从丫鬟小厮到婆子管事，不免都忙碌着去寻人说项。似廖勇家的这般明兰得用的管家媳妇和外院几个当头的管事，既容易接触到，又便宜开口，便是首选。

    “倘若真有好的，留下也无妨。”

    明兰温和地微笑着，一旁的丹橘心中微微惊讶。因她晓得明兰素不待见这帮倚老卖老的世仆，使唤未必得用，可偷闲躲懒，在外头仗势欺人，倒很在行。

    “不过夫人这儿有个规矩，人谁无过，犯点子小错还好说，但倘若留了那秉性奸猾的恶仆，可要一并追究荐上来的那人的。大家伙儿可要想清楚了。”翠微梳着整齐的原髻，一板一眼地跟众人说明，颇有几分管家媳妇的模样。

    这般一来，来说项的管事不由得暗暗踌躇，生怕连累了自己，明兰的行事风格可并不如她瞧着这般柔弱无害。何况他们到底不是明兰娘家带来的，自己都还处于急欲获得主母信任的阶段，哪里敢为不熟识的人担责任呢。

    而明兰的陪嫁家人，统共那么几个能说上话的，大多还都猴精猴精的，根毛不肯沾身，只小桃最好说话，可惜，她的行事风格却是——

    “安永家的？你认识他家人？”明兰问。

    “不认识呀。”

    “有何才干？”

    “不知道唉。”

    “品性如何？”

    “三日前才识得的啦。”

    “一问三不知，你个傻丫头说哪门子项？”明兰怃然。

    “人家来托我的嘛。”圆脸小丫头一派与人为善，“我收了三筐水蜜桃和一篓螃蟹，旁的没要哦。”脸上居然还有几分“我很正直清廉”的意思。

    “呆子！”绿枝恨恨地低下头，低声轻骂。

    “你吃的不比她少。”丹橘嘴唇微动，不留痕迹地把目光转向别处。

    屋里留了一脸黑线的女主人和一枚呆桃子。丹橘和绿枝相携着去后头抱厦瞧瞧，一进当中那间水房，却见里头只有翠袖和小春芽两个在。

    绿枝开口就不客气：“这群蹄子，不知又跑哪儿野去了！”

    丹橘心头一盘，皱眉道：“这会儿不是碧丝和彩环当值的么？人去哪儿了。”

    翠袖起身，笑呵呵答道：“适才旺贵媳妇来问侯府那边取车马用的事，环姐姐先过去瞧了；碧丝姐姐闹肚子，说回房一会儿子，叫我们先看着。”

    绿枝轻嗤一声，丹橘不置可否地笑了笑：“罢了，这阵子起风，着凉也是难免，她大约回屋添衣服去了。旺贵媳妇那儿怕是彩环支应不过来，不如你去瞧瞧吧。”

    绿枝嘟着嘴，挪脚走了。

    丫鬟的下房就在嘉禧居主屋后头的一列排房。虽说是下房，但明兰待下甚厚，澄园也用度宽裕，便全照正经厢房来砌墙垒炕，铺地布置，尤其是几个大丫头的屋子，更是陈设精致明净，比之寻常人家的小姐屋都强上些，每日还有小幺儿和粗实婆子来打扫浆洗。

    “你总算还不糊涂，知道事前来问问我。”若眉斜斜歪在床上，胳膊下头垫了个鹅黄春梅鸣喜鹊的亮缎子厚枕，粉面晕红，似是午睡未醒。

    “我这不正犹豫着嘛。”碧丝眉头上凝着愁绪，“彩环说不妨事的，今儿个小桃也去夫人那儿说项了。她去得，为何我去不得？”

    若眉语带讥讽：“哟，您可真会抬举自己个儿，咱们几个和丹橘小桃两个在夫人心中的情分，那能比么？便是绿枝，这会儿也就刚挨上个边儿。”

    碧丝脸红，嘟囔着：“我知道我比不上小桃。可是彩环说了，那几个来求说情的，都是侯府几代的老家人了，有的是势力人手，倘若我今日卖了他们一个好，以后有的是好处，倘若我不给面子，以后就……”

    她说得起劲，若眉却冷笑连连，直翻白眼。

    碧丝见她这副神气，又连忙道：“彩环又说了，若论人品能耐，小桃比得过我们谁了？针线不成，行事鲁莽，惯会装傻充愣，不过是夫人重情义，所以才给她体面。我虽不如她，但却服侍夫人这许多年了，便是不成，大约夫人也不会……”

    若眉终听不下去了，一下撑起身子在床上坐起来，虎着脸道：“左一个彩环说，右一个彩环说；她是你祖宗奶奶呢！你这般爱听她的话，来寻我做什么？照做便是！”

    碧丝素来没有主心骨，平日没少挨丹橘绿枝的排头，秦桑几个又说不到点子上。只这若眉，不但言语爽利，且自恃身份，不屑传话搬弄，日子久了，反倒觉着好相处。她见若眉生气，连忙一迭声的“好姐姐”求饶。

    “那蹄子的话你敢听？”若眉一脸冷若冰霜，“你看她一脸妖娆，整日上赶着在老爷跟前晃荡，打量着她那点子龌龊心思，是夫人瞧不出呢还是当我们都睁眼瞎！若不是丹橘厚道，时常拘着她，她早八辈子就叫崔妈妈寻个名头撵出去了。时至今日，咱们夫人贵为一品诰命，难不成娘家太太还会为了一个小丫头跟夫人过不去！你瞧着吧，崔妈妈如今虽不大管事了，可还有个何有昌家的，她可是跟着房妈妈长大的，下手难道会客气了？”

    她们几个自小就是受翠微管教的，余威尚在，碧丝不禁缩了缩脖子，若眉瞪着眼教训：“我早跟你说了，少听那蹄子的！你若定要听，以后出了过错，别来寻我哭！”碧丝讪讪笑了笑，又是一连声地赔罪。

    若眉心里舒坦了，才接着道：“我来问你，你纵算比不上丹橘和小桃的资历，可绿枝呢？你可还比她大着些呢！如今她都能进夫人里屋了，你还在二层排着呢。便是秦桑和夏荷，夫人使唤她们也比你多，你老觉着自己能耐，怎么混到这个份儿了？”

    碧丝被她说得脸上一阵青一阵红，低了头道：“望姐姐指教。”

    若眉看她这般做小伏低，被捧得舒服了，才肯指点：“咱们是什么人，是宁远侯夫人屋里的贴身丫头！只要夫人不发话，满府里哪个管事妈妈头顶生疮，敢发落到我们头上来？你有甚好怕的？”换言之，只要把夫人伺候好了，旁的就不必理会了。

    碧丝心头大亮，坐到床边去挽若眉的胳膊，讨好道：“姐姐说得是！都是彩环那蹄子胡说。我还当在暮苍斋那会儿，时时要瞧别人脸色呢。”

    若眉傲然一笑，背脊挺得更直些：“我告诉你，你别瞧不起小桃，她这是大智若愚呢！不论听到什么，看见什么，不论好的坏的，香的臭的，但凡她知道的，一概全倒给夫人，分毫不留。她在夫人面前自在无忌，没别的，就这一条，她肚里就没半分自己的小心思。说得直白些，她这是至忠呢。”

    碧丝又不服气道：“她笨得很，一点主意都不会拿，离了夫人就一问三不知，又不圆滑，能当得了什么事？难怪不能管事！”

    “不能管事又如何？可夫人喜欢她、信重她呀！”若眉用力戳着碧丝的脑门，“回头给她寻个得力的女婿，不论在府里当差，还是外放出去管庄子或当掌柜，那多少威风富贵呀！傻人才有傻福呢。”说着，她慢慢回忆起来，“我小时候听爹爹说过，那些有头脸的王府和公伯侯府的大管事们，在外头多少风光，多少有品级的小官儿都争着巴结呢……”

    碧丝听得一片神往，这些东西她在盛府时就有听说过，可不如眼前说得这般直白。

    若眉似是想起一事，忽凝重了声音：“你素爱揣个小心思，这便是你最大的毛病！你可别忘了燕草的教训！”碧丝本来还在犹豫，听了这个名字，顿时心头一凛。

    “燕草的行事性情难道不比你强，她也爱揣个小心思。那会儿姑娘都还没说人家呢，她就急吼吼地想着后路，托人传了信给她老子娘，想着要留在盛家。”若眉最瞧不上这种人，说起来更不客气，“夫人一概都晓得，却只说了句‘人各有志，随她去吧’。虽平日并不发作，不过那点子情分也算完了，后来燕草再哭诉闹腾，夫人也懒得理她了。你可千万别重蹈覆辙，咱们夫人人虽厚道仁慈，但也不是好糊弄。”

    “……夫人的确心狠，就这么一次，就断了情分。”碧丝心里扑扑跳得厉害。

    明兰每次回娘家，燕草总想着寻机会求见，好叫明兰忆起旧情。也不知明兰怎么想的，虽也赏了些银两锦帛，但却坚不肯见她，一面都不见。这是什么意思？大家都心里透亮。

    “狠什么狠！做丫头的心里有了别的念想，还叫做主子的当作自己人看待么？”若眉冷哼着，“咱们这位主子，要说难伺候，那是绝难伺候的。她心明眼亮，底下人万难隐瞒。但要说好伺候，却也好伺候，只消你真心待她，她必不会亏待了你。像丹橘、小桃这样全然忠心奉主的，夫人自然要为她们好好打算。像你和燕草这样的，整日打自己的小盘算，呵呵，碧丝姑娘您这么有心眼，会盘算，那夫人就让你自己去盘算前程喽。”

    碧丝唯唯诺诺，半呆半傻，也不知听进去了没有。

    吵也吵了，闹也闹了，很快五房便率先搬离宁远侯府。又过了三四日，四房也搬出去了，临走前，四老太爷还对着宁远侯府门口那两头石狮子冷笑了两声。

    自然的，刑部那头也很快消停了。再有人拿顾家说事，刑部就能很理直气壮道：人家顾氏门里有争气的儿郎，于社稷有功，受朝廷倚重，功过抵消些许，从轻判罚有什么奇怪的？

    不过为着四老太爷那两声冷笑，顾廷烨严肃考虑是否该把顾廷炳弄得再远些。

    “别过火了，到底是自家兄弟。”明兰不认为顾廷烨真的想为难顾廷炳。

    谁知顾廷烨却道：“祸害遗千年，他且死不了呢。”他昨日到刑部去瞧瞧，顾廷炳精神十足，对自家大哥争取生活待遇问题时，依然中气十足。他扭头就走时，还听见顾廷炳在嚷嚷着流放路上要再随行两个丫头一个婆子。

    顾廷烨额头狠狠跳了两下，新仇旧恨涌上心头——他当这是去游春踏青呢！

    明兰眼见侯府乍然空了一半，立刻就想着要履行当初的口头承诺，当即就张罗着要寻个合适的泥瓦班子来开工，拿架子要见好就收，继续保持良好的舆论倾向。

    “四叔父的账也没收回，顾家祖产也没给你交代，你这就算了？”顾廷烨似笑非笑地看着她，“你可真是个实诚人。”

    “盗亦有道，说话得算数。”

    “对无信之人也讲信？”顾廷烨笑笑。

    明兰红着脸，讪讪地解释：“次次都守信，偶然不守信那么一下，就极管用。”

    顾廷烨失笑，向后仰了下身子，赞道：“这话妙！颇得兵家诡诈之精髓。”

    受了赞赏的某人，高高抬起脖子，宛如一只得意的胖青蛙，故作悠然地轻松道：“天下凡是能用银子解决的事儿，那都不是事儿。”

    男人挑起飞扬的眉头，口气戏谑：“倘若户部陈尚书听得这番高见，定然击节相赞。可惜，国库不给面子。”

    第155回 主角与配角

    其实明兰并非胡吹大气，倘若真能彻底摆脱那帮极品亲戚，那她决计肯放弃顾家祖产的。银子可以慢慢赚，可是这种亲戚却是甩也甩不脱的麻烦。

    这一日，明兰照常去萱芷园给太夫人请安，言谈间便说起了并府之事。太夫人原先以为明兰还待推脱，谁知她竟爽快得很，三言两语就说起进程来。

    “这位张天师是耿夫人荐来的，京中不少风水堪舆都由他办的，说是为人实诚、口风紧，不是那骗人钱财的老江湖。”

    朱氏捧着大肚子在一旁道：“这位张老道我也听说过，那年我娘家扩了两座园子，也请了他去瞧的，说是极灵验的。管保能家宅兴旺，一应婚嫁人丁都顺遂。”

    太夫人听得高兴，插口问：“泥瓦班子可寻好了？”

    明兰笑吟吟地答道：“这回多靠了郑家大夫人给荐了一个。年前他家迎娶皇后的妹子时，刚翻新了半座宅子。据说屋墙梁顶牢固坚实，地龙炕床通风透热，如今二夫人住着也说极好。那班子不但手艺好，人还踏实，没在材料上乱拟价钱。我叫人拿着郑家的名帖去了，人家班主也应下了，预备着这几日就来丈量堪地，先规整出张图纸来瞧瞧。”

    太夫人拨弄碗盖的手腕忽停了一下：“……前日刚说要动土，今儿就一桩桩盘算得门儿清了，你手脚倒快。只是，这么一群生人进顾府内宅，怕是不好吧。”

    邵氏窥着婆母的脸色，轻声道：“母亲可觉着有什么不妥？”

    “郑家荐来的，能有什么不妥？不过……”太夫人放下茶碗，轻抚着腕子上的佛珠，“明兰你刚过门，不知道我们顾家惯常用着一个泥瓦班子，从你公爹那会儿就用老了的。我原还想着叫莫总管去与你说说这事儿呢。”

    明兰一脸又惊又愧，轻轻掩口道：“哎呀，这我可真不知道了。这可怎么好，我都已跟郑大夫人说了，这会儿再换人手，怕是不好吧？”

    太夫人凝视她良久，才缓缓道：“都说你年纪轻，没经过事，我瞧着也不然。烨哥儿忙着差事，没工夫打理。这么大的事儿，我原先想着你一个年轻媳妇不好办，谁知家里的长辈妯娌你一个也没过问，自己个儿就把事儿都给办了。果然后生可畏……”

    明兰装没听懂她话里的意思，学着王氏在盛老太太面前的样子（人家是真听不懂），一脸无知的憨笑：“都是托了您的福。”

    她现在终于明白了盛老太太现在训王氏为什么越来越直白了，一个白目又不好辞退的儿媳，的确能把一个矜持含蓄的侯门大小姐变成一个泼辣婆婆。

    邵氏似不大适应这种气氛，微微把头侧开。朱氏低着头抚摸自己的肚子，一个年富力壮且有权势的继子，一个原有嫌隙的继母，还能要求继儿媳妇有多恭顺呢？

    太夫人自知此刻不宜翻脸，也索性装聋作哑，想着先把女儿嫁出去再说。

    明兰自也不会主动找茬，她如今忙得很，除了一应理家事宜，还要照管拆墙动土。侯府和澄园之间隔着一处空置的小院落和一片山林，最初步的工作就是把堵隔在两府中间的大部分围栏高墙全都拆了，把两府的围墙连接起来，把中间的空屋和山林都包进去。

    这还算好办，真正费银子的是里头的工耗。荒僻的山林要规划，该围起来的围起来，该整平的就整平，栽种些果树花草。空地上留下铺路的宽余后，什么亭台楼阁的也不老少。

    且慢慢来吧，明兰不急，打算一点点完善，一切量力而行，有多少银子办多少事。

    因妇道人家不好抛头露面，总管郝大成便只好一天十几趟地里外两头跑，明兰更是常说得口干舌燥。作为男主人的顾廷烨，前后只去视察过两次施工现场（还是顺路的），统共翻过三遍图纸，只留了句“门开小点儿”的废话，就甩着袖子继续为国为民鞠躬尽瘁去了。

    生活总要继续，工程不紧不慢地继续着。

    秋风劲，秋蟹肥，宫里颁下赏赐，一应王爵人家俱得了团圆饼、芋头、栗果和簪菊等物，以示皇恩浩荡。而此时正得圣心的几家，还有旁的赏赐。

    明兰就得了黛墨、金黄、明紫、浅粉、绯红及素白六色大盏巨爪贡菊，另十篓新鲜贡蟹，这种超出循例的赏赐，照例要进宫谢恩。

    宫里贵人见不见她另说，但作臣子的须遵循礼数，否则便是大不敬。向内务府投递名帖后获准，次日明兰只好起个大早，穿戴妥当后驱车进宫。

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