盛纮似乎意识到口误，轻咳一声，支吾道：“当初……来给如兰……喀喀，说亲时……”
明兰恍然大悟——是顾廷烨当初来盛家行骗……哦不，提亲时。
想着，她又去瞄盛纮，心道您拉倒吧，其实您当时心里也乐得很，不过道行高深，比王氏含蓄罢了。
时光如箭，转眼团哥儿已能打酱油了，盛老爹也两鬓斑白。明兰忽地全不记恨了，笑得露出两颗白生生的牙齿，挥着小手绢送故作威严的盛老爹离去。
好吧，这个爹虽各种不靠谱，曾为了新家庭忘记嫡母，为了小三忘记原配，后来又为了前程忘记“真爱”……不过，也用了十几年了，凑合得了。
上午送走爹，下午女儿就来了。
袁姐夫亲自护送，尚未显怀的华兰袅袅婷婷地走进屋来，一见明兰就红了眼眶，扶着门框哀声道：“你个不省心的小冤家，怎么这模样了，若叫老太太瞧见，还不定多心疼呢！”
明兰晃了晃，险些歪倒在炕上。这等娇嗅啼哭的做派，长姐便是十几岁时也不曾有过，一时适应不良。
自打怀了这胎，华兰就多愁善感起来，见花谢就哽咽，见雏鸟离巢就含泪，风吹起几片落叶都要伤心一阵。偏袁姐夫如今很捧她臭脚，夫妻俩自得肉麻倒也有趣。
“大姐夫不用忙外头吗？”明兰疑惑。
华兰噘着嘴：“我要来瞧你，他不放心，便跟上头告了半日假。”
“这当口！京城里哪处不得用人，你……你……”明兰痛心疾首，“你们就可劲儿地作吧！”
话说这回变乱，人人倒霉，袁姐夫却时来运转。
他在五城兵马司中官职不低，却未受收买，腾安国正考虑着是否该提前除去。谁知袁姐夫因惦记马场生意，告假说要去口外，腾安国乐不可支地当即准假。
回家后，忽闻华兰有孕，袁姐夫乐傻了，死活不肯离开，便躲在家中陪老婆。结果全程赶上京城动乱——他领一帮小兄弟，猛然间杀出去，居然立下不小的功劳。
同样运气很好的还有墨兰老公，作为父丧的丁忧人士，完全没受到波及，还领着家丁帮邻街人家打退了趁火打劫的蟊贼——永昌侯府的邻居，非富即贵，一时都对梁晗赞誉不断。
“这回后，五城兵马司必得好好整顿一番。你姐夫说，四妹夫怕有机会出头了。”华兰慢条斯理地剥开一个粽叶蜜饯，“唉，若墨兰懂事，好好过日子，以后也不见得差了。”
唠完嗑，又叮嘱明兰好好养胎，发挥完长姐情怀的华兰，心满意足地回去了。
其后两日，煊大太太，狄二太太，甚至康允儿也来探望，始终无人提及太夫人。段钟耿三家女眷是一起来的，每个都带着大包小包、鲍鱼人参，感激之情溢于言表，一个劲地说明兰于乱中且不忘她们，足见仁厚。
其中耿太太尤其激动，拉着明兰连连道：“妹子是可靠的，下回我一定全信妹子的话，不然也不会吃那番苦头！”
钟太太假咳一声，轻捅了她一胳膊：“哪里还有下回，以后就天下太平了。”
耿太太自知失言，却不肯服输：“就你心眼多，我说的是旁的事，什么翻修宅邸呀，待人接物，以后都信妹子的。”
见两人这般，段夫人摇头笑道：“你们俩呀，一道吃过那么大苦头，也算共患难过，还闹个不休。等将来做了祖母曾祖母，我看你们还吵不吵！”
明兰听得有趣，四人一起大笑——至于这几日究竟在宫里吃了什么苦头，这三人却谁也不肯说。
到了变乱后第九日，刘正杰终于将全京城肃清，连隐藏在四方边角的也都清除干净，或格杀，或擒拿，多数赶出城外，由埋伏在城门外的郑骏驱至东面。
叛军想着，毕竟京师卫戍不好离开太久，便与一道被算作逆贼的散碎蟊贼，共一千多人，团团聚于城东三十里的落山坡，稍事休整。谁知忽杀出一支彪悍铁骑，堵住山谷口，霎时漫天火苗箭矢，一片血海。
天色昏黄，明兰坐在饭桌前，慢悠悠地喝着鸡汤。
隔着半座京城，三十多里的京郊坡地，仿佛也能听到落山坡的震天杀声。远远漫起滚滚浓烟，其间金赤的火焰傲然闪动，天色愈暗，火光就愈亮，似是故事里的神仙，身披战甲，踩着烽烟雷鸣，下凡来诛妖降魔。
巳时的梆子声咚咚传来，因白日睡太多，明兰此刻了无睡意，便摇着把大蒲扇，坐在廊下仰头看那浩渺繁星。树叶带着古朴的清香，丝丝钻入鼻端，星星点点的萤火虫颤颤悠悠地在檐下扑腾，飞蛾在水晶灯罩上轻轻拍翅，发出仿佛书页翻动的声音。
睡意渐渐上涌，正想起身回屋，明兰忽听见园子里一阵嘈杂，似是惊喜的欢呼。不等她反应过来，只见一个黑乎乎的高大身影站在庭院那端。
那人停了停，一步步地走过来，宽阔的肩上撑起暗红色大氅，两边露出金光闪闪的狰狞猛兽，两头虎首张口，齿锋尖利欲嗜。
透过繁茂的枝叶，稀疏的月光照在那人脸上、身上，猩红的浓稠凝结在暗金的铠甲上，满脸浓密的络腮胡子遮住了大半面庞，只一双黝黑的眸子，明亮炽热如昔。
明兰觉得嗓子发干，心头乱跳，握着扇柄的手心有些黏，思念太久，以致反忘了初衷。一旁的小桃绿枝在说什么，她全然听不见，只那么一动不动地站着，定定望着他。
“胡子”缓缓走近，哑声开口，头一个字却先破了音：“我，我回来了……”
仿佛远方擂鼓，低沉鸣动，隐隐传来惊心动魄的消息，幽香凉爽的庭院中，飞蛾的扑扇声，叶尖露珠的滴落声，明兰耳畔寂静，忽然不知此刻是梦是醒。
是不是适才在廊下，已经睡着了，此刻只是梦中……
顾廷烨一个大步上前，用力抱住她，扑面而来的血腥与尘土气息，被捏得发痛的肩和臂才让她清醒过来。她呆呆地去摸他的脸：“哦，你回来了。”喉头像堵住了似的，千言万语，此刻却什么也说不出来。
顾廷烨搂了她良久，捧起她的脸：“你想说什么？”
明兰愣愣的：“仗打赢了吗？没落罪吧？”
顾廷烨咧嘴笑道：“都赢了。我率一骑人马连夜赶回来的，张老国公还在后头压阵呢，有俘获，首级，还有羯奴单于的虎头金帐！”
明兰想笑，又想哭，傻在原处，像忽然被老师叫起来的小学生，一副呆相。
顾廷烨搂着她坐到廊下，摸着她枯黄干裂的头发，怜惜道：“你丑了。”
明兰立刻清醒了，用力捶他肩膀，狠狠道：“你还不是一副恶鬼模样！”
大半年的风餐露宿，征讨杀戮无尽，数日连夜驱马狂奔，继而一场厮杀，顾廷烨也消瘦憔悴极了，颧骨高高耸起，眼眶深陷，配上漆黑的面皮，一脸的凶神恶煞，与恶鬼颇有几分神似——和枯瘦干黄的明兰，倒很登对。
夫妻对坐，有太多话想说，反而一时想不出说什么好。
顾廷烨一遍遍打量明兰，目光从脸上，身上，到硕大的肚皮上：“我真怕……”怕她不测，怕她生病，怕她忧心……“兵败之事，我该早告诉你的，免得你担忧。”
说不介意是假的，可又能怎么办呢？“你不告诉我是对的。”顿了顿，她接着道，“你听闻郑大将军的事了吧？郑老太爷和老夫人，三日内全没了。”
顾廷烨叹道：“可惜了。郑大哥最是孝顺……他是裹着孝领兵出城伏击的。”
明兰默了会儿，才道：“君不密，失国；臣不密，失身。这道理，我懂。”
若说亲近，郑家父子是骨肉至亲，几十年父慈子孝；若说忠心，郑老将军一腔赤胆，铁骨铮铮，更别说郑老夫人一辈子与世无争。纵是如此，不能说，就是不能说。
这是血的规则。
作为家人，能做的，不过是信任和坚强。
“何况，薄老夫人曾说过，做武将家眷的，若男人真战死了，也没什么好寻死觅活的，拉扯孩儿长大就是了。”明兰语气沉重。
顾廷烨毫不犹豫地点头：“这话是没错。不过……”他忍不住道，“也别事事都学薄老夫人。”
“这是为何？”她深深觉得薄老夫人乃一代奇女子，每回祸事，她都能神奇地避过。
“薄老帅少时无家无恃，一书香门第机缘巧合，受其大恩。是以当薄老帅求娶那家女儿时，人家不好回绝。可那姑娘不乐意，天天等着守寡改嫁，老帅说，便是为这口气，他也要活得比婆娘长！”
明兰听得发笑：“乱讲，我听说薄老帅也是名门子弟，不过家道中落而已。”
顾廷烨笑道：“你听别人胡说！薄老帅的老家在不知哪处山沟沟里，自小连个大名都没有。升小校时，才连夜抓了个算命瞎子给改的名。”
“那，薄老帅的原名叫什么？”
顾廷烨道：“小时候听老爷子说过，仿佛带个‘狗’字，只不知是二狗，还是狗剩，或者狗蛋什么的……”
明兰笑得弯下腰去，顾廷烨让她靠在自己怀里，一只手牢牢包握她的手，另一只手轻轻捋着她的头发，空阔安静的庭院，忽然宁馨可爱起来。
静不过一会儿，侧厢响起幼儿的哭声，夫妻俩回过神来，明兰摸着顾廷烨肩上的金虎头，笑道：“团哥儿知道爹回来了，你先换身衣裳，再去瞧他吧。”
“衣裳就别换了，领军武将无旨不得入京，我是偷着进城来的，先抱一抱儿子，我这就得赶回去……”
后面的话明兰没听清，只觉得耳朵嗡嗡作响，半晌，她才尖叫着：“你这是私自进城啊！你……你有没有毛病呀！记挂妻儿，叫人递个话进来不就完了，干吗非要自己来！你知不知道无旨入京是什么罪名！你当那群言官是摆着好看的呀！你岳父早不在御史台混了，没人罩着你啦！你个大傻瓜！你还看，看什么看……”
顾廷烨哈哈大笑，这时崔妈妈抱着团哥儿出来，顾廷烨一把抱起小胖子，用力亲了几口，然后交还给崔妈妈，大步流星地转身离去，走前还摸了一把老婆的脸蛋。
明兰怒极，用力将扇子掷过去，跺脚骂道：“你个大白痴！回去给我好好写谢罪折子，求得皇上谅解！老娘可没兴致去送牢饭！”
回复她的是一串响亮大笑，从外头远远传回院来，笑声敞明快活之极，仿佛这寂静幽夜，刹那已是春暖花开。
明兰气了半天，忽觉自己双手叉腰，凸肚叫骂，不正活脱脱一把茶壶的样子吗，睡眼惺忪的小胖子呆呆望着母亲，仿佛在惊奇——明兰忍不住捂嘴轻笑。
顾廷烨夜里回来过的事，不到天亮就传遍整座侯府。丫鬟婆子杂役连同管事们，好像忽然有了主心骨，全都精神抖擞，早早起来打扫庭院，整理花草，满府一片勤快火热的景象。
明兰反倒有些懒懒的，身子发沉，提不起精神来。
到了中午，武英阁大学士亲往城外颁旨，平叛的五百轻骑方能依序进城。
因为顾廷烨没刮胡子，尽管骑在最前头，满街的大姑娘小媳妇都没搭理他，只把荷包鲜花什么的，不断往后头几个俊秀小将身上招呼。
连老耿都得了几个，正乐呵着，冷不防在人群中瞥见自家管事目光炯炯有神，顿时吓得冷汗直流，在宫门前一下马，忙不迭地把荷包果子都塞给身边副将。
金殿之上，例行嘉奖劝勉，规矩烦琐，继而议政……待顾廷烨回家，已是天暗。
刚牵辔下马，只见刘管事抻着脖子等在门口，颠颠地跑上前来：“侯爷，您赶紧进去吧！夫人要生啦！”
顾廷烨心头一紧，拉回缰绳再度上马，勒马抬前蹄，轰然踢开正门，在所有人瞠目中，径直往里疾驰而去，在嘉禧居前下了鞍，扔了缰绳，三步并作两步往里跑去。
却见主居周围都是人，全抻着脖子等消息。里头却被翠微清空了闲杂人等，只几个婆子丫鬟来来回回地端送热水，白布等，井井有条。
顾廷烨本想抬脚就进屋去看，却被一群婆婆妈妈拦在庭院，直道这个规矩那个忌讳，他是重规矩守礼之人，倒没硬闯。可他心头烦躁不安，急得团团转，又无可作为。正一肚子火，忽瞥见一个憨憨的少年在树丛边张头缩脑，他过去一把揪住，喝道：“臭小子，你在这儿做什么！嗯……手里拿的什么？”
石小弟怀抱一把条凳，遮遮掩掩，一愣神间：“呵呵……呵呵，这个……哦，我怕侯爷累，给你端凳子坐呢！”其实不是，但他十分敬佩自己的急智。
谁知一旁侍立的顾全笑了起来：“石头哥，你就别唬人了，这是给小桃姐端的吧！”
石锵脸上发烧，好在他生得黑，也不显眼，绷紧面皮等着责骂，谁知顾廷烨上上下下打量了他一番，忽拍着他的肩，微笑道：“知道心疼老婆了，嗯，将来有出息！”
未等他乐，顾廷烨忽又补上一句：“从现下算起，夫人一个时辰内生，今年就给你办婚事，两个时辰，那就明年，三个时辰就后年。小子，依此类推！”
石小弟傻眼，记得当年嫂子生小侄女时，足足折腾了一天一夜，适才刚过去两个时辰，这，这……呜呜，他不要七八年后再讨媳妇呀！
见少年惊恐交加，面皮青白，顾廷烨满意地撩开手——嗯，心里舒坦多了。
屋中断断续续传出低低的痛楚呼声，顾廷烨背负双手，在庭院里一圈一圈地走，直绕得石小弟头晕眼花，天旋地转。大约绕了两三百圈，屋里终于传出欢呼声，继而是细细的婴儿啼哭声，只见崔妈妈擦着手出来，满脸堆笑：“生啦！夫人生啦！又是个哥儿！”
石锵紧抱条凳，差点喜极而泣。崔妈妈奇怪地看了他一眼，心道这孩子倒比正经家里人还激动。
婴儿粉红娇嫩，被强盗似的亲爹抱在怀里却不害怕，淡定地瞥了顾廷烨几眼，又淡定地歪头睡去。因生他时，恰好一家团圆，顾廷烨便起乳名“阿圆”，小哥俩刚好凑一对。
顾廷烨喜欢得不得了，一会儿赞儿子手指纤长，必是个会读书的，一会儿又说生得像娘，将来定然风度翩翩，长大后摘下京城第一美男子的名头！哈哈，哈哈……
明兰累得满头大汗，正躺着歇息，闻听这话，没好气地翻下白眼，奋力砸了个枕头过去——目前京城第一美男子的称号，仍由某齐姓已婚男子保持。
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