眼看快过年了，丁二媳妇又向丁二提起搬家的事，她见丁二还在犹豫，不由眼圈一红，突然抽泣起来。丁二见了一怔，前后想想，估猜一定是媳妇受了哪个的闷气。他想：反正哪里的太阳都晒得干衣裳，走就走吧。于是，他拿手巾替妻子擦去眼泪，柔言细语地说：“别哭，等到年底把工钱结了，再跟王大哥商议商议，另找主家，一开春就走，好吗？”媳妇听了默默地点了点头。
腊月二十四这天傍晚，丁二到草埝口小街上买了鞭炮、香烛，经过澡堂门口，正巧碰见王齐明。丁二忙又买了些百叶、香干，打了一瓶酒，邀王齐明到家里喝两盅。丁二媳妇忙着给煮百叶、烫酒，丁二和王齐明两人便边聊边对酌起来，丁二媳妇忙过之后也含着笑坐在旁边。聊了一会，丁二就说起打算搬走的事，王齐明听了，连忙说：“走的好，走的好。我已跟塘河东一个大户说过，只要你们愿意，过了年就迁过去。”丁二媳妇感激地看看王齐明。
这时，王齐明一抬头，忽然发现门外有个黑影一闪，心里奇怪，就走出去看，丁二也跟出去。两人站在门口望了望，却没有发现什么，就又回来继续对酌。过了一刻，就见一个本庄佃户从门口伸进头来，对丁二说：“我刚从前庄回来，捎个话给你，少东家叫你今晚就去拿工钱。”等那个佃户走后，丁二站起身，对王齐明说：“王大哥，你先吃着，我到赵家去一趟，马上回来，我们兄弟俩今晚来个一醉方休！”说完便朝赵家走去。可谁知直等到菜都凉了，还不见丁二回来。王齐明对丁二媳妇说：“丁二兄弟恐怕给赵家留住了，我过几天再来玩。”说完，就离开丁二家，回去了。
这时，伢子已经睡着了。丁二媳妇眼睁睁地守着油灯，左等右望，一直等到深更半夜，不知不觉中也迷迷糊糊地睡着了。等她从梦中惊醒过来，天已破晓，看看仍不见丈夫的影子，不由心慌起来。正在这时，忽然传来一阵“咚咚”的脚步声，接着，有人慌乱地敲门叫道：“丁二嫂！丁二嫂！”丁二媳妇一惊，忙起身开门，一看，只见门口站了几个邻庄的佃户，其中一个年长的结结巴巴地说：“丁……丁二，他，他上吊了……”
这真是晴天一声炸雷，丁二媳妇身子一晃，几个大妈忙把她扶住，她还没站稳脚，就挣扎着跌跌撞撞地往西河边奔去。不多一会，就远远望见那棵大柳树上吊着个人，她一眼就认出那是自己的男人丁二！她没了命似的扑过去，“哇”叫了一声，就晕倒在那棵大柳树下。
等到丁二媳妇渐渐苏醒过来，丁二的尸体已经被人们放在地上了。她扑在尸体上，呼天抢地放声哭喊：“丁二啊，你死得不明不白……昨晚赵家叫你去拿工钱，谁知你却一去不归了啊！”她披头散发，两手抚着丁二的尸体，边哭边诉。围在四周的佃户，没有一个不抹眼泪，他们叹息着，都觉得丁二死得实在蹊跷：好好一个人，两口子和声合气的，日子正过在兴头上，怎么会无缘无故上吊呢？莫非是被人害死的？
晌午时分，乡佬来了，他察看着尸体，丁二媳妇泪人似的求乡佬为她作主伸冤。乡佬劝她说：“我看过丁二的尸体，他周身无伤，实为自缢身死。赵大少爷听说了这事，他可怜你孤儿寡妇，愿出一口杉木大棺材，这也是赵大少爷一片好心。你就想开一些，人死不能复生，你还有个小伢子哩，还是快些给丁二办后事吧！”
丁二媳妇一听，心头的疑云更重了。为了要弄个水落石出，她坚持要求报官鸣冤。乡佬左说右劝，还是没用，只好写了一个状子，差人送到盐城县署，请求衙门派人验尸。
腊月二十六日一大早，乡佬陪了相验的来验尸了。远远近近的人都来围看，密密匝匝地围了好几层。这时，有一个傻里傻气的汉子，把背在肩上的粪兜子挨着一副豆腐桶放下，缩头夹颈，四处张望了一会，厚嘴唇动了动，龇开黄牙瓮声瓮气地说：“丁二嘛，是人家害死的。”卖豆腐的老头一看说话的是当地出名的“赵大呆子”，连忙低声喝斥：“莫瞎说，要招祸的！”赵大呆眼一瞪：“我亲眼望见的，用耙头钉钉的，大辫子底下钉得老深的！”卖豆腐老头一听，吓得手一抖，“啪”烟袋掉在地上。他急忙拉过乡佬，把赵大呆子的话全告诉了他。乡佬又急忙拉过相验的，又把这些话一说，相验的，解开了丁二头上的大辫子一看，果然埋着一根指头粗的耙头钉。
围观的人群顿时骚动起来，乡佬也暗暗吃惊，他忙把赵大呆子叫到没人处，又细问了一番，更加惊讶。他吩咐两个乡丁把赵大呆子看住，不让他再走漏风声。丁二媳妇一听丈夫被钉死，顿时明白：这下毒手害死丈夫的，除了赵仁和没有别人。她不由大声号啕，呼天抢地，哭喊冤枉。当晚，丁二媳妇强忍悲痛，赶紧请人写了状子，告少东家赵仁和图谋不良，杀人害命。
故事说到这儿，还要回过来说说丁二到底是怎么死的，赵仁和是怎么杀死丁二的。
原来，那天晚上，丁二提着灯笼来到赵家拿工钱，他进了半掩着的黑漆大门，见厅堂上亮着灯光，便踏上台阶。停脚朝里望望，只见中堂那“白虎卧岗”图下，横着一条阴沉大雕花香案，两支蟠龙红烛，把厅堂四壁的字画照得闪闪发光，西壁下的红木八仙桌上摆满了各式菜肴，陈酿老窖香气扑鼻。桌子旁边的乌木太师椅上，坐着一老一少，这年少的便是赵仁和，那年老的估摸五十岁左右，晃着油光光的秃顶，丁二也不认识他。只见他和赵仁和两人一边喝酒，一边谈笑。
赵仁和见丁二来了，眉毛一动，说：“还没吃饭吧？来来，坐这里喝一杯。”丁二垂手站着，说：“少东家莫客气，是你叫人捎话让我来拿工钱的，我拿了工钱得回去，家里还有客。”“忙什么呀？”那秃顶老头说，“少东家看得起你，你就坐下来喝两杯嘛！”丁二推却不过，只好在下首坐下。于是让酒、请菜，三个人吃了好大时辰，丁二在家里已喝了几盅，三五杯下肚，便有些醉意了。
这时，赵仁和起身出去解手。那个秃顶老头见赵仁和跨出门槛，就歪过脸对丁二说：“丁二啊，大少爷待你不薄嘛！”丁二嘴里“嗯”了一声。秃顶老头又说：“眼下，大少爷有件难事，不大好启口，不晓得你能不能答应？”丁二吐着酒气说：“只要用得着我，只管说。”秃顶老头笑眯眯地说：“事情不大，只要你一句话就成了，来，再喝一杯。喏，直说了吧，大少爷自从看上你那媳妇，就饭不香、茶没味……只要你肯让个门子，大少爷就是给你三亩、五亩田都是肯的啊！”丁二酒虽吃到八九分，可这话他还是听得清楚的，顿时瞪起一双通红眼睛，直盯着秃顶老头，气得一句话说不出。秃顶老头“嘿嘿”一笑，拍拍丁二的肩膀说：“牛扣在桩上也是老，大少爷挑你发财，你莫傻呀！”丁二醉歪歪地站起身子，斜眼朝那秃顶老头说：“你这不是往人脸上放屁吗？”说完，气呼呼地转身踉跄着脚步往外就走。
丁二跨出门槛。赵仁和就来到他身边，两眼露出灼灼冷光，说：“你既然要走，我也就不留你了。工钱，你到账房去拿。”丁二一见赵仁和，脸上像血泼一样，脖子一拗，说：“回、回你个话，下年，我不在你家做了！”赵仁和阴毒地说：“这么一说，今晚我就更要送你一段路了！”丁二再不理他，踉跄着走出门，刚低头去拾那灯笼，只听赵仁和一声干咳，突然从黑暗中蹿出几个人影，猛地扑上来将丁二按倒在地。醉糊糊的丁二这时才晓得中了赵仁和的毒计，他没能挣扎许久，手脚便被捆得死死的，嘴里被塞得满满的，他动不了，喊不出，大睁双眼，任凭黑暗中的这几个人把他盘在头上的大辫子解开来。只听赵仁和低声吩咐：“不要弄出血来！”话音刚落，一根三寸长的耙头钉就朝他头上砸了下去……
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