从前，清石镇上住着一个姓何的郎中，医道非常高明，曾治愈过不少疑难杂症，人称“活半仙”。活半仙的妻子刘氏长得端庄秀丽，又贤惠能干；两个女儿，大女儿如珍憨厚老实，小女儿如玉聪明乖巧。一家四口小日子过得热热乎乎的，活半仙唯一感到不顺心的，就是膝下没个儿子。
清石镇背靠深山，山中住着一个采药的老翁，姓黄。黄老翁和孙子聪俊相依为命，和活半仙也相交甚好，每隔十天半月，他就带着聪俊下山，给活半仙送些在山里采的草药，顺便也买些柴米油盐回去。每次去活半仙家，聪俊总是抢着干活，活半仙和刘氏都很喜欢他，如珍和如玉也总是一口一个“聪哥”地叫。
后来双方孩子都长大了，活半仙和刘氏便有了要让聪俊入赘的心思。可谁知就在这年夏天，黄老翁和聪俊却突然没了踪影，眼看着盛夏过去、深秋来临，仍不露面，这可把活半仙一家人急得团团转。无奈活半仙从没进深山去过黄老翁家，他们就只好牵肠挂肚地天天数着日子过，就盼快快见到这祖孙俩。
就在活半仙一家人急得不知如何是好时，一天中午，聪俊突然背着草药上门来了，活半仙和刘氏见了真是既高兴又惊讶。高兴的是，聪俊总算有了着落；惊讶的是，这么多年来，他们祖孙俩总是一块儿来去的，怎么今天不见老人的身影？莫非……
活半仙正要张口问，没想聪俊已经泪流满面。聪俊说：“爷爷入夏就病了，我天天去采草药给他吃，可也不管用。他心里老惦记着你们，这筐草药是爷爷生病前采下的，晒了好一阵，爷爷催了我好几次，让我赶紧给你们送来。”
活半仙和刘氏听了，心里真有说不出的感动，活半仙当即决定挂牌停诊，跟聪俊上山去给黄老翁治病，刘氏和如珍、如玉姐妹俩二话不说，赶紧给活半仙打点行装，送他和聪俊上路。
翻过大大小小不知多少座山冈，跨过曲曲折折不知多少条溪流，活半仙终于跟着聪俊走进了深山黄老翁的家。活半仙一边给黄老翁切脉，一边轻声埋怨他：“你为什么不早让聪俊来叫我呢？”
黄老翁此时已经奄奄一息，他断断续续地对活半仙说：“我这把老骨头……已经没用啦，就让聪俊借我这把骨头……练练本事吧。唉……路难走啊！”
活半仙一听，直朝黄老翁摇头：“路再难走……可我们不都在走吗？”
黄老翁意味深长地看了他一眼：“我说的……是人世间的……路啊！”他把聪俊叫到身边，用他最后那点力气，抚着聪俊的头告诫说：“天外有天，楼外有楼，出去闯闯吧！”
聪俊记住了黄老翁的话，把黄老翁安葬之后，就只身出外闯荡去了，风餐露宿，游历江湖，遍拜名师，博采众长。他收集到不少民间草方，学就了一手高超医术，无论到哪里，都不为富贵荣华折腰，不为花容月貌所动，年近三十，仍孤身漂泊，四海为家。
这天黄昏，聪俊又回到了清石镇，多少年来，这里的一切始终让他牵挂，他加快脚步来到那座熟悉的宅子前，却惊异地发现：宅门紧闭，院墙头上长满荒草，一片凄凉萧条的景象，只有屋顶一角飘散出来的袅袅炊烟，证明这里还有人住着。
聪俊赶紧上前“砰砰砰”敲门，嘴里急切地喊着：“开门，快开门！我是聪俊呀，我回来了！”
“来啦，来啦！”好一会儿，“吱呀”一声门开了，门里露出一张苍老的面孔，一双昏花的老眼。这不是刘氏吗？聪俊惊呆了。
刘氏打量着聪俊好半天，嘴唇直哆嗦：“孩子，你终于回来了！”她一边说，一边把聪俊让进屋。
聪俊发现屋里空空的，竟不见其他人，不觉满腹狐疑：“大娘，怎么就您一个人？我大伯呢？如珍和如玉妹妹呢？”
刘氏的声音显得十分凄凉：“走啦，都走啦！”
聪俊心里一紧，不明白刘氏这话是什么意思：“他们都到哪儿去了？为什么把您一个人留在这儿？”
刘氏叹了口气，说：“我们女人不像你们男人，想走什么路就走什么路……珍儿走了她不该走的路，玉儿走了她不想走的路……唉，我老太婆留在这儿，也是无路可走，才走这条路的啊！”
刘氏这番话，让聪俊越发听得糊涂：“大娘，这……什么是不该走的路？什么是不想走的路？您怎么又是无路可走才走的这条路？大娘，您快告诉我吧，这到底是怎么回事？”
刘氏望着聪俊，重重地叹了口气，她让聪俊坐下，这才把事情的经过一一道来。
原来，自从那年聪俊走后不久，活半仙家就渐渐断了药草，上门求诊的人便越来越少，一家人望眼欲穿地盼聪俊回来，可聪俊却一去音信全无。活半仙家的日子越过越艰难，债主天天上门逼债，拿走了可以拿走的一切东西，最后还要将如珍和如玉姐妹俩拉去抵债。
可怜姐妹俩心里只有聪俊，她们一次次倚门远眺，却又一次次地叹息失望。无奈之下，如珍只好被迫去做债主的姨太太，可不到半年就投井自尽了，债主于是又打起了如玉的主意。活半仙发誓再也不能把如玉推入火坑了，他带着如玉当夜就离乡背井出去躲债，留下刘氏守着空房，也为了等聪俊回来……
听着刘氏这番诉说，聪俊不禁失声痛哭：“大娘，我就是您的儿子，我再也不走了，我要和您一起守在这里，等他们回来。”
聪俊拿出他这些年行医积蓄的银两添置了一些生活用品，又把活半仙的诊所整理了一下，就开始挂牌替人看病。他凭着一手超凡出众的医术，先后救下了不少垂危的病人，消息传开，人们又从四面八方赶来这里求医问药，诊所天天被踏破门槛，清石镇上的人都称聪俊是“神医”。一年之后，聪俊就把活半仙所有欠下的债务还了个一干二净。
这天晚上，镇上“天下客”客栈里的店小二来找聪俊，请他去客栈为一个老者出诊。店小二将聪俊带到老者床前坐下，老者从帐帘里伸出一只手来，聪俊认真地替他把脉，然后安慰说：“老先生可以不用吃药。”
老者的儿子听聪俊这么说，失声叫起来：“难道我爹已经到了无药可治的地步？”
“哪里，哪里，你误会了。”聪俊安慰他道，“令尊只是气郁结于内，饮食不周而已，所以无须用药，只要好言开导，静心调养即可。”说完，就准备辞行。
这时候，老者突然“哎哟哎哟”地呻吟起来，老者儿子看老者这么痛苦，就一步跳过去堵住聪俊的去路，说：“你就这么走了？我爹也许生命将息，你不设法解其痛苦，算什么神医？你现在要是撒手不管我爹，我就死在你的面前。”说完，他从腰间一把拔出佩刀，将闪着青光的刀刃对准了自己的脖子。
聪俊大惊失色：“小兄弟，别鲁莽啊！”
聪俊想了想，回到老者床前坐下，再次给他把脉，对着帐内轻声问：“老伯，您可有什么想不开的事？”
老者有气无力地说：“我丢失了自己的路，无法寻回，有劳你告诉我如何解脱吧！”
聪俊一听，缓缓站起身，在屋内来回踱步，思忖着这奇怪的问题该如何作答。良久，他娓娓道来：
“东边有个渔翁，捕鱼有方，能随时在门前的小河里捕到大鱼。可一年冬天，从未有过的严寒把小河冻住了，渔翁有天大的本事也捕不到鱼了，他最后被冻死在了破茅屋里。”
“南边有个樵夫，身强力壮，为人勤快，他砍的柴因为质量好，称的时候分量又足，所以在集市上不用吆喝就能很快卖完。一天，樵夫看见路边有顶破乌纱帽，拾起来戴在头上挺暖和，从此这顶帽子便不离头了，可这一来，他每天挑柴到集市上，总会引来一片议论之声，人家说：‘哪有老爷来卖苦力的，说不定是玩什么把戏哩。’从这以后，就没人再到他这里来买柴了。樵夫身无分文，饥饿难忍，这才想到要把头上这顶乌纱帽扔掉，后来终于返璞归真，重操旧业，找回了自己的路。”
“西边有个猎人，练得一手好箭法，只要出箭，飞禽走兽都难逃厄运。别的猎人打猎时刀枪剑戟全副武装，而且都是结伴而行，唯独他因为有百步穿杨的本事，所以从来就是带着弓箭孤身出没于深山老林之中。可没想有一次，他遇上一对饿虎，一箭射去，雌虎倒地，他正待拔箭再射时，雄虎已扑到跟前，他的一技之长来不及施展，就被老虎一口吞进了肚里。”
“北边有个裁缝，不用量体就能裁衣，他的本事在同行中鹤立鸡群。裁缝一心想称霸，所以自己的看家本领连门徒都不传授，可他的徒弟却聪明极了，能从师傅交给他缝制的布片中领悟，久而久之也就无师自通了。可那裁缝却还蒙在鼓里，以为干活缺了他不行，有一次故意不给徒弟作交代，外出几天不归，不料徒弟竟胸有成竹，将活儿干得相当漂亮，客人穿上后非常满意。师傅回来看到了大发雷霆，不但一气之下将徒弟撵走，而且发誓从此再不收徒，事无巨细一概亲自料理，最后终因劳累过度，加之人手紧缺后拉长了工期，客人很有意见。就在这时，那徒弟带着礼品求见，恳请师傅收留，裁缝于是就顺水推舟答应了，从此，徒弟忠心耿耿为师傅出力，师傅也索性让徒弟独撑门户，这样一来，裁缝铺顾客盈门，生意红火，那裁缝不仅被同行尊为祖师爷，也从繁忙的杂务中解脱了出来……”
聪俊说到这里，走到帐前轻声问老者：“老伯，容我胡言乱语了。不知这几条路中，可有您丢失的路？”
帐中忽然笑声朗朗，老者说：“你说的东南西北，我都不去。是的，孩子，我找回了自己的路，我已经到家了。哈哈！”
聪俊顿时如释重负，不由回头去看老者儿子，谁料此时他早已将手中的刀收起，头上的包布也已摘去，一头亮丽的乌发散落下来，一对闪闪的大眼睛里盈满了泪珠，正痴痴地望着聪俊。
这不是如玉妹妹吗？聪俊禁不住心花怒放，突然悟出了什么，忙转身去掀帐帘。
老者已从床上坐起，聪俊忙跪地叩拜：“大伯，您可安好？”
老者笑吟吟地说：“孩子，别多礼了，快快起来……”
一旁的如玉姑娘早已羞得面如桃花，娇声道：“聪哥，你真傻，还不快扶爹爹回家？”
于是夜色中，聪俊和如玉搀扶着老人，踏上了归家的路……
（甘畅颖）
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