甲板相当于皮肤有化层，甲襞是皮肤弯入甲沟部分，甲床由相当于表皮的辅层、基底层及真皮网状层构成，它的下面与指骨骨膜直接连接。甲床甲襞不参与指甲板生长，指甲生长是甲根部的甲基质细胞增生、角化并越过甲床向前移行而成。
甲床控制着指甲按一定形状生长，甲床受损则指甲畸形生长。甲床及甲根部有着丰富的血管。这些为指甲再生提供了丰富的营养。
指甲，作为皮肤的附件之一，有其特定的功能。
首先，它有“盾牌作用”，能保护末节指腹免受损伤，维护其稳定性，增强手指触觉的敏感性，协助手抓、挟、捏、挤等。甲床血供丰富，有调节末梢血供、体温的作用。
其次，指甲又是手部美容的重点，漂亮的指甲增添女性的魅力。指甲缺损或畸形的患者，即使她有一个功能良好的手指，但由于指甲畸形或没有，导致她可能因自卑而藏起该指不用它，以致功能废退。
健康人的指甲是很漂亮的，一般具有以下特征：
一是甲色均匀，呈淡粉红色；
二是甲质坚韧，厚薄适中，软硬适度，不易折断；
三是表面光滑，有光泽，无分层、纹路等；
四是甲缘整齐，无缺损；
五是指甲根部的甲半月俗称月牙，占指甲升序的1/4，以乳白色为宜，当然也有些人天生没有这个“月牙”。
中医认为，指甲为脏腑气血的外荣，与人体的脏腑经络有直接联系，能够充分地反映人体生理、病理变化。
通过观察指甲的形状、大小、颜色能够反映一个人的健康基本状况，甚至看出他潜在的健康危机；而通过指甲的光泽、纹路、斑点等等的变化，则可以推断出身体正在悄悄发生的病变。所以，学会观察指甲，就是学会了一种最为简易的健康自测方法。
健康指甲应平滑光洁，甲面无纵横沟纹，甲上无干扰斑，指甲对称，不偏斜，无凹陷或末端向上翘起现象。
就正常的指甲来说虽然种类很多，其实并没有完全相同的指甲。
一般而言，健康的指甲可以区分为：普通指甲、大型指甲、小型指甲、长型指甲、短型指甲、宽型指甲、窄型指甲等。
延伸阅读
有的人指甲上鼓起数条棱状的纵道，这也是身体出现了异常的一种表示。有这种指甲现象的人主要表现为精神不振，疲劳无力。一般患有神经系统衰弱，脑系统疾病以及酒精、药物中毒的人容易发生。
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