两天后，柯楠来了，走进了这间小破土房子。柯楠说，想到你住的条件会很差，没有想到会这么差。罗芳说，我倒觉得挺好，在这里，我可以干自己想干的事，没有人管。柯楠说，你在干什么事？罗芳说，我在写一本书。柯楠说，写什么书？罗芳说，我想把老洪他们的事，还有咱们的事，写成书。柯楠说，什么时候能写出来，真想早日看到。罗芳说，想看到这本书可不容易，我是写给下一代人的。柯楠说，为什么？罗芳说，我想让下一代人知道，我们这一代人是怎么生活的。柯楠说，这么说，你是写给青青她们看的？罗芳说，倒不是不想让你看，这个年头，就是写出来了，也不可能出版的。柯楠说，真是让人想不能，这么大的国家，这么多人，竟然没有几本书让人可以读。那几本老书，也让红卫兵抄家时，全给烧了。罗芳说，不可能一直这样的。说吧，有什么事？罗芳，有一件事，憋在我心里好多年了，憋得我实在难受，再不找个人说说，我真的会被憋死的。罗芳说，那你就找对人了，这一定是个秘密。柯楠说，是的。罗芳说，到目前为止，有几个人知道？柯楠说，不算你，两个。罗芳说，谁？柯楠说，程山和我。罗芳说，想好了再说，给我说了，这秘密就有三个人知道了。柯楠说，就算你知道了，我想你也会坚守这个秘密的。罗芳说，我不会再给别人说，但我可能写到我的书中。柯楠说，就算你写进去了，别人也不一定会相信。罗芳说，好吧，我现在一句话都不说，听你说你的这个秘密。
秘密很漫长，可要说起来，并不一定很漫长。两个小时后，在这个小土屋子里，秘密就不再是秘密了。柯楠说，就是这样，到今天，我们已经做了十七年的夫妻了。罗芳说，十七年里，你们住在同一个屋子里，有时还睡在了一张床上，可你们从来没有做夫妻的事？柯楠说，是的。罗芳说，就是为了那个承诺，那个约定？柯楠说，我们不是没有想过，我们曾试过，想往前走一步，可是这一步，怎么都跨不出去。罗芳说，你们也试过离婚？柯楠说，刚一说到这个事，青青就不愿意了。罗芳说，是的，你们离婚，青青就会完了，不知会发生什么。柯楠说，可就这么下去，不是个办法。罗芳说，这是一件没有人会相信的事。柯楠说，我就是难受在这。罗芳说，程山似乎应该更难受。柯楠说，可他反而在开导我。罗芳说，他真的很了不起，不是一般男人。柯楠说，他是了不起了，可我呢，我就成了什么？一个坏女人，会利用男人的坏女人？罗芳说，可你偏偏不是那样的女人，你也很善良。柯楠说，所以，我觉得我快崩溃了，快活不下去了。罗芳说，秘密我知道了，我却帮不了你。柯楠说，不，罗芳，你可以帮我。罗芳说，你真是可笑，这是你们家的事，我一个外人怎么可以帮你？柯楠说，你不是外人，你始终都是当事人。当初要不是洪汉出了事，我有了孩子，你和程山就结婚了，就成了一家人了。我知道，他心里其实是爱你的，你也是爱他的。我希望你能继续和程山好。罗芳说，你想让我和程山结婚？柯楠说，是的。这并不是不可能的。等青青再大一点，把秘密告诉她，她也许就能接受了。我和程山就可以把手续办了，你们就可以结婚了，罗芳说，柯楠，你这个主意倒是不错，对程山，说真的，我从来没有反感过。和他结婚，我不是不能接受。柯楠说，那就太好了，那你们从现在就开始吧，明天我就让程山来看你，你们好好谈一谈。罗芳说，柯楠，不是我不想这么做，不是不想帮你，而是我对婚姻有了新的看法。柯楠说，什么看法？罗芳说，一个女人为什么非要结婚？难道不结婚，就不能生活下去吗？就不能生活得更好吗，更有尊严吗，更快乐吗？男人们，多数男人是不能给女人带来幸福的，相反，他们带来的是灾难。柯楠说，你怎么会有这样的想法？罗芳说，我也不知道。反正，这些年，我不结婚的想法，是越来越坚定了。你知道我拒绝了多少说媒者和追求者吗？柯楠说，多少个？罗芳说，至少不会少于一百个。柯楠说，那你的意思，你是不会帮我了？罗芳说，作为你的朋友，青青的干妈，我永远都会帮你的。但是你要我帮你的这个忙，至少目前我是做不到的。不过，我还是为你们的故事感动，让我知道了我的书往下该怎么写了。柯楠说，可我怎么办呢？罗芳，我求求你，你能不能再考虑一下？罗芳说，柯楠，再坚持一下。不管什么事，都会有变化的，不会总是这种样子的。时间很无情，也很多情，很多没法解决的事情，交给时间，时间总是会有办法去解决的。在时间面前，个人的坚持和反抗以及努力往往都是徒劳的。柯楠说，时间？坚持？柯楠一脸的茫然。
柯楠决定坚持下去，可程山却不坚持了。他说，我们明天就去办手续吧。柯楠说，青青怎么办？程山说，先不要告诉她。柯楠说，为什么非要这样？程山说，我看出来了，你一直在受折磨。柯楠说，我可以忍受。程山说，青青大了，不需要我照顾了，我该离开了。柯楠说，离开我们，你去哪儿？程山说，单位有集体宿舍。柯楠说，什么，你要一个人过？程山说，我一直是一个人。柯楠说，不，不能这样，为这个家，为孩子，这些年，你付出了多少！就这么走了，你让我良心怎么安宁？程山说，说好的，孩子大了，就分开的。我不能说了不算。柯楠说，我对青青怎么说？程山说，告诉青青，她是大人了，懂事了，不会伤害到她的。柯楠说，不，你留下来，我们可以再努力一下，我愿意做你的妻子。程山说，我们努力了，已经不可能了。柯楠说，我对不起你呀。程山笑了笑，你别这么说，其实这些年，我很幸福，一点儿也不后悔。我得谢谢你，给了我机会，能让我活得无悔。柯楠说，真的只能这样了吗？程山说，只能这样了。柯楠说，求你一件事，办了手续，还住在家里。不是为了我，是为了青青。程山想了一下，说，好吧。
说了这个话的第五天，两个人去办理了离婚手续。没有人知道。晚上吃饭时，还是三个人一块儿吃饭，吃饭时，仍然是说说笑笑，好像一切都和过去一样。不，还是有些不一样。还是在这间屋子里，程山和柯楠好像更自在更放松了，至少他们的内心，有了这样的感觉。
这一年的春天，结冰的河化冻了。青青高中马上毕业时，高考恢复了。青青学习一直好，有一阵子，青青说，读书没有用，学习再好，也是下农村当知青。当时，程山就骂了她，说没有知识，是活不好的。要想活得好，有出息，就得读好书。那些日子，程山天天盯着青青，青青做作业，他就守在旁边，让青青在学习上，不能有一点放松。正是有了这个准备，考大学时，青青一下子就考上了。那天，拿到通知书，一家人一块儿吃饭，青青说，要不是爸爸，我考不上。说着，在程山脸上亲了一下，说谢谢老爸。那天夜里，看着墙上的照片，程山说，老洪，你女儿考上大学了，你放心吧，她会有出息的。青青上大学后，住到了大学里。青青走了，程山也要走，要去住集体宿舍。柯楠说，不是夫妻，还是亲人，当我是你姐，就不用急着走。柯楠比程山大一岁。听了这个话，程山心里一热，不再说走的话了。柯楠说，去找个女人，找上了，再搬出去住。程山听了，笑了笑，不知说什么。接下来的日子，还是一家人一样。谁回来早了，谁就把饭做了，做好了，饿了，也不着急吃，一定要等到另一个人回来一块儿吃。家里的活儿，也是一样，换煤气呀，搬家具呀，拖地呀，大活儿，力气活儿，程山干，洗个碗呀，洗个衣服被褥呀，还是柯楠干。
到了晚上，没有事了，一块儿看看电视，说说话。也会说到再找一个人的话。柯楠老问，怎么样，是不是有目标了？程山就说，正在找。程山也说，你也可以找呀。柯楠说，我和你不一样，我用不着找了。说过了话，该睡觉了，就分别进到了不同的房间里，自己想做什么就做什么了。最高兴的时候，还是青青放假了，回到了家里。那些天，三个人在一起，像是过节。有一次，青青说了一句话，把两个人吓了一跳。青青说，爸，妈，我的同学都有哥哥姐姐弟弟妹妹，我怎么没有？我也想有一个妹妹或者是弟弟，你们就再生一个吧。柯楠说，你不懂，我们是遵守国家计划生育的模范。青青说，我看，是不是你们婚姻有什么问题呀？上大学后，老想起你们，不知为什么，越想越觉得你们好像有什么秘密没有给我说。一听青青这么说，程山说，青青，你好好读书，别瞎想。你看，我和你妈多好。青青说，多好，上次怎么还要离婚？柯楠说，那是说着玩的，不是真的。青青上学走了。两个大人都说，青青也是大人了，得告诉她了。商定下来，下次青青放假回来，就把真相告诉她。
这一年的一天，一架飞机落到了边城。一群海外的富人走出了机舱。是的，在这群富人中，有一个男人叫宗义。机场出口，扯了一条横幅，上面写着“热烈欢迎世界华人投资考察团”一行字。吴乔带着一行官员迎接，与走出来的考察团成员挨个握手。旁边有一群记者在拍照，其中一个记者就是罗芳。冰河解冻了，她也解放了。酒会上吴乔说，尊贵的先生们，让我代表市委市政府，首先对各位的到来，表示最衷心的热烈欢迎。大家知道，我们过去走了一段弯路，有些闭关自守，耽误了经济发展的机会。现在，我们再不那样做了。我们要改革，要开放。你们身在海外，可你们是炎黄子孙，一定满怀报效祖国的理想。今天你们的理想，可以实现了。这里是一块宝地，你们的投资，一定会得到丰厚的回报。响起掌声。只有坐在席间的宗义似乎陷入到了某种思绪中，没有鼓掌。酒会开始，吴乔挨个敬酒，敬到了宗义跟前时，随行介绍，这位就是美国大华财团宗董事长。吴乔说，欢迎，欢迎。宗义说，吴市长，能否抽点时间，我想单独和你谈谈。吴乔说，当然可以，当然可以。吴乔说，宗董事长，我知道，你们这个财团是这次来的财团中实力最强的一个，理应对你们特殊对待。你要有什么想法，有什么要求，就提出来，我会尽最大努力满足你们的要求的。宗义说，吴市长，我想单独和你谈的不是投资方面的事。当然也不是一点关系没有。我想在谈投资以前，和你谈谈另一件事。吴乔说，另一件事？宗义说，吴市长，你看到我以后，有没有觉得我有点面熟？吴乔仔细看了看宗义说，你这一说，我再一看，倒真是有点面熟了。你很像是我认识的一个人，不过，想不起是谁了。宗义说，看来，要想让吴市长想起我来，是很难了。不过，也不怪你。过去那么多年了，像我这么一个人，你是不可能记住的。但是我如果说出我是谁时，你一定会记起我的。吴乔说，你是……宗义说，我叫什么，你可能已经知道了，你一定认真看过那个考察团的名单。吴乔说，是的，你叫宗义。宗义说，我知道，你知道我叫宗义，可是一定没有想到这个宗义，是你曾经知道的那个宗义。吴乔说，你不会是那个……宗义说，是的，差一点被枪毙，后来又被送进了劳改队。我就是那个国民党特务，被你审判过的宗义。吴乔愣了好一会儿，突然一下子握住了宗义的手说，真是你呀，这简直就像做梦呀。没有想到呀，确实是没有想到啊。太好了，太让人高兴了。这叫什么，叫缘分，叫前世有缘。我们的重逢，太有意义了，可以说是有历史意义。宗义说，我想问你，我当时是逃跑出去的，现在会不会因为这个事再把我抓起来？吴乔说，这怎么可能呢？宗董事长，变了，一切都变了。过去的很多事，现在看来，我们都做错了，包括在你的事情上。错了不要紧，改了就好了。我们这个党，就这一点了不起，有了错误，勇敢面对，实事求是，坚决纠正。所以，你不要有任何顾虑，过去的一切全一笔勾销了。你现在就是我们尊敬的客人，而且希望你还能像过去一样，继续对我们的工作和事业给予支持。宗义说，这么说，我没事了？吴乔说，我以我的人格和党性保证，你没有事了，一点事都不会再有了。宗义说，那好，很高兴听到你这么说。我想再问你一个事。吴乔说，都是老朋友了，就不用客气了。宗义说，请安排我和洪汉见面。吴乔说，对不起，这个要求，我不能满足你。宗义说，不见到洪汉，我不会和你们谈投资的。吴乔说，不是我不想让你和洪汉见面，是你没有办法再见到洪汉了。宗义说，为什么？吴乔说，洪汉死了。宗义说，你说什么？吴乔说，洪汉死了。宗义上去抓住了吴乔的衣领说，胡说，洪汉怎么会死了？吴乔说，你逃走后，他就被抓了起来。在押送的途中，车子翻下了悬崖，坠落到了雪水河里。宗义说，这不可能，不可能。吴乔说，对于他的死，我也很难过。他一直是个对革命很忠诚的同志。最近我已经安排有关部门对他的问题进行了平反，也是为了让他的在天之灵得到些安宁。宗义一下子坐到了沙发里，悲痛难忍地点起了一支烟。吴乔说，不过，我可以安排你和柯楠见面，她曾经是洪汉的妻子。宗义说，她怎么样了？吴乔说，她又和程山结婚了。宗义说，什么，她和程山结婚了？吴乔说，就在洪汉死后一个月，当时我还劝过他们，可他们不听。宗义摆摆手说，别说了，我不想听这些。洪汉埋在什么地方？吴乔说，没有墓地。宗义说，怎么会没有墓地？吴乔说，当时掉进了河里，没有找到尸体。宗义说，没有找到尸体，凭什么说他死了？吴乔说，那是条雪水河，掉进去的人，没有一个能活的。宗义说，一个人，只要没有看到他的尸体，你就不能说他死，顶多只能算是失踪。吴乔说，你有什么打算？宗义说，找到他，找到洪汉。吴乔说，如果他真的已经死了呢？宗义说，那也要找到尸体。尸体不在了，也要找到他的骨头，骨头不在了，也要找到他的灰。我要给他修一座墓，立一座碑。吴乔说，需要我们做什么，请你尽管吩咐，我会全力协助你的。
酒店的大厅里，正在吃快餐的罗芳，边吃边看相关的一些资料。正在看“世界华人投资考察团名单”。一个个名字看下来，看到了宗义的名字，罗芳的目光停了下来。过了一会儿，她站了起来，朝服务台走去，拿起了电话。此时，在一个豪华套间里，宗义坐在沙发上，抽着烟，看着当年他和洪汉的合影。电话声响。宗义说，喂，什么事？服务生说，先生，有一位记者想见你。宗义说，行，让她来吧。
在胡兰家，胡兰正给吴乔洗脚。吴乔说，你猜，我今天见到谁了？胡兰说，见到谁了？吴乔说，你做梦都不会想到。我见到宗义了。胡兰说，就是那个反革命国民党特务？吴乔说，再别这样说了，人家现在可牛了，成了大老板了。从美国回来了，在北京一下飞机，就被中央领导请去吃饭了。胡兰说，那他的事……吴乔说，你这个人，老是跟不上时代的步伐，现在是改革开放了，什么都要向前看，向钱看。现在，谁有钱，谁就是老大，就得捧着谁，哄着谁。真是三十年河东，三十年河西。唉，谁能想到当年的反革命特务，摇身一变，成了爱国华侨了，成了座上宾了。而那些一子红得发紫的人，成了阶下囚了。就说“四人帮”吧，当时，多牛，谁能想到有一天会押上历史的审判台？胡兰说，那一阵子，说真的，我也挺为你担心的。吴乔说，为我担心什么，我和他们是不一样的，根本上不一样的。我这个人，有一点好，不管啥时候，跟党走。还有，有了错误，敢于认错。我们的党还是喜欢这样的同志的。这些年，不是我转向快，怕是早就和那些抱残守旧的老顽固们一块儿完蛋了。识时务者为俊杰啊，老祖先的话，不能忘啊。胡兰说，不过，你这样活，也挺累的。吴乔说，你才知道我累呀，从参加革命那天起，我就没有轻松过。不过，为革命工作，再苦再累，也不会在乎的。胡兰说，别把自己弄得太累了，身体是本钱，别把身体搞垮了。吴乔说，这个道理我比你懂，为了革命工作，我会珍惜自己的。两个人又说到了女儿。抱养的女儿一直娇生惯养，不听话还不说，大学没有考上，给她安排了一个工作也不好好干，整天和一些流里流气的小伙子一块儿混。两个人一说到女儿，就不由得发起了愁，就不由得羡慕起程山和柯楠有一个青青这样的好女儿。
还是那间房子，黑白电视换成了彩色的，收音机换成了收录机。收录机里，一盘盒带缓缓转动着。从喇叭里传出邓丽君的歌。青青趴在收录机跟前，边听边跟着唱着。程山正在厨房里做饭。柯楠在洗衣服，看到青青那个入迷的样子，忍不住说，青青，你听的这是什么歌呀，哼哼唧唧的，哪是唱歌呀。青青说，妈，你不懂，这是流行歌曲。爸，你说，是不是很好听啊？程山说，好听，我和青青一样，听着就是好听。柯楠说，你们爷俩儿不管什么事，都是一个鼻孔出气。别只顾听歌了，耽误学习。程山说，青青，这我可支持你妈，上了大学，可不能放松对自己的要求呀。你以后，还要考研究生，考博士呢。青青说，考考考，小心别把我考糊了。程山说，我们青青这么聪明，才考不糊呢。
一家三口正说得高兴，响起敲门声。柯楠说，青青，开门去。青青去开门，进来的是罗芳。青青说，干妈来了。罗芳说，青青真是越长越漂亮了。柯楠说，你这个大忙人，终于有空来看看你女儿了。罗芳说，记者这个活儿，没有上下班时间，忙起来，前后脚沾不了地。程山往桌子上端饭菜说，快，来得正好，一块儿吃饭。罗芳说，做得够不够呀？程山说，够，足够。现在不同了，什么东西都有，随便一做，就是一大桌子。几个人坐到了桌子跟前。罗芳说，还有红烧排骨啊，真是不敢想，才几年，就变成了这样。程山说，可不，那时候就想，什么时候能想吃肉就有肉吃，并且可以放开吃，想吃多少就有多少。青青说，我可不想吃了，都吃腻了。柯楠说，看看，这么快就忘本了。这人就得吃苦。程山说，青青，不想吃肉，就多吃青菜。你爱吃茄子，爸特意给你做了一个。柯楠说，多大了，还惯着。罗芳说，父母眼里，孩子不管多大了，都是孩子。程山说，罗芳，你这大记者，又有什么新闻呀？罗芳说，这年头，几乎天天都有新闻。等吃过饭，我给你们说。青青说，我吃好了。程山说，就吃这么一点啊，再吃一点。青青说，吃饱了，还让人家吃呀，想把人家吃一个大胖子呀。柯楠说，这孩子，好歹不知。
青青提起收录机往里间走，回过头说，干妈，你慢慢吃呀，我先进去听邓丽君的歌了。罗芳说，你们以为我来只是蹭顿饭呀，我是有重要的事情要告诉你们。柯楠说，什么重要的事？程山说，你快说。罗芳说，宗义回来了。程山和柯楠同时说，什么，宗义回来了？柯楠说，他现在在哪呢？罗芳说，在宾馆。柯楠说，为什么不让他来家里？程山说，他在哪个宾馆？罗芳说，环球。程山说，我去接他来。罗芳说，算了，你们不要去了，我说了让他来，他不来。程山和柯楠说，为什么？罗芳说，他说，他要见洪汉。程山和柯楠说，可洪汉死了呀。罗芳说，可他说，他没有死，他不会死的，他一定要找到他。我打算和他一块儿去找洪汉。青青突然从里间走了出来。青青说，你们刚才说的宗义和洪汉是谁呀，我怎么不知道？三个人全瞪大了眼睛看着青青。
戈壁滩上，三辆越野车在行驶。宗义和罗芳坐在一辆车里。罗芳说，我写的报道，报纸已经登了。罗芳给宗义递过去一张报纸。宗义看到了标题：洪汉，你在哪里？宗义说，这个标题好。罗芳说，我一口气写了出来。宗义说，看来，记者的作用，永远不可忽略。
随着车子往前行进，一望无际的戈壁在眼前展开。罗芳说，对这个地方你并不陌生吧？宗义说，我在这里打过好多次仗，和民族分裂分子打过，和土匪们打过，还和叛乱的军人打过。罗芳说，你和洪汉算是兄弟还是战友？宗义说，又是兄弟又是战友。罗芳说，这么多年，你在海外，是不是一直都想他呢？宗义说，美国有一个地方，地貌和这里很像，我每一次走过那里，都会停下来，在那里回想我曾经历过的事。罗芳说，当时，你最强烈的愿望是什么？宗义说，我一定要再回到我流过汗流过血的那片土地上，去看我的兄弟。罗芳说，这么说，你这次回来，真正想做的事，并不是投资考察？宗义说，和钱没有关系。
两个人相对，坐在沙发上，好一阵子，都没有说话。柯楠说，宗义回来了？程山说，他不见我们。柯楠说，他一定是知道我们结婚了。程山说，是啊。他不能接受。柯楠说，你说他能找到老洪吗？程山说，但愿能找到。柯楠说，老洪可能还活着吗？程山说，按说，是不可能的。柯楠说，要是活着，不可能这么多年，他不露面。程山说，那个时候，就算他想露面，他敢吗？柯楠说，那么你认为他可能活着？程山说，不管活着不活着，还会发生什么，不能再等了。柯楠说，你说什么不能再等了？程山说，把真相告诉青青。
开荒队的队部里，杜胜在看一张报纸。看到了罗芳写的文章：洪汉，你在哪里？
杜胜念出了声：又一个冤假错案得到纠正，有关部门已经正式作出决定，认为1965年给予曾任市城建局书记、西屯农场开荒七队队长的洪汉同志的问题定性是错误的。同时认为洪汉同志是一位经得起考验的革命战士。
——这个时候，说这种话，还有个屁用呀，人都不在了。
当年同时受到冤枉的还有他的战友宗义，宗义曾在洪汉帮助下，到了海外。现在他又回到了祖国，除了要用实际行动报答母亲外，他还有一个心愿就是要找到救命恩人洪汉。但是洪汉在十几年前连同吉普车一起掉进雪水河里后，至今没有任何音讯。洪汉，你如果还活着，请你告诉我们，你在哪里。你的兄弟你的亲人你的朋友，都盼望着见到你。
——我们也在盼望，可这只能是做梦。
广大群众如果知道洪汉下落的，请马上与当地政府和报社联系。
——不可能，不可能，不可能再找到他了，怕是连骨头都找不到了。这么多年了，就是骨头也变成灰了。这是哪个记者写的？罗芳？好多年前，她来过这里的。她怎么也这么笨呀，写出这么不着调的文章呀？
门口出现了一个人影，杜胜转头看到了洪汉。他把报纸推到了一边。杜胜说，又送鱼送兔子来了？洪汉点了点头。跟着洪汉走出了队部。洪汉从马背上取下了一个袋子，交给了杜胜。杜胜打开袋口看了一眼，扔在了地上。杜胜说，怎么回事，只有两条鱼一个兔子呀？洪汉朝他摊了摊手，好像在说我也没办法。杜胜说，已经连着好几个月了，你都没有完成任务，而且是越来越少了。你知道吗，我给了你一匹马，还每个月给了你三十块钱，你是没理由不完成任务的。洪汉有些不好意思，笑了一下。杜胜说，如果不是看你是个哑巴，可怜你，我是不会这么照顾你的。再给你一次机会，这个月再完不成任务，马和钱就再没有了。说真的，现在我们开荒队已经不那么缺肉吃了。洪汉连着朝杜胜点头。杜胜说，好了，去把鱼和兔子交给食堂。我已经给食堂说好了，让他们给你一袋子玉米面。洪汉又点头，表示感谢。杜胜转身走进了队部。洪汉低声自语说，不是我不想完成任务，是鱼和兔子越来越少了，打不到那么多了。杜胜从队部探出头。杜胜说，谁在说话，我怎么听到有人在说话？洪汉朝杜胜摇摇头。杜胜说，真是怪了。洪汉骑着马离开了。
山路上，行进的车队在一个拐弯处停了下来。人们从车子里走出来。几个人围到了宗义身边。一个警察模样的人说，当时，车子就是从这翻下去的。宗义说，车子里就他一个人？警察说，别的人跳了出来。宗义说，当时，他被捆住没有？警察说，没有。宗义说，后来，你们去下游找过吗？警察说，找过，找到了车子，已经成了一堆废铁了，没有看到人。宗义说，衣服，或者别的什么，也没有看到？警察说，什么都没有看到。你们也看到了，水流这么急，谁掉进去，都没法活下来的。
在接下来的几天里，宗义一行，沿着雪水河行进，只要见到了人，不管是什么人，都会停下来，拿出三个人的合影，给他们看。他们都看了，只是看过了以后，全是摇摇头，说没有见过这个人。
要不要继续找下去，宗义说了算。宗义说，找，一定要有个结果。车子又往前走，车子里，罗芳说，我记了一下，已经问过七百八十三人了。宗义说，你是不是没有信心了？罗芳说，有一点儿。宗义说，我倒是和你正相反，问了这么多人，都说没有见过活着的洪汉，可也都说没有见到死了的洪汉呀。不知道的人越多，说明洪汉活着的可能性就越大。罗芳说，你为什么会这么说？宗义说，我注意到这条河，河水很急，不管什么东西都不会在水中停留很长时间，都会被冲到岸边的。就算是死了，也会被冲到河边的。只要冲到河边，就会被人发现。在一条河里发现一个死人，这是很大的事，附近一定会有许多人都知道的。可他们从来没有听说过这个事，那么只能说明洪汉可能没有死在这条河里。罗芳说，你的话听起来，好像很有道理。宗义说，不是好像，而确实是这样。我们一定要继续问下去。也许我们离真相已经很近了。罗芳说，宗义先生，如果你不太累的话，你能不能给我说说你和洪汉早先的故事。宗义说，当然可以，许多事，时间过得越久，反而会记得越清楚。
柯楠和程山坐在沙发上，他们准备好了，要对青青说那些早就想说的话了。对着里边的房间，柯楠大声说，青青，把收录机关了，出来，我们给你说个事。一会儿，里边的收录机不响了。青青走了出来。看到他们的样子，青青不明白，她说，爸，妈，你们怎么了，这么严肃？柯楠说，青青，我们想给你说个严肃的事。青青说，妈，你不要吓我，什么事，会让你这么严肃？我可没有做错什么呀。爸爸，你怎么不说话？程山说，青青，这个事，真的很严肃，你要认真听。青青说，是不是要给我说你们离婚的事？要是离婚的事，我想你们还是趁早不要说了，我虽然大了，有了不小的变化，但是在这个问题上，我是一点变化都没有的。柯楠说，我们不说离婚的事，离婚是我们的事而这个事，和你关系很大，对你来说，很重要。青青说，说吧，我已经等不及了，真不知道会有什么重要的事，我到现在还不知道呢。柯楠拿出了一张三个男人的合影。柯楠说，上次你不是问我们，宗义和洪汉是谁吗？青青说，我只是随口一问，这个事我早就忘记了。柯楠说，可我们很想告诉你。青青说，可我并不太想知道，他们和我有什么关系？我连见都没有见过他们。程山说，青青，有些人虽然你没有见过，可并不等于和你没有关系，不等于不重要。青青说，有多重要？我就不信，能重要过你和我妈。程山说，至少他们中有一个人对你来说，是比我重要的。青青说，不可能。程山说，你看，坐在中间的那个人，他叫洪汉。青青说，叫洪汉又怎么样？程山说，不是因为他叫洪汉怎么样，而是因为他是你的亲生父亲，所以他的名字对你来说，就不单单是个名字了。青青说，你说什么？程山说，这个叫洪汉的，是你真正的父亲。青青说，妈，你看我爸，他是不是发高烧了，尽在那里胡说。柯楠说，青青，你爸爸没有胡说，他就是你的亲生父亲。程山说，这是个很长的故事，你要听我们慢慢说。青青呆住了。
车队走到了一个小镇。车子停下来。一个小商店门口，宗义和罗芳拿着洪汉的照片问开店的人说，照片上的人，见过吗？开店的人看了看说，没有。宗义走到一边去吸烟。还没有找到洪汉，他真的有点着急了。罗芳说，好好想想，这些年，来买过你东西的人？开店的人说，真的没有。水芹骑着马走过来，到了小店门口，从马上下来。水芹说，有砖茶和方块糖吗？开店的人说，有，这些东西现在不缺了，要多少有多少。水芹说，放牧的人，一天也离不开这些东西。罗芳说，这位大嫂，你从那里来呀？水芹说，从山里。罗芳说，这张照片上的人，你看看，见过没有？水芹拿过照片，看了一会儿说，这个人有点面熟，好像见过。罗芳说，真的吗，你好好想想，在什么地方见过？水芹说，他，他是不是姓洪？罗芳说，是啊，他是姓洪。水芹说，那他就是叫洪汉了。罗芳说，宗先生，快过来，这位大嫂见过洪汉！宗义激动地把手中的烟给扔了，说，什么，洪汉找到了？宗义跑了过来，握住了水芹的手。宗义说，大嫂，快，给我们说，你是怎么见到他的？水芹说，有二十年了吧，我在河边放羊，看到一个人趴在河边，就把他救回了家。当时，他全身是伤，一直昏迷一个月才活过来。宗义说，后来呢？水芹说，他和我们一块儿生活了有五年吧，就走了。这一走，他再也没有回来，我们也再没有见过他。宗义说，他说他去干什么了吗？水芹说，他说了，去找他老婆了。宗义说，太好了，太好了，至少他没有死在雪水河里。只要没有死在雪水里河里，他肯定还会活着。洪汉活着，洪汉你在哪里呀？我来了，你的兄弟来了，我们说过要见面的。我们一定要见面的！宗义举着双臂喊了起来。接下来，他把小商店的茶糖全买了下来，送给了水芹。他说，这些东西，一点心意，感谢你救了我兄弟。等找到他，我们还会一块儿来看你的。你放心吧，我们不会再让你过穷日子了。水芹说，不用谢，不用谢，遇上了，是缘分。不过，你们找他，拿这个照片可不行，他离开时，留了一脸的大胡子，和照片上的人，完全是两个人。大胡子？罗芳叫起来，她马上想到了柯楠和程山给她说过的事。
又带着猎物，往开荒队走，他得完成任务，不完成任务，被杜胜骂不说，还会断了他的生活来源。快走到开荒队时，看到一个女人背了一大捆柴火往家走。洪汉停了下来。女人也抬起头，洪汉一看是凤莲。洪汉拍了拍马背，让凤莲把柴火放到马背上去，帮她把柴火驮回家。凤莲笑了，点点头。洪汉帮她把一大捆柴火从背上拿下来，又放到了马背上。洪汉牵着马，凤莲跟着他一块儿往开荒队的一片土房子走去。到了凤莲家门口，停下来，洪汉把马背上的柴火取下来，放到了地上。凤莲打开门说，太谢谢你了，进来喝口水吧？洪汉摆摆手，表示不喝水。凤莲拉着洪汉胳膊把洪汉拉进了房子。风莲说，这怎么行，帮我干活了，怎么也得喝口水的。洪汉进了凤莲的房子，凤莲却没有给洪汉端水喝，而是一下子把洪汉抱住了。洪汉一下子被搞得不知发生了什么事情。凤莲说，你为什么不愿意娶我，我难道就这么讨人嫌吗？洪汉想把凤莲推开，可凤莲把洪汉抱得更紧了。凤莲说，来吧，来吧，你是不知道我有多好，你知道我有多好了，你就会娶我了。我知道你也是很想我的。凤莲去解洪汉的衣服扣子。洪汉一使劲，把凤莲推倒在地，碰翻了桌子，发出很大的声响。这时，响起了敲门声，有人喊，凤莲，你怎么了，出什么事了？凤莲哇地一声哭了起来，起身冲到门口把门打开了，对两个民兵说，这个死哑巴，要占我的便宜，我不愿意，他就要强迫我。这个不要脸的哑巴，可让我怎么活呀！民兵上前抓住了洪汉胳膊说，你这个臭流氓，走，跟我们去队部。
队部里，凤莲在一边儿抽泣。杜胜举起手，朝着洪汉的头使劲打了几下。杜胜说，你说，你这个哑巴，我们对你多好，你竟然干出这样的事情。洪汉一个劲儿朝杜胜摆手。杜胜说，还不承认？我最讨厌的，就是干了坏事，死不认账的人。说着，杜胜还是不停地打洪汉的头。洪汉抱着头不想让杜胜打。杜胜说，让你明媒正娶，你不干，非要干这种偷鸡摸狗的事，真不知道你是怎么想的。民兵说，要不把他送到公安局？杜胜说，凤莲，干成了没有？凤莲说，差一点儿。民兵说，这叫未遂，一样会判刑的。杜胜说，算了，就别判刑了，一个哑巴，判也不好判。要不，就这样吧，放到菜窖里，关他一个星期，让他好好反省反省。民兵说，好。走，死哑巴。洪汉被两个民兵拉着往外走。洪汉回头看杜胜，好像希望杜胜能收回他的命令。杜胜说，看什么看呀，我这是帮你，是不想让你进劳改队。洪汉被拉了出去。凤莲还在抽泣。杜胜说，哭什么哭，又没有把你怎么样。凤莲说，我太丢人了。杜胜说，哑巴喜欢你，你应该高兴。凤莲不再抽泣了。
一个民兵把菜窖口掀了起来。另一个民兵说，下去，自己跳下去。洪汉有些迟疑，他真的不想跳下去。可是两个民兵等不及了，他们把他硬推下了菜窖。民兵们把菜窖口又重新盖上了。
不等程山把话说完，青青大叫起来，不可能，绝不可能，你是在骗我，我不要听，我不听。说着转身跑进了自己的房间里。里边传出了青青的哭声。程山走到门口，隔着门继续说，青青，你想想，我怎么会骗你？有你这样一个亲生女儿，是我多大的福气啊！我怎么会随便指一个相片上的男人，来做你的父亲呢？我想，你一定也不愿意，我们把一个和你生命相关的事实，永远隐藏起来吧？听了程山的话，又过了一会儿，青青走了出来。没有哭声，但仍然一脸泪水。她走到了柯楠前面，妈妈，你说，爸爸说的是不是真的？柯楠没有马上说什么，她转过身，从抽屉里拿出了一张照片和一个子弹壳。柯楠说，青青，这张照片，是我和你亲生父亲去领结婚证时照的，还有这个弹壳，是你亲生父亲在战争年代送给我的，你看，上面刻了我和他的名字。青青不说话了，拿过照片和子弹壳，一直看着。好像这样一直看，就能看到发生在过去的许多事情似的。看了很久很久，青青慢慢地抬起了头，朝着柯楠说，妈，他在哪？柯楠说，不知道。青青说，你和爸，这么多年，都没有做过真夫妻？柯楠说，一直是假的。青青转过脸，看着程山说，你有没有不把我当亲生女儿？程山说，没有。青青说，你愿意永远做我的父亲？程山说，愿意。青青大叫了一声，爸爸。扑到了程山怀里。程山说，青青，你放心吧，不管以后发生什么，你都是我最亲的女儿。青青抬起头，扯过柯楠的手，又扯过程山的手，说了一句两个人都没有想到的话：你们离婚吧。
开荒队的一个菜窖里，盖子没有盖得很严，有一点阳光透进来。里边潮湿阴凉，洪汉很冷，为了能让照进来的一点阳光暖和到身体，他不得不挪动位置，让一点点阳光一会儿照在身上，一会儿照在脸上。当阳光照在他脸上时，他闭上眼睛，似乎为能享受这一点阳光而满足。洪汉心想，看来，以后日子不好过了。杜胜他们把我当流氓了，就不会再让我来开荒队了，也不会要我的鱼和野兔子，不会给我补贴了。到时候，我可怎么活啊？不行，我也学宗义，也跑出去，跑去找宗义。洪汉打了自己一个耳光说，怎么能这么想，我真是个混蛋。就算是再苦，再难，也不能这么想。两个民兵提了个篮子走过来，把菜窖口打开。民兵说，喂，哑巴，给你送饭来了。从菜窖口往下看，可以看到洪汉仰起的脸。篮子放下去后，洪汉抓起馒头狼吞虎咽地吃着，看得出来，他饿得太厉害了。民兵说，他这是活该，谁让他耍流氓呢。那天，要不是正好让咱俩遇到，他就干成了。另一个民兵说，不过，也可以理解，你看他的身体，还是挺强壮的，老是不让他碰女人，当然会出毛病的。民兵说，再出毛病，也不能耍流氓呀。另一个民兵说，就是，这一次，得把他彻底教育过来。洪汉吃过了，把饭碗递上来。两个民兵要把菜窖口重新盖上，洪汉用手示意，不让他们盖，并向他们表示，让他们放他出去。民兵看着洪汉说，不行，要出来，得杜胜队长下命令才行。说着，又把菜窖口盖上了。
就算是知道了洪汉还活着，洪汉是个大胡子，可要找到洪汉，仍然是件不容易的事。连着五天过去了，又走过了大大小小十几个村镇，还是没有打听到洪汉的音讯。就这么一个挨一个地找过来，一直找到了开荒队。还没有到开荒队，就说到了开荒队。宗义就是从这里跑掉的，罗芳也在这里采访过，而洪汉在这里当过队长，也正是这个原因，他们想来这个地方看看。却对在这里找到洪汉不抱希望，因为这里的人，对他都很熟悉，他如果想把自己藏起来，他是怎么也不会跑到这里来的。两个人商量了一下，说路过一下看看就行了，不要多耽搁，还是要抓紧时间去找洪汉。
车子开进开荒队时，杜胜和几个民兵靠着墙蹲了一排，他们晒着太阳，卷着纸烟，相互开着玩笑，显得很开心。民兵说，队长，那个哑巴，刚才给他送饭时，他想让我们把他放了。杜胜说，放了？才关了四天怎么能放？至少也得关他六天。再关两天。民兵说，昨天我碰到凤莲，她还问起了哑巴，说他怪可怜的，可以把他放了。杜胜说，这个臭娘们，知道人家可怜，当时叫什么？她要是不叫，不就什么事都没了吗？民兵说，没准儿，她还怨我们呢，怨我们出现得不是时候，巴不得我们再晚一会儿，再晚一会儿多好啊。众人大笑起来。
几辆车从不远处开过来，带起的烟尘飞得很高。民兵说，队长，好像有人来了。一个民兵站起来说，全是小车。杜胜说，上面没有打电话来，没说有领导来检查工作呀。民兵说，是不是突然检查呀？杜胜说，不管是不是，开小车来的，都要认真对待。
车子一直开到了队部门口停下来。杜胜和蹲在墙边的人全站了起来。宗义和罗芳从车子里走出来，走到了杜胜跟前。杜胜认出了罗芳，说，这不是罗记者吗？多年没见了，不过，看到你写的文章了。罗芳说，你是杜胜？杜胜说，对对，我是杜胜，现在是队长。罗芳说，这位是宗义先生。杜胜说，没见过，但知道，就是他把我们洪队长害死的。你不是跑到外国去了吗，你回来干什么？宗义说，我是回来找洪汉的。杜胜说，洪汉已经死了，到什么地方去找呀？宗义说，据我们了解的情况，洪汉并没有死，他就在这一带活着。我们到这里来，就是想看看他在不在开荒队。杜胜大笑起来，说开什么玩笑，洪汉是我们队长，我们都认识他，他要是能来这里？我们不知会有多高兴啊。宗义说，这么说，他不在这里？杜胜说，当然不在了，肯定不在。宗义说，那我问你，有没有一个大胡子来过这里？杜胜说，大胡子？什么意思？宗义说，他后来留了大胡子，一般人已经认不出他了。杜胜和几个民兵互相看了看。杜胜说，我们这倒是有个大胡子，但不可能是洪汉，那是个哑巴。宗义说，快，让我们见见他。杜胜说，这……算了，算了，不可能是洪队长，你们就别看了吧？罗芳说，杜胜，快一点，你不知道这件事有多重要呀？杜胜说，我说你们就别瞎耽误工夫了。宗义说，你还是让我们看看吧。杜胜说，真是没办法，你们非要看，就看吧，真不明白，一个流氓哑巴，有什么好看的。
宗义一行跟着杜胜走到了菜窖口。杜胜说，我说，你们不用看的，看也是白看。杜胜把菜窖口掀开，示意两个民兵说，把他拉上来吧。两个民兵弯下腰，把手伸下去，一使劲把洪汉提了上来。他蓬头垢面，衣服破烂，显得很脏。菜窖里很黑，猛一下看到光亮，洪汉有些不适应，他用手挡了一下自己的眼睛。当他的手放下时，他看到一个男人朝他走过来，他用手揉了揉眼睛。洪汉和宗义面对面互相看着，他们似乎都有点不敢相信自己的眼睛。洪汉的样子，真的让宗义不敢相信眼前的这个人就是他。他努力在这个脏如野人的身上找到洪汉的影子。可洪汉一眼就认出了眼前这个男人就是宗义。没有人说话，一时静得好像天地间只有他们两个人了。宗义有些迟疑地问，你，你是洪……洪汉轻轻地说，我是洪汉。声音不大，却像雷一样，在天空中炸开。几乎每个人都被炸傻了。尤其是杜胜，比谁傻得都厉害。宗义大喊了一声说，老洪。宗义扑上来抱住了洪汉，两个男人的眼睛同时流出了泪水。都不说话，只是这么抱着。似乎他们害怕一松开，就会永远失去对方似的。
宗义握着洪汉的手，朝车子走去。
车子停在操场上，转过一排房子的拐角，就是操场了。可一转过拐角，所有的人都愣住了，车子四周的空地上，站了一大片人。
站在前边的是杜胜、虎妮和凤莲。杜胜走过来，走到洪汉跟前。杜胜说，洪队长……
杜胜突然一下子跪在了地上。杜胜一跪，一片人全跟着跪了下来。
杜胜说，洪队长，我们对不起你，是你带着我们开荒种地，才让我们有了这样一个家园，可是我们却让你这么多年在这里受了那么多罪，吃了那么多苦。更可恶的是我们还相信了一个臭婆娘的话，把你关进了菜窖。我们真的是对不起你呀！
虎妮说，洪队长，我们真瞎了眼呀，怎么能没认出你呢！
凤莲跪着爬到了洪汉跟前说，洪队长，我不是个人，是我冤枉了你，我错了，你骂我吧，打我吧。我不是个人，我就是个猪啊，你当初对我们多好呀，可我们对你……
洪汉把凤莲扶了起来，又把杜胜和虎妮拉了起来，他说，同志们，开荒队的兄弟姐妹们，请你们站起来。如果你们不站起来，我就给你们跪下了。
听到洪汉要给他们跪下，大家才慢慢地站起来。
洪汉说，同志们，你们没有对不起我。这些年，如果不是你们收留了我，让我能有一口饭吃，我想，我很可能就活不到今天了。所以，我要感谢你们。说着，洪汉朝着一大片人鞠了三个躬。杜胜说，洪队长，不要这样说，你这样说，会让我们羞愧得没法活。你当时为什么不告诉我，你是洪队长呢？要是知道你是谁，我们不会让你受一点苦的。洪汉说，我要说了我是谁，可能大家都不会有好日子过了。杜胜，你是个好队长，是个好男人。在你的带领下，开荒队建设得多好啊，大家生活得多好啊。你们对我，就更好了。真的很好！那一阵子，割资本主义尾巴，你们却让我卖东西，给我马，每个月还给我三十块钱补贴。还请我去你家吃饭。虎妮，你的饭做得真好吃。还有你，凤莲，那个事不怨你，你当时也没有办法，你是个很在乎自己名声的女人。同志们，开荒队的父老乡亲们，你们没有做错什么，真的没有。我不会忘记，他们来抓我时，你们的举动给了我多大力量啊！我感谢你们，永远感谢你们。杜胜说，洪队长，你能不能不走，就在你创业的开荒队住几天吧，让我们表达一下对你的心意。吃的住的，我们都安排好。我们不会让你再受一点委屈的。洪汉说，开荒队是我的家，我会再来的，我一定会再来的。大家跟着杜胜好好干吧，你们的日子一定会越过越好的。我谢谢大家了，谢谢你们帮我度过了我人生中最难最苦的一段日子。
洪汉不停地鞠着躬，不停地和杜胜一群人一边握着手，一边和宗义还有罗芳一块儿走向小车。杜胜及一群人围着车子，不肯放车子走。他们把手伸进车子里，去和洪汉握手，几乎每个人都眼含泪水。车子慢慢地开出了人群，开出了开荒队。
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