“快起来，曾爱卿不畏艰险出使敌营，劳苦功高，当赏！”宇文成德面色缓和道，“曾爱卿，不知商谈结果如何？”
曾子安站起身，却又俯身道，“臣不敢说。”
皇帝奇怪道，“这又是为何？”
站立于一旁的丞相曾于明早在皇帝过来之前，便已经将情况了解清楚，他叹了口气，躬身施礼道，“陛下，还是臣来禀报吧。”
皇帝从群臣愁眉苦脸的表情，似乎猜到了形势并不利于大越，心情愈发烦躁道，“快说，都别吞吞吐吐的。”
“陛下，那贼人提出的条件着实令人发指，不仅要削去我们大越的帝号，还要我们拜庆国为父，我们为儿，且永生永世不得踏过长江，每年岁贡金银若干。”
宇文成德一听，当即“砰”地一声，狠狠地拍了一下龙椅，“他们竟然胆敢如此要求？当真是不把我们大越放在眼里！”
群臣议论纷纷，他们的脸上不断闪过愤怒、哀叹和漠然交织在一起的复杂表情。
曾于明咳嗽了两声叹道，“不过亏得曾子安据理力争，以交出齐王为条件，使得敌军让步，两国可结成兄弟之盟。”
宇文成德听到此，脸色稍微缓和了一些，“帝号万万不能有所让步，大越国祚传承百年，朕如何能做那罪人，这一条是无论如何也不能答应。”
曾于明道，“两国和谈，先提出条件再慢慢商议，他们北边尽是些穷山恶水之地，不就是想多要点钱吗，只能能保住帝号，岁贡多一些倒也无妨。陛下放宽心，我们会再去同庆国商议，决不能辱没了我们大越的国威。”
“如此甚好。”宇文成德点点头，他忽然打了个哈欠，鹿血的功效在身体里流转，似乎让某处又蠢蠢欲动起来，“既如此，众爱卿退下吧，曾子安，你按照丞相的意思赶紧去办。”
曾子安忙低腰施礼，“是，陛下。”
在李德久的搀扶下，没说几句话的宇文成德哈欠连天地离开了书房，没入了宫灯明亮的走廊尽头。
群臣面面相觑，视线最终集中在了丞相身上。
一位发须花白的老臣颤颤巍巍地拄着拐杖说道，“奇耻大辱、奇耻大辱啊！我大越开国百余年，何尝受过如此欺凌，竟然被逼拜敌国为父为兄，而且还要花钱买平安，这与卖国求荣有什么区别。难道我大越就没有一支可战之军，将敌人赶出国境吗？”
所有人都沉默了，谁还不知道，越国两位最善战的将领，一个被关在缉事厂大狱里，一个则因广陵兵败生死不知，剩下的将领似乎还没有人能够撑起这般大梁，他们的心劲儿早就因为越国的接连两次大败而磨得干干净净。
曾于明咳嗽了一声道，“如今之计，还是要尽量拖延时间，与他们谈条件。听说庆国西北也不安宁，他们若是长时间居于此地，恐怕面临两线作战的隐忧。说不定，哪一天他们自行退去了也不好说。各位，此事事关重大，我们出去后不得擅自泄露，以免引起平民的恐慌。”
说罢，众臣渐渐散去。
曾子安单独对着父亲，腹中却是藏着不少心事，一路无言。
二人回到家中的书房，曾子安关紧门窗，他知道，父亲有话要对他说。
“子安呐，如今，无论是朝中还是两国之间，均形势复杂，我等居于其中，想要独善其身是不可能的，如今第一要务是保全曾家。你与敌人交谈时，也可旁侧敲击地询问一番，若是那庆军铁了心要攻打金陵城，我们曾家如果提供一定的帮助，交换条件是至少这以后金陵城咱们曾家说了算。”
曾子安听完，心中震惊的无以复加，就如大海翻起的惊涛骇浪一般。
他无论如何也想不到，身为大越国丞相的父亲，竟然会说出这么一番话来。
曾于明见到曾子安无法掩饰的惊愕表情，叹了口气道，“子安，为父就你这么一个成器的儿子，你的几个弟弟年纪还小，无论是读书还是习武都不成气候，为父不能不考虑曾家的后路。如今皇上并无开拓之心，能守成已是足矣，为父既然身处朝廷，有些事就得顺着皇上的意思来，为父何尝不知，有些事做得不太妥当，可又能怎么样呢？你什么时候身居高位，才知道这其中的苦楚和无奈。”
曾子安低着头，双手紧紧地攥着衣袖。
原本他还有一些迟疑和斟酌，可从现在开始，他的意志变得无比坚定。
“明白了父亲。”曾子安回答道，“孩儿再到庆国大营中，会小心地与他们商讨此事。”
曾于明抚须道，“如此甚好，这样为父夜里睡得也能安稳点。”
别过父亲，曾子安回到自己房中，妻子已经等候多时，但是见到他阴沉的脸色，心细如发的女人倒也不多说话，只是给他端上洗脚水，默默地轻揉着他的肩膀。
曾子安回身握着她的手，“若是为夫想做一件惊天动地的大事，事成了我们荣华富贵享用一生，事败了便会身首分家。你会支持为夫吗？”
原本面色恬静的妻子手一顿，却又恢复了刚才的动作。
“妾身不懂什么大道理，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你平日里喜欢摆弄琴谱妾身也就随你了。虽然妾身不知道你计划着什么，但是一荣俱荣一损俱损，妾身相信夫君的人品，做的定是那深思熟虑为国为民之事。无论何事，妾身都会紧紧跟着夫君。”
曾子安的手握得更紧了。
夜已深，但曾子安无论如何也睡不着觉。
直到第二天天刚蒙蒙亮，曾子安从床上爬起来，却是没有丝毫困意。
因为远远地已经从城墙那里传来了厮杀之声，金陵城的这个早上人们醒的都特别早，他们纷纷聚在一起，对着城墙指指点点，在他们心里，金陵城固若金汤，敌军哪里那么容易就能攻打进来。
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