——林语堂《红牡丹》
众所周知，林语堂曾经谈过三次恋爱。初恋赖柏英，热恋陈锦端，妻子廖翠凤。林语堂的爱情是从结婚开始，他最爱的不是廖翠凤，但和她过了一辈子，而且把他们的婚姻经营成典范。“爱情是点心，婚姻是饭，没有人为了吃点心而不吃饭。”某种意义上，婚姻是在现实的基础之上，而爱情有些时候比较空泛。
《红牡丹》是林语堂写的八部长篇小说中最红艳的一部，在这部小说里，林语堂成功塑造红牡丹这个形象。红牡丹是当时为数不多的女性在爱情生活中占据主动的一个人物，她不是被动地接受，而是主动追求，给和受颠覆了当时常规的价值判断。她打破了一男多女的格局，而是一女多男。她的爱情不是一段段故事的纵向发展，而是以她自己为核心，从多个方向出击，既有纵的走向，也有横的存在。她大胆追求爱情，也不讳言对肉体享受的期盼，她最后从爱情的高空落下，停留在婚姻的现实之上，嫁了一个农民。爱情就像你从来没见过的仙鸟的歌声，它一来到人间，马上活不成，它不能关在笼子里。这仅仅是小说，但也可以从小说中窥探到作者的某种思考，甚至多少带点个人的痕迹在内。
林语堂在《红牡丹》这本书中，借助文章中主人公之一的安德年，表达了自己对爱情的一种看法。安德年在和红牡丹约会的时候，聊到爱情，安德年说“只要有爱人，爱情就有深有浅，有各种色彩和调调。”这句话，阐述了爱情的存在，只是色彩、调调的深浅不同而已。林语堂和赖柏英、陈锦端、廖翠凤三个人，肯定有爱情存在，但确实色彩和调调不同。初恋赖柏英，应该是清新和淡雅的，热恋陈锦端，则是惊艳和激越的，廖翠凤，作为陪同林语堂走完一生的人，那就应该是醇厚、舒缓、温暖的。不容讳言，林语堂最爱的应该是陈锦端，不仅仅情投意合，陈锦端还是林语堂心头永远的痛。但林语堂如果真的和陈锦端结婚，是否就一定比和廖翠凤结婚幸福，还真很难说。陈锦端想当名画家，林语堂想当名作家，两个人都把事业放在第一位的时候，生活就会出现缺位。许多时候，齐头并进并非就是最好的选择，补位更有幸福感。林语堂自己就曾经说过，幸福之一是吃父母做的饭菜，但父母总是会老去，也许妻子就是母亲的补位。事实上也是如此，林语堂有着一定的恋母情结，廖翠凤就以母性的爱恋，把林语堂照顾得很好，林语堂才华横溢，但生活能力相对不足，连理发、换衣服等等都要廖翠凤照顾，如果林语堂和一心想当名画家的陈锦端结婚，难说不会出现矛盾。当然，这仅仅是一种猜测而已。
不过，在《红牡丹》这本书中，林语堂为自己和陈锦端的爱情寻找到了一种合理的解释，林语堂在书中表达的就是不一定和自己深爱的人生活在一起，在林语堂的设计中，可以把最爱的人放在心里，而和另外一个合适的人生活在一起。现实中，在林语堂内心最为柔软的深处，永远有陈锦端一个位置，而林语堂则是和廖翠凤生活在一起，享受家庭的温暖。红牡丹和安德年约会的时候，安德年说“爱情就像你从来没见过的仙鸟的歌声。它一来到人间，马上活不成。它不能关在笼子里。有情人一成眷属，歌声就黯然失色，颜色和调调完全走了样。要保存爱的美感，唯一的办法就是生离死别。所以恋爱总是悲哀的。”这有点悲观，但事实上也是存在的。爱情更多的是理想，婚姻则是现实的。当年林语堂被迫和陈锦端分手，接受了廖翠凤，这种痛其实一直没有消失，以至林语堂在创作的时候，把自己的切肤之痛和盘旋不去的感受融合在作品的字里行间，这是一种无奈，也是一种宣泄，红牡丹嫁给一个农民，何尝不是一种站立在现实土壤上的选择？林语堂为自己当年的选择寻找到了一个合适的解释。
“所有的婚姻，任凭怎么安排，都是赌博，都是茫茫大海上的冒险。”“在理想的社会里，婚姻是以玩捉迷藏的方式进行的。”林语堂这两句有关婚姻的论述，同样是对婚姻和爱情的选择增加了注脚，是有情人不成眷属的另外一种解释。
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