黄炎不用猜也知道，这个老妇人，就是当年桃儿的丫环小莲。从她和茶摊老板的对话来看，她已经失去了谋生的能力，是来投奔梅老太爷的，而她的信物，就是那把扇子。
他没有破坏现场，赶到警察局找到陈怀光，悄悄地将此事告诉了他。陈怀光一听又有人死亡，冷汗都流了下来，黄炎叮嘱他先不要对外宣布，先暗中带几个精干心腹前去查看现场。
陈怀光带着四个警探随着黄炎来到钟楼，见到了老妇人的尸体，黄炎将他了解的事情说了，陈怀光连连叹息：“好容易有条线索，又断咧！”突然有位警探叫了一声：“队长，你看！”
黄炎与陈怀光同时俯下身子，只见那警探用力掰开老妇人紧握的右手，阳光透过窗棂，照得老妇人手心里的物件闪闪发光。
戒指！
陈怀光将戒指对着阳光仔细端详了片刻，才说：“这玩意儿挺值钱，但绝不会是她自己的。你看，戒指上镌着字儿，是……民国二年，这边还有字，是个梅字。”
黄炎猛然想起：“队长，张白脸死的前一天，梅家不是有人说丢失了戒指吗？”陈怀光猛醒：“对，那是……对咧，是大奶奶说丢失了戒指，而三奶奶则硬说是梅老二的老婆拿走的，二奶奶不承认，两人差点撕扯到一处。大奶奶还劝过半天的架。没错，梅家大爷成亲正是在民国二年。”
一个警探道：“看来凶手是大奶奶，是她毒死了这老女人，拿走了那把扇子。”黄炎一笑：“真是这样吗？”陈怀光仔细想想，说：“也不大合理。这个戒指挺贵重的，戴在手上被人捋下去，不可能没有觉察。再说咧，就算当时没觉察，事后总会发现，钟楼平时没人来，她大可以悄悄来这里找回戒指。”
那位警探道：“也许她来找过，但是没有找到，以为丢到了别处。为了摆脱嫌疑，才故意说戒指被人偷了。”
黄炎微笑点头。
陈怀光已从黄炎口中得知了梅老太爷所说的一切，这时肯定地说：“这人一定是桃儿的那个丫环，那把桃花扇肯定落入凶手手中，凶手这才以扇子做饵，找来张白脸，造成血案。”
黄炎仔细想想，道：“有个问题，我们需要注意一下。小莲在茶摊上喝完茶，来到钟楼夜宿，决定第二天去找梅老太爷。但我们可以肯定，她并没去成，因为梅家没有一个人说起过这件事。以我来看，在她没去梅家以前，就已经死了。而死亡时间，我想是在当天夜里到第二天上午。”
陈怀光点了点头。黄炎接着说，“而这样一个要饭的老太太，身无长物，没有人会杀她，就算是抢劫，也用不着砒霜。所以我看，这是一件蓄意谋杀案。而起因，肯定是因为那把扇子。”陈怀光道：“你是说，那天她离开茶摊以后，还碰上了一些别的省（什）么人，比如说……大奶奶？”
黄炎道：“估计是这样。大奶奶认出了那把扇子，也知道她的住处在这里，于是乎弄来砒霜，毒死她并拿走了扇子，却不小心遗落了戒指。”
当下陈怀光留了两个警探在这里封锁现场，其他人马上去梅家。
大奶奶正独自坐在房间里，面对着气势汹汹的陈怀光，她仍旧一副淡定的神色：“陈队长，我家的案子是不是有进展了？”
陈怀光一阵冷笑：“那是。我可以告诉你，案子已经破咧。”大奶奶眼睛一抬，“哦”了一声：“真的破了？陈队长真是能力超人呐。”陈怀光打个哈哈：“比起您来，可能我还逊色一筹啊。”大奶奶似是一愣：“此话怎么讲？”陈怀光冷笑：“这地方说话不方便，请您去一趟警察局，我会让您明白的。”
说着一摆手，两个警探上前，硬搀起了大奶奶。大奶奶似是明白了，皱眉道：“陈队长，你该不是怀疑我……”陈怀光哼了一声：“不是怀疑，而是肯定，我有确凿的证据！”大奶奶冷冷一笑：“好啊，拿出来！”
她的目光没有一丝胆怯，但是这种镇定的神色在看到那枚戒指时，显出了些许的惊疑。陈怀光不愧是这方面的老手，马上换了一副凶神恶煞般的脸孔，吼道：“抓起来！”
两个人架起大奶奶就走，黄炎不失时机地用手在脖子上做了个手势；陈怀光会意，指了指惊呆在当场的丫环小红，一个警探上前扭住了她的双手。
陈怀光大获全胜，本想大张旗鼓地将大奶奶和小红押往警察局，但黄炎阻住了他。黄炎的本能告诉他，在一切没有最终明白之前，做任何事都要低调。陈怀光想了想，同意了他的看法，立即派几名警察守住梅家，不许任何人进出，也不许走漏任何消息。
以黄炎的经验，他认为大奶奶是个不容易对付的角色，这个女人是见过大场面的，面对任何事都能镇定自若。果然，陈怀光的审讯从一开始，就碰了钉子。他费了近一个小时的口舌，提出了若干条指控，大奶奶连一条都不承认。
至于最有力的证据一戒指，她也只是说几天以前就丢失了，此后一直没有找到。对于戒指为何跑到一个素不相识的老妇人手心里，她也推得一干二净。
陈怀光怒了：“啊哈！看来你是王八吃秤砣——铁喽（了）心咧。你当我这里是大车店，想来斗（就）来想走斗（就）走啊？不给你来点硬的，你是不是总觉得人命是拿盐换来的？来人！”他一摆手，过来两个行刑手。“先给她灌点红酒，让她暖和暖和。”
他所说的红酒，是辣椒水，这东西要是灌进嗓子，能把人呛得背过气去。
黄炎一直在外边旁听，听见要用刑了，急忙跑进来制止。硬生生地将陈怀光拉到了门外。
陈怀光尽量压制怒火，问道：“你拉我干嘛？这号人你不来硬的不行。”黄炎笑笑：“先别忙用刑，梅家总归也是保定城有头有脸的，打坏了不好。咱们可以等等那边的口供嘛。”
陈怀光想想也是：“走，去看看那边审得怎么样咧？”
二人来到另外一间审讯室，得到的消息使陈怀光更加恼怒，小红也是只字不吐，口风与大奶奶一模一样。陈怀光急了：“给我往死里打，我不信撬不开她们的嘴。”
黄炎再次制止，陈怀光不高兴了：“老弟，你到底站在哪一边儿？”黄炎道：“这样，你让我试试，如果我再问不出来，随便你。”陈怀光同意了。
看到黄炎坐在对面，大奶奶只是哼了一声，眼神中流露出轻蔑的表情。黄炎并未在意，类似的神情他见得多了。
黄炎轻咳了两声，开口道：“我知道，任何一个嫌疑人都不会承认自己杀人。但是我们相信证据。现在所有的证据都指向您，您就算全盘否认，也无济于事。”大奶奶冷笑道：“我倒想听听，你都有些什么所谓的证据。”黄炎道：“首先，张白脸是躲在棺材里进入梅家的，而这口棺材是您订的。其次，杀死梅仲祥的钢丝太长，事实上是两个人合力将其勒死的，凶手若是男人，不必用那么长的钢丝，因此，凶手可能是两个女人，比如您和小红。第三，据我所知，梅仲祥并没有任何理由出逃，唯一可能的解释，是他死在梅府，后被移尸墙外，而后门的钥匙，是您掌管的。第四，戒指。死人手里的戒指，正好是您丢失的。如果我是您，我不知道应该如何解释这一切。”
大奶奶听着听着，眉宇之间显出痛苦之色，最后她终于开口：“事实上，我对这一切真的不知道。我只知道，所有您说的事，我一样都没干。但是……”她低下头，“我无法解释。”
黄炎道：“如果您有任何可以推翻这些证据的证据，哪怕只是一点，我也会尽可能地帮助您。”大奶奶摇头叹息：“我没有。”黄炎走到大奶奶身前，俯下身子用极轻的声音问：“您是否有一个秘密情人？”
大奶奶如遭雷击，身子不由颤抖起来：“您……您知道啦？”
黄炎缓缓点头。大奶奶用手捂住脸，泪水由指缝中流下：“不，不是您想像的那样，我们只不过是相互尊敬，只是心理上的爱慕，我们……甚至连手都没碰过……”黄炎道：“我不想问这个人的姓名，我只想知道，此人对我所说的事，有没有染指？”
大奶奶猛然抬头，带着一双泪眼：“不，不可能的。他不知道您所说的任何事。再说就算知道也没有用，他……他是个残废。是个盲人。”
这次轮到黄炎愣住了。在他想来，大奶奶的情人肯定是个相貌出众、花言巧语哄女人开心、而内心所想的全是她家财富的江湖老千，绝不会想到此人竟是残废。
大奶奶看到黄炎的神色，以为他不信，便道：“我没骗您，他虽然看不见，但却是个音乐家。他对古典乐器极为精通，他弹的古筝能听得人流泪。”黄炎叹息一声：“原来您时常要小红跟着出门，名为查账，其实是去看他。”大奶奶道：“您不要怀疑他，他是个志向高洁的人，哪会干这种事！”
黄炎苦笑着摇了摇头：“我怀不怀疑没有用，现在证据所缺少的最后一环，也扣上了。”
他说得不假，这最后一环，就是动机问题，大奶奶身为掌家人，为何还要干这种事，为的就是消除所有妨碍情人入主梅家的障碍。说穿了，只要她有情人，不论是不是残废，就有行凶的动机。
大奶奶看着黄炎的神色，第一次露出了恐惧的神色：“你们不要难为他，他不是那种人！你们要我认什么，我都答应，只求你们不要抓他，他不知道任何事……”
黄炎不再说什么，起身离开了审讯室。
他非常同情大奶奶，从他内心深处，并不希望就此结案，如果换了陈怀光，他会以逮捕那个盲人音乐家为手段，威胁大奶奶招供，然后报给上司，领取奖金。当然，自己也少不了一份，但是他总觉得，这一切都是假象，是有人暗中操控的，而这个人做得非常高明，没有任何破绽，使他无从翻供。
陈怀光看着他出来，咂咂嘴巴：“不行吧？我就说嘛，这种女人最怕皮肉受罪，给她几鞭子，马上就招。”黄炎不耐烦地摇头：“得了得了，烦着呢。”陈怀光愣道：“你……”黄炎坐在走廊里的长椅上，垂头丧气地道：“我只告诉你，不能打她。”
他知道，这已经是他做出的最大努力了。
陈怀光嘴里嘀咕着走进审讯室，不到片刻他就大笑着跑出来，拍拍黄炎的肩膀：“老弟，你用了省（什）么妖法，她居然肯招咧。”黄炎只觉得满嘴都是黄连味儿，差点呕吐。
不一会儿，审讯员拿着口供走出来，递给陈怀光。陈怀光扫了一眼，很满意地说：“全部招认，这还差不多。唯一的不足之处，是她把所有罪行全都揽到自己头上，那个小红成了局外人。也罢，总归和上面有交代咧。”
二人拿着口供，来到办公室休息，黄炎闷着头一言不发，陈怀光满心高兴，倒了两杯好茶，有滋有味地喝着。
莲姑的验尸报告就在桌上放着，黄炎随手拿起，见上面写着：“死者大约五十岁，身体赢弱，裹脚，死于砒霜，以尸体僵硬程度来看，死亡时间约在六七天以前。死者没有任何可以表明身份的东西，但以头上梳的发髻的形式来看，不是本地人。”
突然，他的目光停了，死死地盯住两个字：裹脚。
他心头闪过一丝光亮：她裹脚了……
梅老太爷的话清清楚楚地回响在耳边：那丫环叫小莲，原是旗人家的孩子，被桃儿收在身边……
不对，这件事不对。
这时有位警探进来，说给上面的报告已经写好，可以结案了。陈怀光满意地摆摆手：“好吧，你可以去处理善后事宜，把那几具尸体，该归哪儿归哪儿。注意梅二爷的尸体，要仔细清理，他家还等着下葬。”
那警探突然憋不住笑了，陈怀光一瞪眼：“你笑省（什）么，我说错咧？”警探忙说：“您没错，我想起件趣事儿，这才笑。”陈怀光心情正好，便问：“省（什）么趣事？”警探回答说：“就是梅二爷的尸体，抬回来以后，验尸的老王硬是解不开他的裤腰带，您说可不可乐？”
陈怀光也笑了：“这个王八蛋，八成是解女人的裤腰带解多咧，遇到男人，反而不知道怎么动手咧！”
所有听到的人都大笑起来，除了一个人。
黄炎没有心情笑，只是淡淡地问了一句：“为什么解不开？”警探说：“因为腰带上的结打得太复杂，老王没见过。”黄炎眼睛转了几转，说：“现在也没打开吗？”警探点头：“那天事情挺多，老王烦了，就没管。”黄炎起身道：“走，看看去。”陈怀光也来了兴趣，随着黄炎向停尸间走去。
梅仲祥的尸体与刚发现时并没有什么不同，只是脖子上的钢丝作为证物拿走了。黄炎掀起梅仲祥的长袍，露出了裤子，他仔细看了看腰带，觉得这个结打得确实很奇特，自己仿佛在哪里见过，却已想不起来了。他伸手捉住带子两端解了几下，也解不开。陈怀光感觉很好笑：“这梅老二，死了还给人找麻烦，八成是喜欢这条裤子，想带到阴间去吧。”
众人又是一阵哄笑。
黄炎怔怔地看着这个怪结，脑子里在飞速旋转：这种绳结绝不是梅仲祥会打的，事实上……他的脑子里猛然灵光一闪，想起来了，这是一种水手结，只有当过水手的人，才会打这种结。他在去美国的船上看到过有人打这种结，虽然不太一样，但大致差不多。梅仲祥这辈子怕是也没见过海，绝不可能打出这种结来。
他想起那晚见到梅仲祥的情形，终于回忆起，这个结是那两个威胁他的人打的，而那个叫李雷的人，就做过海员。
他问陈怀光：“李雷还关着吗？”陈怀光点头：“虽然有人作证，但他还是重大嫌疑人，不能放啊。”黄炎道：“马上要他来，我有话要问。”
李雷随随便便地站在众人面前，大咧咧地问：“众位老总，什么时候放我回家？我的妞可还等着我呢。”陈怀光一巴掌拍过去：“你他娘的狂省（什）么，老子一句话就让你脑袋搬家，你信不信？”
李雷点头哈腰：“信，哪敢不信？您这行比我们黑道黑多了。我们还得仗着您保护不是？”
黄炎一掀梅仲祥的长袍：“这个结是你打的吗？”李雷扫了一眼，得意地一笑：“当然，除了我，谁还会打这种结？”黄炎道：“你为什么要打这种结？”
李雷轻蔑地一笑：“这家伙不老实，我就给他点小麻烦。这种结不会解的人绝解不开，而且越解越紧。他要想拉屎撒尿，除了在裤裆里解决，只能把腰带剪了。”黄炎道：“依你看，现在这个结是不是你那天夜里打的？”李雷仔细看了看：“没错，就是那天夜里打的，一直没解开过，我看得出来。”黄炎叫取过一条绳子，道：“你能再给我打一次吗？”李雷二话不说，接过绳子，三下五除二便打好了，手法极快。
黄炎摆摆手，陈怀光叫人送李雷回牢房，他觉得黄炎突然像是变了一个人，方才的低迷情绪一扫而光，双目神采奕奕。他正要问，猛听得审讯室中传来一阵大叫：“不好了，有人自杀啦！”
众人都是一惊，火速跑向审讯室，推开门一看，大奶奶倒在血泊里，头上还在汩汩地流着鲜血。陈怀光急问：“这是怎么回事？”一名警察道：“我正做笔录副本，她就站起来一头撞上墙去了。”黄炎叫道：“还看着什么，马上送医院！”
大奶奶被抱上车，送往医院了，陈怀光长出口气：“幸好她招了。老弟，不然我们……”黄炎仿佛没有听到他的话，他的脑子里如同放电影一般，这几天来的多个场景全部依次闪现在眼前——张白脸僵硬的尸体、带夹层的寿材、二奶奶和三奶奶的来访；神秘的棋谱、梅老太爷满含恐惧的眼神、梅仲祥脖子上长长的钢丝、打成水手结的腰带；后门的钥匙、靠墙的梯子、三奶奶的签名，小莲的尸体、裹得已严重变形的小脚、大奶奶那枚带梅字的戒指；最后浮现眼前的，是那把桃花扇，用血点成的桃花扇。
陈怀光见他发呆，推了他一下，道：“老弟，你怎么咧？想省（什）么泥（呢）？”黄炎冲他一笑：“很快，很快你就会知道了。”
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