关于亚特兰蒂斯传说的主要内容是大多数人都知道的，本文的目的就是要看看这传说能否经得起符合逻辑的推敲。同样，我们也要把一些现代亚特兰蒂斯拥护者的见解和理论拿出来作一番考察。
12000年前，大西洋不仅是一片浩瀚的海洋，而且有一个巨大的岛屿或者大陆崛起其中，它从直布罗陀海峡的西面一直延伸到加勒比海附近。这是一个地形多样的国家：崎岖的山岭，辽阔的平原，还有河谷；土地肥沃而且矿物资源丰富。在这块大陆上还发展着一种先进的文化。亚特兰蒂斯人建筑道路、堡垒以及宏大的庙宇和宫殿。在亚特兰蒂斯海岸的码头和港口中停泊着相当大的船队，他们与许多民族有着兴旺的贸易往来，特别与地中海沿岸的国家有密切联系。
扩张是亚特兰蒂斯人的抱负，所以后来就导致了征服地中海国家的战争。亚特兰蒂斯的武装部队特别遭到雅典人的猛烈回击。这是一场消耗实力的战争，雅典人的同盟国一个个地败亡了；但正当战争结局尚未分明，而雅典又处于独木难支的境地时，大地却遭到了一场灾变：强烈的地震发生了。地面塌陷，巨大的海浪席卷整个世界。不仅雅典人是这场灾难的牺牲品，亚特兰蒂斯大陆也一样。根据传说，亚特兰蒂斯在一天一夜之间就沉入了大西洋。我们今天看见的岛屿，像亚速尔群岛和加那利群岛，就是从前亚特兰蒂斯的山峰，只有它们突兀在大西洋的海面上。
柏拉图
第一个讲上面这个故事的人是希腊哲学家柏拉图，他生于公元前429年，死于公元前347年。在他的两本对话体著作中描写了亚特兰蒂斯，一本是《第梅乌斯》，另一本是《克里蒂亚斯》。后者一直没有完成。在柏拉图70～79岁的几年里，他的注意力显然集中在其他写作上，所以在他去世前就没有能完成这本书。他死时是80岁。当然，他可能已决定放弃这个计划，并且不再打算完成它。
柏拉图从不使自己介入文章的对话，他的想法是借别人的口说出来的，这当中有许多是他的同代人，其中最受宠的一个代言人就是苏格拉底。尽管柏拉图可能想逃避责任，所以才伪托他人，但他几乎总是通过这种对话来表达对真理和正义的热爱。不过柏拉图时代的人们仍抱怨说，是柏拉图“把话硬塞在他们的嘴里”。柏拉图确实极力主张，国王和统治者们在对人民有益的情况下，应该说“高尚的谎言”。
可以说，柏拉图多半不会故意说谎话来伤害某人或为了其他什么不可告人的目的。这一点从他的写作原则中可以推断出来。然而为了表达一个观点，他仍会毫不犹豫地进行虚构。例如，在《共和国》一书里，他就说了不少隐喻。但在这里，他明说他是在“虚构”。至于亚特兰蒂斯，他却通过克里蒂亚斯来宣称这事是真有来历的。
根据克里蒂亚斯叙述的亚特兰蒂斯故事，柏拉图祖上有一个名叫梭伦的人，他旅行去埃及，在那里遇到了一位埃及的老祭司。这位祭司看到梭伦不知道自己国家过去的历史而感到很有兴趣。于是他便把雅典人抗击亚特兰蒂斯人的强大军事力量的英雄行为详细地描述了一番。这种说法不仅仅使希腊人感到得意，更重要的是，当时的雅典人还以为他们自己就是柏拉图那神话式的共和国中一切理想的化身。有历史证据表明，柏拉图是打算把雅典和亚特兰蒂斯之间的战争作为他那更理论性的《共和国》的续集。
柏拉图到底有什么意图？他创作亚特兰蒂斯的故事是故意为了骗人吗？似乎不像是这样。如果他不是胡乱骗人，那么剩下的可能性就是很有限的了。第一种可能是，柏拉图的亚特兰蒂斯是空想出来的，但是由于疏忽，忘记了强调他的叙述纯属幻想。但由于柏拉图曾明确表示亚特兰蒂斯是“真有来历”，这个可能性就又不大了。第二，柏拉图确信亚特兰蒂斯的存在，而且历史上确有一个亚特兰蒂斯在9000年前沉入大西洋。当然，也有可能是柏拉图确信亚特兰蒂斯的存在，虽然这仍不是事实。第三，柏拉图从他那时代的传说中提取素材以创作自己的传说，利用历史上发生过的洪水、陆沉等零星材料提出自己的政治和哲学主张，所以亚特兰蒂斯的故事就成为他手里的工具。让我们来检查一下这些可能性。
亚特兰蒂斯是否存在的设想
让我们假设，12000年前在大西洋存在着一个幅员广大的大陆。而且，让我们假定（像我们听到的一样）这块大陆上存在着一个先进的文化，不但人口众多，而且兴旺发达，和其他国家有广泛的贸易往来和征伐战争。同时，也让我们接受这另一个假设，即亚特兰蒂斯是在12000年前因灾变而沉没的。
但我们应当注意到，这些假设都涉及地质学和考古学。从地质方面说，如果从前存在过大陆，如果这大陆因灾变而沉没，那么在北大西洋海底应当有相应的沉积物、地形及杂物作为证明。从考古方面说，也应当有相应的人工制品，并可从其性质、分布和耐用程度等角度作出判断。同时，也应该能找到有关语言、文字，以及哲学、思想、生活方式等属于文化范畴的考古资料。
地球结构
地质学者集中研究地球外层地壳的性质，其中的岩石生成，地球表面与内部的变化对地形的影响等，已经有200多年历史。由于积累了成千上万的观察资料，再加上日益进步的技术，对地球表面和海洋深处的考察也就有了丰硕的成果。尽管地质学者极愿承认这方面尚有未知领域——他们在地球历史方面的知识几乎有50亿年的空白——但也必须指出，到目前为止，所收集的资料对于一个年轻的学科来说已是相当丰富，因为在柏拉图的时代，地质学只是初具规模而已。
地质资料表明，地壳厚度不超过20～40英里，包括6或7个弓形板块。按现代的理论来说，这些板块能够不受约束单独移动，导致大陆漂移。大陆就附着在这些板块上，前者由较轻的岩石构成，后者则是密度较大的物质。目前的大陆，毫无例外，主要都是由一种叫花岗岩的轻岩石构成的。花岗岩的大陆能缓慢上升和下降。大陆就像漂流的木筏，根据载重情况，可在水中上下浮沉。我们所说的缓慢，不是指在一天一夜之间（像柏拉图描写的那样）上升或下降，甚至不是在几千年间，而应是在几亿年间发生。在地球存在的50亿年间，大陆缓慢下降，并且曾被多次淹没，证明便是这一层一层缓慢积累起来的海底沉积物，它们现在成为大陆的表面。但海水吞没下沉的大陆并不是那么容易察觉的，所以如果人们生活在海水吞没大陆期间时，他们多半不会注意到这个现象，别说一个人的一生，甚至几代人时间都看不出变化来。
地质学者从没有发现任何证据表明在过去的地质年代，整片大陆曾以惊人的速度陷进一个密度更大的下层岩质内。这就完全违反了自然界的规律：等于是把一块奶油蛋糕压进一块密度大而硬的太妃糖中去，好像太妃糖会被这蛋糕挤开一样。
但是，假设中的亚特兰蒂斯下沉的时间——12000年前——却并不能用来说明远古的地质事件。地质时代是以亿年来衡量的，尽管许多地质学者确实在研究目前和晚近的地质活动过程，但这是为了更好了解发生在远古时代的地质事件，而在那时，根本谈不上人类的存在。像亚特兰蒂斯沉没这样的地质活动，只是一个地质上的“昨天”而已。
亚特兰蒂斯
假设大西洋中有一片大陆在12000年前因灾变下沉，那么作为一个地质学者，应该寻求什么样的证据呢？这样大的变动会对世界上的海岸线产生巨大的影响，因为大陆的突然下沉会造成巨浪，甚至冲向遥远的海岸，世界范围的海平面确实会在一夜之间上升。这就像是把一大块物体浸入在一个盛满了水的盆里一样。地质学者深入细致地研究了全世界的海岸线，结果并没有发现任何这样突然的灾变性变化。由于大陆是花岗岩构成的，所以中央大西洋海底的沉积物下面应该也是花岗岩石。但它不是花岗岩，而主要是玄武岩，即一种黑色的熔岩。
如果一种先进的亚特兰蒂斯文化没入了大西洋，那么在大西洋海底就应该有它的遗迹。哪怕是任何一点亚特兰蒂斯的房屋、宫殿、道路、庙宇的断砖残瓦，或者一块厨房用具的破片都会使这些极力反对亚特兰蒂斯的人发生动摇。这里的情况怎样呢？有没有什么证据呢？
时至今日，海洋学已经是一门相当先进并具有国际规模的科学。美国、俄罗斯、法国、英国和日本都有考察船进入大西洋和其他海洋搜集资料。这些船上的科学家们并不是在寻找亚特兰蒂斯，而是在研究其他东西，因而他们的证词该认为是无偏见的。在第二次世界大战期间及以后发展起来的技术力量和设备，如雷达和声呐，使科学家们的研究工作得到便利。另外，也发明了像深海潜水器、取样设备和水下电视这类水下工具。
诸多的问题
假设中的亚特兰蒂斯所在地在某种程度上已经被探查过。深入水下的电视摄影机显示，没有任何异乎寻常的人工制品。载人的潜水器也没有见到任何亚特兰蒂斯的建筑，他们倒是发现海底地形完全不像柏拉图所描写的亚特兰蒂斯地形。从海底取回的沉积物样品显示，在几万年的平静条件下，海底积累了一层层明晰可辨的细沙、淤泥、粘土。如果发生过一场灾变，这样的层次一定会起皱和毁损。而且这些沉积物的年代古老，比亚特兰蒂斯的存在要古老得多。当问到一个名叫莫里斯·尤因的有经验的海洋学家时，他评论说，他从事观察探查海底的工作，已有13年之久。但从没有发现任何没入海中的城市遗迹。UFO目击者报道的UFO是稍纵即逝的，但亚特兰蒂斯总应该有一些残存的文化遗迹可以找见。
北大西洋总的地形在今天已是为人熟知。这是因为许多国家的海洋考察船只一直不断在给大西洋绘制地图。最引人注意的部分就是大西洋中央的海底火山山脉把南北两部分大洋一分为二。大西洋中央山脉的两边坡度很陡，所以如果这海底曾经是露在水面的大陆，那么它就必须在“一日一夜”之间下沉2英里甚至更多的深度，在地球存在的整个历史时期，这将是一个突然而且剧烈的震动，但地质学者却看不出有过类似的灾变。整个地形呈现多样性，确使人感到奇怪，但使大陆生成河谷、平原和山脉的地质因素，却几乎不能从海底的地形中发现。如果我们今天能够把大西洋海底提升到海平面上，这块大陆就绝不像柏拉图所描写的那样。
还有一个主要问题，就是北大西洋和中大西洋的岛屿，据说它们就是沉没的亚特兰蒂斯大陆上的山峰。这些会不会是洪水发生时难民避水的地方呢？这个地方很可能就是亚特兰蒂斯人带着他们最贵重的财产避难的地方。就我们所知，还没有人想到在亚速尔群岛、加那利群岛和马德拉群岛上的现存建筑是亚特兰蒂斯人造的，也没有人在这些地方找到过被“难民”遗弃的器物和个人用品。
总之，地质学没有能在相传存在过著名的亚特兰蒂斯大陆的北大西洋中找到过任何有关的证据。在地形、沉积物或岩石种类方面都没有这样的证据，地质学者既没有在海底，也没有在矗立海面的传说中山脉的顶峰上发现过任何古代人类活动的痕迹另外，说是对北大西洋的地质探查已经彻底，这也未免有些武断。海面和海底都是宽阔的，我们直接观察到的只是一些零星的部位。一些东西很可能没有被科学家们注意到。此外，我们设想亚特兰蒂斯的建筑物是用坚固耐久的石头构成的，比如大理石或花岗岩。如果亚特兰蒂斯文化的确存在，他们的建筑物可能是由不很耐用的和容易腐朽的材料做成，像木头或泥砖。这些材料相比之下会在很短的时间里消失，以致未能被进行调查的海洋学家注意到。
我们也必须承认，我们可能找错了地方。已有人对亚特兰蒂斯的地点提出了其他设想。但不论怎样，目前的大批地质资料对这问题是持否定态度的。这个想法是那么动人和诱人，无论是哪个科学家，谁会不愿意成为第一个做出这个极其珍贵的科学发现的人，并向全世界宣布胜利呢？
让我们回到亚特兰蒂斯的确曾经存在这个假设上，并且让考古学者也来进行考察。这里所要的正是这样的人，他们的一生以及所受的训练都明确地奉献给发掘像亚特兰蒂斯这样的地点。考古学者的专门目的就是发现并解开几千年前的文化之谜。一个没有留下任何一点有关证据的古代文化，一定是一个罕见的文化。按照这个前提行动，考古学者寻找、发现并解释古代文化遗留的各种不同的人工制品、铭文、纪念建筑等证据。这些证据要从历史的角度来衡量，而且，如果可能的话，还要和其他同时代的、有相互影响的文化或受过前前后后各种文化影响的文化相联系。在这些证据中，有的可能像埃及的胡夫大金字塔一样惹人注目，有的则像一个仅能辨认的陶器碎片一样很不起眼。
尽管事实上多数考古地点是在陆上，但也有一个独立的水下考古科学，叫做海洋考古学。必须承认，它还是一门新兴的学科。第二次世界大战后不久，雅克·库斯多发明了水肺，才使这门学科成为可能。库斯多和他的助手在考察地中海海底的情况时一鸣惊人，大为成功。他们发现了古代希腊和罗马的战船。这些在风浪中沉没的遇难船只上的货物包括酒坛、大理石雕像和大量其他在古代贸易中常见的制品。目前海洋考古学者还没有把库斯多的技术用于详细考察大西洋海底假设为亚特兰蒂斯发生陆沉的地方。
如果亚特兰蒂斯确实存在，确实曾和其他民族特别是地中海地区有过广泛的贸易往来，那么我们应该有理由相信亚特兰蒂斯和其他国家之间也有货物交换。一些可捉摸的东西，一些就像是写着“亚特兰蒂斯制造”字样的东西，如瓷器、大理石雕像、明确无误的铭文、戒指或其他装饰品，就应该散见在其他文明世界里，而这些文明世界是安全地度过了那场毁灭亚特兰蒂斯本身的灾难的。但考古学家却未能在雅典的废墟中或希腊其他地方找到亚特兰蒂斯的物品。无论在巴比伦人、索默人、埃及人或其他民族的遗物中，还是在更古的先驱文化中，都没有任何迹象表明这些民族曾与亚特兰蒂斯有过任何贸易关系。上述每一种文化都显示各自有过渐进的、有系统的和独特的发展，但却没有受到过任何未知的、“外来的”、可以归因于什么亚特兰蒂斯的文化影响。此外，考古学者也没有发掘出一份柏拉图时代或之前的文件，或可信的复制件，其中曾具体提到过亚特兰蒂斯。最后还有一点，就是考古学者在假设的亚特兰蒂斯山峰上——亚速尔群岛、马德拉群岛和加那利群岛，也没有能找到什么有关的东西。
总之，尽管亚特兰蒂斯的发现一定会引起欢呼，但是没有一个考古学者，也没有任何一个地质学者能够为柏拉图的故事提供支持。
在柏拉图发表他的亚特兰蒂斯故事之后的几个世纪里，一些作者和向壁虚构的人经常被这一主题所吸引。在柏拉图所写故事的基础上，又出现了成百上千的书籍和文章。关于亚特兰蒂斯的位置和性质以及它的居民的来源和发展的程度，又有了新的“证据”。但许多作者完全是胡言乱语，甚至遭到坚信亚特兰蒂斯确实在历史上存在过的人反对。出现了研究亚特兰蒂斯的各种社会组织。最最荒唐的，是有些极端的团体竟然印制了亚特兰蒂斯货币和邮票，甚至在他们的集会上，相互唧唧哝哝地说着他们假想的亚特兰蒂斯语言。
对这些人来说，要证明亚特兰蒂斯是相当容易的事。在埃及有金字塔，在尤卡坦也有金字塔。在亚特兰蒂斯下沉之后，幸存者向东逃往埃及，向西则逃往尤卡坦，他们带去了亚特兰蒂斯的文化。这一文化包括了金字塔的建筑。至于这两种金字塔在它们的建筑细节上并不是很相近，它们的建造时期不同，目的也不同，而且最后还有一点——玛雅的文字和埃及的象形文字完全两样，这些基本的考古事实却都被他们置之不顾了。
没有任何人认为比米尼岛曾经是亚特兰蒂斯帝国的中枢。相反，比米尼岛却被宣传为亚特兰蒂斯的西陲。根据是：60年代中期发现的，目前位于6米多水下的人工墙。这个遗迹还没有详细研究过，但被估计已有约12000年历史。这个水下遗迹的存在并没使科学家感到惊讶，因为在修造这座墙和其他比米尼建筑物的时候，整个世界的海岸线比现在低91米。像这样一种浸在水中的人类建筑的证据，可以在世界范围的海岸浅滩中找到。在过去的12000年中，水位上升率并不相同。因此仅仅依靠这些比米尼遗迹就武断说12000年前肯定有过横跨大西洋的先进文化，是不足为信的。
要不是由于这些逃避不了的地质事实，即更新是冰河作用，那么即使有柏拉图的虚构，亚特兰蒂斯的传说也将永远不会得到人们的注意。
关于亚特兰蒂斯的奇事之谜还有待人们去探讨，不过在此之前其事件的神奇和怪异为人们广为流传。
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