◆湿地的作用
湿地的作用很多，主要有以下几种：
（1）提供水源：湿地常常作为居民生活用水、工业生产用水和农业灌溉用水的水源。
（2）补充地下水：人们平时所用的水有很多是从地下开采出来的，湿地可以为地下蓄水层补充水源。
（3）调节流量，控制洪水：湿地是一个巨大的蓄水库，可以在暴雨和河流涨水期储存过量的降水，减弱危害下游的洪水。
（4）保护堤岸，防风：湿地中生长着多种多样的植被，这些湿地植被可以抵御海浪、台风和风暴的冲击力，防止其对海岸的侵蚀。同时，它们的根系可以固定、稳定堤岸和海岸，保护沿海工农业生产。
（5）清除和转化毒物和杂质：湿地有助于减缓水流的速度，当含有毒物和杂质（农药、生活污水和工业排放物）的流水经过湿地时，流速减慢，有利于毒物和杂质的沉淀和排除。此外，一些湿地植物像芦苇、水葫芦等能有效地吸收有毒物质。在现实生活中，不少湿地可以用作小型生活污水处理地。
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《国际湿地公约》
1971年2月，18个国家的政府在伊朗海滨城市拉姆萨尔发起签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》（简称《国际湿地公约》）。我国在1992年3月1日加入了这个公约。截至2009年6月，该公约的缔约国已有140多个国家，被列入国际重要湿地名录的湿地达1847块，其中面积最大的是博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲，为686.4万公顷；面积最小的是澳大利亚圣诞岛的霍斯尼泉，不到1公顷。
列入国际重要湿地名录是一种荣誉。列入该名录的湿地多，说明该国保护意识强。列入名单的湿地将接受《国际湿地公约》相关规定的约束，一旦发现湿地生态退化，就可能被列入黑名单。如果湿地在规定期限内未得到相应治理的，就会被逐出名录。我国目前已有36处分四批列入了该名录，总面积380万公顷，约占全国自然湿地总面积的10.4%。
（6）保留营养物质：水流经湿地时，其中所含的营养成分被湿地植被所吸收，或积累在湿地泥层之中，净化了下游水源。湿地中的营养物质养育了鱼虾、树林、野生动物和湿地农作物。
（7）防止盐水入侵：沼泽、河流、小溪等湿地向外流出的淡水限制了海水的回灌，其植被也有助于防止潮水流入河流。
（8）提供可利用的资源：湿地可以给予人们多种多样的产物，如木材、药材、动物皮革、肉蛋、鱼虾、牧草、水果和芦苇等，还可以提供水电、泥炭、薪柴等多种能源。
（9）保持小气候：湿地水分通过蒸发成为水蒸气，然后又以降水的形式降到周围地区，保持当地的湿度和降雨量，影响当地居民的生活和工农业生产。
（10）野生动物的栖息地：湿地是鸟类、鱼类和两栖动物的繁殖、栖息、迁徙和越冬的场所。
（11）航运：湿地的开阔水域为航运提供了条件，具有重要的航运价值，沿海沿江地区经济的迅速发展有赖于此。
（12）旅游休闲：湿地蕴含着丰富秀丽的自然风光，是人们观光旅游的好地方。
（13）教育和科研价值：复杂的湿地生态系统、丰富的动植物群落、珍贵的濒危物种等，在自然科学教育和研究中都具有十分重要的作用。有些湿地还保留着具有宝贵历史价值的文化遗址，是历史文化研究的重要场所。
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