一

    党妹出了院门，沿着丰产渠边往前走。

    渠两边的大叶子胡杨，一棵棵很高，很密。

    天虽然放明了，但一走进这高高的林带里，似乎又是半夜晨光。仰头看看，头顶上还有几颗残星，在无精打采地眨着瞌睡的眼。

    穿过林带间隙，远处的沙丘、丛林，全部朦朦胧胧。然而又并非尽一色，高耸的天山背面是墨黑色。林带后边是墨绿色。草地浅黑色。戈壁滩是淡黑色。远处的水库是银灰色。所有这一切都不是静定的，它们随着人眼从树身边掠过而消失，仿佛在漂游，带着一种神圣威慑的感觉，隐抑着巨大的灵化了的精神。

    二

    出了马勺子庄，广袤的大戈壁静得怕人。

    地里还没有人，只是一片静静的青纱帐。

    邻庄离得很远很远，除了马勺庄子传来一声声鸡啼和驴叫声，就是远处的哈萨克牧羊狗一声声对天长吠。林带尽头有一台拖拉机在犁地，声音很远，机灯像鬼火，时隐时现。

    一阵晨风，微微地从树空中吹来，肥大的胡杨叶拍巴掌似的，啪啪作响。

    党妹打了一个寒战，回头看看，二狗和公公还没来。她想等等他们，再一想，不，谁知等到的是什么言语和脸色？走。

    这条路，对她来说，并不陌生，五年前，她就是从这大渠上进马勺子庄的。哎，人呀，人到底有多少路要走？哪一条是最后的路呢！

    三

    走出大渠林带，天大亮了。

    天山顶端那浓黑的云峰，已经变淡，那道金边曲线，化着一片绯红，染进云里。天山雪峰镀上一层瑰色，金光灿灿。

    地里的苞谷、棉花一片嫩绿。向日葵大片大片地开花了，都一起兴高采烈地将脸盘儿转过去，迎接火红的太阳。

    四

    雾没有了。

    庄稼叶片上挂满绿色的小水珠，迎着太阳熠熠发光。

    党妹来到自家的十八条地头，放下肩头的锄头，挽起裤管，挽起袖子，一个人占下了两行趟口，嚓嚓地锄起来。齐腰高的苞谷，绿油油地像一片海，映衬她的红褂儿——万绿丛中一点红，很美！她使劲锄，锄得很深，因为要上水，浅了，土会板硬，肥浸不到根下。

    她锄得很快，很熟练。在老家，八岁就帮妈下地了。锄苞谷是粗活，不是细活，锄绿豆儿，锄荞麦，才难锄哩。不能用锄口锄，只能用锄角儿慢慢地拨，一不小心，苗就锄断了根，锄断了头。锄掉双帮苗儿还好，要是碰掉了单株壮苗儿，妈妈可是伤心极了。骂了不算，还要用锄柄打。打了是不准哭的，一哭，眼泪一糊，看不清，还要碰伤苗儿。

    她记得，最喜欢锄苞谷地，好锄。苞谷根壮秆粗，锄口碰一下，不倒。而且，锄过三遍草以后，苞谷就挂出一缨缨红絮，很好看。可是妈不让拽，不让摸。说，一摸，苞谷就变秃了，还说不要摸，不要拽，等苞谷长粒儿了，好煮给你们吃。

    煮嫩苞谷是很好吃的，香。她们四川的苞谷跟新疆的不一样，不全是黄的，也有白的，红的，还有花的。妈妈把苞谷煮好了，她常常想要那花的。可妈说，花的给你哥。等他吃饱了，你们再吃。所以，她们姊妹几个只是瞪着眼，沿着唾沫，围着哥哥看。看他吃，他吃剩下的，妈就分给她们，要是只剩下一个、两个，不够她们分，妈就用菜刀剁成几截，给她们一人一份。要是不剩，她们常常啃啃没籽儿的熟棒子锭儿，有时，她也哭着要先吃，妈就打她。说，你裤裆里还少个东西呢。

    少什么呢？

    有时她就跟妈要，妈笑着刮她鼻子。

    她就知道这是丑事了。

    五

    党妹不知想这些事干啥？妈妈早死了，哥哥也不知怎样。她想起了自己的家，鼻子一酸，眼泪跟着汗水一起往下流。

    她扬起脖子上的毛巾，揩了把汗，一抬头，二狗儿和公公也在后边下了趟口。

    云里日头，晚娘拳头。大雾消散后，不知天空什么时候又漫上一层细瓦楞云，太阳从云里撒下光，就像根根锈花针，扎着人的背，又闷又难受。背后的汗碱花儿，地图似的标着弯弯曲曲的厚边边，胸前不时地从褂角上往下滴汗。

    苞谷也难受地卷起叶膀，锄过的地方卷得更厉害。

    向日葵也不像早晨那样热烈地痴情地向着太阳笑了，都一个个耷拉着脑袋，打起瞌睡。

    知了的叫声也有些沙哑。

    卖冰棍的驮着白箱在渠上林带里叫。

    六

    “乔叔，林带里凉一会，不要命啦？”

    党妹正锄着，不知谁叫了一声她公公，抬头转脸一看，原来是十七条地的王明富。他家地上水早，苞谷一根根神鼻眨眼，绿的发黑，窜到人肩了。他舅舅在水工连，别人地里渴死，他有水。

    老乔头深知这层关系，心里气着，嘴里没有好话：“要命干啥？要是我地里苞谷有你地里那样的色泽，日你妈妈的！我整天抱着婆娘在家里睡。你舅舅给你把水上足了，你在地里有啥事？”

    “喂，乔叔，你真越老躁腥味越大，还有你媳妇在地里，就拿出老杆子来晒啦，哈哈哈，哈哈哈······”

    党妹听在耳朵里不吭声，知道王明富是马勺子有名的“花头精”，风流韵事早有所闻，嘴里喜欢往忠厚人头上搁。党妹在乔家，觉得自己有些软处，不敢跟人争高斗低的。可在这些人跟前，她也不是盏省油灯：“王大哥，你吃谁的屎，报谁的疤。直嘴怎么说出带钩子的话来？说话也不看看人，你妈从地那头来了，不也听到啦？”

    王明富真的转脸往地那头望。

    党妹一笑，低头只管锄她的地。

    七

    过了一会儿，东边地里又走出一个人来，双手撸起袖子，一抹脸上的汗，脸又红又黑。身上灰条衬衫，也不分颜色，看了一会儿说：“乔叔，歇一会儿吧，傍晚，小龙的‘东方红’给我犁苞谷地，到时候顺便给你带犁一下吧？”

    这人叫黑冲，三十五六，名字倒像他人，他不但黑，而且短，但，人老实。

    党妹一看是黑冲，马上缓了缓刚才对王明富的脸色，一挑眉毛说：“冲哥，说话可要算数呀。”

    “那当然。”

    党妹在马勺子庄，要说有知心人的话，就是黑冲媳妇春嫂，两人就像亲姊妹，有什么伤心事，在一块哭，又什么好乐的，在一块笑。只是她无事不常到春嫂那儿去，春嫂没要紧事不到乔家小院。因为工作关系，春嫂动员三狗女人不生第二胎，跟乔老头红过脸。

    老乔头脸不抬，重重地丢下一句：“你耕吧。”

    “你不耕，这多难锄呀，热死了！”

    “锄头有油，锄的比耕的入骨。”

    “耕，便宜。”

    “几块？”

    “四块。”

    “四块？四毛钱我也不耕。”老乔头狠狠地锄了几下：“日他妈的！现在什么都涨价，以前二块一亩，现在四块！耕他妈二亩半去吧！”挤了一把汗褡上的汗卤儿，双手捂着脸，从上到下一抹，又锄。

    八

    大伙这边说话，二狗在后趟上热得光抓。忽地一扔锄，走到渠边，摘下草帽，脱掉汗衫裤衩儿，准备下渠。

    王明富看见了，又打起嘴花：“狗嫂你看后边什么呀？”

    党妹连忙直起腰，转脸看，二狗已经脱得一丝不挂，海豚似的身子，除了遮羞的地方泛白，其他皮肉和海豚一色。夫妻五年，党妹倒是没有真正动心于他。他们根本不是爱情的结合，而是命运的捉弄，根本不是夫妻的感情，而是生活的所迫。今天，她虽然很恼王明富的趣弄，但她第一次觉得二狗也像个男子汉，油然一阵炽热的春心波动。过后，到底还是不放过王明富这个杀千刀的，骂他几声，以泄一时的感情波动，又显得自己贞洁和尊严。脸一沉说：“这有什么，夫妻两个床上床下天天看，天天摸哩。你觉得新鲜，叫你妹妹明秀来看看，咯咯咯······”

    “你这骚婆娘，只怪二狗没雄性，要我······”

    党妹不让他说完，接过话：“是婆娘哪个不骚？你女人不骚？不骚怎下了一个，又躲到重庆去偷着下？结果还是刮了。要我是计划生育干部，一刀把你那小祖宗连根儿割了，哈哈哈······”

    党妹这一下捅了王明富的疼处，半真半假地从苞谷地里走出来，大声嚷着：“狗婆娘，你再说，我要撒尿了。”说着，真的在地边哗哗尿起来。

    党妹对公公一看，一扔锄，到树荫下的水桶边喝水去了。

    九

    党妹这样回避是很明智的，男人二狗儿没有这些醋性。公公却是个麦芒心眼，家里的一切他统管，包括精神文明建设，他更不喜欢干活时打嘴花。

    她喝完了水。

    王明富也系好裤子，没趣地转回苞谷地里。

    老乔头没有生气，也许党妹比他和二狗锄得快，锄得多的原因，对党妹表示出一种从来没有过的宽容和关心，说：“歇会儿吧。”

    这话是在党妹放下锄头喝完水以后说的，稍有点顺水人情。

    党妹仍然是受宠若惊地接受了，也说：“爹，你也歇会儿吧。今天能锄完，不用急。”倒水，把水送过去。

    老乔头在离媳妇老远的地方，放下草帽，坐下，饮渴牛似的，咕咕喝着。咽一下，那瘦瘦的嗓筋，扯着圆鼓鼓的喉瘤儿，上下一滚动。喝完，一揩脸，卷起莫合烟来。

    十

    二狗洗完澡，死尸一般，四肢八叉，躺在林带里，草帽盖脸。不是胖肚儿一鼓一息的换气，谁见了都以为是死人——他今天不快，弟兄大家，有苦大家吃，有福大家享。二狗儿的这种思想，虽然朴素得如同奴隶部落一样原始，但道理都是一样。他在小院里是个闷葫芦，又没脾气，雷打在脚后面不得快，大家只知道他有力气，能吃，能干活。替人手脚，别人高兴。可吃多了，别人就不一定还那样。

    三狗女人就说：“二狗肚子是个盆，计划粮全给他吃了，分开过。”

    其他多数人表示默然。

    有时，妈妈看他当众吃多了，饭桌下伸过脚去，踏踏他。等没人，再给他个馍馍或饼。

    其实二狗肚子大，也不是故意的，从小饿空了。一九六三年，二狗十五岁，爹饿死了，妈带着他从徽州逃到新疆。那时新疆有的地方能吃饱。二狗那饿扁了的小肚儿，天天叫苞谷糊糊灌得圆圆的。人肚如橡皮，越撑越大。到了二十五岁，二狗能喝一大盆粥，吃三斤米饭。这骇人听闻的食量，决不是他苦练世界冠军，不吃这么多，他饿得慌，一饿就不肯干活。那时三狗儿没娶女人，家里没有看他不顺眼的，就尽他吃。

    今年虚岁快四十三了，属狗。家里的事，他嘴里不说，可心里明亮着哩。他是娘带来的，三狗儿是爹生的，轻重不一样。今天他干活，叫三狗儿两口子上城逛街。

    二狗儿越想越气，越气越没劲——他睡着了。

    十一

    “二狗儿，二狗儿！”老乔头喊，“二狗儿，那树荫里倒好睡？起来！”他喊着，一拍屁股，套上草帽，又接上他的趟口锄。

    二狗儿怏怏地拗起身，坐着。

    党妹怕老乔头再骂，倒了碗水放到一边，对二狗说：“喝，在这儿。”

    党妹也去接自己的趟口锄。

    二狗说了一句：“等会儿吧，娘来了。”

    党妹往渠上一看，高高的两排树墙中，一个小脚女人，担着饭，被高大的树木，比得她又矮又小。

    十二

    她是一个可怜的老女人，她是一个苦命的老女人，她是一个不幸的老女人，她是一个悲惨的老女人！

    在天灾人祸的三年困难时期。中国大面积大批量减少人口的时候，她从邻居、亲人的死尸中逃出来，越过苦难的河西走廊，沿着古老的丝绸之路，西出阳关，横涉半个中国，讨要图命，来到新疆。一个半拉老头的军人收留了她，救了她母子一命。

    现在想想，如大梦一场。往事历历，不堪回首！

    人，怎么像夜游神一样？哎，命呀！不公的命！

    她记得清清楚楚，她有个一个家，有个一个幸福的家。

    她有过一个男人，有个一个高大英俊的男人。

    她有过孩子，有过五个可爱的孩子。

    记得清清楚楚：她的家是在离徽州城郊不远的庄上。她家住在庄南，三间瓦房，朝阳，一个南方式的小家院。院内长竹，四季垂青。

    门前一条小河，河里有船，大船，小船和鸭划子。她出嫁就是做在船上和男人一起到婆家的。婆家的规矩大，说她人长得不错，就是脚大。婆婆扯了三尺红粗步，使劲给她的脚裹裹缠缠，变成个三角尖儿，疼死了。还不让她哭。她咬着牙不哭，因为婆婆说，大脚媳妇要踩坏门风。

    男人爱她，每到夜里，就偷偷给她松开裹脚布。

    解放了，她给他生了孩子。他很积极，互助组、合作社、人民公社，他样样带头，入了党。他入了党，她也觉得光荣。

    大跃进，吃食堂，她家主动把三间瓦房让出来，给庄上做食堂。支起大灶，屋上冒出三竿大烟囱，屋内五口大锅，一顿煮八筐米，几百号人吃饭，好不热闹！

    她高兴！共产党就是好！总路线就是好！人民公社就是好！才解放不到十年，这就进了共产主义了！

    她赶上了共产主义，孩子们也一个接一个地往共产主义里赶，一"跃进"，三年生了三个。老支书说，这怕什么，生，只要有劲，生！多为革命作贡献，这不是旧社会，这是共产主义。世界上什么最宝贵？人，在共产党领导下，只要有人，什么人间奇迹都可以创造出来。你们想想，人民战争，人民革命，人民土改，打淮海，闹解放，哪一茬不是靠人民？人多热气高，干劲大嘛。

    十三

    一九六零年以后，她们那个共产主义来得最早的地方，非但奇迹没有创造出来，悲剧出现了，庄上粮食不够吃，柴禾不够烧，那些吃得最饱的，却饿得最凶。没粮吃，就吃糠，就吃野菜。庄前庄后，凡能用来充饥的东西，都争着找。有些小孩老人，却越饿越"胖"，胖得发亮，发黄，眼睛发蓝。可怕的，死神来临之前的回光返照，给整个村子笼罩着一层悲惨的荫翳。

    儿子饿死了，母亲哭几声，也跟着断了气！

    丈夫饿死了，老婆哭几声，也爬不起来了！

    ······

    死神终于在一天晚上叩响了她家的门，有人带信告诉她，丈夫在水利工地上快饿死了！她连饿带吓，两眼直飞金星，领着儿子赶到工地，最后一面见着了，最后一句话没来得及说。

    她埋了丈夫，又赶回家。家里两个女儿，一个不行了，最小一个才两岁，饿得吃自己的手指头。血淋淋地咬，她不忍心，连忙把干瘪的奶头，塞进她嘴里。

    母亲的乳汁已经枯竭。

    小生命强烈的求生欲，驱使着她穷凶极恶地撕扯着，吸着乳汁，然而，没有。咬出血来也没有。

    慢慢地，孩子一阵痉挛，一阵痛苦的痉挛，从她无力的手中落了下去——这是她一辈子不能忘记的撕心裂肺的一次。

    在家也是死，逃出去也不指望活。她闭上门，带着儿子外出逃命，听说新疆能活命，于是在西出阳关的盲流大军中，又多了一家母子。

    十四

    一会儿，老乔婆走到大渠的这一头。

    二狗儿老远地迎上去，接过她肩上的饭担，竟不吃力地一手托着扁担走到了树荫下。

    老乔婆将饭担给了儿子，自己蹲到渠边，洗了洗被油污染的白毛巾，揩揩手，擦擦脸，又举起手对地那一头一招：“她爹——，党妹——吃饭啦！”

    她虽是六十往七十里数的人了，但腿和腰还硬硬朗朗，也没病。这几年，门牙掉了两个，嘴有些往里瘪，吃硬的东西，有些磕碰。说话有些关不住风，总往出冒唾沫星儿。她一生好强，啥事都不愿让人家比下来。这几年农场搞承包，哪一着不如人，她都不安心。

    但有一点，她觉得始终比不上人家，庄上十家八家有了孙子，这一着她总觉得比人差了半截。二狗是自己带来的，三狗儿也是自己亲生的，都是肉上生的肉，只要能添个带把的，都是正经货。

    这半年来，她天天观察二狗儿女人和三狗儿女人的动静，妈妈的，就是下了种，不结瓜！昨天，听说三狗儿女人想吃葡萄。嘻嘻，喜欢吃酸准是喜兆，今天去查查就知道了。

    但她马上又想到了上边的政策，不让生二胎。于是，她眼对黑冲那儿一瞥，小声不知骂了一句什么，走过去给大家盛饭。

    十五

    大米饭，冬瓜汤，还煎了几个鸡蛋。

    老乔头和党妹还未到树根下，二狗儿一碗已吃完了。

    老乔婆连忙把饭碗送到公媳俩手中，自己却不吃，一边看着他们吃，一边给他们添汤。看见二狗儿把米粒掉在地上，一只黑蚂蚁连忙去拖，老乔婆手指儿一沾，捡起米粒儿，吹掉小蚂蚁，放到嘴里。

    “今天能锄完吗？”

    “能锄完。”党妹说。

    “嗯，太热！”老乔婆一蹙那脸上的皱皮儿，有些舍不得他们。

    “热死人了都！”二狗也说了一句，显然对今天人没来全，有些不满。

    “你热了，能下渠去淹淹，我呢？”党妹一笑，又吃。

    “哎，往西头去，没人，你也能下去淹淹。”老乔婆说。

    “咯咯，别笑死人了！我没洗过。”眼对西边十七条苞谷地里一扫，“那儿还有个大嫌头呢！”

    “明富？嗐，明富怎么啦？他女人不洗？他和他女人一起在水里淹，我没看见？”

    “咯咯咯……咯咯咯……”党妹好笑。

    “嗯，吃吧。”老乔头不耐烦。

    老乔婆和党妹不笑了。

    “今天能锄完，晚上买瓶酒，叫明富舅舅过来放水。”老乔婆说着，伸手给老乔头添了一勺饭，又说，“再追些化肥，这苞谷三天就黑了。”老乔婆很高兴。

    老乔头不吃了，打个饱嗝问：“五五大曲多少钱一瓶？”

    “八块？现在怕又涨了。”

    “不管它，买一瓶，再杀只鸡。”老乔头豁出去了。

    可是现在不这样不行，在农场搞承包，无鸡无酒请不到机师，自己牙缝里省，也不能怠慢他们。

    十六

    正说着，从树后冒出一个人来：“啊哈，我全听到了！你们一家在这儿说什么，鸡呀鸭呀？”

    大家一齐掉头——原来是黑冲女人，春嫂。这可是马勺子庄俊俏女人，和党妹差不多年龄。脸比党妹富态些，脸上汗津津，一阵一阵红。烫发，梳得一点不难看。蓝色影格的确凉衬衫，穿在身上，有肩，有腰，十分得体。前面后面，一切该鼓的地方全凸凸地鼓起来。胸前鼓得尤为动人。如可爱的富士山，庄上那些风流男人，常常不服气地掴黑冲的后脑勺：“你这个龟孙子，好福气呀！”

    没用，这些骚爷们干烧火，人家两口子好。“两口子一手搀，气得旁人把眼翻。”春嫂每每拍着黑冲气他们：“我就爱这朵黑玫瑰，你们这些奶油玩意，吃不开你姑奶奶肚儿一挺哩。咯咯咯……”

    这是农村不是城里，这些厚皮癞脸的家伙，你脸子嫩了，他有得拿你耍，特别是这几年，春嫂做了庄上计划生育委员，全接触男呀女的玩意，只好老着脸皮对付他们。

    今天，她家里地里头藤瓜装车了，看见党妹在地里，就一手托了一个大西瓜走了过来：

    “乔爹，给你尝尝，来。”说着一人一个，撂在老乔头和二狗手上。

    老乔头捧着西瓜，小黄胡撅了撅，两片嘴唇石磨似地磨了几磨，没磨出几个词“嗯……”

    “嗯什么，这又不是定时炸弹！吃呀！”春嫂拍拍手上涂。

    “咋吃？”二狗笑得像哭。

    “傻瓜！”一看旁边的老乔婆，“哎呀，我骂漏嘴了。”继续骂，“四十二岁的大笨蛋，怪不得不会生儿子，连西瓜都不知道咋吃，咯咯咯……”笑着接过二狗手里的瓜，举起拳头一砸，乌籽红瓤，给他们每人掰了一大块。

    老乔头烟不离嘴，不肯要瓜。

    春嫂一把拔下他嘴上的烟，接着瓜递上去了。

    老乔头防不胜防，揩揩脸，胡须上满是瓜水，在一边甜甜地吃起来。

    春嫂忽然停住笑，问：“三狗儿和女人呢？”

    “他？他们？……”老乔头嘴里还在磨

    “他们病了。”老乔婆接着说。

    春嫂对党妹看看。

    党妹一瞥眼。

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