一

    十月的乌鲁木齐。。

    太阳快下山的时候，更是让人冷得难受！

    远远的天山，犹如一块巨大的冰，阴阴的，灰灰的。朝着晚霞的峰峦，静静地涂上一层浅浅的，淡淡的玫红，使人并不觉得红光的温暖，反而更感渗人，空旷、寂籁和凄凉，恰似一个遥远的梦。

    白风卷着雪花，扎扎实实地刮了一天，到黄昏时分，才停下来，空中的雪花，就像一只只找不到窝的蝴蝶，轻轻地，无声无息地，忽忽拉拉地在披着一层白衣的树林里，高楼上，田野里，甚至在车辆的门窗里，和行人的头、肩上、脖颈到处乱钻乱落。

    二

    火车站上乱得不能再乱了！

    站内。

    排队上车的，人碰人，人挤人，人推人，人骂人。行李少的旅客，轻松自如，悠然自得，拎着小提包，晃着腿，高兴起来，脚一伸，绊一绊那些拼命叫唤，甚至急出眼泪奔跑着的人。

    行李重的旅客，如吃力的骆驼，身上背着，肩上挎着，手里拽着，拼力向检票口涌去。

    等车的倒很悠哉，站着的，坐着的，躺着的，吃着东西的，喝着水的，看书的，唱歌的，男人把腿跷在女人身上的，女人把手放在男人肩上的。有些找不到厕所，就让小孩在墙根大小便的，……一切的一切都显得那么安闲、从容和无所谓。

    站外。

    在出口处接人的，拉着行李找车的，脖子上吊着、手里举着××旅舍牌子接客的。

    整个车站，只有夜深时刻有短暂的平静，其他时间都是喧嚣的，杂乱的，繁忙的。

    站内站外有许多戴大沿帽，穿着铁灰制服的工作人员，他们在“优质服务和文明礼貌月活动”的大标语下，辛勤地忙绿着。有微笑的、有严厉的。不由使人想起动画片里的黑猫警长。

    三

    黑猫警长们最讨厌的就是那些乞丐不如的盲流，因此对这些人，服务态度文明不文明已经是极不重要的。带根本性、实质性、迫切性的问题是，他们这些人从安徽、四川、河南、江苏、山东等各地，讨要、扒车，逃到新疆，已经成为活着的死尸！除了鼻子里还有着活动的风，其他一切全光了！他们并不像那些乘客要时时刻刻，提心吊胆，防着小偷，对前面走过的每一个人都用“偷克斯”的目光进行透视。而他们只是闭着眼，裹着棉絮，蜷在车站内外那些不显眼的地方，去担忧肚子问题和去向问题。

    然而，这些人又最难缠。

    他们最怕的也就是那些黑猫警长。

    站着的，她们就推着往外送，走走走走走！五个或十个走字一气说。

    蜷着的，她们就踢着叫，起来起来起来起来！四个或六个连起来喊。

    走走走走走！

    起来起来起来起来！

    驱瘟神和驱蝗虫一般。

    四

    一个黑猫警长来拖地。

    她手里拿着一米来宽的大拖把，一边向前耕，一边叫喊：

    “让开让开！让开！”

    “起来起来！起来！

    耕到候车室的西北角，站住了。叫：“起来嘛！起来起来！讨厌！”

    蜷缩在地上的是一个二十几岁的姑娘，不知她是哪个省的？也不知她什么时候来的？更不知她已来了几天？还有谁？她面色苍黄，头上辫子很久不梳不辫了，像两个把乱羊毛。眼睛毫无神采，嘴唇焦干，好像还在发烧。

    身上很旧了的绿格衫，肩上补了两处，裤子是发了白的黑布。由于长期在火车上坐着，和在车站蜷缩着，膝盖处隆起一个很大的弯子。

    身旁放着一个白塑料绳儿扎紧的被卷，上面除灰尘泥斑，还有黑猫警长刚捣湿的污水印。

    她似乎有了经验，她们叫几声，起来起来！起来！最好不要马上就起来。一起来，她们便一不做二不休地推将出去。要再重新进来，那就困难多了！她们用拖把捣一下，最好让一让，不要说痛，不要回嘴，也不要瞪眼，她们站一会儿，马上就会走的。因为她们是固定的值班时间，在固定的时间内，要拖完全厅，她们没空多纠缠，否则，她是干不完的。

    今天，这个拖地的可不比往常，她用拖把拍着地，一定叫她起来。说她在这儿睡了好几日了，脏死了！一定要把这儿拖干净。

    她被她的拖把捣得实在没地方再躲了，只好摇摇歪歪站起来，还未来得及伸手抓住包上的绳绳，包，溜冰一样，被她一拖把推得三四米远。

    她摇摇晃晃地走过去提。

    她又是猛推一下，包又向前滑去！

    她伤心地哭了！

    五

    她终于被彻底赶出来了。

    两个黑猫警长一个拉，一个推，一直把她送到候车室门外的最后一个台阶下。

    第一个教训她的就是车站广场上那日落前的冷风！它们从楼巷间，车顶上，猛然卷起叶片、糖果纸、沙子，烟囱里飞落下来的烟灰，鞭尾似地往她脸上、身上抽去。

    她赶紧裹紧那身旧格衫儿，尽量不让风儿钻进里面去。

    冷酷的风，该死的风，拉不动她的上衣，就一个劲地撕着她的裤腿，拼命往一边摔去。

    讨厌的风，肆虐的风，不知从那儿把街上的烤羊肉烤饟的香味，油炸水饺，炸麻花的刺啦声和香气，一阵一阵带给她的耳朵和鼻子。

    本能的食欲，几天以来总没有这样强烈到使她无法控制的程度——身上所有活动着的消化、吸收系统，一齐向她发出强硬的驱使，撕割！

    她的双腿不由自主地走到一个烤饟的维吾尔族大娘跟前：“大妈！”

    她不懂她的话，拉拉头上的蓝头巾，抬头看看，知道她准是饿了，给了她一个荷叶一般大的黄油油的热饟。

    她没有马上吃，而是马上哭了！

    她要对她磕头。

    她不懂。

    她走了，走到一个避风处，吃了一半，便越吃越慢，越咬越小，每一次只用牙尖咬那么一点。最后小心翼翼地放到背包里。

    接着，她便下决心，准备在避风墙脚下，望着星星过夜！

    六

    她紧挨着背包坐下。

    肚里有半个饟，心里也不那么慌了，手也不那么抖了。

    开始想起事了。

    她想想来新疆这一路上，眼泪又下来了！想想到了新疆以后怎么办？在哪儿落脚？自己该往哪儿走？她叹了口气，揩揩眼泪，又不哭了。

    她刚在被上枕下去，忽见一辆马车得得得地跑过来。

    车上一个小小的矮老头，身穿黄羊皮大衣，棕色大衣领在高高地竖着，围起他的头。头上一顶旧黄军帽。他双手抄着鞭竿抱在怀里，眼睛眯着，什么也不看，像在算着账。

    “大爷！”

    他一下没有看清人在哪里叫：“吁！”

    他勒住马时，车已离叫他的人老远。

    他回头看看，才看清墙根下坐着个要饭的。

    “你叫我？”

    “嗯。”

    “叫我干啥？”

    “不知道。”

    她真不知道为何要叫他一声，是要向他求救？讨要？还是看错了人？

    他对她看看，怕她是疯子，又要策马赶路。

    “你家很远吗？”她又问。

    “不，不很远。”他转过大衣领中的脸，“你要坐车吗？”

    “嗯。”

    “你到哪？”

    “我不知道！”

    “听你的口音，不是本地人吧？”

    “嗯。”

    “你老家在哪？”

    “巴东。”

    “哪个巴东？”

    “四川巴东。”

    “你是四川人？”

    “嗯。”

    “到这儿来奔亲戚？”

    “不是。”

    “那你来干啥？”

    “我来干活。”

    “干活？干什么活？”

    “什么活都干。大爷，你家在哪儿？”

    “在马勺子。”

    “马勺子？”

    “嗯，你在马勺子有老乡？”

    她刚要说，停了一会：“有。”她站起来，“大爷，我想跟你的车。”

    他看看天，天不早啦！想了一会儿：“上来吧。”

    七

    她提着背包走过来。

    他挪了挪，伸手接过她的包，放在马车后边。

    她蹬了蹬，才从车辕上爬上床来。

    他把车上的苞谷杆哗哗弄了弄，叫她坐下。

    他给一直站着的红马一鞭，马又开始得得散开四蹄，在柏油路面上敲出很好听的声音。

    她似乎没有坐过马车，觉得很快，很稳，很威武，很有意思，比坐火车舒服。坐火车，挤，厕所里总站人。

    在马车上还能看见大街。大街上有许多车，许多人，许多灯，许多大楼，这一切都慢慢地往后退去。

    出了城，看见天山，那么高！从上到下都是白的，白得泛银灰色。戈壁这么大！一眼望不到边，在巴东从来没有见过这么大的地方！这些地方为什么不种庄稼呢？没有人吗？能在这么大的地里干活，多有劲！

    “大伯，你家在山那边吗？”

    “不。那是天山，很高很远，西边从苏联那边过来，东边一直到青海。你别看它好像就在眼前，再走三天两夜也不得到。你坐好！”他给了马一鞭，“驾！”

    车在大路上跑得更欢。

    “大爷，你这是向南吗？”

    “不，向西，你坐好！驾！”

    大红马猛然往前纵去。她先仰后合，“啊！”叫了一声，两手乱抓，一下子不要命地抓住老大爷的老羊皮大衣。

    “吁！”大爷喝慢了大红马，“你好像没坐过车？”

    “没。”

    “你家连马车也没有？”

    “没。”

    “你爹是干什么活计的？”

    “种地。”

    “今年多大岁数啦？”

    “死了！”

    “噢！”大爷对她看了看，“娘呢？”

    “听说在前年也死了！”

    “噢！”他又对她看了一下。

    她倾着头。

    “孩子，你命苦啊！爹娘怎么去得这么早啊！都是老死的？”

    “不，爸早死了！妈说那年村上大跃进，我才三四岁，爹就死了！妈是后来病死的。”

    “你姊妹几个？”

    “姊妹四个，一个哥哥。”

    “你大老远的出来，你家里人怎不送你，让你一个人走这么远？”

    “我早就出来了，出来时娘不知道。”

    那大爷又对她看了一下：“嗯，这么远跑到新疆，不容易呀！”

    她好一会儿不言语，看着渐渐黑下来的天和黑魊魊的天山。

    大戈壁平静得像蓝黑色的大海，一眼望去，见不到一点火光，听不见一点声息，远处的土丘、树林，黑魊魊的，慢慢地向后移动。

    车拐上了一段泛浆路。路面上一尺来深的黄土，看起来平平的，马一走进去，陷得很深，拔蹄时，扬一阵很厚的黄烟，大戈壁上，车马过后，漫着一道黄烟，久久地不肯散去。

    车吱吱呀呀地又颠又摆，让人的屁股总坐不到原来的地方。

    她手捏着脆脆的苞谷叶儿，脸迎着初上的月光，那眼睛里的两颗泪珠亮莹莹地发光。

    她不明白自己是在往哪去。

    前面有路吗？

    他到底是什么人？

    他说的马勺子庄到底有多远？

    她偷眼望望他，那裹在老羊皮里的到底是好人还是坏人？他死死地抱着鞭竿在想什么呢？他是不是在假装老实，等她瞌睡时，他会干什么？要是他是一个坏人，谁来帮我呢？

    他见她老一会儿不说话，问：“你冷了吧？戈壁滩上的风大。”

    “不，不冷。”

    “身上那样单，不冷？”他解开黄羊皮，从里边脱下件油硬硬的黄色旧棉袄，“套上吧，姑娘。脏了点，暖和就行了。”

    她看了他好一会儿，接过棉袄，一股恶油味和羊羶味，带着一阵暖气直扑鼻子。

    八

    有了这股暖气，她反倒觉得身上更冷，牙也抖抖的，便不好意思地套上了棉衣。

    那大爷脱了黑边的棉袄，似乎有些冷，双手拉着黄羊皮紧紧地一裹，又搂着鞭竿，恢复原来坐的样子。

    这一脱一穿，着了点风，冷气和热气在他肚子打起架来，双方的火力越来越猛，咕咕噜噜地上下翻腾，几翻几滚，冷气从后门，啌！又逃了出来。

    那大爷觉得有些不好意思。这怕什么？势在必行！

    何况，她根本不介意这一点呢。

    放过屁以后的沉默和空白是很窘人的，当事者往往要尽可能弥补这个空白，千方百计地打破这个沉默，或者没话找话说，没事找事干：“你多大啦？”——啌！

    最后一个啦字和啌字几乎一齐响完。

    她仍很自然地跟他对话：“二十六，属鸡的。”

    “嗯。”

    “你在马勺子有认识的老乡？”

    “没！”她声很小。

    “没？”那大爷一惊，接着小脸放开朗起来，“没有吗？哎呀，那你到那儿靠谁？”

    “不知道！”

    “你姑娘这就奇了，”那大爷动了动身，转过脸，“我原以为顺路，带你一段。这下我能把你带到哪儿呢？吁！”

    大红马立即站住。

    “你是不是下车，找个地方过夜，或者我再把你送回乌鲁木齐，那儿过路人多。”

    “大爷！”她哭了，“你行行好吧！带我走吧！我会干活的！”

    那大爷似乎有意紧一紧她，他知道她在这茫茫戈壁滩上是不肯下车的。于是，不等姑娘哭出第二声，手里鞭一点马屁股，大红马又听话地拉动了车。

    九

    其实，他早有心拾个姑娘，一是现在搞承包，差个能干活的。二是家里有个三十六岁娶不上媳妇的儿子。

    没想到，说碰这就碰着了！

    当她在墙根下，喊第一声大爷时，他就认准她是个被逼着跑出来求生的便宜货。

    这下更证实了他当时的眼力。

    他心里就像倒了个蜜罐儿，甜甜地往外溢。日你妈妈的！这姑娘比贾四捡的那个好百倍！人品也好，性格也温柔，又像个干活的出身，回去好好给她饭吃，调弄调弄，准会出息成马勺子第一个俊媳妇的。

    那大爷想想要笑，又咽住，变成几声咳嗽，咳完说：“哎！你也是个命苦的孩子，到马勺子在哪儿站住脚呢？”其实，他一点儿不担心，是故意伸舌头要姑娘嘴里说话。

    姑娘果然按他想说的说：“大爷，我觉得你是好人，如果不嫌弃，就当我是你女儿，我一定好好报答你的恩情！”她说着，在干干作响的苞谷杆上跪了下来。

    他没想她会这样，连忙扶起她：“别这样！别这样！姑娘别折我阳寿了！说句真话，我这辈子就两个儿子，就缺个闺女。你若不见外，就先在我家住下，等以后有了地方，你再走。这马勺子地方不好，我家也就凑合着过日子，不知你能不能习惯呢？”

    “大爷，你别说这些了，我们这些出来求个活命的人，哪里还计较这些？有碗饭吃就行了。”

    “嘿嘿。”

    不知道他还想说什么，又没说，打了两个嘿嘿，给了红马一鞭，不说了。

    车在昏暗的戈壁滩上前进。

    车后留下一片黑色。

    十

    戈壁滩这条漫长的土路总算走完了。

    大红马自个儿很熟悉地又向北一拐，一片洼地里，有些灯火，有黑黑的树、矮矮的黑房子和几竿高烟囱。

    这一切，在不明的月光下，都看不清。

    “要到了。”他说。

    “啊！”她木然地一阵激动。

    看不出她脸上是高兴，还是吃惊，是希望，还是欢乐。

    她不知道等待她的是什么。

    十一

    车向北走了一会儿，大红马又是很熟悉地向西一拐，拐进一个小巷儿。又走不远，它在一个围着土坯墙的小院儿门口停了下来。

    “狗他妈。”那大爷自己先下了车，接着叫她下了车。

    他刚要再叫一句狗他妈时，小院门一声吱！走出一个老女人。灯在她身后便的屋门里直对她照来，看不见脸，只看见一头蓬乱的头发。

    那大爷一边解马绳，一边说：“快出来看看，我给你拾来个闺女！”

    “啥？拾来个莴苣？”

    “嗐！捡来个闺女！”拉她上前，“呶，过来看看。”

    狗他妈仍不解，又往前走走：“这是谁呀？”

    “这是谁呀？”一会又问。

    “闺女！”那大爷又重复了一句。

    “你这死老头，说哪朝的疯话！我都听糊涂了！”

    于是，老头就把事情的根根梢梢对老伴说了。

    那老女人一听只是拍手大笑，拉着那闺女的手往院里走：“哎哟哟哟哟，是一个大姑娘喃。”

    十二

    还未走到屋门口，便笑着喊：“二狗儿，三狗儿，你们出来看看，你爹捡了什么回来！”

    一个胖墩墩的快四十了的矮个儿男人和一个高高的毛头小伙，从屋里走出来，只是问：“拾到什么啦？在哪？”

    那老女人把那闺女往他俩跟前一推：“在这，咯咯咯……”一串哈哈满屋响。

    二狗儿看了一眼，没多大兴趣，回到桌边吃他的晚饭。

    三狗一看是讨饭女人，不屑一顾地说，：“我当什么哩！她是哪来的？”

    “你爹捡的呗！”老女人又要笑。

    “捡？”

    这时，老头栓了马，收拾了车，也回到屋子。

    “你先给她吃。”又走到二狗儿后头，兴奋地刮了他一个冲跟，“日你妈妈的！等会儿再吃。”

    老女人拉着那闺女手：“先去洗洗吧，洗洗再吃。”

    这一点很重要，老女人已经发现这个捡来的闺女，好久不洗了。于是，把她带进厨房，舀了一大盆开水，关上门，让她洗澡，又找来干净的旧衣服给她换上。

    进院后，一连几个小时，她没说一句话，只是偷偷地看着所有人的脸，及家里所有的东西。审视着家庭的气氛和人的行动。

    洗过澡，穿上老女人的旧蓝褂和青布裤，跟着老女人走到北屋。她忽然觉得那灯光四周有一个五颜六色的晕圈，眼也发黑，身子一歪，要倒。

    老头说：“快，这是饿了的！”

    老两口连忙将她扶坐在凳上，给她盛来一大碗稀饭，拿些咸菜，馍馍。

    一阵饭香，猛烈地扑向她。天哪！不记得是哪一天吃过这样的粥饭了！人饿极了，才觉得饭香，这大概是挨过饿的人的体验。她也顾不得周围所有生人，也顾不得一个女人的常态，生命的需要使她忘记了一切。端起碗一喝就不得抬头，饮渴牛似的，吃完后，又给她盛。

    老女人在一边只是叹息和可怜：“吃吧，以后这儿就是你的家，你叫什么名字？”

    “党妹。”

    “党妹？这个名字倒好，一定是妈妈想生个弟弟才起这名的？”

    “是的。我妈连生了三个丫头，一心想生个儿子，就给我起名‘挡妹’。后来，我长大了。觉得这个‘挡’字不雅，就改成共产党的‘党’字，决心长将来也能做党里的人。”她放下碗，问“大妈，你家姓什么？”

    “我家姓乔。”一指老头，“这是他爹。”又说，“这是二狗。指毛头小子，这是三狗。”

    老乔婆指一个她看一眼，最后问：“就这么多人？”

    “嗯，现在就这么多人。三狗儿女人明年进门，本庄的。”

    党妹又看了三个男人一下。

    她不吃了。

    她要去洗碗。

    老太太连忙走过去：“你放着。闺女，刚来摸不着高低。”

    于是，她放下手里的碗，不知站，还是坐，也不知脸该对哪儿看。

    十三

    乔家小院这么突然添了一个人口，也带来许多不平静。

    老头忙乎了半夜，才在厨房里搭起一个临时小铺，叫党妹暂时把行李放到那儿去，先歇着，有事明天再说。

    老女人颠颠地在厨房、北屋来回走。跟老头想的、做的如同一辙，不言而喻，心领神会，配合默契。

    党妹来到厨房，仔细看了看，刚才看见的那张小案板一头，又接上两张小方凳儿。上面铺了一个草垫，草垫上有一块缺了边、漏了洞的毛毡，有一条很破，补过各色布料的小被子，刚洗过，很干净。

    今晚就要在这儿安身了！那是在五、六个小时之前还没有想到的。她很庆幸！不管怎样，总比在火车站上蜷着，挨拖把捣，皮靴踢要好得多。但她又有些害怕，那个长发毛头小伙，他会不会……

    一个求生存而不是求生活的人，还顾这些干啥？一切由上帝决定！

    她关上门，又用一张大粗凳儿抵紧。

    她睡了。

    多少天以来第一次把身子放平了睡下。

    十四

    小院出现了夜幕下的平静。

    然而，在东屋的南房间，正在设计一个人的新的命运，新的生活和归宿。

    “狗他妈。”

    “嗯。”

    “你看她怎样？”

    “人是个能干活的人。哎！命苦啊！”

    “把她留下吧？”

    “我也有心，可是这没根没底的，万一以后家里人找来了……”

    “家里没有人。爹娘死了，说有个哥哥。”

    “家呢？”

    “在四川，远着哩！”

    “万一她哥哥找来呢？”

    “不会。她出来几年了，据她说在河南一个地方还住过，前前后后十一二年啦，她家里也没有人来找过她。”

    “在河南也住过？那儿有没有搭头？”

    “没有。她到那儿也是替人家做工，混个嘴。”

    “一个姑娘在一个地方住那么久，就没有男人？我看八成结过婚……

    “嗐！不管那些。我是想把她捡回来给二狗儿。他都三十六了！哪儿娶去？谁跟他？好歹给他成个家。‘

    “人家愿意吗？”

    “嗐！看那样，有啥愿意不愿意？我不捡回来，在乌鲁木齐再有几天，也冻死了。”

    老女人好一会儿不言语。想了想又说：“二狗儿怕不中用？”

    “哎！管他中不中用！成个家，了桩心事。”

    “那这事还跟她提提？”

    “嗯。”

    “说破了以后，我按宜早不宜迟，马上办，趁她在马勺子还没站稳脚就办，生米煮成熟饭，她不肯也得肯。要不，团场光棍多，等她与那些人一熟，心一变，屁股朝咱们，你说呢？”

    “嗯。”

    床南北两头，看不见说话的人，只见南头的烟火，一红一红地。

    十五

    第二天，天刚打明儿，厨房的人就起来了。扫地，抹桌，又把床撤掉。一会儿板是板，凳是凳地收放的归归顺顺。

    老女人第一个来到厨房。

    党妹一见不知道叫什么好，嘴张着，没说话。

    “叫我乔婶吧，闺女，庄上都这么叫。”

    “嗯，我叫你大妈吧。”不知她为何要更正。

    “好好好好！”一看，“哎唷！你这么早就起来收拾啦！真难为你！哎！你大妈，那天有你这帮手就轻罪了！我们家这两个儿子，油瓶倒了也不扶。扫、煮、洗，天天忙得我打陀螺似地转，没想到天上掉下你这么个替我手脚的！眼一瞟，姑娘你打算在这儿住几日？”

    “嗯，我？”

    “哎呀！能多住几日就好了！”

    “嗯。”

    “你在新疆有没有亲戚？”

    “没有。”

    “那你还准备回四川去？”

    “不。不想回去了。”

    “不回去怎么办？”

    “我没有家！”

    “你这么一个好姑娘，命这么苦。拭泪。”

    党妹也哭了！

    “不要难过，孩子，大妈不是撵你。如果不嫌穷，你就在这儿住，大妈有口吃的也饿不死你，你放心！”

    “大妈！”党妹双腿齐跪。

    “哎呀呀呀！”

    乔婶忙扶起她：“姑娘，大妈有句话，本来想过几天对你说，又怕你心里不踏实，今天我对你说了吧。嗯，如果说错了，你打大妈的嘴。哎！还是不说的好。”她有意吊她话把儿。

    党妹对她看看也知道几分：“大妈，这儿没别人，有什么话你就说吧。”

    “说出来，要是姑娘你不应承，这，岂不叫我······

    “大妈，不管什么事，只要你们不把我撵出去，什么话我都会应承的！”

    不知是真激动，还是真心要留党妹，乔婶一把搂着她哭了：“不要这么说了，今后，你就是大妈的亲女儿！”

    十六

    亲女儿没做成，二媳妇倒是做成了。

    而且闪电式的神速，没过十天这乔家小院里竟闹起洞房来。

    良辰佳日，本来择在本月十六。十六是个好日子，但偶日多生女，于是又提前一天，改在十五。

    十五就是明天。

    这明天，对乔家小院来说确实是划时代换日月的一天，尽管媳妇是捡来的，或者儿子再有什么不中用，但这是头一件喜事，头一件！

    再节省再节省，庄邻总是要请的，酒也要准备几瓶，鸡也要杀上几只，肉也要买上几斤。

    于是，整个小院忙翻了底。

    十七

    这一天，乔家小院里里外外焕然一新，木板和铁钉钉成的小院门上，红映映地贴着个盆大的喜字。

    院前的榆树下，一幅彩纸，喜气直飞。

    院里树枝上、屋檐下，挂着还往下滴红水的没毛鸡和羊肺羊肝。

    西院墙根的大榆树下，用青枝搭起一个凉棚，几个小孩正从邻居家往那边借凳。

    东屋、北屋扫得干干净净，门上一律贴喜字和福字。

    厨房里显得很小很窄，掌刀的是庄上红白喜事必请的孙三老汉。他一来，把锅上锅下跑腿的叫得团团转，锅里哧哩拍啦，油烟从门里、窗里往外喷，又从小院儿里往街上散——半个马勺子都弥漫着油香，味道好极了！

    乔爹是内外主管，亲友庄邻送贺礼的、折喜钱的全找他。家里要什么，取什么，也要找他。

    乔婶只负责厨房诸事，还要照应两个新人。

    三狗儿被打发出去请客。

    羊，请老邻居哈萨克族马木提帮助宰，他是有名的宰羊能手。

    为了充分表现出迎和娶的形式，乔婶将党妹安排在东屋南房间。

    二狗儿在北屋。

    新房设在北屋西房间。

    婚礼的样式倒有些说不准是北方的还是南方的风俗，乔婶是安徽的，乔爹是山东的，媳妇是四川的。媳妇的意见可以不采纳，但乔爹有乔爹的一套，乔婶有乔婶的一套。最后只好来个南北合璧，大体上是媳妇听乔婶的，儿子听乔爹的。

    十八

    中午时分。

    乔家小院渐渐热闹起来了。

    该来的客人都到了。

    双卡燕舞牌录音机也咚嚓嚓响起来。

    屋檐下，树荫里，三个一堆，五个一簇的人坐着，谝着。男人们多数都在抽烟，有几个汉族青年和哈萨克族小伙子在摸牌。年纪大一点的都在互相交流田里的收成及棉花、西瓜、土豆等家产经济品的出手情况。

    有几个会经营的主子，对联产承包政策很满意，他们感到现在办事很放手。说，这样再搞几年，许多农副产品即可在本地变成农副商品，许多人的意见是一致的，农民也要学会做生意，学会利用自产资源。

    也有几个不懂技术，没有运输能力，甚至没门路的人，在那里怨爹怨娘。

    大伙甚至谈到王震当国家副主席，谈到他对新疆的贡献，几个上了年纪的老军垦还动了些感情。

    女人们也分成几处。

    一处是几个本庄时装小姐，在一起谈穿的学问。

    一处是几个中年女人，尽谈自己男人的长短。

    几个老女人在一起，谈话主题就是一个，儿、孙。还有就是谁家的儿媳孝顺，谁家的午逆。

    所来的客人，除了光着屁股的娃儿，都要说到乔爹捡来的这个便宜媳妇，而且说法、认识各不一样。

    这乔老头，一生儿都做的便宜事，连媳妇也没去钱。

    “嗐！不靠捡，二狗儿这憨货谁跟他？”

    “这事好是好，就怕日后人家家里人找来，有话说的。”

    “哎！听说也是个苦命人，谁来找啊！”

    “嗯哪！”

    十九

    中午，酒席开始。

    树下凉棚里双桌齐来。

    没有什么娘叔表舅，主席上就请来了团领导。

    为了慎重起见，老乔头把乔老大请出来道席。他今天有两个任务，一是代表乔家过问有关点席、道席等重大事宜；二是同老伴还担任主亲的福爹爹福奶奶，因为他们是老夫老妻，白头偕老，又有儿有孙，福气好，只有请他。

    外面开席，东屋里大老乔婆已经替新娘梳妆。

    新娘梳妆很简单，毛蓬蓬的长发，剪成了拖把式，齐刷刷，又乌又厚。

    庄上一个叫春嫂的媳妇给她送来花粉，雪花膏。还给她一件红底白色茉莉春的春秋衫。不过今天的装新，还是穿乔婶做的衣服，中长雪青格子褂，红色平布裤。布料虽然一般，但全是新的，加上党妹的身材适中，穿起来有棱有角，飘逸贴切，地地道道变成另一个新人了。

    这边二狗儿也同时进行了一番打扮，黝黑黝黑的上身，穿上一件白的确凉褂，黑白分明，形成绝对色比。下身老不穿的长裤的那大半截，乍乍地有层布遮着，觉得麦芒似地难受。

    乔老大给他穿上，面一转，二狗儿就偷偷地将裤管挽到膝盖。

    二十

    傍晚。

    该新人拜堂了。

    北屋桌上点起一对大红金字喜烛，一盘插着刀的肉和三蛊酒，及卫生纸和几张黄纸。

    香烛点着了。

    又放了一挂鞭。

    乔老大领出二狗儿来到东屋。

    乔大婆在从东屋到西屋的道上，铺上了一路黄亮亮的芦柴，象征和祝愿新人步步得财。

    乔大婆又在北屋门口，放上一个正在燃烧的火盆，新人必须从盆上跨过去，那叫赶晦气。

    到了北屋，先是拜天拜地，然后拜谒公婆。

    福爹爹和福奶奶搀着一对新人在呼拥的人群中慢慢地走过来。新娘一边走，一边撒着些亮亮的小钢崩儿，（这是老乔婆事先为她换好的两毛分硬币）。逗得那些小讨债在人们胯下和腋窝里钻来撞去。

    一对新人被馋到烧着红烛的桌前，朝对面中堂上的一幅出山虎磕头。

    磕完头，又被拉向一边。

    这边，老乔头和老乔婆正襟危坐，准备受儿媳寿头。

    老乔头不知什么时候在那件油斑加补丁的黄棉袄上，套了一件新黑灯芯绒罩褂。

    这时，不知站在他身后的是谁，笑着一把抓去他头上那顶旧帽子，稀稀的几根头发被帽子长期压得紧紧地贴在头皮上。

    许多人笑着喊着：“乔爹带点微笑，媳妇来拍照啦。”

    “不，先给他老两口儿拍张订婚照，以前都没拍嘛。”

    “赶情是。他们以前还未来得及谈恋爱呢！”

    “对，马上给他抹点雪花膏，好好让他们谈谈。”

    老乔婆早笑得撑不住了。

    人们说着，新娘新郎被拉到他们跟前。

    一看儿媳们过来了，老乔婆忙坐好。

    搀亲的喊，二拜双亲，一鞠躬！二鞠躬！

    老乔婆忍着笑，从怀里掏出五块钱给新娘。

    人们又闹了一阵老乔头，闹得他脸红红的，小黄胡也翘翘的，乍看上去就像个带毛的红萝卜。

    二十一

    接着，主婚的又喊：“夫妻对拜！”

    新娘新郎还没有被拉成对面的时候，二狗儿后面的一个大小伙，使劲捧着他屁股往新娘身上推去。弄得新娘一个趔趄。乔大婆连忙托住，差点儿连她也撞到了，只是瞪眼。

    白瞪眼！这一天是大喜，不兴骂人的。非但不能骂人，而且越闹越红火，越吉利。

    闹洞房，闹洞房，就得闹嘛！

    不知是谁从外面大叫一声，推开众人走进来：“请扒灰公公看新娘！”

    这人说着掏出打火机，点燃一张黄纸钱，烧开一条路，走到老乔头跟前，打了个万福，捏起假嗓，学着戏腔：“公爹请！”

    “王明富，你应该让新娘子来请，你小子请啥？”人群里又有人大声嚷嚷。

    这叫王明富的，大概是庄上有名的一条闹街狗。

    老乔头也像是早早有所准备，听王明富一说，便站起来。

    老乔婆在后边拉着他褂边边，捅捅他，叫他注意。

    可是，已经不由老头分说，又有两个中年汉子，一人一只手搀着他往西房推。

    忽然，人空中伸出一只手来，没头没脑地给老乔头抹上一脸的雪花膏，又伸出手来向脸颊上一边擦上一块黑烟灰。

    接着一个人拦着，非要他扛上一把火铲，后边一个人给他套上一顶小红帽。

    七揪八弄，乔老头花猴子一般。

    满屋人大笑大叫。

    那声音訇然不止，整个北屋在抖颤，整个小院在摇动。

    老乔婆也笑得光滚。

    连从来不肯露齿的乔老大，也没遮拦他飞起的白胡须。

    屋里热闹的到了极点，小院里欢腾起来。马木提大叔宰完了羊，从家里拿来了一把黑红色的冬不拉。两条羊肠做成的粗细弦，黄而发亮，琴头、琴弦、琴肚都磨得光滑发亮，这是一把古老的冬不拉。

    今天他高兴，因为他多少年来和老乔头就是一对好邻居，他家娶亲，也等于他家娶亲，头上那顶崭新的小花帽，身上那件彩条衫，不是喜庆的日子，他是不穿不戴的。

    他的冬不拉一响，树下摸牌的青年小伙子们也走过来，几个哈萨克姑娘特别漂亮，穿着过节的花裙，戴上黑色镶金边的山鸡毛花帽，她们又拉来几个穿着时髦的汉族丫头，一块儿围在马木提周围，手拉手一声，喔！大伙随着冬不拉跳起舞来。

    一会儿王明富又把新娘新郎拉出来，推进人群中间。

    大伙一阵掌声。

    这时，马木提大叔喜劲大作，只见他一蹲一站，一蹲一站，领着大伙围着新郎新娘跳起了祝福舞。

    二十二

    跳了好一会儿，王明富又把新郎新娘拉起来，送进洞房。

    老乔头也被推推搡搡地送进去。

    王明富大叫一声：“新娘子给公爹拿烟！”

    新娘连忙从方凳上站起来，到窗下的小长桌上拿出一支天池烟，不知王明富，还是给老乔头，红着脸不好意思抬头。

    “送到你公爹嘴上！”王明富命令道。

    新娘不好意思正眼看，偏着脸把烟送到老乔头嘴的方位。

    老乔头为了他们少闹些，老远地伸头衔住烟头。

    “给公爹点上。”王明富又故意大喊。

    新娘只好划根火柴送到老乔头嘴边。

    陡然一阵哄笑。

    新娘被众人哄笑的急忙转过身去，看了二狗儿一眼。

    二狗儿木然坐着。

    “别别别，别走！”王明富一乐一急有些口吃。他又拉过新娘对着老乔头，想再闹腾一阵子，新娘羞赧地拼命挣开王明富的手。

    人们放开喉咙笑呀笑，劲也渐渐小了。

    老乔头被弄得浑身大汗，才被放出来。

    二十三

    接着又是撞亲开始。

    如果刚才王明富演的是序幕，这撞亲才是高潮。撞亲，各地撞法不一样。马勺子的撞亲不知是继承了哪一个流派，先是新郎跟新娘对撞。

    王明富一把抓起二狗儿：“你小子先当众弄给我看看！”说着，抱住二狗儿往新娘身上一撞。

    新娘一个趔趄直退到后墙。

    又是一下。

    二狗劲大，身一扭，挣开王明富的手，逃到角落里去了。

    接着，王明富又抓来一个二十五六的小伙子，捧着他屁股，在新娘身上乱颠。

    他还未笑够、叫够，就又有臊情的野男子，主动跳进来，疯狗一样扑向新娘。

    开始，新娘还强打笑脸放抗，后来脸上发红、发紫、发青、发白。

    她像一只可怜的小羊，只得任他们去了。反抗是徒劳的，咒骂是不允许的，笑又不作兴，哭又不吉利。她觉得眼前一片漆黑，屋子在倾倒、摇晃。

    新娘突然要往一边倒。

    正搂着撞的大汉，觉得她软软的，就急忙松开手。

    她倒在地上。

    她饿昏了！

    这时，人们才想起——忘了给她饭吃！

    二十四

    还是老乔婆有见识，连忙挤出来，叫人抱起新娘躺在床上，喂了她一些糖开水。

    新娘又慢慢缓过气来。

    撞亲的依依不舍地离开。

    小院渐渐恢复了平静。

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